Chapitre 310 : La diplomatie de la dame

Parmi les huit colonies, Li Qing’an choisit finalement uniquement la ville de He Lie et le bourg de Qing’an pour y effectuer des visites de soutien. La visite au bourg de Qing’an ne dura qu’un jour. Ce n’était pas que Li Qing’an cherchait à se contenter de formalités, mais il avait trop de choses à gérer : établissement de divers systèmes et règles, échange de nourriture contre des prisonniers de guerre, préparatifs pour les batailles contre les Tubo, progrès de la campagne militaire contre les Uïghurs, réinstallation des immigrants, contrôle de la région de Hexi, apaisement des royaumes de Shi et de Ningyuan, etc. Chacune de ces affaires nécessitait son intervention personnelle, et même si ce n’était pas à lui de s’en occuper directement, il devait en prendre connaissance.
Ainsi, pour certaines cérémonies, il ne pouvait que faire semblant : lors de sa visite au bourg de Qing’an, il s’agissait de réconforter les fonctionnaires, d’apaiser les immigrants et d’échanger des remerciements – des tâches qui ne pouvaient pas être approfondies, un jour suffisant. Cependant, lors de cette visite, il y eut un événement notable : c’était la première fois que l’épouse de Li Qing’an, Du Gu Mingyue, apparaissait en public pour consoler des femmes et des enfants seuls. Cette nouvelle se répandit rapidement en Anxi ; beaucoup savaient que l’épouse de Li Qing’an était d’une beauté exceptionnelle, comparable à celle de l’impératrice à Chang’an, et tous désiraient la voir. La plupart voulaient simplement apercevoir sa beauté, mais certains eurent d’autres idées en tête.
Le lendemain de son retour du bourg de Qing’an, une visiteuse arriva chez Li Qing’an, venue spécialement voir l’épouse du gouverneur militaire.
La résidence de Li Qing’an à Suiye se trouvait au centre de la ville, au sein d’un complexe de bâtiments nouvellement construits. C’était le siège effectif du gouvernement militaire d’Anxi. Bien que le gouvernement en titre restât à Kucha, les pouvoirs réels s’étaient déplacés à Suiye, et la plupart des fonctionnaires y étaient également transférés. La nouvelle demeure de Li Qing’an se trouvait derrière ce complexe. Par coïncidence, le quartier général de l’association Yinlong n’était qu’à moins de cent pas de là.
La résidence couvrait vingt mu et comptait une centaine de pièces ; près de la moitié était constituée de jardins aux ombres denses, où l’on trouvait partout de délicats pavillons et tours. À ce moment-là, dans la chambre réservée aux invités de la résidence intérieure, Du Gu Mingyue recevait sa première visiteuse : l’épouse de Pu Gu Huai’en, vice-commandant de l’armée de la mer de Han.
L’épouse de Pu Gu Huai’en avait une trentaine d’années. Comme son mari, elle appartenait à la tribu Pu Gu des Uïghurs. Son origine dans les steppes lui conférait un caractère extraverti et chaleureux. Elle était la troisième enfant de sa famille, ce qui lui valait d’être appelée « Pu Gu San Niang ».
« Je viens vous déranger aujourd’hui sans y être vraiment obligée ; il n’y a pas de grande affaire, je voulais simplement échanger quelques mots avec vous. »
Pu Gu San Niang était très belle. Dans sa jeunesse, elle avait été considérée comme la plus belle femme de la tribu Pu Gu. Sa fille était encore plus belle, de grande taille, âgée d’environ quinze ou seize ans. Elle était assise à côté de sa mère, adorable et docile.

