Chapitre 273 : Tuer par l’intermédiaire d’un autre (Partie 1)

Tôt le matin, Gao Lishi revint du palais. Il avait été de service la veille au soir et n’avait presque pas dormi de toute la nuit. Âgé désormais, il n’était plus aussi énergique qu’autrefois ; cette nuit sans sommeil l’avait complètement épuisé. Cependant, dès son retour chez lui, il alla immédiatement voir Li Qing’an.
« Qilang, sais-tu que l’empereur a l’intention d’envoyer le prince Di à Anxi pour y occuper un poste ? »
« Le prince Di ! » Les sourcils de Li Qing’an se froncèrent. Comment pourrait-ce être lui ?
Bien que la décision de Li Longji de choisir un prince pour servir à Anxi fût une conversation privée entre lui et Li Linfu, elle s’était déjà répandue dans toute la cour l’après-midi précédent par des voies détournées. Cependant, personne n’avait encore décidé qui serait envoyé à Anxi. Parmi tous les princes, les discussions allaient bon train ; en réalité, aucun ne voulait se rendre à Anxi, car cela signifiait s’éloigner du centre du pouvoir de la Grande dynastie Tang. Surtout alors que le futur héritier du trône n’était pas encore clairement déterminé, presque tous les princes nourrissaient un espoir secret pour ce poste, qu’ils cherchent à l’obtenir ou non.

Bien sûr, en tant que partie prenante de cette décision, Li Qing’an ne pouvait pas rester indifférent. Hier soir, chez Li Linfu, il n’a montré ni surprise ni mépris ; ce n’était qu’une façade. En réalité, il accorde à cette affaire plus d’importance que quiconque. La décision de Li Longji d’accroître la puissance d’Anxi est une bonne nouvelle, mais envoyer un prince pour diriger Anxi afin d’empêcher les gouverneurs locaux de devenir trop puissants en est une mauvaise. Comment maximiser les avantages et minimiser les inconvénients ? C’est là ce que Li Qing’an doit considérer. Il a ses propres candidats, mais ce n’est pas le prince Di. Ce dernier est trop proche de Yang Guozhong et très rusé ; l’envoyer à Anxi ne lui serait d’aucune aide.
« Vénérable Gao, est-ce déjà la décision définitive de l’empereur ? »

« Il n’y a pas encore de décision définitive, mais à moins d’imprévus, ce doit être lui. Récemment, il s’est montré un peu trop intrusif dans la lutte pour la succession, ce qui a profondément déplu à l’empereur. De plus, de nombreux courtisans pensent qu’il devrait hériter du trône, et ils lui ont secrètement écrit des lettres de loyauté. C’est pourquoi l’empereur a décidé de l’envoyer en Anxi pour anéantir ses espoirs de devenir héritier. »
« Voulez-vous dire que l’empereur sait déjà que l’attentat était faux ? » demanda Li Qing’an.
Gao Lishi sourit : « N’as-tu pas révélé la vérité hier ? Comment pourrait-il ne pas le savoir ? Hier soir, il s’est encore mis en colère contre Yang Guozhong. Je pense que Linghu Fei va avoir des ennuis. »
Li Qing’an réfléchit un instant, puis demanda aussitôt : « Est-ce l’idée de Yang Guozhong d’envoyer le prince Di en Anxi ? »
Gao Lishi réfléchit un moment avant de répondre : « C’est possible. La décision d’envoyer le prince Di en Anxi a été prise après que Yang Guozhong ait été réprimandé. On dit qu’il s’est beaucoup plaint, et c’est probablement lui qui a fait cette suggestion. »

