Chapitre 297 : Visiter le palais avec une belle femme (Partie 1)

Li Yu avait officiellement emménagé au palais oriental depuis trois jours. Ce palais, que son père avait occupé pendant plus de dix ans en tant que prince héritier mais n’y avait vécu que moins de deux ans, le remplissait d’émotion. Ce serait le point de départ de sa vie, le début de sa grande ambition. Assis dans la vaste salle, il avait devant lui les rapports que le ministère des Affaires civiles venait de lui apporter ; ses décisions en seraient la conclusion finale. Tout ce pouvoir écrasant lui fit oublier complètement les conseils de son père : rester discret et patient.
En effet, il n’avait pas besoin de rester patient, et il ne pouvait pas non plus le faire. À ses yeux, la dynastie Tang ressemblait à une grande porte criblée de trous par des coups de couteau, prête à s’effondrer au moindre choc. Selon lui, les finances de la cour étaient au bord de l’effondrement, la région prospère du Guanzhong ne pouvait plus subvenir à ses besoins en céréales, les forces militaires du centre du pays étaient insuffisantes, tandis que de nombreuses troupes étaient stationnées aux frontières. Plus de 70 % des forces militaires n’étaient pas entre les mains des Han. Même la région du Jianghuai, essentielle à la survie de la cour, commençait à être touchée par la concentration des terres. À ce rythme, dans cinq ans, le Jianghuai ne disposerait plus de céréales à fournir. Tout cela le poussait à agir sans attendre ; s’il ne mettait pas fin à cette situation, le jour de son accession au trône, la dynastie Tang serait comme un bâtiment menacé par la tempête, sur le point de s’effondrer. Son enthousiasme juvénile et son inquiétude pour le pays le firent adopter, dès son arrivée au palais oriental, une attitude bien différente de celle de son père Li Heng : plus ferme et plus affirmée.
À cet instant, Li Yu était assis dans son bureau fraîchement rénové, examinant attentivement une épaisse pile de rapports envoyés par le ministère des Affaires civiles. C’était le pouvoir que Li Longji lui avait conféré : celui de traiter ces rapports en son nom. D’une certaine manière, Li Yu était désormais le régent en tant que futur empereur.

À côté de Li Yu, Gao Lishi était assis à une autre table, s’occupant de trier les pétitions pour lui. À ce moment-là, Gao Lishi était également profondément ému ; il n’aurait jamais imaginé que Li Longji serait si généreux au point de déléguer des pouvoirs à son petit-fils. L’ancien prince héritier, Li Heng, avait occupé la résidence impériale pendant plus de dix ans sans jamais avoir eu le droit d’examiner les pétitions, tandis que son petit-fils Li Yu en avait obtenu le droit. Était-ce une marque de confiance de la part de Li Longji ? Peut-être un peu, pour former le futur monarque, mais Gao Lishi savait que c’était surtout une excuse de la part de Li Longji pour se décharger des affaires de l’État. Confier des pouvoirs à son petit-fils lui semblait plus rassurant que de les donner à son fils. Quant à se retirer lui-même dans la résidence impériale, cela servait à la fois à assister et à surveiller, mais surtout à rappeler à Li Yu de ne pas dépasser ses limites et de ne pas agir en dehors de son rôle. Il n’était que prince héritier et n’avait pas le droit d’approuver des questions militaires ou politiques importantes ou la nomination de fonctionnaires de troisième rang ou supérieur ; il devait toujours en référer à l’empereur. D’un autre côté, il ne pouvait pas non plus prendre le pouvoir du chancelier ; il devait apprendre à s’adapter à son rôle de simple régent, empêchant ainsi la dynastie Tang de glisser vers le danger. Malgré tout, Gao Lishi se sentait profondément soulagé : en voyant ce prince héritier plein de vitalité, il voyait à nouveau l’espoir pour la dynastie Tang.

