Chapitre 191 : L’incident de Nanzhao

Dans la préfecture de Yao, au Yunnan, située à la frontière sud-ouest de la dynastie Tang, se trouve une région étroitement liée à Nanzhao. Le gouvernement de la préfecture de Yao administre cinquante-sept provinces vassales, ce qui en fait un poste militaire stratégique pour le contrôle du sud-ouest par la dynastie Tang. Cet endroit est également un passage obligé sur la Route de la Soie du Sud, où les peuples de différentes ethnies échangent des marchandises ; les caravanes de thé et de chevaux y circulent sans cesse, et le commerce y est très prospère.

Ce matin-là, un groupe de cavaliers arriva aux portes de la ville de Yao. Le chef du groupe, âgé d’une trentaine d’années, avait un visage large, de grandes oreilles et une allure imposante. Il portait un voile en soie blanche et une cape, vêtu de manière très élégante.

C’était le souverain de Nanzhao, le roi du Yunnan, Gelaofeng. Depuis la mort l’année précédente du roi de Nanzhao, Piluoge, il avait succédé sur le trône. Gelaofeng s’était efforcé de gouverner avec zèle : il avait réformé le système administratif, réorganisé les impôts, renforcé l’armée et étendu son territoire. En l’espace d’un an à peine, Nanzhao avait pris un nouvel essor.

Cette fois, Gelaofeng était venu exprès à Yao pour rencontrer le gouverneur Zhang Qiantuo afin de discuter du partage des revenus fiscaux. Nanzhao et Yao étant reliés par des montagnes et des rivières, il était difficile de les distinguer ; les marchands traversant la région étaient souvent taxés à la fois par la dynastie Tang et par Nanzhao. Ce problème persistait depuis des décennies, et dans la plupart des cas, c’était Nanzhao qui faisait des concessions.

Mais cette fois, Gelaofeng refusait de céder davantage. Il estimait que les échanges commerciaux profitaient davantage à Nanzhao qu’à la dynastie Tang, car c’était la dynastie Tang qui percevait seuls les impôts, tandis que Nanzhao ne recevait rien. Cela semblait injuste tant sur le plan émotionnel que logique. Gelaofeng décida donc de partager les revenus fiscaux avec la dynastie Tang pour assurer l’équité.

Une fois entré dans la ville, Gelaofeng plissa les yeux pour observer cette cité prospère. Depuis son accession au trône, sa priorité absolue avait été d’élargir le territoire de Nanzhao. Cependant, Yao ressemblait à un poignard planté dans le bas-ventre de Nanzhao, l’empêchant de bouger, ou à un gros rocher posé sur sa tête, l’empêchant de se redresser. Pour que Nanzhao devienne puissant, il fallait d’abord s’emparer de Yao, mais il ne trouvait aucune raison valable pour envoyer des troupes.

À ce moment-là, sa femme, inquiète, dit : « Mon seigneur Feng, on dit que ce gouverneur Zhang Qiantuo est un homme lubrique. Si je vous accompagne, cela pourrait attirer des malheurs. Je préfère attendre votre retour dehors. »

La femme de Gelaofeng, Bai Furong, était considérée comme la plus belle femme de Nanzhao, dotée d’une beauté éclatante et d’un charme irrésistible. Elle avait toujours entendu dire que le gouverneur Zhang Qiantuo était un homme à la libido débordante, qui avait envoyé à plusieurs reprises des gens à Nanzhao pour exiger des femmes. Cette fois, en venant à Yao avec son mari, elle se sentait vraiment inquiète.

Ge Lufeng émit un grognement méprisant et dit : « Le Nanzhao d’aujourd’hui n’est plus cette petite nation que la dynastie Tang pouvait réprimander à volonté. Notre Nanzhao possède des terres s’étendant sur des milliers de li et compte plus de cent mille soldats en armure ; nous pouvons assurément nous tenir sur un pied d’égalité avec la dynastie Tang. Même si c’était un simple gouverneur de préfecture ou le commandant militaire du Jiannan, je ne lui prêterais aucune attention. N’aie pas peur, viens avec moi le voir. S’il ose t’humilier, je le tuerai d’un coup d’épée. »

Le groupe arriva devant le palais du gouverneur et en informa les gardes. Un instant plus tard, un garde sortit et dit : « Le gouverneur vous ordonne d’entrer. »

Ge Lufeng était profondément mécontent. Après tout, il était le roi du Yunnan, et Zhang Qiantuo n’avait même pas pris la peine de dire « veuillez entrer ». Il maîtrisa son mécontentement et suivit les soldats dans la salle intérieure. Zhang Qiantuo buvait seul, tandis que deux jeunes servantes lui massaient doucement le dos derrière lui.

