Chapitre 176 : Les Huns cachés dans la vallée profonde

La nuit était profonde ; une lune croissante pendait dans le ciel nocturne d’un bleu sombre, recouvrant les vastes prairies d’une fine couche d’argent. À environ vingt li au sud-est de la ville de Baza Yitu, un camp militaire se dressait seul au milieu des prairies. C’était le camp de l’armée des monts Tianshan. À cet instant, les soldats, épuisés après une journée de marche, s’étaient endormis tôt. Un silence régnait dans le camp, seuls des soldats patrouillaient en allant et venant sur les tours situées aux quatre coins. Soudain, un sentinelle courut vers une tour, regardant avec inquiétude au loin. Il vit, sous la lumière de la lune, une ligne noire apparaître sur les prairies, avançant rapidement dans leur direction.
« Bon sang ! Tous les éclaireurs sont-ils morts ? »
Le sentinelle jura violemment, tourna brusquement son marteau et fit retentir la cloche d’alarme avec un « clang ! » Au même moment, une autre tour sonna également l’alarme ; le son strident de la cloche résonna dans tout le camp. Les soldats se réveillèrent en sursaut, et le camp fut plongé dans le chaos. Le commandant en chef, Zhao Tingyu, était parti pour le grand camp et n’était pas encore revenu. Il ne restait qu’un vice-commandant, Lu Xiangyang, qui sortit de sa tente en désordre et demanda à haute voix : « Que se passe-t-il ? L’ennemi attaque-t-il ? »
Mais personne ne savait quoi répondre. Au milieu du chaos, un sentinelle cria soudain depuis une tour : « Ce ne sont pas des ennemis, ce sont nos propres hommes. »
À mesure que ce cri se répandait, le camp retrouva peu à peu son calme. Ce n’étaient pas des ennemis, mais des leurs. De nombreux soldats de l’armée Tang se rassemblèrent à l’entrée du camp pour regarder. À quelques centaines de pas de là, une troupe de cavaliers formait une longue ligne et avançait lentement en éventail vers le camp. Le grand drapeau, sous la lumière de la lune, était particulièrement visible : c’était le drapeau du dragon rouge de l’armée Tang.
À ce moment, une dizaine de cavaliers arrivèrent au galop et crièrent à l’entrée du camp : « Le général Li Qing’an ordonne que tous les officiers de grade supérieur sortent pour se rassembler, il y a une affaire importante à annoncer. »
Le vice-commandant Lu Xiangyang sortit en trombe de l’entrée du camp et demanda d’un ton sévère : « Mon général est parti pour le grand camp et n’est pas encore revenu. Où est-il maintenant ? »
« Qui es-tu ? »
« Je suis Lu Xiangyang, vice-commandant de l’armée des monts Tianshan. »
Les cavaliers qui criaient l’ignorèrent et continuèrent : « Le général Li, gouverneur militaire, ordonne que tous les officiers de grade supérieur sortent du camp, sinon ils seront considérés comme rebelles ! »
Des dizaines d’officiers cachés derrière l’entrée du camp, en entendant « considérés comme rebelles », sortirent, terrifiés. Lu Xiangyang, furieux, dégaina son épée et ordonna : « Qui vous a dit de sortir ? Retournez tous là-dedans ! »
Les cavaliers se regardèrent, puis poussèrent leurs chevaux en avant. Trois lances transpercèrent simultanément la poitrine de Lu Xiangyang. Il regarda avec incrédulité les lances plantées dans sa poitrine, puis s’effondra, mort.
Un officier poussa son cheval en avant et cria à nouveau aux autres officiers : « Zhao Tingyu a tenté d’assassiner le superviseur militaire et veut se rebeller. Voulez-vous le suivre ? »

Les officiers de l’armée de Tianshan sont finalement sortis un par un ; près de cent officiers se tenaient dans la clairière, attendant avec anxiété ce qui allait leur arriver. Des milliers de soldats de l’armée Tang les entouraient étroitement pour empêcher quiconque de s’échapper. Sans la surveillance des officiers, deux mille soldats se pressaient devant les portes du camp, discutant à voix basse. Tout le monde comprenait que l’armée de Tianshan allait changer de maître. Alors que les officiers étaient inquiets, les soldats étaient plutôt pleins d’espoir.