À ce moment-là, Gao Lishi vit un petit eunuque apparaître à l’entrée et demanda : « Qu’y a-t-il ? »
« Grand-père Gao, Li Qing’an est arrivé ! »
« Oh ! Faites-le entrer. »
Gao Lishi réfléchit un instant, puis se leva et sortit. Dehors, il rencontra justement Li Qing’an qui arrivait. Gao Lishi lui adressa un sourire et dit : « Frère Qi, félicitations pour votre promotion au rang de prince de comté. »
Li Qing’an répondit également en souriant : « Moi aussi, je félicite grand-père Gao pour votre arrivée dans la résidence impériale ! »
Gao Lishi secoua la tête avec un sourire amer : « Tout le monde dit que j’ai été exilé ici, mais c’est vous seul qui venez me féliciter. Quelle raison y a-t-il à se réjouir ? »
« Être auprès du nouveau monarque est une raison de se réjouir, et ne pas devoir retourner tristement dans sa région natale en est une autre. Qu’en pensez-vous, grand-père Gao ? »
« Toi… »
Gao Lishi lui tapota l’épaule en riant : « Entre vite ! Le prince héritier t’attend ! »
Li Qing’an suivit Gao Lishi dans la pièce adjacente et aperçut aussitôt Li Yu debout à l’entrée du bureau. Dès loin, il s’inclina en souriant : « Grand général, c’est seulement maintenant que vous venez me voir ? »
Li Qing’an accéléra le pas, s’approcha et s’inclina profondément : « Je salue Votre Altesse, l’empereur petit-fils ! »
« Grand général, pas de cérémonie, entrez vite ! »

Li Yu n’avait jamais accordé autant d’importance à Li Qing’an qu’en ce moment. Son arrière-grand-père lui avait clairement dit que Li Qing’an était celui qui serait chargé de le protéger et de le soutenir lors de son accession au trône. Avant cela, il serait promu gouverneur de Longyou et de Hexi afin que des troupes puissantes le protègent lors de son avènement. Li Yu connaissait bien l’importance du pouvoir militaire. À part Li Qing’an, les autres gouverneurs, bien qu’ils prétendissent être loyaux envers l’empereur, avaient tous des soutiens secrets. An Lushan s’était allié à Yang Guozhong, qui était en même temps l’ennemi juré de son propre père, et donc aussi son adversaire. Gao Xianzhi montrait des signes de volonté de se rallier à Zhang Jun, et l’attitude équivoque de ce dernier le rendait méfiant. Quant à Geshu Han, bien qu’il fût officiellement un fidèle de l’empereur, il était en réalité neutre et peu fiable. Seul Li Qing’an était son véritable soutien inconditionnel. Li Yu comprenait donc bien l’importance de gagner la confiance de Li Qing’an.

D’un autre côté, Li Qing’an non seulement avait un âge similaire au sien, mais partageait également avec lui une forte opposition à l’accaparement des terres, ce qui suscitait chez Li Yu un sentiment d’entente mutuelle.

Il invita Li Qing’an dans son bureau et dit en souriant : « Le grand général va bientôt se marier. Je viens d’abord vous présenter mes félicitations. »

Il y a un mois, si Li Yu avait prononcé ces mots, cela aurait eu un ton acerbe, voire jaloux, car Dugu Mingyue était la femme idéale dont il rêvait. De plus, il ignorait que Dugu Mingyue allait devenir son impératrice, mais que l’arrivée de Li Qing’an, cet étranger, lui avait enlevé sa concubine. Cependant, pour l’instant, il n’était pas en mesure de posséder à la fois le royaume et la beauté ; le royaume était bien plus important que la beauté. Li Qing’an représentait donc son royaume. Ainsi, céder la beauté pouvait être considéré comme un investissement pour obtenir le royaume. Avec cette logique, le dilemme de Li Yu trouvait sa solution.

Li Yu invita chaleureusement Li Qing’an à s’asseoir, ordonna qu’on lui serve une tasse de thé et demanda en souriant : « Quand prévoyez-vous de rentrer ? »

Li Qing’an répondit en souriant : « La campagne de Longyou nécessite du temps de préparation. Je compte retourner à Anxi avec ma famille après mon mariage. J’espère que Votre Altesse acceptera. »

Li Yu fut surpris et demanda aussitôt : « Vous voulez dire que vous souhaitez emmener votre épouse avec vous ? »

Li Qing’an hocha la tête. C’était bien son intention. Selon la coutume, les hauts fonctionnaires devaient laisser leur famille à Chang’an, comme la femme et les enfants de Geshu Han, ou Gao Xianzhi qui avait également laissé sa famille à Chang’an. An Lushan avait laissé son fils An Qingzong à Chang’an en tant que otage, dans le but de l’empêcher de se rebeller avec ses troupes. Mais aujourd’hui, cette règle n’avait plus vraiment de sens : s’ils décidaient vraiment de se rebeller, ils ne se soucieraient pas de leurs proches à la capitale. De plus, Li Longji avait envoyé des eunuques comme surveillants dans toutes les armées, ce qui était plus efficace que de garder des otages à la capitale.