Zhang Qiantuo avait longtemps servi en région du Yunnan. Au début de l’ère Tianbao, il fut nommé gouverneur du Yunnan, puis gouverneur de la préfecture de Ji, et au début de cette année, il fut transféré en tant que gouverneur de la préfecture de Yao. Bien que Zhang Qiantuo eût un aspect rude, c’était en réalité une personne extrêmement méticuleuse. De plus, connaissant parfaitement le Nanzhao, il jouissait de la grande confiance de la cour impériale.

Depuis que Ge Lufeng avait monté sur le trône l’année dernière, Zhang Qiantuo avait remarqué des changements au Nanzhao. D’abord, il y eut des modifications dans le système administratif : furent créés des fonctionnaires chargés de la paix et de grands généraux, équivalents aux chanceliers et aux grands généraux de la dynastie Tang. Ensuite, il y eut la mise en place d’un système de milice locale : en temps de paix, ces gens étaient des agriculteurs, mais en temps de guerre, ils devenaient des soldats, formant ainsi plus de cent mille hommes en armure.

En réalité, depuis que le Nanzhao avait conquis l’est du Yunnan en la quatrième année de l’ère Tianbao, il avait progressivement gagné en puissance. Sous le règne de Piluoge, celui-ci étant discret et humble, on ne pouvait pas encore déceler de intentions hostiles chez le Nanzhao. Mais après l’avènement de Ge Lufeng, il abandonna complètement l’attitude modeste de son père, devenant agressif et arrogant, montrant partout qu’il voulait être traité sur un pied d’égalité avec la dynastie Tang, ce qui alerta Zhang Qiantuo. Récemment, il avait adressé une lettre à la cour, demandant qu’on prête attention au risque de rébellion du Nanzhao.

Aujourd’hui, dès que Ge Lufeng était entré dans la ville, il avait reçu cette nouvelle. Il voulait donner une leçon à ce Ge Lufeng pour lui faire comprendre les règles de la relation entre souverain et sujet.

Zhang Qiantuo continua à boire tranquillement, ignorant l’arrivée de Ge Lufeng, mais du coin de l’œil, il jeta un regard à l’épouse de Ge Lufeng, Bai Furong. Elle avait la peau blanche et les lèvres rouges, d’une beauté exceptionnelle ; elle méritait bien d’être considérée comme la plus belle femme du Nanzhao.

« Le roi du Yunnan, Ge Lufeng, s’incline devant le gouverneur. »

Ge Lufeng s’inclina devant Zhang Qiantuo, mais celui-ci prit simplement son petit verre, le vida d’un trait avec un bruit de succion, puis prit un morceau de nourriture avec ses baguettes sans même lever les yeux.

Ge Lufeng était furieux, mais il maîtrisa sa colère et s’inclina à nouveau en disant : « Gouverneur Zhang, Ge Lufeng s’incline. »

