Chapitre 274 : Tuer par l’intermédiaire d’un autre (Partie 2)

Cui Guangyuan vint à sa rencontre et s’inclina profondément devant Li Qing’an : « Je ne savais pas que le grand général arrivait ; je n’ai pas pu venir à votre rencontre à temps. Je vous en prie, pardonnez-moi ! »
Être fonctionnaire dans la capitale, c’est surtout être submergé par les hauts fonctionnaires en place. Sans se rendre à la capitale, on ne comprend pas à quel point les postes sont inférieurs. C’est pour cette raison que, même en examinant un simple dossier, les parties concernées sont soit des neveux ou des neveux par alliance de ministres, soit des beaux-frères de princes ; elles ont toujours un lien indirect avec des hauts fonctionnaires. Ainsi, bien que Li Qing’an fût le gouverneur militaire d’Anxi, équivalent à un gouverneur et commandant militaire dans les époques ultérieures, il n’était pas obligé de recevoir Cui Guangyuan avec autant de cérémonie.
Le point clé était que Li Qing’an détenait des informations sur l’endroit où se trouvait Xing Si, ou plutôt, Xing Si était entre ses mains. La nouvelle de la défaite de Yang Guozhong le matin même s’était déjà répandue dans toute la cour de Chang’an. L’attitude intrépide de Li Qing’an et ses attaques brillantes avaient inspiré l’enthousiasme chez certains, tandis que d’autres grinçaient des dents de colère. Mais tous ses partisans voyaient bien que Li Qing’an deviendrait un redoutable rival pour Yang Guozhong.
Les sentiments de Cui Guangyuan étaient complexes : d’une part, la lourde défaite de Yang Guozhong renforcerait sa haine envers lui pour l’avoir trahi ; d’autre part, la force de Li Qing’an lui offrait un espoir. Il espérait encore que Xing Si lui serait reconnaissant et parlerait en sa faveur devant Li Qing’an et Wang Gong. Ainsi, l’arrivée de Li Qing’an ce jour-là le remplissait d’attente.
Li Qing’an connaissait un peu Cui Guangyuan : c’était bien lui l’homme dont parlait l’histoire, celui qui avait sacrifié sa famille pour son pays. C’était aussi un homme de caractère. Voyant que Cui Guangyuan était très grand, presque d’une tête plus haut que lui, Li Qing’an inclina légèrement les mains en souriant : « Mon arrivée est soudaine ; je perturbe sans doute les affaires du magistrat Cui. »
« Pas du tout ! Le grand général, vous ne pouvez pas être refusé ! Entrez, je vous en prie. »
« Merci, magistrat Cui ! »
Li Qing’an le suivit dans le bureau du magistrat. Lorsqu’il était inspecteur, il avait eu affaire à plusieurs reprises au district de Chang’an ; il reconnaissait beaucoup de gens là-bas, qui s’inclinaient tous devant lui, et il répondait à chacun par un sourire et un signe de tête.
Soudain, Cui Guangyuan réalisa un problème grave : beaucoup de personnes dans ce bureau appartenaient à l’entourage de Yang Guozhong. S’il invitait Li Qing’an dans son bureau, Yang Guozhong le saurait immédiatement. Cela ne ferait que renforcer les preuves de sa trahison envers Yang Guozhong pour se rallier à Li Qing’an. Cui Guangyuan soupira intérieurement, mais il était déjà trop tard : Li Qing’an était entré dans son bureau.
« Le bureau du magistrat Cui est plutôt spacieux ! » dit Li Qing’an en souriant en regardant cette grande pièce vide.
« Il l’a toujours été. Il a été rénové il y a dix ans ; on dit que l’ancien était encore plus grand. »

Cui Guangyuan hésita un instant, puis ferma quand même la porte. Au moment où celle-ci se referma doucement, il vit clairement dans les yeux froids du magistrat du comté Yao Yunpei et du secrétaire Shao Ping que ces deux hommes, anciens subordonnés de Yang Guozhong, cherchaient à le remplacer. Peut-être avaient-ils maintenant trouvé un moyen de le contrôler. Cui Guangyuan esquissa un sourire amère : dans ce monde, on ne peut pas toujours faire ce que l’on veut !