Mingyue aimait beaucoup la fille de Puguh Huaien ; elle l’attira un peu plus près d’elle, la prit dans ses bras et dit en souriant à Puguh Sanniang : « Sanniang, arrêtez de dire des choses si formelles. Venez nous rendre visite quand vous avez du temps, discutons de la vie de tous les jours, nous pouvons nous aider mutuellement en cas de difficultés. De plus, je ne suis pas ici depuis longtemps et je ne connais pas bien la situation locale ; j’ai besoin que vous m’expliquiez beaucoup de choses. »
En disant cela, elle demanda à nouveau en souriant à la fille de Puguh Huaien : « Comment t’appelles-tu ? Quel âge as-tu ? »
La fille de Puguh Huaien répondit docilement : « Je m’appelle Puguh Yu, j’ai seize ans. »
Sa mère, à côté d’elle, sourit et dit : « Pour être précise, ma fille Yu aura seize ans demain. Elle aime beaucoup jouer du pipa, mais malheureusement, il n’y a pas de maître réputé ici à Suieye. »
Mingyue réfléchit un instant puis dit en souriant : « Que diriez-vous que j’en parle à Wuyi ? Pour voir si elle accepterait d’adopter Yu comme élève. Je ne peux pas en être sûre, mais je peux essayer. »
Puguh Sanniang fut très heureuse et dit : « J’ai longtemps entendu dire que la talentueuse Wuyi est inégalée au piano. Si Yu pouvait avoir elle pour maître, ce serait vraiment une chance inestimable. J’espère que vous pourrez arranger cela, madame. »
Voyant que Puguh Sanniang saisissait immédiatement l’occasion, Mingyue ressentit un léger regret. Ce n’était pas parce qu’il lui était difficile d’aborder Wuyi — Wuyi lui accorderait cette faveur — mais parce qu’elle avait l’impression que Puguh Sanniang était venue justement dans ce but, ce qui lui donnait l’impression d’être piégée.
Mingyue sourit donc et dit : « J’irai lui en parler. Cependant, elle n’est pas en très bonne santé ces derniers temps et n’a accepté aucun élève depuis son arrivée à Suieye. Mais je vais bientôt faire venir un maître de piano réputé de Chang’an à Suieye. Même si Wuyi ne peut pas enseigner, Yu aura quand même un endroit où apprendre. »
Voyant que Mingyue laissait encore de la marge dans ses paroles, Puguh Sanniang parut mal à l’aise ; elle émit un rire forcé et dit : « J’ai simplement cette prétention. La position de la demoiselle Wuyi est si élevée que même si cela ne fonctionne pas, ce n’est pas grave. Mais nous devons quand même remercier madame pour sa gentillesse. »
Puis elle sortit une paire de qilin en agate et la posa sur la table en souriant : « Ce sont une paire de qilin en jade laissés par mes ancêtres. Madame vient d’une famille noble et ne les appréciera probablement pas, mais c’est juste un petit cadeau de ma part, puisque c’est ma première visite. »
Comment Mingyue pourrait-elle accepter son cadeau ? Elle repoussa les qilin en jade et dit en souriant : « Sanniang ne connaît peut-être pas encore les règles de notre famille. Lorsque des amis ou des invités viennent, il faut les accueillir chaleureusement, mais on ne doit accepter aucun cadeau. C’est une règle établie par le grand général, et en tant que son épouse, je ne peux évidemment pas la violer. J’apprécie votre gentillesse, Sanniang, mais je ne peux vraiment pas accepter ces qilin en jade. J’espère que vous comprendrez. »

Pugu Sanniang le repoussa à nouveau en riant : « Ce n’est pas un cadeau, ni quelque chose de précieux. C’est une marque de politesse ; comment pourrait-on venir sans rien apporter ? Madame, veuillez l’accepter comme un petit objet décoratif ! »
Mingyue ne le repoussa plus et dit calmement : « J’ai déjà dit que j’apprécie les bonnes intentions de Sanniang, mais je ne peux pas accepter cet objet. C’est la règle de notre famille. Si Sanniang ne le reprend pas, je le remettrai au grand général, afin qu’il le rende au général Pugu. »
Voyant que Dugu Mingyue refusait de prendre ses cadeaux, Pugu Sanniang dut les reprendre, gênée. Après avoir échangé encore quelques mots, elles se levèrent pour prendre congé. Mingyue les accompagna jusqu’à la porte principale et dit à Pugu Yu : « Si vous avez du temps libre, n’hésitez pas à venir nous rendre visite plus souvent. »
Pugu Sanniang saisit immédiatement l’occasion. Comme sa fille ne parlait pas, elle insista : « Je viendrai sûrement ! Je viendrai sûrement ! » Elle poussa sa fille du coude : « Ma fille, accepte vite ! »
Pugu Yu s’inclina et répondit docilement : « Je viendrai souvent pour bavarder avec Madame. »
Les deux femmes prirent congé et partirent. Mingyue les regarda monter dans la voiture et s’éloigner avant de secouer doucement la tête. Par intuition féminine, elle sentait que Pugu Sanniang était venue pour une raison précise, mais elles ne l’avaient pas dit clairement, et elle ne pouvait pas poser trop de questions. De telles affaires concernaient généralement les hommes. Il lui fallait en parler à son mari le soir même. Quant au désir de Pugu Yu d’apprendre à jouer du piano grâce aux vêtements de danse, elle pourrait en décider. Même si la danseuse était d’accord, il fallait agir avec prudence et ne pas accepter trop rapidement. En y pensant, Mingyue retourna au manoir.
……
Dès le petit matin, Li Qing’an n’avait pas eu un instant de répit. Les artisans monétaires de Suiye avaient déjà fabriqué les moules pour les pièces d’argent, ce qui était une grande nouvelle pour Li Qing’an, car cela déterminait s’il pourrait contrôler la monnaie de la Grande Tang et donc son économie. Actuellement, Anxi disposait déjà de un million de jin d’argent ; à raison de seize liang par jin, cela représentait mille six cents millions de liang, soit la valeur de mille six cents millions de guan, équivalente aux revenus annuels de la Grande Tang. Mais ce n’était pas suffisant. Il avait besoin au moins des revenus de trois ans de la Grande Tang pour pouvoir contrôler la cour.
« Grand général, veuillez regarder : voici les moules utilisés par les artisans d’Anxi pour fabriquer les petites pièces d’argent. »
Wang Changling posa avec précaution un moule et une pièce d’argent devant Li Qing’an.
Actuellement, Wang Changling était le responsable des finances d’Anxi et gérait l’ensemble des finances de la région ; la frappe monétaire relevait de sa compétence. Ces pièces d’argent venaient d’être fabriquées il y a dix jours, et il ne restait plus qu’à attendre que Li Qing’an les examine. Derrière Wang Changling, Yao Zhi, le maître artisan monétaire de Suiye, regardait Li Qing’an avec inquiétude.