Bien que cela fût dit, tout le monde laissa consciemment sa famille à la capitale, ne voulant pas enfreindre cette règle. Li Qing’an voulait emmener sa femme avec lui, et Li Yu savait qu’il y avait des raisons particulières à cela, mais cela constituait néanmoins une violation de la règle. Puisque Li Qing’an le lui avait dit, c’était qu’il espérait qu’il donnerait son accord.
Li Yu réfléchit un instant. En réalité, il souhaitait également que Li Qing’an emmène Mingyue avec lui ; il ne voulait pas que Mingyue devienne sa grand-mère impériale. Cependant, il n’avait pas le pouvoir d’autoriser Li Qing’an à emmener sa femme et sa fille, il devait donc demander l’avis de son grand-père impérial.
« Grand général, bien sûr, je suis d’accord pour que le général Li emmène sa femme et sa fille en Anxi, mais j’ai besoin d’une raison pour l’expliquer à l’empereur. »
Li Qing’an sourit légèrement et dit : « Peut-être que je n’ai pas été clair. Je ne veux pas emmener ma femme pour y vivre définitivement. Je veux simplement l’emmener à Suiye pour rendre hommage aux tombes de mes parents. C’est une chose naturelle, et ce n’est pas une violation majeure des règles. Une fois qu’elle aura rendu hommage à ses parents, je la laisserai revenir. »
Li Yu se frappa le front : « Génial ! » Comment n’y avait-il pas pensé ? Une fois partie, le moment de son retour serait une autre affaire ; on pourrait alors trouver une autre excuse facilement. Ils se regardèrent, un sourire dans les yeux, comprenant parfaitement l’un l’autre.
Li Yu dit aussitôt avec joie : « Puisque le grand général veut simplement emmener sa femme pour rendre hommage à ses ancêtres, il n’est pas nécessaire d’inquiéter l’empereur. Je peux m’en occuper moi-même. »
Li Qing’an fut ravi et se leva rapidement pour remercier : « Alors, je vous remercie, Votre Altesse. »
« Grand général, ne vous inquiétez pas. De plus, j’ai encore une affaire à discuter avec vous. »
Li Yu fit un signe à Gao Lishi, qui ordonna aussitôt aux quelques eunuques présents : « Les armoires du bureau de Votre Altesse sont probablement prêtes, allons les aider à les déplacer ! »
Il emmena les eunuques hors du bureau et ferma doucement la porte. Lorsque tous furent partis, Li Yu baissa la voix et dit : « Changsun Quanxu a été démis de ses fonctions. L’empereur souhaite nommer Han Xiumin, le gouverneur de Hedong, grand général de l’armée de Zuo Yulin. Ainsi, le poste de gouverneur de Hedong restera vacant, ce qui provoquera certainement des rivalités. Le grand général pourrait-il me proposer un candidat ? »
Li Qing’an ne s’y attendait pas. Après un moment de réflexion, il demanda : « L’empereur a-t-il déjà proposé un candidat ? »
Li Yu secoua la tête : « On en a parlé hier matin, mais l’après-midi, Yang Guozhong a proposé son propre candidat : il suggère qu’An Lushan occupe également le poste de gouverneur de Hedong. »
Le cœur de Li Qing’an fit un bond. Dans l’histoire, c’était bien An Lushan qui avait occupé ce poste, ce qui lui avait permis de disposer des troupes des trois garnisons et de se rebeller finalement. Le pouvoir de gouverneur de Hedong ne devait en aucun cas revenir à An Lushan, car cela allait à l’encontre de ses intérêts.
« Y a-t-il d’autres personnes qui ont une proposition ? »

