Chapitre 296 : Rencontre entre beau-père et gendre

Après avoir pris congé d’An Lushan, le chariot de Li Qing’an continua sa route et entra bientôt dans le quartier de Wubenfang, se dirigeant vers la résidence des Du Gu. Il devait avoir une sérieuse conversation avec Du Gu Haoran : puisqu’il voulait épouser leur fille, il ne fallait pas que les relations deviennent trop tendues.
Depuis le dernier dîner familial des Du Gu, ils se préparaient activement au mariage, en particulier Madame Pei, qui était extrêmement occupée : des préparatifs du banquet et de la liste des invités aux formules des invitations et à la robe de mariée de sa fille, elle s’occupait de tout en détail, tandis que son mari, Du Gu Haoran, ne s’impliquait pas du tout dans ces affaires.
Heureusement, il y avait beaucoup de femmes dans la famille des Du Gu, et les femmes ont un intérêt naturel pour les questions de mariage. Madame Pei pouvait donc discuter de nombreuses choses avec d’autres femmes. Après le déjeuner, elle discuta avec sa belle-mère, Madame Wang, de la liste des invités. Madame Wang était la veuve de l’ancien membre de la famille Du Gu, Du Gu Shi. Elle aussi avait eu de la chance : elle avait initialement envisagé de se remmarier avec le gouverneur de Yuanzhou, Ma Rong, car ce dernier avait voulu l’épouser quand elle n’avait que seize ans, mais par un hasard malheureux, Madame Wang avait épousé quelqu’un d’autre.
Plus de vingt ans plus tard, elle se souvint à nouveau de cet amour, et la première épouse de Ma Rong mourut justement à ce moment-là, ce qui leur permettait de raviver leur ancienne passion. Cependant, dès qu’ils eurent cette intention, Ma Rong mourut d’une crise cardiaque à cause de son excitation excessive, anéantissant les espoirs de Madame Wang. Heureusement, ils n’avaient pas encore échangé de lettres officielles, leur statut n’était pas définitif, donc elle restait considérée comme veuve au sein de la famille Du Gu. Mais à cause de cet événement, son statut au sein de la famille chuta drastiquement ; elle se soumit à sa belle-fille, Madame Pei, et devint son assistante pour gérer les affaires domestiques. Pour le mariage de Mingyue, elle s’activa sans relâche, faisant de son mieux pour gagner à nouveau la tolérance de Madame Pei.
« Madame, je suis allée voir la grande salle de la famille Gao : elle est vraiment imposante, capable d’accueillir au moins trois mille personnes pour un repas. Il y a aussi deux salles secondaires, chacune pouvant accueillir mille personnes, ce qui fait cinq mille personnes au total. Madame Gao a dit que Li Qing’an n’a pas beaucoup de famille ; ses proches parents sont à Suiye, et ses subordonnés en Anxi, donc ils ne pourront pas venir. Ainsi, les invités du côté du marié seront principalement des fonctionnaires de la cour, avec leurs familles, soit environ sept à huit cents personnes. Les invitations ont déjà été envoyées. »
Madame Pei réfléchit un instant et dit : « Du nôtre côté, il s’agit principalement de membres de la famille et d’amis de longue date, ainsi que de proches de la famille Pei. J’ai fait le calcul : il y a un peu plus de quatre cents personnes. Mais il suffit d’envoyer une invitation par famille ; je pense que deux cents invitations suffiront. Veuillez retourner à l’imprimerie Zhang pour voir si nos trois cents invitations ont été imprimées. Il faut les écrire aujourd’hui. »