« Grand général, asseyez-vous ! »

Cui Guangyuan invita Li Qing’an à s’asseoir, lui versa une tasse de thé, puis s’assit en face de lui et demanda : « Pourquoi le grand général vient-il me voir aujourd’hui ? »

Li Qing’an but une gorgée de thé et sourit légèrement : « Je suis venu pour une affaire officielle. »

« Une affaire officielle ? »

Cui Guangyuan resta interloqué. Pourquoi fermer la porte pour une affaire officielle ? N’était-ce pas aggraver les choses ? Il sentit une amertume dans la bouche : il s’était peut-être montré trop optimiste. Voyant la déception dans les yeux de Cui Guangyuan, Li Qing’an sourit à nouveau et dit : « Mais avant tout, je souhaite remercier le magistrat Cui pour sa loyauté et sa générosité. J’ai organisé un banquet avec nourriture et vin dans le camp militaire à l’extérieur de la ville, et j’aimerais que le magistrat Cui y assiste. Certains de ses bons amis y seront également présents. Accepteriez-vous l’invitation ? »

Li Qing’an n’était pas venu voir Cui Guangyuan uniquement pour obtenir des informations sur les deux étranges personnages de Jinzhou. Il savait les difficultés auxquelles Cui Guangyuan allait faire face : après avoir trahi Yang Guozhong, il risquait d’être démis de ses fonctions. Dans l’histoire, c’était un homme talentueux qui avait été gouverneur de Jiannan après les révoltes d’An Lushan, mais Yang Guozhong l’avait abandonné. Pourquoi Li Qing’an ne l’engagerait-il pas à son service ? Cependant, il ne pouvait pas en parler ouvertement ; l’autre devait d’abord être disposé. Il préférait donc d’abord l’inviter à dîner, puis progressivement tisser des liens d’amitié, avant de lui proposer de le recruter.

Cui Guangyuan comprit ce que Li Qing’an voulait dire : aller manger dans son camp militaire, n’était-ce pas une invitation implicite ? Son cœur se mit à battre fort. Il avait déjà pensé à se joindre à Wang Gong, mais il ne s’attendait pas à ce que Li Qing’an lui fasse cette proposition de lui-même. Était-ce sa chance ? Très nerveux, il réfléchit rapidement à savoir s’il devait accepter cette invitation. S’il refusait, Wang Gong ne l’accepterait peut-être pas non plus. Avec le caractère de Yang Guozhong, il était peu probable qu’il oublie facilement une rancune. Cet homme, bien qu’il ait le pouvoir de Premier ministre, manquait de sa grandeur d’esprit ; il risquait de tout perdre. Mais s’il acceptait, il pourrait au moins devenir fonctionnaire en Anxi. On disait qu’il y avait des avantages spéciaux, des salaires généreux, ainsi que des beautés barbares de qualité pour le servir — ce serait une grande joie dans la vie. Pourquoi refuser ?