En disant cela, Gao Lishi esquissa un sourire amère et ajouta : « Tu sais aussi que, pour ce genre de choses, il m’a interdit d’être présent, alors je n’ai fait que l’entendre. »
Li Qing’an s’inclina devant lui et dit : « Merci beaucoup, monsieur Gao, de me l’avoir dit. De plus, j’aurais encore une faveur à vous demander. »
« Dis-moi, tant que c’est en mon pouvoir, je t’aiderai certainement. »
Li Qing’an hésita un instant avant de dire : « J’aimerais rencontrer l’impératrice consort pour lui demander une faveur. Pourriez-vous m’aider à arranger cela ? »
« Euh… »
Gao Lishi parut embarrassé : « Un sujet ordinaire comme moi ne peut rencontrer l’impératrice consort qu’avec l’autorisation de l’empereur. Je ne suis plus ce que j’étais auparavant ; je crains de ne pas pouvoir t’aider dans cette affaire. »
« Non ! Vous vous méprenez, monsieur Gao. Je vous demande simplement de transmettre un message à l’impératrice consort. Si elle est disposée à me voir, elle ira parler à l’empereur elle-même, sans que vous ayez à vous embêter. »
« Ce n’est pas un problème, mais… »

À ces mots, Gao Lishi jeta un regard méfiant à Li Qing’an et demanda : « Que veux-tu voir l’impératrice pour faire ? » Bien que Gao Lishi entretenait de bonnes relations personnelles avec Li Qing’an et lui ait beaucoup aidé, tout cela reposait sur une condition : ne pas nuire aux intérêts de l’empereur. C’était un homme doté d’un fort sens des principes. Bien qu’il fût négligé par Li Longji ces dernières années à cause de l’affaire du prince héritier, cette négligence ne changeait en rien sa loyauté envers lui. Li Qing’an en était parfaitement conscient, c’est pourquoi leurs conversations restaient toujours dans certaines limites. Par exemple, concernant le départ du roi Di vers Anxi, Gao Lishi ne lui disait que le résultat, et Li Qing’an se contentait de demander s’il s’agissait d’une décision définitive. Quant à savoir si cette décision pouvait être modifiée ou comment la modifier, Gao Lishi ne parlait pas de cela, et Li Qing’an ne posait pas de questions.

Li Qing’an voulait rencontrer Yang Guifei, ce qui était également un sujet assez délicat. Gao Lishi savait mieux que quiconque l’état de santé actuel de Li Longji ; celui-ci était déjà incapable de gérer certaines choses. Si Li Qing’an cherchait à se rapprocher de Yang Guifei, cela pourrait provoquer de gros problèmes. Par exemple, il y a quelques années, Li Qing’an avait enseigné à Yang Guifei comment lancer des pots, et ses gestes avaient été quelque peu indécents. Des eunuques s’étaient plaints auprès de lui ; bien que Li Longji n’y ait pas prêté attention à l’époque, cela ne signifiait pas qu’il ne s’en soucierait jamais. C’est pourquoi Gao Lishi était très méfiant face à cette demande de Li Qing’an.

Li Qing’an vit son inquiétude dans le regard perplexe de Gao Lishi et s’empressa d’expliquer : « Vénérable Gao, veuillez ne pas me mal comprendre. Je souhaite demander l’aide de l’impératrice pour mener Mingyue en Anxi. »

« Ah, c’est donc ça ! »

Le cœur de Gao Lishi se rassura. En réalité, il comprenait ce que Li Qing’an voulait dire ; il avait également entendu certaines rumeurs. On disait au palais que l’empereur, depuis qu’il avait vu Dugu Mingyue lors du banquet d’anniversaire de l’impératrice consort, n’en pouvait plus penser à elle. Si ces rumeurs étaient vraies, ce serait vraiment un gros problème. Parfois, quand l’empereur était confus, ses actions devenaient tout simplement incompréhensibles ; il risquait même de commettre une grave erreur à cause de cela.
« Très bien ! Dans quelques jours, je rentrerai au palais et j’essaierai de parler à l’impératrice consort pour voir si elle peut te recevoir. Si ce n’est pas possible, je lui transmettrai ta demande. Qu’en penses-tu ? »
« Merci beaucoup, monsieur Gao. Qing’an ose plus retarder votre repos. Veuillez aller vous reposer ! »
« J’ai vraiment besoin de dormir un peu, je suis épuisé. »
Gao Lishi sourit, s’étira et se leva pour partir. Dès qu’il fut parti, Li Qing’an fit immédiatement appeler un soldat de confiance et lui murmura quelques instructions : « Faites-le venir au Jardin des Mers chaudes, je veux le voir tout de suite. »