« Très bien ! J’y vais tout de suite. » Madame Wang se leva pour partir, mais Madame Pei l’appela à nouveau : « Je viens de me souvenir que le propriétaire de l’atelier d’impression Zhang écrit d’une belle écriture. Ajoutons un peu plus d’argent et demandons-lui d’écrire également les noms des invités. »
Madame Pei sortit un cahier et le lui tendit : « Voici la liste. Donnez-leur s’ils acceptent d’écrire. »
« J’ai compris, j’y vais tout de suite. »
À peine Madame Wang fut-elle partie qu’une servante entra pour annoncer : « Madame, le nouveau gendre est arrivé et souhaite voir le maître de maison ! »
« Oh ! Allez vite l’informer. »
Madame Pei donna encore quelques instructions avant de se diriger vers la cour principale. Bien que Li Qing’an fût encore considéré comme un futur gendre, son statut élevé en faisait déjà le pilier principal de la famille Du Gu. Désormais, quand on parlait de la famille Du Gu, tout le monde disait qu’il s’agissait de la famille du beau-père de Li Qing’an, tandis que ce dernier devenait en quelque sorte le soutien secret de la famille Du Gu.
Les serviteurs se montraient également très obséquieux en l’invitant à attendre dans la salle des invités de marque, en préparant le meilleur thé et en lui offrant les meilleurs douceurs.
Bientôt, Madame Pei arriva précipitamment. En entrant, elle dit en souriant : « Le septième frère arrive malheureusement au mauvais moment : Mingyue et Mingzhu sont justement allées chez leur oncle. »
L’oncle de Mingyue était Pei Min, qui venait d’être promu vice-ministre de la Guerre. Il se trouvait à Chang’an pour assumer ses fonctions et avait immédiatement quitté son ancien poste pour en prendre un nouveau. Li Qing’an, de retour à Chang’an, ne l’avait pas encore rencontré. Pei Min faisait également partie du parti du palais oriental ; après la déposition de Li Heng, il avait lui aussi été démis de ses fonctions, avant d’être promu gouverneur de la province de Qi. Lorsque Li Yu entra au palais oriental, Pei Min, grâce à ses liens familiaux, fut naturellement réintégré.
Li Qing’an répondit rapidement en souriant : « Tante, je ne suis pas venu voir Mingyue. Je souhaite parler à mon oncle. »
« Hmm ! Vous devez vraiment discuter pour dissiper certains malentendus. J’ai déjà envoyé quelqu’un l’informer. »
Madame Pei invita Li Qing’an à s’asseoir. Profitant du fait que Du Gu Haoran n’était pas encore arrivé, elle demanda à voix basse : « Septième frère, as-tu déjà pensé à la façon de faire partir Mingzhu ? »
C’était ce qui inquiétait le plus Madame Pei. Si Mingyue restait à Chang’an, Li Longji ne la laisserait pas forcément tranquille. Même si elle était déjà l’épouse d’un sujet du roi, Li Longji, en tant qu’empereur, n’hésiterait pas trop. Madame Pei craignait même que Li Longji, afin d’obtenir sa fille, ne s’en prenne au gendre.
Li Qing’an sourit et dit : « J’ai déjà demandé à Gao Lishi d’implorer l’aide de l’impératrice. Dans cette affaire, nos intérêts coïncident avec ceux de la famille Yang. Je suis convaincu qu’ils prendront en compte notre situation. »
Madame Pei soupira : « Même si c’est le cas, il nous faut une raison ! »
« Tante, en réalité, la raison est très simple ! »
Madame Pei resta interdite un instant, puis ses yeux s’illuminèrent. Elle demanda rapidement : « Dis-moi vite, quelle est cette raison ? »

À ce moment-là, des quintes de toux fortes se firent entendre de l’extérieur de la porte, et une longue silhouette apparut sur le seuil : c’était Dugu Haoran qui arrivait.
Madame Pei et Li Qing’an se levèrent immédiatement. Madame Pei sourit à Dugu Haoran en entrant dans la pièce et dit : « Monsieur, Qilang est venu spécialement vous voir aujourd’hui. »
« Hmm ! » Dugu Haoran s’avança les mains derrière le dos. Il dit à sa femme d’un air impassible : « Madame, allez-y d’abord ! Je vais parler avec Qilang. »
« Très bien, parlez entre vous. Je vais aller voir comment avancent les robes de mariée. »
Madame Pei se leva et partit. Dugu Haoran s’assit, et une servante lui servit une tasse de thé. Il en but une gorgée et demanda : « Aujourd’hui, il y a eu des émeutes de faim. Quelle était la situation quand Qilang est arrivé ? »
Parler des affaires du moment est le meilleur sujet de conversation entre hommes ; cela permet facilement d’oublier les désaccords. Bien que Dugu Haoran et Li Qing’an n’aient pas eu de conflit direct, Li Longji avait créé entre eux une gêne et une méfiance subtile.
Après que Wang Gong, Wei Huan et d’autres eurent été nommés ministres, Dugu Haoran avait peu à peu retrouvé son calme et commencé à réaliser son impulsivité concernant sa fille. Sans aucune promesse de la part de l’empereur, il avait précipitamment envoyé sa fille au palais. Quelles en auraient été les conséquences ? Il était possible que l’empereur nomme sa fille impératrice, mais il était plus probable qu’il la renvoie dès le lendemain matin. L’empereur ne voudrait pas se mettre à dos un haut fonctionnaire pour sa fille ; il ne cherchait que son corps. Mais Li Qing’an supporterait-il une telle humiliation ? Il était le gouverneur d’Anxi, à la tête de troupes puissantes ; il ne voudrait certainement pas de sa propre fille, et l’empereur non plus. Au final, Dugu Haoran resterait avec les mains vides, objet de moqueries, et continuera d’en être la risée des générations futures.
C’étaient donc ces conséquences : les choses ne se passeraient pas aussi bien qu’il l’espérait. L’empereur ne le nommerait pas chancelier. Chaque candidat au poste de chancelier avait des motivations profondes, et même la nomination de Li Qing’an avait un but politique ; ce n’était pas son tour. L’empereur l’avait déjà promu à la tête du ministère de l’Agriculture, ce qui constituait une récompense anticipée en sa faveur.
En comprenant cela, Dugu Haoran ressentit de la honte pour son égoïsme. Il était reconnaissant pour l’insistance de sa femme, mais il ne serait jamais reconnaissant envers Li Qing’an. Être reconnaissant envers lui reviendrait à admettre sa propre stupidité, ce qu’il ne ferait jamais. Au contraire, le fait que Li Qing’an ait rassemblé tant de hauts fonctionnaires lors du banquet familial pour le forcer à céder le hantait encore.
La visite de Li Qing’an aujourd’hui lui semblait également nécessaire, mais ce n’était pas pour une réconciliation ; c’était pour éviter qu’il ne s’enivre et ne se batte avec Li Qing’an lors du mariage de sa fille.

