Chapitre 247 : Un embranchement de l’histoire

Des cris stridents déchiraient le calme du petit matin. Qur’an se leva d’un bond du lit et se dirigea rapidement vers la fenêtre. Elle était enfermée dans une haute tour du palais royal, située à côté d’une place à Damas. Chaque matin, une scène horrible avait lieu sur cette place : cent Sogdiens adeptes du zoroastrisme étaient exécutés.
Cela faisait déjà sept jours ; chaque jour, cent personnes étaient amenées pour être tuées. Parmi elles, il y avait des esclaves persans et toghars, mais surtout des citoyens ordinaires sogdiens qui n’avaient commis aucun crime, simplement à cause d’une décision d’Abbas. Abbas voulait soumettre spirituellement la prêtresse venue du temple de Samarcande, cette princesse du royaume de la Pierre. Qur’an s’approcha lentement de la fenêtre. Sept jours de massacres l’avaient rendue incapable de regarder à nouveau cette scène sanglante. Pourtant, elle se retrouva malgré elle devant la fenêtre, témoignant avec colère des actes barbares d’Abbas.
Depuis sa fenêtre, elle pouvait voir de loin ce qui se passait sur la place. Dès déjà, des dizaines de personnes gisaient dans leur sang. C’est alors que Qur’an vit une scène qui lui brisa le cœur : un enfant, une petite fille de quelques années à peine, si maigre, comme un brin d’herbe fragile, fixait stupidement l’exécuteur qui s’approchait d’elle avec un couteau. Ses grands yeux désespérés étaient remplis de peur ; elle se recroquevillait en serrant un pieu, mais l’exécuteur la saisit comme un poussin.
« Non ! »
Qur’an ne put plus contenir la colère et la tristesse bouillonnantes en elle. Agrippant les barreaux de fer, elle cria : « Arrêtez tout de suite ! »
« Pause ! »
L’officier omeyyade en tête arrêta le bourreau ; le couteau s’immobilisa au-dessus de la tête de la petite fille. L’officier leva les yeux vers la tour, un sourire satisfait aux lèvres.
Sur la tour, Qur’an ferma les yeux de douleur. Après un long moment, elle les ouvrit lentement. Il n’y avait plus personne sur la place ; tous les tués avaient été emmenés, et la petite fille avait disparu. La place était inondée de flaques de sang. Une immense tristesse submergea Qur’an ; les larmes coulèrent sur son visage, et un chagrin profond pour le malheur de son peuple emplit son cœur.
Soudain, on entendit la voix de son gardien à l’extérieur de sa porte : « Princesse Qur’an, quelqu’un vient vous voir. »
*Clang !* La porte en fer s’ouvrit. Une personne entra. En voyant Qur’an, elle s’exclama avec enthousiasme : « Qur’an ! »
Qur’an se retourna lentement. La personne qui était entrée n’était autre que son frère, Lianen. Elle resta stupéfaite.
« Frère aîné, que fais-tu ici ? »
« Hélas ! J’ai été capturé pendant la guerre contre les Omeyyades et j’ai subi de terribles tortures. »

L’expression de Yuan’en était d’une grande douleur ; quelques cicatrices apparaissaient sur son visage. Il remonta ses manches, révélant des blessures criantes sur ses bras, et dit tristement : « Regarde, c’est ainsi qu’ils m’ont battu. Ils ont dit que puisque je refusais de me soumettre, ils me tortureraient sans pitié et m’ont fixé un délai : si je ne cède pas d’ici dix jours, ils me tueront ! »
« Arrête ! » l’interrompit Julan. « Je comprends ce que tu veux dire. »
Elle s’approcha lentement de la fenêtre. Yuan’en, derrière elle, s’agenouilla et pleura : « Sœur, je t’en supplie, c’est mon frère aîné qui te le demande. Depuis toujours, il a été le meilleur envers toi, l’as-tu oublié ? Cette année-là, tu as failli mourir de maladie ; c’est lui qui s’est occupé de toi et t’a sauvé la vie. Maintenant, il est sur le point d’être tué par eux. Comment peux-tu rester indifférente ? Même si ce n’était pas pour mon frère, pour sauver la vie de nombreux Sogdiens, tu devrais accepter. De plus, devenir l’épouse du calife, un être d’une noblesse inégalée, c’est un honneur que bien des femmes ne pourraient même pas rêver d’obtenir ! »
Julan fixa d’un air hébété les flaques de sang dans la place. Elle pensa à cet enfant misérable et se demanda combien d’autres enfants allaient être massacrés. Les larmes montèrent à nouveau à ses yeux. Finalement, elle hocha la tête : « D’accord ! J’accepte. »
Julan ferma les yeux, pleine de tristesse et de colère. Après un long moment, elle déclara avec détermination : « Faites entrer cette surveillante ! »
La surveillante était une femme locale d’une quarantaine d’années, incroyablement grosse, aux petits yeux brillants et pleins d’un sourire rusé. Elle n’arrivait pas à croire ce qu’elle entendait : la princesse Julan avait accepté. Elle s’exclama joyeusement : « Je vais immédiatement en informer ! »
« Attendez ! »
Julan l’arrêta. Elle dit calmement : « Pour que je m’convertisse à l’islam et devienne l’épouse du calife, j’ai quelques conditions. »
« Des conditions ? » La femme grosse parut perplexe. On pouvait négocier avec le grand calife ?