Les gardes personnels partis, Li Qing’an se remit un peu en ordre, puis dit à ceux qui l’entouraient : « Partons ! Allons à Rehaiju. »

En général, le séjour des commandants militaires à la capitale pour rendre compte de leurs fonctions dure assez longtemps, soit un à deux mois environ, parfois même plus. Il ne fait aucun doute que leur véritable objectif en se rendant à la capitale n’est pas de rendre compte, mais plutôt de coordonner leurs relations avec la cour impériale ; obtenir davantage de ressources pour l’année suivante constitue leur priorité principale. C’est pourquoi chaque commandant militaire dispose dans la capitale d’un bureau représentatif, auquel il assigne des personnes de confiance résidant en permanence à la capitale afin qu’elles collectent des informations et entretiennent des relations en son nom. Li Qing’an n’a été commandant militaire que pendant peu de temps et n’a pas eu le loisir d’établir un tel bureau représentatif, mais cela ne signifie pas pour autant qu’il n’avait pas de points de contact. Avant de mettre en place un véritable bureau représentatif, il disposait également dans la capitale de deux lieux ayant cette fonction de liaison, l’un public et l’autre privé. Le lieu public était l’Institut d’envoi des rapports d’Anxi ; il y avait eu quelques années auparavant un conflit entre lui et An Qingxu, fils d’An Lushan, dans cet endroit. Cet institut avait pour mission d’accueillir les fonctionnaires d’Anxi venus à la capitale pour des affaires officielles, de transmettre divers rapports ainsi que s’occuper de questions diverses, comme la liaison avec les familles des soldats, etc. Il s’agissait d’une institution publique et officielle.

Département de liaison de nature sexuelle.

Le lieu de contact privé de Li Qing’an était le Rèhǎi Jū, qui constituait en réalité un point de liaison secret de l’Association Han-Tang. Li Qing’an l’utilisait temporairement comme son propre service de renseignement. Depuis son arrivée à la capitale, il y était déjà venu trois fois.
Dès son arrivée au Rèhǎi Jū, Chang Jin vint à sa rencontre et lui rapporta à voix basse : « Grand général, hier soir, de nouvelles informations sont arrivées du palais du prince Di. »
« Hmm ! Entrons pour en parler. »
Après avoir fait quelques pas, Li Qing’an se retourna et dit : « Quelqu’un viendra me chercher dans un instant. Conduisez-le directement à l’arrière-cour. Son nom de famille est Yan, celui du Roi des Enfers. »

Chang Jin s’empressa d’organiser les choses, puis suivit Li Qing’an dans la cour arrière. Le Rèhǎi Jū était un petit bâtiment de trois étages ; en tant que taverne, sa superficie n’était pas grande, ne couvrant au maximum que cinq ou six mu, mais sa superficie totale était étonnamment vaste. Derrière la petite taverne, il avait acheté deux demeures qui s’étendaient jusqu’à une grande rue à l’arrière, occupant plus de quatre-vingts mu. Derrière la taverne se trouvaient des pièces mystérieuses auxquelles on ne pouvait accéder que par certaines chambres spéciales. Leur secret était tel que même les employés de la taverne et les courtisanes en ignoraient l’existence. Ces pièces restaient fermées toute l’année, et personne ne savait ce qu’elles contenaient.

Li Qing’an pénétra dans une petite cour mystérieuse, lieu où se tenaient habituellement les réunions de l’association Han-Tang. C’était également le centre de tri des informations de cette association : toutes les informations provenant des différentes régions de la Grande Tang y étaient rassemblées, classées, puis, après synthèse, les éléments essentiels étaient envoyés à Suiye. Depuis un siècle, c’était ainsi que cela se faisait. Avant de devenir le nouveau chef d’Yinlong, Li Qing’an ne connaissait pas bien l’association Han-Tang ; il savait seulement qu’elle agissait sous couvert du commerce dans diverses régions de la Grande Tang pour collecter des informations et recruter de nouveaux membres.