Bien que Li Qing’an soit venu avec de bonnes intentions, il ne s’attendait pas à ce qu’il y ait entre lui et Du Gu Hao Ran une relation de gendre et de beau-père capable de faire disparaître les rancunes. Tant que Li Longji le souhaitait, il pouvait facilement semer la discorde entre Du Gu Hao Ran et lui. C’était bien ce genre de personne que Du Gu Hao Ran : il accordait plus d’importance à sa propre promotion qu’à tout le reste, bien au-delà des liens familiaux.

Néanmoins, Li Qing’an voulait quand même lui parler ; il ne voulait pas qu’il y ait de problèmes dans les derniers jours. Li Qing’an but une gorgée de thé et soupira : « Lorsque je suis arrivé, la cour avait déjà commencé à secourir les victimes des catastrophes naturelles ; l’humeur de la population s’était stabilisée, il n’y aurait pas de grands troubles pour l’instant. »

« Temporairement ? Pourquoi dites-vous temporairement ? » demanda à nouveau Du Gu Hao Ran.

Li Qing’an réfléchit un instant avant de dire : « D’après mes souvenirs, il y a eu une sécheresse dans la région du Henan l’année avant-dernière, et l’année dernière c’était au tour du Hedong. Dès qu’il y a un petit désastre, la population est contrainte de quitter ses foyers, sans ressources pour vivre. Oncle, pourquoi pensez-vous que c’est ainsi ? »

Du Gu Hao Ran soupira à son tour : « Sous le règne de Kaiyuan, il y avait aussi des catastrophes, mais elles n’étaient pas aussi graves. Une province ou un comté pouvait s’en sortir seul. Que les victimes viennent à Chang’an, c’est incroyable. »

« C’est effectivement incroyable, mais c’est arrivé. Oncle, avez-vous pensé aux raisons ? »

Du Gu Hao Ran secoua la tête, ce qui signifiait qu’il ne voulait pas en parler, et non qu’il ne le savait pas. N’importe quel fonctionnaire ou même paysan de la dynastie Tang connaissait la raison : autrefois, les paysans possédaient leurs terres ; après avoir payé les impôts, ils avaient encore un peu de récolte. En cas de catastrophe, ils pouvaient cultiver d’autres choses pour faire face à la sécheresse. Mais aujourd’hui ?

Li Qing’an, voyant cela, sourit et ajouta : « C’est pour cela que je dis “temporairement”. J’ai entendu dire qu’il y a déjà une sécheresse au printemps dans la région du Hebei, sans pluie ni neige de tout l’hiver. En été, ce sera sûrement une autre grande catastrophe. Mais l’empereur ne veut pas l’affronter et continue de mener des guerres contre le Tibet. Avec les catastrophes naturelles et celles causées par l’homme, comment la situation ne serait-elle pas tragique ? »

« Septième frère, faites attention à votre langage en fonction de votre statut ! »

Le visage de Du Gu Hao Ran s’assombrit et il dit avec mécontentement : « L’empereur a ses propres considérations. Mais un sujet ne devrait pas critiquer son souverain. »

L’atmosphère dans la pièce devint soudain gênante. À l’origine, en discutant des affaires du moment, ils trouvaient facilement des sujets communs : maudire ensemble, se flatter mutuellement, se regarder et sourire – ainsi, leurs conflits s’apaisaient et les rancunes disparaissaient. C’était le meilleur résultat possible pour une conversation. Mais malheureusement, leurs opinions ne coïncidaient pas, ce qui ne fit qu’accroître leur méfiance l’un envers l’autre.

Les deux hommes ne savaient pas quoi dire, et Du Gu Hao Ran était vraiment mécontent. Li Qing An était son gendre, mais il avait un rang plus élevé que lui, ce qui l’empêchait de le sermonner avec supériorité. Cela suscitait également en lui une pointe de jalousie, surtout lorsque Li Qing An adoptait un ton de mécontentement envers l’empereur, ce qui faisait monter la colère en Du Gu Hao Ran.

