Chapitre 311 : Une révélation choquante sur la vente de postes officiels

« Que s’est-il passé ? »
Li Qing’an sortit en trombe par la porte et demanda d’un ton sec. Une dizaine de gardes personnels accoururent immédiatement pour l’entourer, surveillant avec méfiance ces visiteurs inattendus.
« Nous voulons voir le grand général Li Qing’an ! »
Un homme d’une cinquantaine d’années, voyant que Li Qing’an était de haute naissance et ne connaissant pas ses antécédents, parla avec hésitation.
« C’est bien moi, Li Qing’an. Pourquoi m’avez-vous cherché ? »
En apprenant que c’était bien Li Qing’an, les hommes et les femmes en deuil explosèrent de colère. Ils se précipitèrent, s’agenouillèrent en masse et se mirent à crier à pleins poumons : « Grand général, nous sommes innocents ! Innocents ! »
« Du calme ! Taisez-vous ! »
Le commandant des gardes, Jiang Xiaonian, hurla. Enfin, tout le monde se tut. Li Qing’an vit alors les mots « Époux défunt Zhao Xing » écrits sur le cercueil. Ce nom lui sembla familier, comme s’il l’avait déjà entendu quelque part. Il demanda : « Dites-moi, en quoi êtes-vous innocents ? »
Une jeune femme agenouillée avança de quelques pas à genoux et se prosterna devant Li Qing’an en pleurant amèrement : « Grand général, mon mari était le commandant de l’armée de la mer de Han. »
Ces mots firent soudainement à Li Qing’an le souvenir de Zhao Xing : il faisait bien partie de l’armée de la mer de Han. Comme peu de gens portaient ce nom, il lui avait laissé une impression profonde.
Le ton de Li Qing’an devint immédiatement plus doux : « Parlez, que s’est-il vraiment passé ? »
Zhao Xing était mort. Li Qing’an savait que l’armée de la mer de Han participait à l’attaque contre les Uïghurs, et qu’il était normal qu’il y ait des pertes. Cependant, il se demandait pourquoi Cui Qianyou n’était pas encore revenu. Comment ces familles le savaient-elles ? Et pourquoi étaient-elles venues de Beiting jusqu’à Suiye ? Il était perplexe.
Voyant que la jeune femme était au bord de l’évanouissement à force de pleurer, il tenta de la rassurer : « Dans la guerre, il y a toujours des pertes. Soyez tranquille, votre mari recevra des compensations, et nous nous occuperons de vous. »
La jeune femme devint encore plus triste et ne put prononcer un mot. Un homme présent à ses côtés cria, impatient : « Wen Niang, arrêtez de pleurer, parlez ! »
La jeune femme était venue ici depuis trois jours pour dénoncer son injustice. Aujourd’hui, elle avait enfin rencontré Li Qing’an. Sachant que c’était une occasion rare, elle maîtrisa ses larmes et dit d’une voix entrecoupée : « Grand général, mon mari s’est suicidé, il n’est pas mort au combat. »
« Suicide ? » Li Qing’an resta stupéfait. Il ordonna aussitôt à ses gardes : « Emmenez-les à l’intérieur pour les interroger en détail ! »
Puis il entra dans le bureau.
Dans la salle de réunion, la jeune femme, agenouillée devant Li Qing’an, finit par raconter son calvaire.