Ce n’est qu’après avoir pris le pouvoir qu’il comprit que ce qu’il avait vu auparavant n’était qu’une infime partie de l’iceberg. La société Han Tang gérait les affaires les plus rentables partout, réalisant chaque année d’énormes profits. Où allaient ces bénéfices ? À l’exception d’une très petite partie envoyée à Suiye, la majeure partie restait sur place pour développer ses membres, acheter des terres, aider les personnes âgées et orphelins, fonder des écoles et nouer des relations avec les autorités, afin de jeter les bases de la société Han Tang et d’élaborer un réseau. De plus, ses membres étaient tous des élites issus de différents domaines : plus de dix mille personnes, parmi lesquelles des lettrés, des fonctionnaires, des militaires, des artisans, etc. Certains membres appartenaient même à plusieurs générations. C’étaient eux qui soudoyaient efficacement les fonctionnaires locaux, ainsi que leur discrétion et leur prudence, qui permettaient à la société Han Tang de survivre dans le cœur du royaume de Tang. Quant au noyau secret de cette société, l’association Yinlong, elle était encore plus secrète, au point d’être un secret parmi les secrets ; avec Li Qing’an, seulement vingt-sept personnes en connaissaient l’existence.
Li Qing’an entra dans la pièce et s’assit. Dès son arrivée, il demanda : « Ont-ils trouvé Mme Luo et les autres ? »

La disparition soudaine de Madame Luo et de l’ancien jeune maître Li Deng a secoué la Confrérie du Dragon Caché. Tous connaissaient les secrets de cette confrérie, et leur disparition représentait une menace pour son existence ainsi que pour la sécurité de Li Qing’an. La Confrérie du Dragon Caché a fait appel à la Confrérie des Han-Tang pour rechercher leur trace, tandis que Li Qing’an a mobilisé les autorités civiles et l’armée pour chercher dans diverses régions d’Anxi et de Beiting, mais ils restent introuvables jusqu’à aujourd’hui.
Chang Jin soupira et dit : « Nous avons cherché partout, mais nous n’avons toujours aucune nouvelle d’eux. Nous soupçonnons qu’ils ne sont pas retournés en Grande Tang, mais se sont rendus dans les pays sogdiens. »
« C’est impossible ! »
Li Qing’an réfuta catégoriquement : « Il y a des archives de leur passage dans le comté de Jinman ; ils ont certainement repris le chemin de la Grande Tang. »
Il jeta soudain un regard perplexe à Chang Jin : « Vous ne cherchez pas délibérément à me cacher quelque chose, n’est-ce pas ? »

Chang Jin agita frénétiquement les mains et dit : « Le grand général m’injustice. Comment pourrais-je cacher une affaire aussi importante ? Qui pourrait ignorer que cela concerne la sécurité de l’Association des Dragons Cachés ? Personne ne prendrait des considérations personnelles au point de ne pas en informer les autres. »
« Très bien ! Continuez à chercher, vous devez les trouver et les ramener à Suiye le plus tôt possible. »
Li Qing’an but une gorgée de thé avant de revenir au sujet principal : « N’as-tu pas dit qu’il y avait de nouvelles informations concernant le palais du prince Di ? Parle, qu’y a-t-il ? »
« C’est ainsi : cette dame Sun est allée pour la deuxième fois dans ce petit pavillon hier soir. Nos hommes ont soudoyé aujourd’hui à prix d’or la servante de cette sorcière et ont découvert les intentions de la dame Sun. »
« Vraiment ? Que faisait-elle dans ce petit pavillon ? »
« Elle y est allée pour demander un enfant, mais… »
« Mais quoi ? »

Le regard de Li Qing’an était fixé avec insistance sur Chang Jin. Il avait ordonné à Chang Jin d’envoyer des gens pour surveiller le roi Di, dans le but de dévoiler l’affaire du faux assassin. Bientôt, les membres de la société Han Tang découvrirent que la concubine préférée du roi Di se rendait toujours seule dans une petite cour. Comme l’affaire du faux assassin du roi Di avait déjà été élucidée, Li Qing’an cessa de s’y intéresser. Mais ce matin-là, Gao Lishi lui annonça que le roi Di allait être envoyé à Anxi pour y prendre le commandement, et Li Qing’an réalisa aussitôt l’importance de cette information.