« Oh ! C’est vous qui êtes arrivé. J’ai entendu parler d’un roi du Yunnan, ce qui m’a paru étrange. Comment un prince pourrait-il venir me rendre visite ? Si vous aviez dit dès le début que c’était Ge Lufeng, je l’aurais su, n’est-ce pas ? »
Après avoir parlé, Zhang Qiantuo jeta un regard avide à Bai Furong ; une flamme s’alluma en lui. Bai Furong, sensible à son regard hostile, se rapprocha de son mari.
Ge Lufeng ricana intérieurement, feignant de ne rien voir, puis dit : « Gouverneur Zhang, je suis venu cette fois pour discuter de la répartition des taxes entre la Grande Tang et Nanzhao. »
Zhang Qiantuo continua de boire tranquillement dans sa petite coupe, sans se presser, avant de demander : « Quelle répartition des taxes ? »
« Les marchands se déplacent entre les deux régions, mais ils paient des taxes uniquement à la Grande Tang. Cela est injuste envers Nanzhao. Je ne veux pas imposer de taxes doubles, mais j’espère que la Grande Tang attribuera au moins la moitié des taxes commerciales à Nanzhao. C’est ma demande officielle, pas une simple parole en l’air. »
En disant cela, Ge Lufeng sortit un projet de répartition des taxes et le tendit à Zhang Qiantuo.
Zhang Qiantuo prit le document, le regarda à peine, le déchira en deux d’un geste brusque, et dit froidement : « Les barbares de Nanzhao osent-ils contester les taxes avec la dynastie céleste ? »
Le visage de Ge Lufeng devint soudain rouge vif. Il posa sa main sur la poignée de son épée et s’écria, furieux : « Toi, simple gouverneur de préfecture, oses-tu manquer de respect au roi de Nanzhao ! »
Zhang Qiantuo grogna bruyamment, se leva et entra dans la résidence intérieure, laissant Ge Lufeng et ses compagnons dans la salle principale. À ce moment, Meng Deng, l’officier chargé de la surveillance, dit : « Votre Altesse, il semble impossible de parvenir à un accord sur la répartition des taxes avec la préfecture de Yao. Nous devrions retourner à Chang’an pour demander aux autorités de faire pression. »
À peine avait-il fini de parler qu’un officier du gouvernement entra par la porte latérale et s’inclina en disant : « Votre Altesse, mon gouverneur dit qu’il doit réfléchir à la question des taxes et répondra demain. Votre Altesse pourrait passer une nuit de plus à Yaozhou. »
Ge Lufeng jeta un coup d’œil à sa femme et dit : « Très bien ! Nous resterons une nuit à Yaozhou. »
L’officier répondit immédiatement : « Votre Altesse, veuillez me suivre, je vais vous trouver un logement. »
…
La nuit, Ge Lufeng et quelques gardes revinrent de boire dehors. En entrant, ils ne virent pas leur femme. Il demanda anxieusement aux gens de l’auberge : « Où est ma femme ? »
Les gens de l’auberge répondirent : « Elle a été invitée dans la résidence intérieure par la femme du gouverneur. »
Ge Lufeng, très inquiet, mena ses gardes vers la résidence intérieure du gouverneur en criant : « Zhang Qiantuo, libère ma femme ! »
Après un long moment, Bai Furong fut libérée. Dès qu’elle vit son mari, elle se mit à pleurer à chaudes larmes : « Frère Feng, ce scélérat Zhang m’a humiliée ! »
Ge Lufeng tremblait de colère, ses dents claquaient. Il pointa Zhang Qiantuo du doigt et dit, mot par mot : « Scélérat Zhang, c’est toi qui m’as poussé trop loin. »
Il prit sa femme par la main, se tourna vers les autres et cria : « Partons ! »

Ge Lufeng et ses gardes montèrent à cheval, fouettèrent leurs montures et sortirent en trombe de la ville, se dirigeant à toute vitesse vers le royaume de Nanzhao.
À la mi-juillet de la huitième année de Tianbao, Ge Lufeng, sous prétexte que Zhang Qiantuo, gouverneur de Yaozhou, avait insulté sa femme, ordonna brutalement à l’armée de Nanzhao d’attaquer massivement Yaozhou.
……
À Chengdu, au palais du gouverneur de Jiannan, à l’aube naissante, plusieurs chevaux rapides arrivèrent comme l’éclair vers le gouverneur. Les cavaliers descendirent de cheval, montèrent les marches en criant : « Urgent ! Nanzhao s’est révolté ! »
Le gouverneur de Jiannan, Yang Guozhong, encore endormi, fut réveillé. En apprenant la rébellion de Nanzhao, il fut pris de sueurs froides et ouvrit aussitôt le message urgent : Zhang Qiantuo, gouverneur de Yaozhou, avait forcé la femme de Ge Lufeng à avoir des relations sexuelles avec lui ; Ge Lufeng avait alors rassemblé cinquante mille soldats pour prendre la ville de Yaozhou, Zhang Qiantuo avait été tué, tous les Han de la ville avaient été massacrés, et Yaozhou appartenait désormais à Nanzhao.
Yang Guozhong resta stupéfait, incapable de prononcer un mot. Après un long moment, il cria : « Appelez vite M. Linghu ! »
Un instant plus tard, son conseiller militaire, Linghu Fei, arriva en hâte. Il était déjà au courant de la rébellion de Nanzhao. Yang Guozhong lui remit rapidement le rapport militaire et, le visage sombre, dit : « J’ai vraiment de la chance maudite. Je n’ai été gouverneur que depuis un peu plus de six mois, et voilà que des troubles éclatent. Je suis complètement perdu, je vous en prie, donnez-moi des conseils. »
Linghu Fei examina attentivement le rapport, puis, en s’inclinant, dit avec un sourire : « Félicitations, monsieur le gouverneur ! Le poste de chancelier est à portée de main. »
Yang Guozhong resta interdit. Après un long silence, il balbutia : « Monsieur, ne plaisantez pas. Nanzhao s’est révolté, l’empereur va me tenir pour responsable, comment pourrais-je devenir chancelier ? »
Linghu Fei secoua la tête et dit en souriant : « La rébellion de Nanzhao est le résultat de cent ans de laxisme de la cour impériale. Quel rapport cela a-t-il avec vous ? L’empereur savait aussi que Nanzhao pourrait se rebeller, c’est pourquoi il vous a transféré à Jiannan, afin de vous donner l’occasion de réaliser des exploits. Moi qui m’inquiétais de ne pas trouver de prétexte pour attaquer Nanzhao, voilà que le royaume vient à nous de lui-même. N’est-ce pas une opportunité pour vous ? »
Yang Guozhong comprit soudain, mais il hésita encore : « Vous voulez dire que vaincre Nanzhao me permettra de devenir chancelier ? Mais cela me semble un peu trop rapide. Après tout, je ne suis arrivé à la capitale il y a à peine trois ans. »