« Oui, j’ai des conditions ! » dit Julan lentement. « Souviens-toi bien ! Premièrement, rends-moi toutes mes affaires, sans en garder une seule, y compris mon poignard, qui est mon bien le plus précieux. Deuxièmement, remets-moi l’Œil de la Lumière et abandonne ton statut de sainte ; je dois m’excuser auprès du dieu suprême. Troisièmement, en tant que sainte ayant quitté le zoroastrisme, je dois également m’excuser devant tous les fidèles. Je demande au calife de rassembler les adeptes du zoroastrisme à Damas à ma place. Ce sont ces trois conditions. Tu peux y aller maintenant ! »
La surveillante nota soigneusement ses paroles et partit. Julan ne jeta même plus un regard à son frère. Yuan’en était ravi : sa sœur allait devenir l’épouse du calife, et c’était le moment pour lui de se sortir d’affaire. Il voulut dire quelque chose, mais comme sa sœur l’ignorait, il partit, dépité.

Le silence s’abattit dans la pièce ; le regard de Julan était fixé avec une tendresse infinie vers l’orient, refusant de se détourner.
……
La neige avait cessé de tomber, transformant la terre en un monde blanc et immense. La forte chute de neige avait interrompu la grande bataille entre les armées de Tang et des Arabes ; chacun retira ses troupes pour retourner à ses camps, attendant la prochaine bataille, celle qui déciderait du vainqueur.
Le grand camp de l’armée de Tang s’étendait sur des kilomètres ; à l’extérieur, d’immenses barrières et de profonds fossés entouraient le camp. À trois cents pas à l’extérieur des fossés, des épines de fer étaient dispersées partout. Ce qui rendait les choses encore plus complexes, c’est que ces épines étaient recouvertes d’une épaisse couche de neige, rendant leur présence invisible à l’œil nu. On ne pouvait en ressentir la présence que lorsque les chevaux de guerre les heurtaient, ce qui provoquait une douleur intense. Seul le chemin menant directement à la porte principale était dépourvu d’épines de fer ; c’était la route principale d’entrée et de sortie de l’armée de Tang. Si les Arabes attaquaient par cette voie, ils se heurteraient aux arcs puissants et aux arbalètes de l’armée de Tang.
À l’intérieur du camp, les troupes de Tang étaient organisées en différents groupes. Dix mille soldats mercenaires Shatuo et Göktürks étaient stationnés dans le coin nord-est. Lors de cette guerre contre les Arabes, ils avaient joué un rôle actif, mais chacun avait subi près d’un millier de pertes.
Dans le grand camp des Göktürks, on déjeunait : des moutons gras rôtis dégageaient un arôme alléchant, et les soldats faisaient beaucoup de bruit, créant une atmosphère très animée. À ce moment-là, un soldat turc traversa rapidement le camp pour se rendre à la tente de Mousa al-Khoun. Quelques gardes l’arrêtèrent ; il s’inclina respectueusement et dit : « Veuillez transmettre au prince que le Turc nommé Dos souhaite le voir. »
« Attendez un instant ! » dit le garde avant d’entrer.
Le général Göktürk qui accompagnait l’armée de Tang dans cette expédition contre les Arabes était précisément le prince Mousa al-Khoun. Après la mort du grand prince Moussa al-Rashid, Mousa al-Khoun était devenu le premier héritier du titre de chef suprême des Göktürks. Contrairement au grand prince, qui haïssait l’armée de Tang, Mousa al-Khoun était très intelligent et doté d’ambitions grandes. Il savait tirer parti de toutes les conditions externes favorables à ses intérêts. Par exemple, vis-à-vis des Shatuo, il ne les considérait pas avec hostilité comme le grand prince, mais cherchait plutôt à entretenir de bonnes relations avec eux, en mettant de côté les rancunes du passé pour se débarrasser de ses soucis. Son objectif n’était pas le sud, mais le nord : il aspirait un jour à fusionner avec les tribus Göktürks des Uïghurs pour former une nation puissante et remplacer les Uïghurs.