Chang Jin ne s’attendait pas à ce que Li Qing’an accorde autant d’importance à cela. Il fut surpris et dit précipitamment : « Mais hier soir, elle a encore demandé des sorts d’attraction à une sorcière. »

« Comme je m’y attendais ! » murmura Li Qing’an pour lui-même.

À ce moment-là, quelqu’un vint annoncer à la porte : « Maître, cet homme de famille Yan est arrivé. »

Chang Jin jeta un coup d’œil rapide à Li Qing’an, qui hocha la tête. Chang Jin ordonna alors : « Faites-le entrer ! »

Peu de temps après, l’un des subordonnés de Chang Jin entra précipitamment avec Yan Kai. Depuis que Li Qiu avait recommandé Yan Kai à Li Qing’an, ils s’étaient déjà rencontrés et avaient eu une conversation très agréable, mais Li Qing’an n’avait pas encore donné d’avis sur la volonté de Yan Kai de se joindre à lui ; il voulait d’abord évaluer sa sincérité. Il avait donc envoyé des gens pour enquêter, et les informations recueillies indiquaient que le prince Qing n’avait pas vu cette personne depuis près de six mois. Yan Kai passait ses journées oisif, et, dans le calme extrême, il cherchait à s’activer. Puisque c’était Li Qiu qui le lui avait recommandé, il ne devrait y avoir aucun problème.
« Yan Kai s’incline devant le grand général ! »
Yan Kai fit une profonde révérence à Li Qing’an. Trouver un souverain sage, pouvoir mettre en œuvre ses compétences pour réaliser son ambition de pacifier le pays et de gouverner le monde, c’était le rêve de tout lettré de la dynastie Tang, et Yan Kai n’était pas une exception. Il travaillait comme conseiller pour le prince Qing depuis huit ans ; à présent qu’il approchait de la quarantaine, il n’avait toujours rien accompli. La stupidité et l’entêtement du prince Qing le décevaient, tandis que sa déchéance le plongeait dans le désespoir.

Les oiseaux choisissent les bons arbres pour y nicher. Ayant l’idée de servir à nouveau un souverain sage, au moment où il s’apprêtait à rejoindre un nouveau maître, Li Qiu le recommanda à Li Qing’an. Yan Kai connaissait Li Qing’an depuis longtemps ; il n’avait jamais imaginé qu’un jour il deviendrait son conseiller. Après une longue conversation avec Li Qing’an avant-hier, il réalisa soudain que celui-ci était précisément le souverain sage dont il avait rêvé toutes ces années : jeune, compétent et occupant un poste élevé, de plus, il contrôlait de vastes territoires lui offrant de larges possibilités pour manifester ses talents.
Yan Kai était extrêmement nerveux ; il n’avait jamais eu autant envie de servir quelqu’un que ce jour-là. La dernière fois, Li Qing’an ne lui avait pas donné de réponse claire. Allait-il lui donner de l’espoir aujourd’hui ?

Li Qing’an perçut la nervosité qui l’habitait. Ce Yan Kai n’était pas mauvais ; d’après son expérience passée avec lui, cet homme était méticuleux et doué pour détecter les problèmes dans les moindres détails. Par exemple, lors de l’affaire Du Bosheng à Yangzhou, ce dernier avait réussi à déduire, à partir d’indices chaotiques, que c’était lui qui s’était emparé de l’or du roi Qing. Cela montrait bien qu’il n’était pas ordinaire.

Cependant, il constata aussi que cet homme était trop obsédé par la gloire et les richesses. Comparé à Yan Zhuang, il manquait de loyauté ; en d’autres termes, il pouvait partager la prospérité mais pas affronter ensemble les difficultés. Li Qing’an ne voulait pas au départ l’employer à nouveau, mais il changea d’avis : Yan Kai serait très utile dans ses plans.

Li Qing’an esquissa un sourire et fit un geste de la main : « Monsieur, asseyez-vous ! »

Il adressa ensuite un signe à Chang Jin, qui comprit et s’éloigna. Yan Kai s’assit avec inquiétude, tandis qu’une servante entrait pour lui offrir du thé.