En y pensant, Cui Guangyuan dit avec joie : « Puisque le grand général Li m’invite, j’aimerais assister au banquet. J’ai longtemps entendu dire que le grand général Li est le meilleur archer du monde ; j’avais depuis longtemps envie de demander ses conseils en matière de tir à l’arc. J’espère que le grand général voudra bien m’enseigner. »
« Aucun problème ! Si le magistrat Cui vient, je l’emmènerai boire et chasser la nuit – n’est-ce pas merveilleux ? »
Cui Guangyuan fut rempli d’enthousiasme ; son inquiétude précédente disparut complètement. Il rit à haute voix et dit : « Parfait ! Je serai là à l’heure. »
« Après avoir parlé de choses personnelles, il est temps de parler des affaires officielles. »
Li Qing’an revint à la réalité. En entendant qu’il s’agissait d’affaires officielles, Cui Guangyuan n’osa pas être négligent et s’inclina immédiatement en disant : « Grand général, veuillez parler ! »
« Voilà ! »
Li Qing’an réfléchit un instant avant de dire : « Lorsque j’étais gouverneur de la région du Henan, j’ai été assassiné dans le comté de Yuchi. Cette affaire est restée non résolue, mais à l’époque j’ai capturé deux assassins, qui seraient les frères Liu, connus pour leurs crimes à Chang’an et surnommés les “Deux Monstres de Jinzhou”. Je les ai envoyés à Chang’an, mais ils y sont morts dans des circonstances mystérieuses. Les documents les concernant dans le comté de Wannian ont également été détruits. J’enquête actuellement sur cette affaire. D’après le comté de Wannian, le comté de Chang’an possèderait aussi une partie de ces documents. J’espère que le magistrat Cui pourra les retrouver pour moi. »
« C’était il y a huit ans, sous le règne de Tianbao ! »
Cui Guangyuan réfléchit un instant avant de dire : « Peut-être les retrouverons-nous. S’il s’était agi de quelques années plus tôt, ils auraient probablement déjà disparu. Voici ce que je propose : je vais chercher immédiatement. Si je les trouve, je les apporterai au camp militaire ce soir. Le grand général, est-ce acceptable ? »
« Alors, je compte sur le magistrat Cui. »
Li Qing’an se leva, s’inclina en souriant et dit : « Je ne vais pas déranger davantage le magistrat Cui. Nous nous reverrons ce soir ! »
« Très bien ! Je vais accompagner le grand général dehors. »
……
Pendant que Li Qing’an se rendait au bureau du comté, Yan Kai trouva également le prince Qing, Li Cong. On pourrait dire que la période d’isolement d’un an de Li Cong était terminée ; il pouvait sortir à tout moment. Cependant, depuis la fin de cette période d’isolement, il n’avait pas quitté sa demeure un seul jour. Il n’avait même pas quitté la cour intérieure. Boire, manger de délicieux plats, fréquenter des femmes, prendre des médicaments et dormir : voilà les cinq activités quotidiennes immuables de sa vie. Il ne se lassait pas de cela. Il vivait chaque jour comme un zombie, son cœur étant déjà mort ; il ne désirait que profiter du moment présent, un jour à la fois. Tous ses ambitions s’étaient envolées avec les reproches de son père.

Yan Kai n’avait pas vu le roi Qing depuis six mois. Lorsqu’il entra dans la pièce, il fut stupéfait : était-ce bien encore le roi Qing d’autrefois ? Le roi Qing d’avant, bien qu’obèse, était au moins un peu robuste, tandis que celui qu’il voyait maintenant ressemblait à un mur de chair ; son visage était tellement gras qu’on ne voyait même plus ses yeux. Il tenait de chaque côté de lui deux concubines de petite taille, comme une poule mère entourant ses poussins. Le contraste entre leur taille était si exagéré qu’il en devenait comique. Yan Kai eut soudain l’impression que le plan de Li Qing’an allait échouer : ce roi Qing pouvait-il encore marcher ?
« As-tu quelque chose à me demander ? »
La voix du roi Qing était grave, empreinte d’une profonde fatigue.
Yan Kai s’approcha, s’inclina et dit : « J’ai une affaire importante à discuter en privé avec Votre Altesse. »
« Qu’y a-t-il à discuter ? Les affaires extérieures ne sont que des broutilles ; je n’en ai plus d’intérêt. »
À ce moment, Li Qiu entra également et dit en riant : « Pourquoi Votre Père ne pas écouter ? Cette affaire pourrait bien changer son destin. »
Li Qiu avait déjà parlé avec Yan Kai. Bien que Li Qing’an ne l’ait pas encore trouvé, cette affaire correspondait à ses intérêts : en éliminant le roi Di, le roi Liang aurait davantage de chances de retourner au palais oriental. Cependant, Li Qiu ignorait que Li Longji envisageait déjà de faire monter son arrière-petit-fils sur le trône du palais oriental.
Bien que Li Cong ne fût pas intéressé par les paroles de Yan Kai, il écoutait plutôt son fils. Comme Li Qiu lui conseillait d’écouter, il hocha la tête et dit aux deux femmes à ses côtés : « Sortez ! »
Les deux femmes quittèrent rapidement la pièce. Li Qiu ferma la porte, et la lumière dans la pièce s’assombrit aussitôt. Li Cong, impatient, dit : « Monsieur, dites ce que vous avez à dire ! »
Yan Kai suivait Li Cong depuis huit ans et connaissait parfaitement son caractère. Li Cong n’aimait pas réfléchir ; il préférait que l’on lui donne directement les résultats, de manière concise, comme dans une histoire, pour capter son intérêt. Sinon, s’il se sentait harcelé par des détours, il vous chassait immédiatement.
« Votre Altesse sait-il que, l’année avant-dernière, lorsque Votre Altesse a été puni par l’empereur, c’était en réalité à cause d’une machination du roi Di ? »
« Qu’avez-vous dit ? »
Li Cong fut effectivement captivé. Il se redressa lentement, ses yeux plissés brillant : « Comment ai-je pu être piégé par le roi Di ? »
« C’est Li Qing’an qui a été assassiné dans le comté de Yuchi ; en réalité, c’est le roi Di qui en est responsable, mais il a accusé Votre Altesse. »
« Li Qing’an a été assassiné ? »
Li Cong ne se souvenait plus très bien de ce qui s’était passé ; son esprit s’était engourdi, et il ne se rappelait plus beaucoup de choses du passé.
« Votre Altesse a oublié ? Les trois raisons pour lesquelles l’empereur a puni Votre Altesse : possession excessive de terres, soupçons de sorcellerie, et enfin, l’affaire d’assassinat, la plus importante. »