Li Qing’an ramassa la pièce d’argent devant lui et hocha immédiatement la tête en signe d’approbation. Il n’avait envoyé qu’une lettre concise de Chang’an, et les artisans avaient parfaitement mis en œuvre ses intentions : le moule mère pesait environ un liang, tandis que les moules ordinaires étaient légèrement plus grands que les pièces réelles, ce qui signifiait que la pièce standard devait peser un liang. Il prit à nouveau la pièce d’argent entre ses mains et la soupesa ; elle pesait bien un liang.
La pièce n’avait pas de trou au centre ; à l’avers se trouvait le mur de la forteresse de Yumen, et au revers, les montagnes du Kunlun. En bas des montagnes se trouvaient quatre caractères en écriture secrète, puissants et élégants : « Fabrication supervisée par Anxi ». La qualité de fabrication était extrêmement fine. Bien qu’on ne pût la comparer entièrement aux pièces d’argent des époques ultérieures, elle n’était pas loin de leur niveau, ce qui le fit admirer le haut niveau des techniques de frappe de l’époque Tang.
Li Qing’an l’examina longuement. Il prit la pièce entre ses doigts, souffla brusquement sur son bord, puis la porta à son oreille : on entendait un léger son, mais il était trop faible. Ce n’était pas l’effet escompté ; il voulait un son métallique retentissant.
Le cœur de Yao Zhi, l’artisan à côté de lui, se serra immédiatement. Il vit que Li Qing’an fronçait les sourcils, ce qui indiquait son insatisfaction. Il regarda Wang Changling d’un air suppliant. Wang Changling s’empressa de répondre en souriant : « Grand général, ces petites pièces d’argent contiennent une teneur en argent élevée, sans la moindre impureté. »
Li Qing’an secoua la tête en riant : « L’argent pur est certes bien, mais pour qu’elle sonne fort, il faudrait probablement y ajouter un peu de cuivre. La perfection n’est pas toujours la meilleure solution. »
Il ajouta à l’intention du maître artisan Yao Zhi : « Veuillez faire encore plusieurs essais, en ajoutant progressivement du cuivre, afin de garantir que la pièce sonne fort, avec un bruit métallique retentissant – c’est l’effet que je souhaite. Quant au moule, il n’y a pas besoin de le changer ; je suis très satisfait. »
« Oui ! Je vais immédiatement procéder aux essais et essayer de obtenir des résultats d’ici trois jours. »
« Il n’y a pas urgence. Travaillez tranquillement, perfectionnez encore un peu le travail. De plus, je dois vous rappeler que la formule et les techniques sont des secrets absolus, connus uniquement de nous trois ; il ne faut en parler à personne. »
« Je comprends, grand général, soyez sans inquiétude ! »
Après avoir parlé, Li Qing’an prit sa tasse de thé et commença à boire lentement. Après avoir bu quelques gorgées, et une fois Yao Zhi parti, il posa sa tasse et dit à Wang Changling : « J’ai libéré les prisonniers de guerre, mais les mines d’argent doivent continuer à être exploitées. Monsieur, trouvez-moi un moyen de recruter des mineurs. »
Wang Changling réfléchit un instant et dit : « Pourquoi ne pas recruter des mineurs parmi les immigrants, en offrant une rémunération plus élevée ? Certains devraient être disposés à venir. »
« Très bien ! Laissez-moi à vous cette tâche, y compris la frappe des pièces d’argent. C’est une affaire cruciale ; une fois les essais réussis, il faudra en fabriquer en grande quantité. Il y a encore une chose… »
« Grand général, parlez ! »