Pour atteindre cet objectif, il lui fallait le soutien vigoureux de la dynastie Tang. Sur ce point, Mousa al-Khoun et Li Qing’an étaient d’accord.
À ce moment-là, Mousa al-Khoun était en train de déjeuner dans sa tente avec quelques généraux. Un garde entra pour annoncer : « Votre Altesse, un Turc nommé Dos souhaite vous voir. »

Moussali Khan resta un instant perplexe. Il se souvint soudain que Dos était le fils du chef d’une branche turque vivant autrefois parmi les Kök-Türks du sud ; ils avaient été proches enfants, mais dix-huit ans plus tôt, toute leur tribu s’était installée à l’ouest. Comment apparaissait-il donc subitement ?
« Faites-le venir dans ma tente privée. »
Moussali Khan prit un pain plat sur la table, en mordit un morceau et dit en riant : « Mangez tranquillement, je reviens tout de suite. »
Il souleva le pan de la tente et sortit d’un pas vif. La tente privée était sa tente personnelle, située juste à côté. Une fois à l’intérieur, il trouva Dos, le Turc, qui l’attendait depuis longtemps. En le voyant entrer, celui-ci s’inclina respectueusement et dit : « Prince Moussali Khan, vous vous souvenez de moi ? »
Moussali Khan éclata de rire, le serra dans ses bras et lui donna un coup de poing sur l’épaule : « Toi, petit aigle des Montagnes d’Or, pourquoi es-tu parti sans jamais revenir ? »
Dos répondit en riant : « N’ai-je pas fini par revenir ? J’ai appris que vous étiez ici, alors je suis venu vous voir. »
Moussali Khan l’examina de haut en bas et demanda avec perplexité : « Comment se fait-il que tu sois parmi les troupes des Tang ? Es-tu de l’armée du Royaume de Shi ? »
Dos hocha la tête : « Vous avez raison, je fais partie de l’armée du Royaume de Shi. »
« Non ! »
Moussali Khan secoua la tête : « J’ai entendu dire que ta tribu s’était installée dans la région du Royaume de Dong’an. Comment pourrais-tu être dans l’armée de Shi ? »
Dos sourit sans répondre. Il sortit un rouleau de parchemin de sa poche, le tendit à Moussali Khan et dit solennellement : « Monseigneur le prince, voici une lettre personnelle écrite par le gouverneur Abou Muslim. En réalité, je ne suis qu’un messager. »
« Abou Muslim ! »
Moussali Khan fut stupéfait. Comment le commandant de l’armée des Abbassides pourrait-il lui écrire ? Il déplia lentement la lettre, écrite en langue turque. Le message était très clair : si les Kök-Türks aidaient l’armée des Abbassides et que celle-ci venait à vaincre les Tang, les Abbassides leur donneraient Suyab et Bokhara, leur permettant de remplacer les Turgesh et de devenir les maîtres à l’ouest du Transoxiane.
Moussali Khan baissa la tête, plongé dans ses pensées. Il fallait admettre qu’Abou Muslim proposait des conditions extrêmement alléchantes : obtenir Suyab et Bokhara, c’était ce que les Kök-Türks désiraient depuis des générations. Ainsi, ils pourraient échapper à l’oppression des Ouïghours et se développer au sud des Montagnes d’Or.
Dos vit que Moussali Khan était tenté et dit en riant : « C’est une opportunité unique pour vous, les Kök-Türks. Réfléchissez-y bien. Je reviendrai vous voir demain. »
Sur ces mots, il s’inclina et partit précipitamment. Moussali Khan fixa le rouleau de parchemin, plongé dans ses réflexions.
……

Li Qing’an discutait des affaires de la capitale avec Li Bi dans la tente principale. Depuis que Li Bi avait admis qu’il avait été recommandé par l’ancien prince héritier Li Heng, il n’avait plus caché ses intentions et avait été honnête avec Li Qing’an : il voulait que Li Heng revienne au palais oriental en s’appuyant sur la force de Li Qing’an. Il savait que Li Qing’an en avait la capacité ; la question était de savoir comment l’utiliser au mieux. C’était là son véritable objectif en venant se joindre à lui, et il ne l’avait pas caché, car il savait qu’il ne pouvait pas le faire.