« Oh ! » Li Cong se souvint : c’était bien cette maudite affaire d’assassinat. À l’époque, il était déjà désespéré ; lorsque son père lui avait imputé ce crime, il n’avait pas cherché à se défendre.
À ce moment, Li Qiu ajouta : « Père, en réalité, posséder de nombreuses terres n’est pas si grave. Quel prince ou princesse ne possède pas de terres ? Et les chanceliers et ministres ne font-ils pas de même ? Ce n’est pas vraiment un crime. Ensuite, il y a l’affaire de la coupe magique du palais oriental : en réalité, c’est bien la dame du royaume de Guo qui est derrière tout ça. Le souverain l’ignore-t-il ? Il sait très bien la vérité, pourtant il laisse mon père assumer seul la responsabilité, tandis que la dame du royaume de Guo n’est absolument pas impliquée. N’est-ce pas injuste ? Je pense que le souverain ne blâme pas vraiment mon père pour cette affaire ; l’essentiel reste l’affaire de l’assassinat commis par Li Qing’an. C’est là, à mon avis, la véritable raison pour laquelle mon père est accusé. »
« Le jeune prince a raison. Si vous parvenez à résoudre cette affaire, je pense que Votre Altesse aura certainement une chance de se relancer. »
Li Qiu et Yan Kai le conseillaient et le poussaient à agir. Même si Li Cong était lent à comprendre, il saisit leur intention : il lui suffisait de prouver son innocence pour avoir une chance de se relancer. Il n’avait que quarante-trois ans. Soudain, il se souvint que, jeune, un taoïste lui avait prédit son destin, disant qu’à quarante-trois ans, s’il n’y avait pas de progrès dans sa carrière, il risquait fort de subir un grand malheur — un malheur qui signifiait la mort.
Li Cong commença à avoir peur. Il jeta un coup d’œil à Yan Kai. Tout comme Yan Kai le comprenait, il comprenait également Yan Kai. S’il n’avait pas de preuves solides, il ne serait pas venu lui en parler.
« Monsieur, avez-vous des preuves ? »
« Votre Altesse, le magistrat du comté de Wannian est un bon ami à moi. Il m’a dit que les deux assassins capturés ont ensuite été tués par le prince Di. Il y a aussi des preuves, je les cherche encore. Mais Votre Altesse doit se ressaisir. Vous ne pouvez plus vous abandonner à l’alcool et aux plaisirs comme avant. Je continue à rassembler d’autres preuves contre le prince Di. Une fois que nous aurons suffisamment de preuves, Votre Altesse pourra non seulement venger l’injustice subie autrefois, mais aussi avoir l’occasion de se relancer. Votre Altesse, il faut croire en vous ! »
Li Cong fixa le plafond d’un air hébété. Il se souvint alors de la prédiction du taoïste : quarante-trois ans. Il avait justement quarante-trois ans cette année-là. Il ne voulait pas mourir. À la pensée de la mort, Li Cong fut finalement stimulé et revint à lui.
« Très bien ! Je vous confie entièrement cette affaire. »
Li Cong sortit une plaque en jade de sa ceinture et la tendit à Li Qiu, en disant : « Cette plaque me permet de disposer de toutes mes richesses. Prenez autant que vous en avez besoin. Cette fois, vous devez absolument m’aider à réussir ! »
Pour échapper au destin de la mort, Li Cong décida de risquer toutes ses richesses.
……
En sortant de la chambre de Li Cong, Li Qiu appela Yan Kai : « Monsieur Yan, un instant, s’il vous plaît ! »
« Le jeune prince a-t-il encore besoin de quelque chose ? »
« Venez avec moi ! »