À ce moment-là, des centaines de cavaliers entourèrent le gouverneur militaire Li Qing’an qui sortit du groupe, suivi du superviseur militaire Wang Tingfang. Li Qing’an arrêta lentement son cheval de guerre, jeta un coup d’œil aux officiers de l’armée de Tianshan et déclara : « Le gouverneur de Xizhou, Zhao Tingyu, a désobéi aux ordres militaires, a retenu le superviseur en otage et a gravement enfreint les lois militaires ; il a été exécuté ! »

Un cri de surprise s’éleva aussitôt parmi les officiers ; chacun affichait une expression de stupeur, et beaucoup avaient dans les yeux une lueur de tristesse et de colère, avant de baisser la tête.

« Je sais que beaucoup d’entre vous étaient d’anciens subordonnés de Zhao Tingyu, ses fidèles partisans, mais l’armée de la Grande Tang a une discipline de fer, et personne n’est exempté des lois militaires ! »

La voix de Li Qing’an était extrêmement sévère ; il fixait froidement chacun d’eux et dit mot par mot : « Zhao Tingyu a été exécuté. Un nouveau gouverneur sera nommé par la cour impériale. Pour l’instant, je prends temporairement en charge l’armée de Tianshan. Comme les lois militaires de cette armée ne sont pas strictes, j’ai décidé que tous les officiers de grade supérieur à celui de lieutenant devront suivre un cours sur les règles et la discipline militaires pendant trois mois. Une fois ce cours terminé, de nouvelles nominations seront faites. Pour l’instant, les commandants de brigade et de compagnie peuvent retourner au camp pour rassembler leurs troupes. »

Les commandants de brigade et de compagnie, soulagés, retournèrent aussitôt au camp pour organiser leurs troupes. Dans la clairière ne restaient plus que une dizaine de lieutenants et de sous-lieutenants abattus. Li Qing’an fit un signe, et un groupe de cavaliers vint les emmener.

À ce moment-là, les portes du camp s’ouvrirent grand et des groupes de soldats en sortirent, sans armes. Deux mille soldats se rangèrent en dix formations ordonnées dans la plaine. Li Qing’an monta à cheval et déclara d’une voix forte : « Moi, Li Qing’an, j’ai été chargé par l’empereur de commander les troupes du Nord. Que ce soit l’armée de Hanhai, l’armée du Tian Shan ou l’armée d’Iwu, je les traite toutes de la même manière. Moi-même, j’ai gravi les échelons depuis un simple soldat jusqu’à aujourd’hui ; je connais bien les souffrances des soldats. Ainsi, je fixe à nouveau quatre règles militaires. Premièrement, à partir d’aujourd’hui, aucun officier de l’armée du Nord ne pourra conserver d’argent ou de biens pour les soldats. En temps de combat, ces biens seront gérés temporairement par l’officier en charge des opérations, qui émettra un reçu à remettre aux intéressés après la bataille ; en cas de mort au combat, ils seront transmis à leurs proches désignés. Deuxièmement, l’armée du Nord améliorera l’approvisionnement en nourriture, en établissant des normes unifiées, et des soldats seront désignés pour former des équipes d’inspection afin de vérifier la qualité de la nourriture dans toutes les unités. Troisièmement, la durée des congés militaires passera de trois ans et un mois à un an et un mois, et les familles pourront venir rendre visite aux soldats. Quatrièmement, un service d’inspection de la discipline militaire sera créé ; ce service inspectera les troupes un peu partout, les soldats pourront lui adresser des plaintes, et il sera directement responsable envers le commandant en chef. Ces quatre règles entreront en vigueur dès leur publication. »
À chaque règle annoncée par Li Qing’an, les soldats acclamaient. Non seulement l’armée du Tian Shan, mais aussi l’armée de Hanhai acclamaient et applaudissaient. Ses quatre nouvelles règles visaient directement les maux chroniques au sein de l’armée. Sans entrer dans les détails, il était de coutume que les officiers gardent les biens des soldats ; c’était une règle non écrite. Beaucoup d’officiers, dans le but de s’emparer des biens des soldats, les torturaient jusqu’à la mort pour s’en emparer. Quant aux pénuries ou aux pertes de biens, c’était monnaie courante.
Les acclamations résonnèrent toute la nuit. Dès l’annonce de ces quatre nouvelles règles, Li Qing’an gagna définitivement la confiance de l’armée du Tian Shan ; l’ancien commandant Zhao Tingyu avait complètement disparu de leurs esprits.
…
Le lendemain matin, le commandant d’Iwu, Han Zhi, arriva au grand camp. Il connaissait tous les détails de ce qui s’était passé la veille au sein de l’armée du Tian Shan. Ce n’est que la veille au soir qu’il avait compris que l’attaque contre les Göktürks n’était qu’un moyen pour Li Qing’an de s’emparer du pouvoir. Les conflits entre les Shatuo et les Göktürks avaient probablement également été orchestrés par lui. Depuis la bataille de Yumen, les Shatuo étaient devenus les chiens de Li Qing’an, étape après étape, pièce après pièce. Comme Li Qing’an n’avait pas le pouvoir de nomination, il ne pouvait pas les destituer ; c’est pourquoi il y avait eu cette guerre contre les Göktürks, et tout était justifié par le droit militaire.