« Zhang Yun proposa que Feng Changqing prenne sa place, tandis que Wang Gong suggéra que Fu Menglingcha succède à ce poste. »
Li Qing’an ne put s’empêcher de sourire. Il s’agissait tous deux de hauts fonctionnaires d’Anxi ; Feng Changqing était naturellement le candidat de Gao Xianzhi, et Fu Menglingcha, en tant que vice-commandant d’Antong, occupait également un poste sans grande responsabilité. On ne savait pas depuis quand il s’était lié à Wang Gong. À ce moment-là, une idée lui vint à l’esprit, et il dit en riant : « J’ai justement une personne en tête, Votre Altesse pourrait y réfléchir. »
« Le grand général, parlez ! »
Li Qing’an répondit lentement : « Il faut trouver quelqu’un que Votre Altesse puisse facilement contrôler, quelqu’un originaire d’Anxi, familier du Hedong, qui était autrefois mon rival. Mais il est maintenant dans une situation délicate. Votre Altesse peut deviner qui c’est ? »
Li Yu réfléchit un instant avant de dire : « Voulez-vous parler du secrétaire de Luzhou, Cheng Qianli ? »
Li Qing’an hocha lentement la tête : « C’est bien lui ! »
Li Yu hésita un instant et dit : « Cet homme faisait autrefois partie du parti du prince Qing, et il a également été le rival du grand général. N’est-il pas inapproprié que je le propose ? »
« Non ! Non ! Bien qu’il soit officiellement mon rival, en réalité, c’est Gao Xianzhi qu’il hait profondément. De plus, l’empereur sera ravi qu’il y ait encore une personne en qui je n’ai pas confiance à vos côtés. Bien qu’il ait fait partie du parti du prince Qing par le passé, il a dû tirer des leçons de ses erreurs. Avoir cet homme comme gouverneur du Hedong serait un atout majeur pour Votre Altesse. »
Li Yu murmura : « Laissez-moi réfléchir ! Laissez-moi réfléchir ! »
« Votre Altesse, dans ce cas, je vais prendre congé. »
…
Le lendemain matin, le chariot de Li Qing’an s’arrêta lentement devant la résidence des Du Gu. Il en avait assez des intrigues de Chang’an et décida de se prendre une journée de repos pour emmener sa belle dans sa propriété.
À l’origine, Li Qing’an voulait seulement emmener Mingyue ; ainsi, dans son chariot bien isolé, beaucoup de choses amusantes pourraient se produire. Mais sa nièce, dépourvue de pudeur, insista pour se joindre à eux, ruinant ainsi ses beaux projets.
Mingyue et Mingzhu attendaient déjà à la porte, portant un petit sac contenant le déjeuner préparé par Mingyue. Dès que le chariot de Li Qing’an s’arrêta, Mingzhu accourut en criant de joie. Mais avant même que la porte ne s’ouvre, elle frappa frénétiquement sur la porte en disant : « Grand frère Li, ouvrez vite ! »
Li Qing’an, pris de mal de tête, ouvrit la porte. Mingzhu sauta aussitôt à l’intérieur. Li Qing’an se plaignit à voix basse : « Petite idiote, tu gâches tout. »
« Hihi ! De toute façon, vous vous fichez bien de ces quelques jours. »
Mingzhu rit et monta dans le chariot, puis chuchota à son oreille : « Tu crois que je suis stupide ? Si je ne viens pas, ma mère laissera-t-elle ma sœur sortir seule avec toi ? C’est ma mère qui décide de ce genre de choses, tu comprends ? Mon cher seigneur ! »