« Vite ! » ricana Linghu Fei froidement. « Li Qing’an n’a-t-il pas lui aussi été nommé gouverneur militaire en moins de trois ans ? Pourquoi personne ne dit-il qu’il est rapide ? C’est simplement parce qu’il a accompli des exploits militaires. Quant au seigneur, c’est un parent éminent de l’empereur ; comment pourrait-il être comparé à lui ? Autrefois, à la fin de la dynastie Han, He Jin n’était qu’un boucher ; en s’appuyant sur la faveur de sa sœur, il a pris le contrôle du pays en une nuit. C’est toujours ainsi depuis les temps anciens. Aujourd’hui, l’empereur favorise particulièrement l’impératrice ; comment la famille Yang ne pourrait-elle pas accéder au pouvoir ? L’intention de l’empereur est claire : il veut choisir un grand talent parmi la famille Yang pour remplacer Li Linfu. Hélas, à part le seigneur, tous les membres de la famille Yang sont des gens médiocres. C’est pourquoi l’empereur s’efforce tant de cultiver le seigneur. Le seigneur a été préfet de district, conseiller principal, puis chef des censeurs ; aujourd’hui, il est gouverneur militaire du Jian’nan. Sa carrière est parfaite. La prochaine étape sera de le promouvoir au poste de ministre. Qui oserait s’y opposer ? »
Yang Guozhong s’assit lentement, submergé par une joie profonde. Devenir chancelier, quelque chose qu’il n’aurait jamais osé imaginer, allait-il vraiment lui arriver ? Il se vit portant un manteau de zibeline, une ceinture pourpre, coiffé d’une couronne à trois branches, vêtu d’une tunique pourpre et d’une robe blanche, la tête haute, marchant entre les bureaux du secrétariat impérial.
Linghu Fei, à côté de lui, était à la fois agacé et amusé. Pas encore de bataille, et déjà des rêves de gloire ! Il toussa discrètement et dit : « Seigneur ! »
« Quoi ? » Yang Guozhong le regarda, perplexe.
« Organisons d’abord la question du Nanzhao. »
Yang Guozhong revint à la réalité, eut un rire forcé et répondit aussitôt : « Très bien ! Très bien ! J’enverrai des troupes immédiatement. »
Après réflexion, il ordonna aussitôt : « Transmettez mes ordres : que Xianyu Zhongtong, conseiller principal du gouvernement militaire, devienne gouverneur de Yaozhou et commandant en chef des trois armées ; que les généraux Li Hui et Wang Zhijin deviennent ses lieutenants ; que des troupes soient mobilisées des six provinces de Ji, Rong, Lu, Qu, Jia et Yu, soit un total de quatre-vingts mille soldats, pour attaquer le Nanzhao. »
La machine de guerre du Jian’nan fut mise en marche. Des dizaines de milliers de soldats se rendirent du front militaire de toutes les régions du Jian’nan vers le front. Des navires chargés de fournitures militaires descendirent le long du fleuve Min. La veille de la fête de la mi-automne, en août, le général Li Hui mena dix mille soldats avancés des Tang à Huichuan, où ils affrontèrent les vingt mille soldats du Nanzhao commandés par Wang Bing. Après une bataille acharnée d’un jour et d’une nuit, l’armée du Nanzhao fut sévèrement vaincue. Les troupes des Tang avancèrent sans obstacle et, quatre jours plus tard, entrèrent dans Yaozhou, où elles vainquirent à nouveau les trente mille soldats du Nanzhao stationnés là.
Les armées du Nanzhao subirent défaite après défaite, et tout le pays sombra dans une panique extrême. Dans la capitale du Nanzhao, la ville de Taihe, Ge Luofeng arpentait les pièces, les mains derrière le dos, comme une fourmi sur une poêle brûlante. Il n’avait pas fermé l’œil depuis deux jours ; ses yeux étaient rouges de fatigue et ses orbites profondément enfoncées.
À cet instant, Ge Luofeng était rempli de remords. Il se souvint des dernières paroles de son père avant sa mort : « Notre Nanzhao a toujours dépendu des Tang ; c’est la politique nationale. Elle ne doit pas changer parce que je ne suis plus là. »