Li Qiu emmena Yan Kai à l’extérieur d’une pièce tranquille. Son visage s’assombrit, et il demanda sans détour : « Dis-moi la vérité, quel est vraiment le but de Li Qing’an ? Est-ce simplement de renverser le roi Di ? »
Yan Kai ne lui révéla pas le véritable objectif de Li Qing’an. Il se contenta de dire que Li Qing’an voulait utiliser cette affaire pour renverser le roi Di, en s’appuyant sur le roi Qing, mais il savait aussi que ce secret ne pourrait pas être gardé longtemps ; Li Qiu l’apprendrait bientôt. S’il ne communiquait pas avec lui à temps, cela pourrait même causer des problèmes.
« Pour ne pas tromper Votre Altesse, le véritable but de Li Qing’an est de faire en sorte que Son Altesse le roi Qing remplace le roi Di et prenne le commandement à Anxi. Il doit donc d’abord éliminer le roi Di. »
« Quoi ? » Li Qiu fut stupéfait. « Tu veux dire que le roi Di va aller commander à Anxi ! »
Li Qiu n’était pas au courant de cela. Il croyait toujours que le roi Di était le concurrent le plus fort pour le trône.
« Quand cela a-t-il été décidé ? » Li Qiu devint anxieux.
« C’est Li Qing’an qui me l’a dit. Apparemment, la décision a été prise hier. Le temps presse. Li Qing’an a dit qu’une réunion officielle aura lieu dans dix jours, et si rien n’est décidé d’ici là, il sera peut-être trop tard. »
Li Qiu resta stupéfait. Si le roi Di ne pouvait pas diriger le palais oriental, qui le ferait alors ? Le roi Rong, le roi Yong ou le roi Ying ? Pour la première fois, il se sentit impuissant.
……
Au crépuscule, Cui Guangyuan arriva avec un serviteur au camp militaire d’Anxi, à l’extérieur de la ville. Li Qing’an avait déjà ordonné à son officier personnel, Jiang Xiaonian, d’attendre son arrivée à l’entrée du camp. Dès que Jiang Xiaonian vit Cui Guangyuan, il s’empressa de s’avancer pour saluer : « Est-ce bien le magistrat Cui ? »
« C’est bien moi ! »
« Magistrat Cui, veuillez entrer rapidement. Notre grand général vous attend déjà. »
« Je suis désolé pour le retard. J’étais à la recherche de l’objet que le grand général désirait. »
« Oh ? Avez-vous trouvé ce que vous cherchiez, magistrat Cui ? »
« J’ai réussi à remplir ma mission ! »
Cui Guangyuan tapota le sac en cuir qu’il portait et dit en souriant : « C’est ici. »
« Parfait ! Magistrat Cui, veuillez descendre de cheval et entrer dans le camp. »
Cui Guangyuan descendit de cheval et, d’un geste de la main, dit en souriant : « Le général vous attend ! »
Tous deux entrèrent successivement dans le camp. Bien que Cui Guangyuan fût magistrat, il était courageux et passionné par les arts martiaux. Il avait toujours rêvé de mener des troupes au combat. Contrairement aux dynasties ultérieures où les civils et les militaires étaient séparés, la dynastie Tang était réputée pour son esprit martial ; il était courant que des fonctionnaires civils commandent des troupes au combat.
Il vit que les tentes dans le camp étaient bien ordonnées, que les soldats étaient tous forts et imposants, marchant en rangs serrés, se tenant en formation impeccable, avec une discipline militaire stricte. Cui Guangyuan hocha silencieusement la tête : « Comme on le dit, ils sont vraiment dignes de leur réputation. En comparaison, l’armée de Jiannan est bien inférieure, sans parler des gardes de la capitale. »