Han Zhi était saisi d’effroi à chaque instant. Il savait que c’était Zhao Tingyu qui avait été tué la veille, et que c’était maintenant son tour. Han Zhi avait non seulement vu les méthodes de Li Qing’an et sa détermination à éliminer tous ceux qui lui faisaient obstacle, mais aussi le soutien du souverain en faveur de Li Qing’an. Sans ce marécage créé par Zhao Tingyu qui lui permettait de naviguer dans la confusion, quel motif aurait-il eu de s’opposer à Li Qing’an ?
La plus grande différence entre Han Zhi et Zhao Tingyu résidait dans le fait que ce dernier n’avait aucun soutien en haut lieu ; rien comme le palais du prince Qing ne le concernait, il n’avait donc aucune préoccupation.
Han Zhi arriva au camp, enleva sa veste, se mit à genoux devant l’entrée du camp, torse nu, pour demander pardon. Un instant plus tard, Li Qing’an sortit rapidement du camp, l’aida à se relever en disant : « Général Han, vous ne devez absolument pas agir ainsi. »
« J’ai agi par stupidité, sans comprendre les règles militaires, et j’ai même usurpé le pouvoir militaire pour me donner de l’importance. Je vous supplie de me punir comme il se doit. »
Li Qing’an le releva, ordonna à ses soldats de lui apporter un vêtement et le drapa lui-même, en riant : « Heureusement que nous sommes dans la steppe, sinon le général Han serait-il obligé de recourir aux mêmes méthodes que Lian Po ? »
Les deux hommes se regardèrent et sourirent. Li Qing’an passa son bras autour des épaules de Han Zhi et ils se dirigèrent vers le camp.
« Avez-vous des commentaires sur les quatre nouvelles règles que j’ai établies, général Han ? »
« Vous êtes vraiment issu des rangs des simples soldats, vous comprenez bien les souffrances des soldats. Mais n’avez-vous pas peur de froisser les officiers ? »
« Dans la vie, il est impossible de ne froisser personne. Cependant, les soldats peuvent être promus officiers, mais il est difficile pour les officiers de redevenir soldats. Qu’en pensez-vous, général Han ? »
« Haha ! Vous avez raison à certains égards. Mais il y a des règles en haut et des stratégies en bas ; votre plan doit encore être affiné. »
« Je le sais. D’abord, il faut rassurer les soldats et renforcer leur moral, afin que nous puissions vaincre les Gehu d’un seul coup. »
……
La grande assemblée des anciens des Geluo apporta de nouvelles variables, avec des résultats inattendus pour ceux qui comptaient assassiner Heishan. La plupart des anciens des tribus soutenaient le plan du fils aîné : demander de l’aide aux Uyghurs, forcer l’armée Tang à se retirer vers le sud, puis anéantir la tribu des Shatuo.
Bien que Heishan lui-même ne soit pas d’accord avec ce plan, afin de donner une certaine position à son deuxième fils, Si Han, il accepta finalement de demander de l’aide aux Uyghurs pour affronter l’armée Tang.
Au moment où l’armée Tang du Nord pénétrait dans les territoires contrôlés par les Geluo, dix mille cavaliers de la tribu des Bayegu des Uyghurs franchirent également les montagnes Jin et entrèrent dans ces mêmes territoires. En même temps, vingt mille cavaliers des Geluo commencèrent à se rassembler, et trente mille cavaliers barbares se concentrèrent à l’est du lac Xuanchi, prêts à décider du sort de l’armée Tang du Nord.