Les trois mots « Bing Er Ye » firent soudainement penser à Li Qing’an à cette jeune fille vive et espiègle d’il y a quelques années ; son cœur s’éclaircit d’un coup. Il tapota sa tête en souriant : « En réalité, je t’aime bien. Je suis très heureux que tu puisses venir avec nous. »
« Tu m’aimes bien ? »
Mingzhu devint soudain timide, son visage rougissant. L’énergie féroce qu’elle montrait en montant dans la voiture disparut complètement. Elle tira sur sa jupe et s’assit tranquillement près de la fenêtre, tandis que la tête de Li Qing’an lui faisait encore plus mal.
À ce moment-là, Mingyue s’approcha. Peut-être parce qu’elle était sortie se promener, elle était habillée de manière particulièrement sobre ce jour-là : une jupe rose pêche dont l’ourlet ne touchait pas le sol, un léger maquillage sur le visage, les cheveux tirés en arrière et ornés d’une épingle en jade. Avec ses sourcils en forme de croissant de lune, ses yeux comme de l’eau d’automne et ses lèvres teintées de rouge cerise, elle paraissait encore plus gracieuse et élégante. C’était la première fois que Li Qing’an voyait Mingyue avec un maquillage léger. Une telle beauté discrète, telle une fleur de lotus émergeant de l’eau, le laissa un instant stupéfait.
« Li Lang ! »
Mingyue le gronda doucement. Li Qing’an rit et dit : « Rien, je pensais à quelque chose, je me suis perdu dans mes pensées. »
Mingyue sourit en pinçant les lèvres, jeta un coup d’œil à l’intérieur du véhicule, puis fit signe en disant : « Venez tous ! Il y a beaucoup de place, nous pouvons nous asseoir. »
Deux femmes tenant des paquets sortirent par la porte. Le moral de Li Qing’an chuta aussitôt : c’étaient ses deux trésors, des sœurs jumelles d’une beauté poétique.
Les deux sœurs s’approchèrent avec gêne et saluèrent Li Qing’an : « Grand frère, nous ne voulions pas venir, mais notre aînée a insisté. »
« Allons ! Qu’est-ce que c’est que ça ? Il vaut mieux aller tous ensemble, pour être heureux. »
Li Qing’an regarda à nouveau vers la porte et demanda avec étonnement : « Où est Wuyi ? Pourquoi n’est-elle pas venue ? »
Rushi et Wuyi étaient très proches. Celle-ci répondit rapidement : « Sœur Wuyi a dit qu’elle voulait composer une nouvelle chanson, qu’elle venait juste de trouver l’inspiration, et qu’elle viendrait avec nous la prochaine fois. »
Li Qing’an comprit aussitôt : avec le caractère fier de Wuyi, elle ne viendrait effectivement pas. Il ne dit rien de plus et déclara aux autres : « Bon, nous devons continuer notre route. Montez tous dans la voiture ! »
Mingyue emmena les sœurs Rushi et Ruhua dans la voiture. L’espace confortable à l’intérieur fit s’exclamer les sœurs : « Grand frère, ta voiture, c’est comme une pièce mobile ! »
Ruhua remarqua une petite porte à l’intérieur et, curieuse, l’ouvrit pour jeter un coup d’œil. À l’intérieur se trouvaient deux rangées d’étagères remplies de livres de toutes sortes, et un épais tapis au sol permettait de dormir. Elle aperçut soudain un seau propre derrière la porte, ce qui la fit sursauter légèrement ; elle referma rapidement la porte.