« Seigneur, j’ai une méthode pour que l’empereur cesse de se soucier du nombre excessif de vos troupes. »
« Quelle méthode ? Dites-moi. »
« Mettre en œuvre la loi des fortifications et des colonies civiles en Anxi ! »
Li Qing’an répéta ces mots à voix haute, puis demanda avec intérêt : « Expliquez-moi en détail : qu’est-ce que la loi des fortifications et des colonies civiles ? »
Li Bi sourit et expliqua : « La loi des colonies civiles diffère de celle des colonies militaires en ce que les soldats ne sont plus des militaires, mais des paysans qui retournent dans leurs foyers après avoir déposé leurs armures. Cependant, ces paysans ne retournent pas chacun chez eux ; au lieu de cela, on construit une forteresse pour chaque camp, et leurs familles y vivent également. Ils cultivent ensemble les terres. Bien sûr, pour protéger leurs foyers, ils doivent tous être armés. Lorsque des Han du continent viendront se joindre à eux, on les assignera à différentes forteresses, transformant ainsi les camps en garnisons militaires. Plus tard, une fois que la dynastie Tang aura consolidé sa position en région occidentale et à l’ouest des montagnes, ces forteresses deviendront des comtés. Comprenez-vous ce que je veux dire, seigneur ? »
Li Qing’an sourit. Les héros avaient souvent les mêmes idées. Il avait lui aussi pensé à transformer une partie de l’armée en milices civiles, dans le but de réduire le nombre de soldats en service. Mais la méthode de Li Bi était encore plus innovante : d’abord des forteresses militaires, puis des comtés. C’était tout à fait réalisable. Il devait absolument réduire l’armée, car tant qu’il n’avait pas pleinement le contrôle d’Anxi, il ne pouvait pas donner à Yang Guozhong et aux autres un prétexte pour l’attaquer.
« Rédigez-moi un plan détaillé. Si vous ne connaissez pas bien la géographie d’Anxi, vous pouvez demander conseil au maréchal en campagne. J’espère voir ce plan d’ici un demi-mois. »
« Soyez sans inquiétude, seigneur. Je commencerai à le rédiger dès aujourd’hui. »
À ce moment-là, un soldat personnel entra dans la tente et annonça : « Général, Gelaolu, qui a tenté d’assassiner Si Han, souhaite vous voir pour une affaire urgente. »
« Faites-le entrer ! »
Li Qing’an sourit à nouveau à Li Bi : « Monsieur, retournez écrire ! J’ai presque hâte de voir le résultat. »
Li Bi hocha la tête et prit congé. Alors, celui qui avait tenté d’assassiner Si Han entra dans la tente principale. Il s’agenouilla à moitié et salua Li Qing’an militairement : « Votre humble serviteur s’incline devant le général. »
« Général Si Han, relevez-vous ! »

Li Qing’an était plutôt satisfait du complot contre Si Han : cet homme était très visionnaire et avait pris l’initiative de se réconcilier avec les Shatuo. Ainsi, les Kök-Türks perdaient un puissant adversaire et pouvaient se concentrer entièrement sur le développement des Uïghurs.
Bien que les Kök-Türks soient actuellement très loyaux envers la Grande dynastie Tang et apportent un soutien total au Nord, Li Qing’an restait méfiant envers eux. Dans l’histoire, c’était bien la trahison des Kök-Türks qui avait conduit Gao Xianzhi à être vaincu par les Arabes à Talas. Mais l’histoire avait été réécrite par lui, Li Qing’an : même si les Kök-Türks trahissaient réellement l’armée Tang, cela ne causerait pas de grands dommages. Il avait ordonné aux Shatuo et aux Kök-Türks de combattre côte à côte justement pour empêcher une trahison de leur part.
De plus, la raison pour laquelle les Kök-Türks avaient trahi la Grande dynastie Tang autrefois était que la dynastie Tang avait promis de leur donner Suiye, mais avait ensuite rompu sa promesse, ce qui avait profondément déçu les Kök-Türks, les poussant finalement à trahir. Or, maintenant, l’accord qu’il avait conclu avec eux consistait à les soutenir dans leur développement vers l’est, afin qu’ils deviennent un puissant adversaire des Uïghurs. La meilleure façon de faire face aux peuples des steppes était de les faire se déchirer entre eux ; une fois qu’ils seraient suffisamment affaiblis, on pourrait s’occuper des restes.