Il s’agissait d’une bataille de taille moyenne, semblable à celles entre Anxi et le Tibet, entre Fanyang et les Khitans, ou entre Jiannan et Nanzhao ; elle était également liée à la politique d’expansion vers l’ouest de la dynastie Tang, qui cherchait à restaurer la garnison de Suiye, tandis que les Göktürks nourrissaient eux aussi des ambitions envers cette région. Quant aux Uïghurs, ce peuple rusé attendait son heure ; s’il le pouvait, il engloutirait sans hésiter les Göktürks et le Beiting.
Pour Li Qing’an, cette bataille n’était pas seulement une question de mettre un terme aux ambitions des Göktürks sur Suiye : son regard allait plus loin, vers les vastes terres de la région du lac Balkhash, que l’on appellera plus tard ainsi. En s’emparant de cette région, il se trouverait au sommet de l’Asie centrale, et les Göktürks représentaient le plus grand obstacle sur son chemin.
Le premier jour du cinquième mois, après quelques jours de repos, les troupes avancées de l’armée Tang arrivèrent dans le cœur du territoire des Göktürks, dans la région en amont du fleuve Dolos, qui correspond aujourd’hui au fleuve Irtych. Il s’agissait d’une zone de transition entre montagnes et steppes, composée principalement de collines douces, parsemées de vastes forêts, avec, au loin, les montagnes noires du Jinshan.
Les troupes avancées de l’armée Tang comprenaient mille cavaliers, soit sept cents cavaliers Tang et trois cents cavaliers Shatuo, sous le commandement de Nan Jiyun et d’un autre chef Shatuo, Zhu Xia Shengyi.
Zhu Xia était le nom de clan des Shatuo, équivalent au nom de Chuyue, dont les Shatuo étaient en fait des Turcs de Chuyue ; ainsi, Zhu Xia devint un nom de famille parmi la noblesse shatuo.
Zhu Xia Shengyi était le neveu de Ye Hu Guduzhi des Shatuo, âgé d’environ trente ans, de grande taille et fort, l’un des guerriers les plus célèbres parmi les Shatuo. Ses trois cents cavaliers étaient tous des chasseurs expérimentés qui opéraient depuis longtemps dans les montagnes du Jinshan, possédant une grande expertise dans la poursuite des bêtes sauvages ; leur mission était de retrouver la trace de l’armée principale des Göktürks.
Zhu Xia Shengyi comprenait un peu le chinois, mais pas parfaitement ; beaucoup de ses échanges avec Nan Jiyun devaient se faire par gestes.
« Général Nan, en suivant le grand fleuve, nous pouvons atteindre une grande étendue d’eau », dit-il en faisant des gestes pour indiquer qu’il parlait d’un grand lac, qui était également le cœur du territoire des Göktürks : le Xuanchi.
Nan Jiyun comprit son intention et sourit : « Les Göktürks ne sont pas des moutons qui nous laisseront entrer dans leur enclos ; je pense que nous rencontrerons leur armée entière en chemin. »
Zhu Xia Shengyi brandit son grand sabre en position de frappe et demanda : « Le général Nan veut-il donc se battre contre les Göktürks ? »
« Pas nécessairement. S’ils sont peu nombreux, nous combattrons ; s’ils sont nombreux, nous nous retirerons. »
À peine eut-il fini de parler que quelques Shatuo arrivèrent en courant, désignant les montagnes au loin et parlant avec grande agitation en langue turque.