À ce moment-là, on entendit dans la cour la voix excitée de Ming Zhu : « Où est le grand frère Li ? Ma sœur et moi parlions justement de lui ! Emmenez-moi le voir vite ! »

Du Gu Hao Ran grogna bruyamment, puis, arrivé à la porte, cria avec colère : « Impudente ! »

Ming Zhu, qui était venue en toute hâte, fut tellement effrayée par le cri de son père qu’elle resta immobile, incapable de bouger. Ces derniers jours, elle avait cherché Li Qing An à deux reprises sans le trouver, ce qui la rendait très déprimée. Aujourd’hui, en apprenant son arrivée, son visage s’illumina aussitôt. Elle avait tant de choses à lui dire qu’elle était venue sans même attendre que le majordome ait fini de parler, pour se retrouver face à une réprimande furieuse de son père.

« Regarde-toi ! Tu parles si fort, sans aucune retenue. As-tu encore l’air d’une jeune personne ? Une femme sur le point de se marier qui agit comme une folle ! Va ! Retourne dans ta chambre ! »

Li Qing An comprit que Du Gu Hao Ran faisait allusion à lui indirectement. Lui aussi était mécontent, alors il se leva et dit froidement : « Dans ce cas, je ne vais pas déranger l’oncle Du Gu. Je m’en vais. »

Les gens sont étranges : si Li Qing An avait continué à sourire ou fait semblant de ne rien comprendre, Du Gu Hao Ran aurait été encore plus arrogant et aurait parlé d’une manière encore plus désagréable. Mais en affichant un visage froid, Li Qing An fit vaciller Du Gu Hao Ran. Après tout, Li Qing An était le principal ministre du palais oriental, le prince du commandement de l’Ouest, et il occupait également un poste de haut rang ; ce n’était pas quelqu’un qu’on pouvait provoquer. Le ton de Du Gu Hao Ran s’adoucit immédiatement.

« Euh… hehe ! Septième frère, reste assis encore un moment, s’il te plaît ! »

Il demanda ensuite à Ming Zhu : « Où est ta sœur ? »

« Elle est derrière », répondit timidement Ming Zhu.

« Ce n’est pas facile pour le septième frère de venir aujourd’hui. Fais venir ta sœur pour qu’elle reste assise avec toi. »

Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Qing An comprit. Il avait enfin saisi Du Gu Hao Ran : il n’y avait vraiment pas besoin de chercher à se rapprocher de lui pour se réconcilier. Il suffisait de rester froid et d’adopter une attitude de supérieur envers un subordonné.

Li Qing An ricana intérieurement. Il dit calmement : « Je suis désolé, mais j’ai des affaires à discuter avec l’héritier du trône. Si c’est possible, demain j’ai l’intention d’emmener Ming Yue visiter la propriété. »

« Oh ! Très bien. Puisque tu restes peu de temps à Chang’an, profite bien du temps passé avec Ming Yue ! »

Après avoir parlé, il émit deux rires forcés, puis s’en alla. Dès que son père fut parti, Mingzhu sauta immédiatement sur ses pieds, saisit le bras de Li Qing’an et s’écria : « Grand frère Li, demain, moi aussi, je veux y aller ! »
« Où irons-nous demain ? »
Mingyue entra dans la cour en souriant. Elle avait également appris l’arrivée de son bien-aimé et aurait voulu voler jusqu’à lui sur-le-champ, mais contrairement à Mingzhu, elle était plus réservée et gardait une certaine retenue. En réalité, elle était déjà là et avait tout entendu ; ce n’est que lorsque son père fut parti qu’elle fit semblant d’arriver, comme si de rien n’était.
« Sœur, demain, grand frère Li a dit qu’il t’emmènerait à la propriété, et papa a accepté. Vous devez absolument m’emmener aussi ! Si je reste toute la journée à la maison, je vais mourir d’ennui. »
Li Qing’an voulait rester seul avec Mingyue, sans cette nièce curieuse. Il lui fit discrètement un signe des yeux, mais Mingyue, comme si elle n’avait rien vu, sourit à sa sœur et dit : « Tant que grand frère Li est d’accord, pour moi ça va. »
Mingzhu, encore plus insistance, saisit la main de Li Qing’an et supplia : « Grand frère, emmène-moi ! Quand vous avez des ennuis, je suis même allée à Anxi, tu t’en souviens ? »
Le fait que Mingzhu soit allée seule à Anxi était son atout maître pour faire face à Li Qing’an. Chaque fois qu’elle évoquait ce souvenir, elle avait toujours gain de cause. Li Qing’an, sans pouvoir faire autrement, dit : « D’accord ! Demain matin, je viendrai vous chercher. »
……