Mou Si Han se leva, sortit le rouleau de peau de mouton que lui avait donné Abu Muslim et le remit à Li Qing’an en disant : « C’est quelque chose que l’administrateur arabe a envoyé pour moi. Veuillez l’examiner, grand général. »
Li Qing’an le regarda profondément, ouvrit le rouleau et le lut. Un léger sourire apparut lentement au coin de ses lèvres : les événements se déroulaient bel et bien selon le cours de l’histoire. Les Arabes avaient trouvé les Kök-Türks. Mais pourquoi, dans des contextes différents, trouvaient-ils toujours les Kök-Türks ? Cela intriguait Li Qing’an.
Cependant, une phrase de Mou Si Han dissipa ses doutes : « Grand général, le souhait de plusieurs générations de notre peuple est de remplacer les Turgesh et de devenir les maîtres de Suiye. Pour cela, au cours des dix dernières années, nous avons tenté à plusieurs reprises de migrer vers le sud, mais nous avons échoué, vaincus par les Turgesh. C’est justement cela que les Arabes exploitent, en nous tentant avec Suiye et Baganha. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Qing’an comprit. Il jeta un coup d’œil à Mou Si Han et dit en souriant : « Alors, pourquoi abandonner cette bonne opportunité maintenant ? »
Mou Si Han soupira et répondit : « C’est parce que vous êtes là, grand général, que nous l’abandonnons ! »
« Pourquoi ? »

Moussirsi Han eut un sourire amère et dit : « Pour accepter la proposition des Perses, il faut une condition préalable : ils doivent être capables de vaincre l’armée des Tang. Sinon, en trahissant l’armée des Tang, nous ne ferons que nous détruire nous-mêmes. À en juger par la connaissance que le grand général a de l’armée perse, ainsi que par sa tolérance et sa capacité à gagner les cœurs des Sogdiens, on voit bien qu’il a des projets à long terme pour la région du Khwarezm. Juste pour cela, je sais que les Perses seront vaincus ; je ne prendrai donc pas le risque de détruire mon peuple pour un rêve irréalisable. »
« Et si c’était Gao Xianzhi qui combattait les Perses ? Trahiriez-vous ? » demanda Li Qing’an d’un ton à la fois souriant et moqueur.
Voyant que Moussirsi Han restait silencieux, Li Qing’an ajouta en riant : « Dites la vérité, je faisais juste une comparaison. En réalité, je ne crois pas non plus à la victoire de Gao Xianzhi contre les Perses. »
Moussirsi Han hocha lentement la tête et dit : « Gao Xianzhi a échoué au Turkestan parce qu’il était guidé par une mentalité tyrannique. Il pensait que, en tant que grande dynastie des Tang, il pouvait massacrer et piller à volonté, et laisser ses soldats violer les femmes. Il ne comprenait pas du tout que les Perses étaient un grand empire occidental tout aussi puissant que les Tang. Ils conquièrent le Khwarezm il y a des décennies, et les pays du Khwarezm et du Turkestan espéraient que les Tang viendraient les sauver, plutôt que de les massacrer et de les piller comme le faisaient les Perses. Avec une telle mentalité, je peux affirmer que, même s’il remportait par hasard une ou deux batailles contre les Perses, il finirait par être vaincu. Pour s’emparer du Khwarezm, il ne faut pas recourir à des méthodes tyranniques, mais plutôt, comme le fait le grand général, utiliser des méthodes royales : combiner bienveillance et fermeté, force et douceur, avoir un esprit ouvert et une vision à long terme. C’est là l’attitude de celui qui conquiert le monde. C’est pourquoi, lorsque le grand général m’a demandé ce que je ferais si Gao Xianzhi affrontait les musulmans, je, un Göktürk, trahirais certainement. Il n’y a pas d’autre raison : les oiseaux choisissent l’arbre le plus favorable pour se percher. Nous, les Göktürks, préférons suivre le vainqueur pour écrire l’histoire. »
Li Qing’an resta silencieux. L’histoire avait pris un autre chemin à cause de lui. Si seulement il pouvait la remettre sur sa voie initiale, quelle serait alors la véritable nature des Göktürks ?
« Grand général, que dois-je faire maintenant ? Les gens envoyés par les musulmans attendent toujours ma réponse. »
Li Qing’an revint à la réalité. Après un bref moment de réflexion, il sourit légèrement et dit : « Puisque Jiang Gan est là, pourquoi ne pas jouer le rôle de Zhou Yu une fois ? »
……