« Que disent-ils ? » Nan Jiyun ne comprenait pas la langue turque.
Zhu Xia Shengyi était également excité et balbutia : « Ils disent avoir trouvé beaucoup, beaucoup de Kharluks dans les montagnes, apparemment toutes des femmes et des enfants. »
Comme Nan Jiyun ne pouvait pas donner d’ordres, les Shatuo, enthousiastes, pressèrent déjà leurs chevaux pour se précipiter vers les montagnes.
« Général, allez vite ! Sinon, il ne restera plus rien. » Zhu Xia Shengyi fit avancer son cheval et le suivit.
En un instant, à part l’armée Tang, les cavaliers Shatuo avaient disparu sans laisser de trace. Nan Jiyun, incapable de les appeler, fit un geste à l’armée Tang : « Suivez-moi tous, faites attention aux embuscades ennemies, obéissez à mes ordres ! »
L’armée Tang tourna ses chevaux et gravit une colline, suivant les traces des Shatuo vers le nord. Ils atteignirent d’abord l’amont, trouvèrent une anse peu profonde pour traverser la rivière, puis continuèrent à galoper pendant plus de trente li, se rapprochant de plus en plus des immenses montagnes. Devant eux s’ouvrait une vaste dépression montagneuse, comme si une énorme épée avait coupé la montagne, créant une gorge profonde d’environ deux li de large, entourée de forêts denses pleines d’arbres immenses. Les ombres de ces arbres couvraient l’entrée de la vallée, bloquant la lumière du soleil et rendant la région plutôt sombre. Une brise fraîche soufflait, et plusieurs petits ruisseaux coulaient depuis la vallée pour former une petite rivière qui se dirigeait vers la rivière Dolos au sud.
« Général, il y a du sang dans l’eau ! »
Un soldat Tang avait découvert des traces de sang dans le ruisseau. Nan Jiyun leva soudain la tête vers l’entrée de la vallée, ressentant un mauvais pressentiment : il était très probable que les Shatuo aient été pris dans une embuscade.
« En avant ! »
Sur son ordre, des éclaboussures jaillirent, et sept cents cavaliers Tang chargèrent dans la vallée. La vallée était très profonde ; ils marchèrent pendant trois li avant d’entendre des cris de combat au loin. Après avoir contourné un virage, la vallée s’élargit soudainement, révélant une scène macabre aux yeux de l’armée Tang : partout, des cadavres de Shatuo, des membres tranchés, du sang qui coulait à flots ; la plupart des corps étaient transpercés de flèches, ce qui indiquait qu’ils avaient été pris dans une embuscade.
Non loin de là, des centaines de cavaliers se battaient férocement. Zhu Xia Shengyi, atteint de deux flèches, se battait vaillamment avec son épée. Il était encerclé par une dizaine de Kharluks. Sur les trois cents cavaliers Shatuo, il ne restait plus qu’une moitié, et les Kharluks n’étaient pas nombreux, au maximum deux ou trois cents. Le succès de l’embuscade leur avait donné l’avantage.
Les Kharluks, tels des tigres fous, empêchaient à tout prix les Shatuo d’envahir la vallée. « Tuez-les ! »