« Grand général, ma famille et moi sommes des immigrants venus de Guanzhong, nous habitons dans le comté de Jinman. Mon mari s’est engagé dans l’armée il y a cinq ans et a toujours servi dans la marine de Han. Il est revenu chez lui il y a deux mois pour rendre visite à sa famille, disant qu’avec six cents guan, il pourrait être promu officier. Pour rassembler cette somme, nous avons vendu nos terres, notre maison et tous nos biens précieux, mais cela n’a pas suffi. Nous avons dû emprunter quatre cents guan de plus. Il a pris cet argent, et nous avons attendu son promotion pendant un mois, mais nous avons appris sa mort. L’armée a affirmé qu’il était mort au combat, mais son bon ami nous a secrètement dit que mon mari n’était pas mort au combat, mais qu’il s’était suicidé. »
Le visage de Li Qing’an devint d’un bleu extrême. Il entendait pour la première fois parler de gens qui achetaient des postes militaires au sein de son armée. Il maîtrisa sa colère immense et demanda : « Continue, pourquoi ton mari s’est-il suicidé ? »
« Grand général, son ami a dit qu’il avait donné six cents guan aux autorités, mais son nom n’était pas sur la liste des promus. Il est allé protester, mais les autorités ont nié avoir reçu l’argent et l’ont sévèrement battu. Furieux, il s’est… donné la mort. »
En disant cela, la jeune femme s’effondra par terre en sanglots : « Mon mari est mort, et nous avons encore énormément de dettes. Comment vais-je pouvoir les rembourser ? »
Li Qing’an était rempli de fureur. Il demanda, mot par mot : « Dis-moi qui sont ces autorités. »
« Je ne connais pas leur nom exact, mais on dit que c’est le plus haut commandant de la marine de Han. »
Le commandant en chef de la marine de Han était Nan Jiyun, mais il était parti en campagne avec Cui Qianyou il y a plus d’un mois. Ce n’était pas son tour. Le plus haut commandant resté sur place était le vice-commandant Pugu Huaien. Serait-ce lui ?
Li Qing’an se calma peu à peu. Il dit à la jeune femme : « Ne t’inquiète pas. L’armée d’Anxi a une discipline stricte et ne permettra jamais une telle chose. J’enverrai immédiatement une équipe de surveillance de la discipline au nord pour enquêter sur cette affaire. Vous obtiendrez une explication. »
Il fit ensuite signe à un de ses soldats et, en désignant la jeune femme, ordonna : « Trouvez-lui un endroit où loger et manger, ainsi qu’à ceux qui l’accompagnent. »
La jeune femme partit, le remerciant mille fois. Li Qing’an, les mains dans le dos, arpentait la pièce, fou de colère. Bien que l’achat et la vente de postes militaires soient monnaie courante dans l’armée, c’était la première fois qu’il en entendait parler au sein de l’armée d’Anxi. Quoi qu’il en soit, il fallait enquêter jusqu’au bout !

À la demeure de Li Qing’an, Du Gu Mingyue traversa un bosquet de bambous pour arriver dans une petite cour tranquille, lieu de résidence de Wu Yi. Bien que Mingyue et Wu Yi aient voyagé ensemble vers l’ouest, passant leurs journées et leurs nuits dans la même voiture, ce long trajet les avait éloignées l’une de l’autre. Mingyue commença peu à peu à comprendre Wu Yi : c’était une personne fière et solitaire. Les malheurs de son enfance avaient rendu son ego extrêmement sensible ; le moindre mot imprudent pouvait la blesser. D’un autre côté, elle avait un bon caractère et était très innocente ; elle ne ferait jamais, et ne se donnerait même pas la peine, de commettre des actes mesquins pour nuire aux autres. De plus, elle n’avait aucune intention de rivaliser avec Mingyue pour le titre d’épouse principale, ce qui rassura Mingyue. Wu Yi jouissait en outre de la faveur de Li Qing’an, ce qui faisait parfois que Mingyue la laissait gagner un peu.

Quelques jours plus tard, la mère et la fille de Pugu Huai’en vinrent rendre visite à la demeure et abordèrent la question de l’apprentissage d’un art. Bien que Mingyue ne voulût plus accepter, si elle ne le disait pas à Wu Yi, cela pourrait provoquer de nouveaux problèmes. À peine sortie du bosquet de bambous, elle entendit le son d’un instrument de musique et ce qui semblait être des rires poétiques. Cela fit sourire amèrement Mingyue : les sœurs Rushi et Ruohua, bien que se ressemblant physiquement, avaient des personnalités complètement différentes — l’une calme et douce, l’autre passionnée et énergique. Ruohua et sa sœur Mingzhu, en revanche, formaient un couple : elles passaient leurs journées à cheval, partant se promener sans laisser de trace.

En pensant à sa sœur, Mingyue ressentit à nouveau de l’inquiétude. Sa sœur avait déjà dix-sept ans, mais restait comme une jeune fille qui ne grandit jamais ; toutes les tentatives de la marier échouaient. Il semblait qu’elle n’avait aucune envie de se marier, mais Mingyue avait le pressentiment que sa sœur éprouvait aussi des sentiments pour Qing’an, surtout après qu’elles eurent failli se noyer lors de leur dernière visite au manoir ; son regard envers Qing’an avait changé. Mingyue soupira, impuissante. Elle savait que ses parents ne permettraient jamais une telle chose, mais que pouvait-elle faire ? Il fallait la renvoyer chez elle au plus vite !