« Monsieur Yan, veuillez boire du thé. »
« Merci ! » dit Yan Kai en prenant nerveusement la tasse de thé et en en buvant une gorgée lentement.

Li Qing’an sourit et dit : « La dernière fois, monsieur m’a dit que le cerveau de l’assassinat dans le comté de Weishi à l’époque était le roi Di. J’ai demandé à monsieur de retourner sur place pour en savoir plus en détail. Y a-t-il eu du progrès ? »
Yan Kai répondit rapidement : « Hier, j’ai de nouveau discuté de cette affaire avec le magistrat du comté Luo et j’en ai appris davantage. Quelles informations souhaitez-vous connaître, monsieur ? »
« Je veux des preuves ! » dit Li Qing’an. « Je veux savoir s’il existe des preuves que les deux mystérieux de Jinzhou ont été emmenés hors de la prison par des hommes du roi Di. »
Yan Kai comprit que c’était un test posé par Li Qing’an. Il avait vraiment travaillé dur sur cette affaire et se leva aussitôt : « Pour vous répondre, monsieur, à l’époque, Han Baiyan, un collaborateur du roi Di, est allé chercher quelqu’un en prison et a laissé une reçu portant son écriture personnelle. En comparant avec son écriture actuelle, on devrait pouvoir déterminer la vérité. »
« Et ce bout de papier ? L’avez-vous trouvé ? »

Yan Kai dit avec quelque regret : « Après que le Roi Di ait fait tuer les deux criminels de Jinzhou pour étouffer l’affaire, il a envoyé des gens à la prison du comté de Wannian pour détruire tous les documents concernant ces deux grands voleurs. C’est pourquoi le magistrat du comté de Luo a dit qu’il n’en restait plus chez lui. »
« Alors où peuvent-ils encore se trouver ? » Li Qing’an perçut que son ton laissait encore place à l’espoir.
« Votre Excellence, il est possible qu’ils soient encore dans le comté de Chang’an ! »
« Le comté de Chang’an ? »
« Oui ! Le magistrat du comté de Luo a dit que les deux criminels de Jinzhou avaient également commis des crimes dans le comté de Chang’an. Peu après que ces deux grands voleurs eurent été achetés par Han Baiyan, le tribunal du comté de Chang’an est venu les interroger à cause d’une autre affaire. Comme les personnes en question avaient disparu, le comté de Chang’an a emprunté leurs documents. Lorsqu’il les a rendus, une partie des documents manquait. Le magistrat du comté de Luo se souvient très bien avoir personnellement mis le reçu de la prise en charge par Han Baiyan dans le dossier, car c’était une preuve. Mais lorsque le comté de Chang’an a rendu les documents, ce reçu avait disparu. Il en déduit donc que ce reçu doit encore se trouver dans le comté de Chang’an. »
« Je vois ! »

Li Qing’an marcha quelques pas les mains derrière le dos, puis il dit soudain en riant : « Le roi Qing est-il au courant de cette affaire ? »
Yan Kai secoua la tête et répondit : « Je n’en ai parlé qu’au jeune prince. Comme il n’y a pas de preuves, je ne l’ai pas encore informé le roi Qing. »
Li Qing’an se dirigea vers la porte et regarda un pêcher dans la cour ; l’arbre était déjà couvert de bourgeons, plein de vie. Il se retourna vers Yan Kai, lui adressa un sourire léger et dit : « Monsieur, seriez-vous disposé à m’aider ? »
Yan Kai fut ravi : Li Qing’an avait enfin accepté. Il s’empressa d’avancer et fit une profonde révérence : « Votre humble serviteur est prêt à vous servir ! »
« Monsieur, pas de cérémonie, asseyez-vous ! Asseyez-vous ! »
Les deux hommes se rassirent. Dès lors, leur relation s’approfondit considérablement. Li Qing’an cessa de lui cacher quoi que ce soit et dit : « Aujourd’hui, j’ai appris que l’empereur envisage d’envoyer le roi Di gouverner Anxi. Mais je n’aime pas cette personne ; je voudrais en choisir une autre. Pouvez-vous deviner qui ? »
Yan Kai eut une idée et répondit sans hésiter : « Le roi Qing ! »