Les quatre femmes s’assirent toutes autour de la petite table, tandis que Li Qing’an s’appuyait de l’autre côté, les regardant avec un sourire en observant ces quatre femmes charmantes. Une idée lui vint soudainement : pourquoi ne pas jouer au mahjong ? Ce serait parfait, une table suffirait.
À ce moment-là, la calèche tressaillit légèrement et se mit en mouvement. Avec un bruit, Mingzhu ouvrit le petit sac qu’elle avait apporté ; cinq dés de jeu roulèrent sur la table. Elle dit en riant : « On joue ? »
Ruhua applaudit et dit en riant : « Je regrettais justement de ne pas avoir apporté de dés ! Comme par hasard, tu en as apporté. D’accord, jouons ensemble. »
Mingyue, quant à elle, fit la moue et dit : « Tu ne joues pas assez avec tes amis indésirables ? Tu ne trouves jamais le repos. »
Voyant sa sœur révéler ses secrets devant Li Qing’an, Mingzhu répondit timidement : « C’est juste que le voyage est ennuyeux… Nous allons à Weinan County ! »
Mingyue, trop paresseuse pour lui prêter attention, se leva et ouvrit la petite porte. « Je vais chercher un livre à lire. Monsieur Li, quels livres avez-vous ici ? »
Li Qing’an en profita pour entrer à son tour, ferma la porte de la calèche, puis l’enlaça par la taille par-derrière. Mingyue, effrayée, agita les mains et pointa vers l’extérieur. Mais Li Qing’an l’ignora et tenta de l’embrasser. Ne voulant pas faire de scandale, elle le laissa agir, à contrecœur.
« Frère Li, viens compter les points ! » cria Mingzhu de l’extérieur, sans comprendre la situation.
« D’accord, allez-y vite ! »
Mingyue le repoussa doucement, arrangea sa jupe, son visage rougissant, et dit d’une voix douce et boudeuse : « Si tu continues comme ça, je ne sortirai plus avec toi. »
« Hehe ! Mingyue, quel livre aimes-tu lire ? Euh… L’Art de la guerre de Sun Tzu ou Zhuangzi ? »
Dehors, Mingzhu et Ruhua riaient aux éclats, se tenant le ventre. Rushi, plus réservée, fit un « chut » et agita la main en disant : « Elle sort ! »
Mingzhu et Ruhua se redressèrent rapidement et regardèrent sérieusement par la fenêtre. La porte s’ouvrit, Li Qing’an sortit en souriant : « Quoi, vous m’attendiez ? »
« Nous trois, on joue, mais il n’y a personne pour compter les points… Comment on pourrait s’amuser ? »
« Très bien ! Je vais compter les points pour vous. Jouez à votre aise : ce que vous perdez m’appartient, ce que vous gagnez reste à vous. »

Li Qing’an s’assit et prit cinq pièces de jeu en bois. Le chupu était l’outil de jeu le plus populaire à l’époque des Tang ; il était fabriqué en bois de chou, d’où son nom, et comme ces pièces en bois étaient lancées par groupes de cinq, on l’appelait aussi « le jeu des cinq bois ». Chacune de ces pièces avait deux extrémités pointues et arrondies, et une partie centrale plate et large, ressemblant à une amande aplatie. Chaque pièce présentait deux faces, l’une noire et l’autre blanche ; sur la face noire était dessiné un veau, et sur la face blanche, un faisan. Lors du jeu, on lançait les cinq pièces en même temps, on les laissait rouler avant qu’elles ne s’immobilisent, puis on examinait les différentes combinaisons formées par les faces tournées vers le ciel, ce qu’on appelait « cai ». Cinq pièces noires se nommaient « lu », ce qui constituait la meilleure combinaison ; quatre noires et une blanche se nommaient « zhi », ce qui était la deuxième meilleure combinaison. On appelait ce jeu « hu lu he zhi », et son origine venait justement de là ; c’était un peu comme jouer aux dés aujourd’hui.
Le chupu pouvait également servir à jouer aux échecs, mais c’était une version très complexe que nous ne détaillerons pas ici. À l’époque des Tang, le chupu était un jeu apprécié par tous, jeunes et vieux, et sa popularité était comparable à celle du mahjong aujourd’hui. Lors des rassemblements familiaux, après les repas, les jeunes allaient lancer des flèches ou des pots, tandis que les plus âgés se réunissaient pour jouer au chupu et parier. Les gens des Tang aimaient jouer, et cette habitude existait tant dans le peuple que à la cour. Li Longji aimait souvent jouer et boire avec les quatre sœurs de la famille Yang, tandis que Yang Zhao, qui venait d’arriver à la capitale, se tenait à côté pour compter les points ; étant un expert en la matière, il gagna d’abord la confiance de Li Longji sur le terrain de jeu.
Dans la voiture, les trois jeunes femmes avaient retroussé leurs manches, révélant leurs bras délicats comme des lotus blancs. Toutes avaient un air tendu, et Mingzhu, le visage rouge, fixait les pièces en mouvement en criant à haute voix : « Lu ! Lu ! Lu ! »
Mingyue, quant à elle, était adossée à un coussin de l’autre côté, en train de lire, mais ses beaux yeux jetaient de temps en temps des coups furtifs vers Li Qing’an, tout en pensant à la scène émouvante qui venait de se dérouler dans la partie arrière de la voiture.
La voiture filait hors de la ville de Chang’an, en direction du comté de Weinan.