Nan Jiyun poussa un cri perçant ; la cavalerie des Tangs chargea, des flèches pleuvaient comme une pluie dense, des lances étaient brandies, des épées tranchaient. La force de combat des troupes Tang était extrême : non seulement elles étaient bien entraînées, mais elles étaient également équipées de manière exceptionnelle – arcs puissants, lances acérées, épées tranchantes, ainsi que des armures Mingguang solides. En comparaison, l’équipement des Kie-lu était bien inférieur : la plupart d’entre eux ne portaient pas d’armure, leurs armes étaient rudimentaires, et leurs arcs étaient fabriqués eux-mêmes. En temps normal, ils étaient des bergers ; en temps de guerre, ils devenaient des soldats.
Cependant, ce groupe de Kie-lu était relativement bien équipé : ils portaient tous des armures en cuir uniformes, vêtus de la même manière, on aurait dit des gardes d’un noble.
L’assaut des troupes Tang renversa aussitôt le cours du combat. Plus de deux cents Kie-lu ne purent résister ; sous l’offensive féroce des Tangs, la plupart furent tués en un instant. Les dizaines restants reculèrent tout en combattant, avant d’être finalement engloutis par la pluie de flèches redoutable des Tangs.
La vallée retrouva enfin le calme. Cette plaine d’une dizaine d’hectares était jonchée de cadavres éparpillés. Une dizaine de Kie-lu blessés furent décapités d’un coup d’épée par les Shatuo furieux, et les derniers cris de douleur retentirent dans la vallée.
Les Shatuo restants chargèrent avec force vers l’intérieur de la vallée.
Zhu Xia Shengyi avait reçu deux flèches, mais aucune n’avait atteint une zone vitale. Bien qu’épuisé, il suivit ses subordonnés dans la vallée, tandis que les troupes Tang accéléraient pour les suivre.
La vallée était bien plus profonde qu’on ne l’aurait cru, devenant de plus en plus large, comme un paradis isolé. Ils atteignirent un col ; soudain, tout s’éclaircit : la vallée s’étendait sur une dizaine de li, le terrain était ouvert, avec un lac au milieu, entouré d’arbres touffus. Sur quelques terrains dégagés au bord du lac se trouvaient des centaines de tentes, pour la plupart de bonne qualité, parmi lesquelles se trouvaient aussi quelques tentes aux couleurs vives, réservées aux nobles sassanides.
Nan Jiyun comprit soudain : pas étonnant que ces Shatuo soient si excités ! Ils avaient vraiment un œil aiguisé, ayant découvert que c’était là que se trouvaient les nobles Kie-lu.
Il leva les yeux : au-dessus, des falaises escarpées entouraient la vallée. Il est probable que les chasseurs Shatuo aient découvert les Kie-lu cachés dans la vallée depuis le haut.
À ce moment-là, il n’avait plus le temps de réfléchir. Les Shatuo, tels des loups, pénétrèrent dans le camp le plus proche et commencèrent à violer et à piller. Les cris des femmes, les pleurs des enfants, les reproches et les cris de douleur des vieillards se succédaient sans cesse, résonnant dans toute la vallée.
Nan Jiyun cria avec colère : « Allez les arrêter ! Interdiction de tuer femmes et enfants sans raison ! »
Les troupes Tang chargèrent à cheval dans le grand camp. Grâce à leur nombre, elles réussirent rapidement à mettre fin au massacre des Shatuo. Une dizaine de cavaliers Shatuo tentèrent de pénétrer dans un autre camp, mais furent arrêtés par plus de deux cents soldats Tang armés de lances.
« Mon général a donné l’ordre : interdiction de piller des biens ! »