Il s’approcha d’une grande tente. Jiang Xiaonian annonça à haute voix : « Je rapporte au grand général : le magistrat Cui est arrivé ! »
La tenture s’éleva et Li Qing’an sortit en souriant : « Le magistrat Cui nous a fait attendre longtemps. »
Derrière Li Qing’an se trouvait Xing Si, l’homme au centre de l’attention ces deux derniers jours. Il s’inclina avec gratitude devant Cui Guangyuan. Bien que l’affaire de Xing Si fût résolue, il n’osait pas encore rentrer chez lui, de peur de subir des représailles de la part de Yang Guozhong. Ce n’est qu’une fois que tout serait complètement apaisé qu’il pourrait retourner chez lui. Heureusement, il avait les frères Wang pour le soutenir, ce qui lui permettait de rester en sécurité.
Bien que Li Qing’an et Wang Gong aient formé une alliance, leur relation n’était pas très profonde. En quelque sorte, ils entretenaient plutôt une relation stratégique, et non une véritable alliance. C’est pourquoi l’importance de Xing Si devenait évidente : grâce à ses liens avec les frères Wang, il devenait implicitement un pont entre Li Qing’an et Wang Gong.
En voyant Li Qing’an sortir, Cui Guangyuan se hâta de sortir les documents que celui-ci désirait de son sac. Li Qing’an prit les documents, qui formaient une épaisse pile. Il les feuilleta rapidement, mais ne trouva pas le reçu qu’il cherchait.
« Le grand général cherche bien ça, n’est-ce pas ? »
Cui Guangyuan sortit une enveloppe de sa poche et en tira une feuille fine, légèrement jaunie. Li Qing’an prit la feuille : c’était bien le reçu concernant l’arrestation des deux étranges personnages de Jinzhou, signé par Han Baiyan, un conseiller du roi Di, deux mois avant l’assassinat dans le comté de Yuchi.
Ce reçu, la preuve la plus cruciale, était enfin entre ses mains. Li Qing’an était ravi. Il rangea rapidement le reçu et dit en souriant : « Très bien, ce soir, nous ne parlerons pas d’affaires officielles, mais seulement de plaisirs. Magistrat Cui, veuillez entrer ! »
« Le grand général, veuillez entrer ! »
Les trois hommes entrèrent dans la tente, où un banquet était déjà préparé. Un soldat personnel était en train de réchauffer du vin pour eux. Il y avait deux personnes assises autour de la table : Li Mi, le conseiller de Li Qing’an, que Cui Guangyuan connaissait. Il s’inclina rapidement en disant : « Monsieur Li, cela fait longtemps ! »
Li Mi se leva et répondit en souriant : « Il y a huit ans, j’ai eu seulement un bref entretien avec le magistrat Cui. Je ne m’attendais pas à ce qu’il se souvienne encore de moi ! Je suis très humble, monsieur Cui ! »
« Pas du tout ! Monsieur Li est un jeune prodige. Beaucoup de gens se souviennent encore de lui. »
Cui Guangyuan sourit, puis regarda l’autre personne, mais resta soudain figé.