Dès que Mingyue entra dans la cour, la servante de Wu Yi, Yunu, s’exclama aussitôt : « La maîtresse est arrivée ! » Le son du piano s’arrêta brusquement dans la pièce, et on entendit Wu Yi rire : « C’est ma sœur Mingyue ? Entre vite. »
« C’est moi, sœur Wu Yi. Désolée de t’interrompre pendant que tu joues. »
Mingyue entra en souriant et poussa la porte. Rushi s’empressa de s’avancer pour la saluer : « Maîtresse ! »
« Le piano de Rushi s’améliore de plus en plus. J’ai failli croire que c’était Wu Yi qui jouait tout à l’heure. »
« Merci pour vos compliments, maîtresse. »
« Viens ! Assieds-toi. »
Mingyue tira Rushi pour qu’elle s’assoie. Wu Yi sourit en disant : « À en juger par ton air, tu as quelque chose à me demander ? »
« Aujourd’hui, nous avons des invités, et cela pourrait avoir un rapport avec toi. »

Mingyue raconta alors à la mère et à sa fille de Pugu leur désir d’apprendre à jouer du qin, en disant : « Je n’ai ni accepté ni refusé cette demande. Après tout, c’est elles qui veulent venir apprendre auprès de toi, alors je dois d’abord demander ton avis. »
Bien que Wuyi fût fière et orgueilleuse, elle n’était pas isolée du monde ; au contraire, sa sensibilité dépassait de loin celle des gens ordinaires, et elle comprenait certaines règles sociales, même si elle refusait de les appliquer. Comme la mère et la fille de Pugu voulaient apprendre à jouer du qin, en tant que maîtresse de maison, Mingyue aurait pu prendre seule la décision d’accepter ou de refuser, mais elle ne l’a pas fait et est venue demander son avis, ce qui montre sa prudence dans ses actions, ce qui émut un peu Wuyi.
Elle baissa la tête, réfléchit un instant, puis demanda : « Et quel est ton avis ? »
Mingyue sourit et dit : « À mon avis, il vaudrait mieux demander à Qing’an. J’ai l’impression que leur mère a un but précis en venant ici. Si Qing’an n’y voit pas d’inconvénient, alors c’est à toi de décider. Qu’en penses-tu ? »
Wuyi hocha la tête : « Faisons comme tu le suggères. Si Qing’an n’est pas contre, j’aimerais voir cette Pugu Yu pour m’assurer qu’elle correspond à mes exigences avant de l’accepter comme élève. »
Elles bavardèrent encore un moment. Soudain, Wuyi se souvint de quelque chose, désigna la servante Yunu à l’entrée et dit à Mingyue : « Yunu m’a suivie depuis mon enfance. Nous avons vécu ensemble pendant dix ans, comme sœurs. Cette année, elle a dix-neuf ans. J’aimerais qu’elle puisse épouser quelqu’un de bien. Ma sœur Mingyue, pourrais-tu m’aider avec ça ? »
Mingyue jeta un coup d’œil à Yunu, qui écoutait attentivement leur conversation, et sourit : « Être entremetteuse fait aussi partie de mes passe-temps. Je m’en occupe. »
Mingyue regarda le ciel, se leva et dit : « Très bien, Qing’an doit bientôt revenir. Je m’en vais alors. »
Mingyue partit avec Rushi. Yunu s’agenouilla immédiatement devant Wuyi et pleura : « Mademoiselle, voulez-vous me chasser ? »
« De quoi parles-tu ? C’est pour ton bien. Ne comprends-tu pas ? »
Les larmes coulant sur son visage, Yunu secoua la tête : « Je ne veux pas me marier. Je veux seulement rester avec vous. Je vous en prie, ne me chassez pas. »
Wuyi était également un peu triste. Elle aida Yunu à se relever et sourit fortement : « Les hommes doivent se marier à un certain âge, tout comme les femmes. Tu n’es plus jeune non plus, tu as dix-neuf ans. Une femme peut se marier dès seize ans. Veux-tu aussi attendre vingt et un ans comme moi ? »
Yunu fut encore plus bouleversée. D’une voix étranglée, elle dit : « Je suis prête à devenir concubine du maître, tant que je peux rester avec vous. Je ne demande rien d’autre. »

« Devenir concubine ? » Wu Yi ricana froidement et dit : « J’ai déjà été réduite au statut de servante ; dois-je aussi laisser ma sœur devenir concubine ? Même si tu veux devenir concubine du maître, et même s’il te désire, je ne le permettrai pas. J’ai pris ma décision : je te trouverai une famille honorable afin que tu puisses te marier avec dignité en devenant l’épouse principale. »
« Mademoiselle, je ne veux pas… »
« Arrête de parler, j’ai déjà pris ma décision. »
Wu Yi se leva et dit en souriant : « Allons-y ! Le maître doit être rentré, allons manger en famille. »
……