Les Shatuo se mirent soudain à faire du bruit. Zhu Xia Shengyi, furieux, brandit son épée en criant : « Pourquoi nous battons-nous avec acharnement, sinon pour voler des femmes et des biens ? » À peine eut-il fini de parler qu’une flèche siffla, passa près de son visage et se planta dans un arbre. Zhu Xia Shengyi resta sans voix. Nan Jiyun s’avança lentement, arc à la main, et dit : « Si je vous sauve la vie, vous devrez m’obéir. » D’un geste de la main, il ordonna à ses hommes : « Chassez tout le monde des tentes, emportez les biens, et quiconque ose résister, homme ou femme, sera exécuté sur-le-champ. » Puis, s’adressant aux Shatuo encore indignés, il ajouta : « L’armée Tang a une discipline stricte : il est interdit de tuer des innocents ou de violer des femmes. Tous les biens et les femmes enfants seront ramenés au camp principal. La façon de les traiter sera déterminée selon les lois Tang. La part qui vous revient sera récompensée par mon maître. Mon maître a dit que quiconque ose enfreindre les lois militaires, que ce soit dans l’armée Tang ou parmi les Shatuo, sera exécuté sans pitié. » Un interprète répéta ces paroles à haute voix en langue turque. Zhu Xia Shengyi n’osait pas offenser l’armée Tang. Voyant que le pillage était impossible, il s’assit, abattu, et ordonna qu’on soigne ses blessures. Les Shatuo, eux aussi découragés, regardaient avec désespoir l’armée Tang saisir leurs biens et capturer leurs femmes. Ils ne comprenaient pas ce qu’était la discipline militaire ; à leurs yeux, c’était l’armée Tang qui s’appropriait tout sans leur laisser de part. « Général, venez vite ! » Un soldat courut vers Nan Jiyun et lui chuchota quelques mots. Nan Jiyun, surpris, le suivit dans la plus grande tente. À l’intérieur, tout était somptueux : des tapis précieux recouvraient le sol et divers objets en or étaient visibles partout. Une dizaine de jeunes femmes séduisantes étaient accroupies dans un coin, terrifiées, gardées par quelques soldats Tang. Une femme vêtue de manière tout aussi éclatante fut amenée ; on voyait qu’elle était Han. Elle s’agenouilla et se mit à genoux en répétant : « Je vous en prie, monseigneur, épargnez-nous. » « Tu es Han ? » demanda Nan Jiyun en lui jetant un coup d’œil. Les paroles de Nan Jiyun évoquèrent des souvenirs douloureux pour la femme, qui, les larmes aux yeux, répondit : « Je suis Han de la région d’Yizhou. Il y a trois ans, j’ai été enlevée par les Göktürks et choisi par le grand prince, qui en a fait sa concubine. » « Le grand prince ? » s’étonna Nan Jiyun. « Tu veux dire Mouriad ? » « C’est bien lui. C’est sa tribu, nous sommes toutes ses femmes. » La femme jeta un regard timide vers l’une des femmes barbares et dit : « Cette femme Sogdienne est sa femme légitime. » « Général Nan, venez voir ces caisses », dit un soldat en désignant la tente arrière. Soudain, la femme légitime de Mouriad, fille d’un riche marchand Sogdien, poussa un cri et se précipita sans hésiter, utilisant ses longs ongles pour griffer le soldat qui avait découvert les caisses.

Un soldat des Tang lui donna une gifle qui la fit tomber au sol ; plusieurs femmes se hâtèrent de la relever, mais elle se débattit avec acharnement, pleurant à haute voix, déchirant ses vêtements, restant à moitié nue, assise par terre en donnant des coups de pied et de jambes, comme si on voulait la tuer.
Le comportement anormal de cette femme éveilla encore plus l’intérêt de Nan Jiyun. Il se dirigea d’un pas vif vers la tente arrière, où se trouvaient vingt grandes caisses en fer, verrouillées.
« Crac ! » D’un coup de couteau, il ouvrit l’une des caisses et la souleva lentement ; aussitôt, une lumière dorée éclata devant ses yeux. Tout le monde poussa un cri d’étonnement : la caisse était remplie de lingots d’or soigneusement empilés, chacun pesant au moins deux ou trois jin.
« Général, c’est pareil ici ! » Un soldat ouvrit une autre caisse, qui contenait également de l’or.
« Ici aussi ! »
Les caisses étaient presque entièrement remplies d’or ; il s’agissait d’une fortune colossale, le fruit de des années de pillage par les Luo Duo, et tout avait été capturé par l’armée des Tang.
« Général Nan, que faisons-nous ? »
Nan Jiyun réfléchit un instant, puis dit à voix basse : « Faites en sorte que nos soldats emportent cet or avec eux ; ne dites rien pour l’instant aux Shatuo. »