Li Qing’an réfléchit un instant, puis dit : « Han Yue, l’administrateur chargé de l’installation à Qing’an, est un vieil ami de mon temps en tant qu’inspecteur de la région du Henan. À l’époque, j’ai jugé que son caractère et ses compétences étaient bons. Monsieur, pourriez-vous l’observer à ma place ? S’il est vraiment compétent, j’ai l’intention de l’utiliser à nouveau. »
Wang Changling était une personne honnête, sans artifices, et répondit aussitôt avec un sourire : « Ce Han Yue est effectivement très bien : travailleur et fiable, il a une excellente réputation ; c’est un bon fonctionnaire. Je ferai certainement attention à lui. »
« Hum ! Dans ce cas, je vous remercie, monsieur. »
Les deux échangèrent encore quelques paroles. Voyant que Wang Changling semblait préoccupé et hésitant, Li Qing’an demanda avec un sourire : « Y a-t-il encore quelque chose dont vous ne voulez pas parler ? »
Wang Changling soupira et dit : « Grand général, je voudrais parler de l’ordonnance sur l’abolition de l’esclavage. Je pense que ce n’est pas très… »
Il eut du mal à continuer. Li Qing’an le regarda et dit calmement : « Monsieur, vous êtes contre l’ordonnance sur l’abolition de l’esclavage ? »
« Non ! Non ! Non ! »
Wang Changling agita vivement les mains : « Mon intention initiale était de soutenir cette ordonnance, car cela permettrait d’augmenter le nombre de foyers en Anxi, de renforcer les revenus fiscaux et de freiner l’accaparement des terres. Mais avez-vous envisagé ce que la cour impériale en penserait ? Quelle serait l’attitude de l’empereur ? Comment les membres de la famille impériale et les nobles qui possèdent de nombreux esclaves réagiraient-ils ? Cela nuirait au grand général ! »
Li Qing’an hocha silencieusement la tête. Comment ne le savait-il pas ? Même mille trois cents ans plus tard, il y avait encore des esclaves asservis. Quelle était la faisabilité d’abolir l’esclavage dans la Grande dynastie Tang ? Mais il devait faire certaines choses. Il n’était pas nécessaire d’abolir complètement l’esclavage, mais au moins permettre à la plupart des gens d’obtenir leur liberté. Pour inculquer aux gens les idées d’égalité et de liberté, il devait entreprendre des actions concrètes. L’ordonnance sur l’abolition de l’esclavage en faisait partie. Bien sûr, il ne voulait pas instaurer un système capitaliste dans la Grande dynastie Tang ; il souhaitait simplement faire apparaître deux cents ans plus tôt les idées populaires et la classe bourgeoise de la dynastie Song, afin que la prospérité de la dynastie Song vienne plus tôt et que la Grande dynastie Tang n’ait pas à parcourir un chemin détourné de deux cents ans.
Cependant, il ne pouvait pas dire tout cela à Wang Changling, car celui-ci ne comprendrait pas. Li Qing’an sourit donc et dit : « Je comprends vos inquiétudes. L’ordonnance sur l’abolition de l’esclavage n’a pas été émise sur un coup de tête. J’y ai longuement réfléchi, aux avantages et aux inconvénients. Les inconvénients sont évidents : elle provoquera l’hostilité des nobles, car elle porte atteinte à leurs intérêts. Mais d’un autre côté, son application en Anxi incitera de nombreux esclaves du Centre-Chine à s’y réfugier, ce qui nous apportera la population dont Anxi a le plus besoin. J’obtiendrai ainsi le soutien sincère du peuple et de l’armée d’Anxi. Ainsi, même si l’empereur voulait me destituer, ce ne serait pas si facile. En comparant les avantages et les inconvénients, il devient évident lequel est le plus important. Soyez rassuré, monsieur ! »

Wang Changling avait toujours pensé que Li Qing’an pourrait offenser quelqu’un, mais pas à un tel point que le croyait Li Qing’an. Il savait également très bien que, depuis la promulgation de l’édit d’abolition de l’esclavage, la réputation de Li Qing’an avait atteint des sommets sans précédent. Que ce soit parmi le peuple ordinaire ou dans les rangs inférieurs et moyens de l’armée, tous le soutenaient avec enthousiasme. Ou, comme le disait Li Qing’an, avec le soutien des couches populaires inférieures et moyennes, il était en effet difficile pour l’empereur de le démettre de ses fonctions. Les avantages l’emportaient sur les inconvénients ; en comprenant cela, Wang Changling cessa de s’y opposer.

Voyant que le jour tombait, Li Qing’an se leva pour rentrer chez lui. Cependant, à peine eut-il quitté la porte qu’il entendit un vacarme, mêlé de sanglots, semblant provenir de l’entrée principale.

En se rendant à l’entrée, il vit un cercueil garé dehors, des dizaines d’hommes et de femmes vêtus de noir frappant le cercueil en pleurant amèrement, tandis que quelques hommes discutaient à haute voix avec les gardes postés à l’entrée.

Li Qing’an resta stupéfait. Que s’était-il passé ?