Ce n’est qu’alors qu’il comprit le sens profond des paroles de son père : la puissance de la Grande Tang était incomparable à celle du Nanzhao, qui ne pouvait en aucun cas être considéré comme son égal. La férocité de l’armée Tang fut comme un seau d’eau froide jeté sur son esprit en proie à la colère ; désormais, le Nanzhao allait faire face à la catastrophe de sa destruction.
Ge Lufeng regarda fixement le ciel et se parla à lui-même : « Non ! Je dois tenir bon. Même en tant que chien mendiant, je dois préserver le Nanzhao. Tant que le Nanzhao existe, viendra le jour où nous pourrons redresser la tête. »
Il ordonna aussitôt : « Faites venir Meng Deng et Meng Chu immédiatement ! »
Quelques instants plus tard, Meng Deng, officier chargé de la paix, et Meng Chu, officier des comptes, arrivèrent en hâte. Ge Lufeng s’adressa d’abord à Meng Chu : « Emporte vite trois mille taels d’or et va à Yaozhou pour demander au général Tang Li Hui de suspendre les hostilités pendant un demi-mois. Dis-lui que le Nanzhao est frappé par une épidémie et qu’il n’a plus la force de se battre ; il décide donc de se rendre à la Grande Tang. »
Puis il se tourna vers Meng Deng : « Dans mon trésor se trouvent trente diamants et dix émeraudes de première qualité, des trésors inestimables. J’ai entendu dire que le gouverneur du Nanzhao, Yang Guozhong, est lubrique ; je décide donc de lui offrir les sœurs Baiyu et Baijie. Emporte rapidement les diamants et les deux sœurs à Chengdu pour les lui remettre. Dis-lui que, poussé par la colère après l’humiliation de ma femme, j’ai commis une erreur en offensant la Grande Tang. Je suis prêt à m’excuser devant l’empereur et à me rendre en otage à Chang’an. »
Sa femme, Bai Furong, s’exclama avec empressement : « Mon époux, Yi est seulement de huit ans, comment pouvez-vous l’envoyer à Chang’an en otage ? »
« Les femmes ne doivent pas s’occuper des affaires de l’État ! »
Ge Lufeng la réprimanda froidement, puis s’adressa à Meng Chu : « Une fois revenu de Yaozhou, rends encore visite au Tibet et apporte-lui une lettre de ma main adressée au grand ministre tibétain Shangxi Dongzan. »
……
(Note : Il existe encore des controverses quant à l’histoire selon laquelle Zhang Qiantuo aurait forcé la femme de Ge Lufeng à avoir des relations sexuelles avec lui, mais il est indéniable que Yaozhou surveillait le Nanzhao. De plus, c’est en la neuvième année de l’ère Tianbao que le Nanzhao a assiégé Yaozhou et tué Zhang Qiantuo ; ici, l’action est déplacée d’un an. Dans l’histoire, après avoir subi une défaite militaire et vu ses demandes de paix rejetées, le Nanzhao s’est rendu au Tibet. Les troupes tibétaines ont alors attaqué, causant la défaite écrasante de l’armée Tang, avec plus de soixante mille morts. Dans ce livre, comme Yang Guozhong désirait ardemment devenir ministre, il a accepté les demandes de paix du Nanzhao.)