« Intelligent ! » dit Li Qing’an en applaudissant doucement et en souriant. « Vous êtes vraiment intelligent. Si un prince doit être posté à Anxi, alors le Prince Qing est mon meilleur choix. C’est pourquoi j’espère que vous continuerez à rester aux côtés du Prince Qing. Comprenez-vous ? »
Yan Kai comprit soudain : Li Qing’an voulait qu’il reste auprès du Prince Qing en tant qu’allié secret, afin de ne pas craindre le Prince Qing à Anxi. Quelle stratégie ingénieuse !
« Mais comment comptez-vous convaincre l’empereur de changer de personne ? »
« Ne vous inquiétez pas, nous procéderons étape par étape ! »
Li Qing’an se rapprocha de lui et baissa la voix : « Premièrement, il faut que le Prince Qing croie que le véritable coupable du complot contre moi est le Prince Di, c’est lui qui l’a piégé pour qu’il perde toute chance d’accéder au palais impérial. Quant à ce bout de papier en tant que preuve, je m’occuperai de vous le procurer. »
……

Depuis qu’il avait trahi Yang Guozhong en envoyant secrètement un message à Xing Si, le préfet du district de Chang’an, Cui Guangyuan, vivait dans l’inquiétude constante. Bien que sa femme le conseillât de privilégier la loyauté aux honneurs et aux richesses, une fois arrivé à ce stade, il lui était difficile d’abandonner son poste officiel. Le préfet du district de Chang’an appartenait au sixième rang hiérarchique ; il avait mis de nombreuses années à obtenir cette fonction. Comment ne pas en être peiné s’il devait la perdre ainsi ? S’il n’avait aucun regret d’avoir aidé Xing Si, il craignait néanmoins des représailles. Son cœur était empli de contradictions ; son seul espoir était que Yang Guozhong ne découvre pas qu c’était lui qui avait livré le message.

Pendant deux jours entiers, Cui Guangyuan fut troublé, mais ce matin-là, la chose qui le préoccupait le plus s’est finalement produite : il a appris qu’il figurait sur la liste noire de Yang Guozhong. Le fait que le ministre des Fonctionnaires, Yang Guozhong, possède deux listes – une rouge et une noire – était depuis longtemps un secret bien connu dans l’arène politique de Chang’an. Tous ceux qu’il jugeait indésirables, qui l’avaient offensé ou qui n’étaient pas membres du parti de Yang figuraient sur sa liste noire ; à l’inverse, ceux qui flattaient habilement lui et qui étaient obéissants et agréables se retrouvaient sur la liste rouge. Puis, au mois d’avril de l’année suivante, on faisait le bilan : les promotions et les dégradations étaient déterminées en fonction de ces deux listes.
Cui Guangyuan étant à la fois membre du parti de Yang et son vieil ami, il aurait dû figurer sur la liste rouge. Pourtant, hier, il a été inscrit sur la liste noire. Cui Guangyuan savait pertinemment que c’était sûrement parce que Yang Guozhong l’avait découvert.

Cui Guangyuan était particulièrement abattu. Aujourd’hui, il devait présider un procès, mais il n’en avait plus l’énergie. Il s’était enfermé dans son bureau et restait là, perdu dans ses pensées, depuis deux heures déjà. Son esprit était vide ; il s’inquiétait pour son avenir. En réalité, il avait encore une solution : se réfugier auprès de Wang Gong. Après tout, en aidant Xing Si, n’aidait-il pas finalement Wang Gong ? Mais où se trouvait Xing Si maintenant ? Allait-il refaire surface ?
Cui Guangyuan poussa un long soupir. Il avait fini par comprendre une chose : puisqu’il avait déjà agi, il ne fallait pas regretter.
À ce moment-là, un fonctionnaire arriva en courant pour annoncer : « Magistrat Cui, le général Li, gouverneur d’Anxi, est venu vous voir. »
Cui Guangyuan fut surpris : « Qui ? »
« Li Qing’an ! »
Cui Guangyuan laissa échapper un « Ah ! » et dit précipitamment : « Faites-le entrer immédiatement ! Non, j’irai l’accueillir moi-même ! »
……