Chapitre 322 : Révélation de l’identité

Le quartier de Yonghe à Chang’an est l’un des endroits où vivent le plus de pauvres dans cette ville. La plupart des habitants y sont des réfugiés venus de diverses régions qui ont choisi de rester à Chang’an plutôt que de repartir. La population y est donc très nombreuse, et les bagarres y sont monnaie courante. Le chaos y est tel que même les fonctionnaires hésitent à s’y rendre. Parmi les maisons basses et serrées les unes contre les autres vivent d’innombrables personnes d’origine inconnue. Personne ne s’en occupe, et personne ne vient percevoir des impôts d’eux. Ce n’est que lorsqu’un meurtre mystérieux a lieu que l’on voit apparaître des fonctionnaires dans les environs.

Dans une petite ruelle de ce quartier, en allant jusqu’au bout, on trouve un petit jardin composé de trois ou quatre pièces. Le propriétaire initial était originaire de Fengxiang ; après être retourné dans sa région natale, il a loué le jardin. Il y a un mois, une nouvelle famille y a emménagé. Ils sortent très rarement, seules une jeune servante sort fréquemment pour acheter des légumes et du riz. Le propriétaire de cette famille est presque jamais vu. Cependant, ces derniers jours, il semble qu’il y ait eu des conflits au sein de cette famille : on entend souvent les cris d’un jeune homme ainsi que les supplications désespérées de deux femmes. Mais comme le jardin est caché dans une ruelle isolée, il est difficile pour les passants d’entendre leurs cris.

Cette famille, c’est celle de Madame Luo, qui a fui Suiye, ainsi que Li Dang, le frère nominal de Li Qing’an. Les deux femmes sont Madame Luo et la princesse Heyi, qui a fui le royaume de Ningyuan et refuse de retourner chez elle. Elle s’appelle maintenant Ning Qingyi. Il y a aussi une petite servante ; au total, quatre personnes vivent dans ce jardin discret.

Il convient de raconter un peu leur histoire. L’an dernier, après avoir fui Suiye, ils se sont cachés dans le comté d’Anding, dans la région de Jingzhou, à Guanzhong. Ils emportaient avec eux beaucoup d’or, d’argent et de bijoux, suffisants pour subvenir à leurs besoins pour le reste de leur vie. Madame Luo aimait simplement le nom de ce comté, alors elle s’y est installée. À Anding, ils ont acheté une maison. Pour ne pas épuiser leurs ressources, ils ont également acheté deux cents mu de terres agricoles qu’ils ont louées à des fermiers pour en tirer des revenus. Peu de temps après leur installation, sous la direction de Madame Luo, Li Dang a épousé Ning Qingyi. Il convient de préciser que, normalement, étant tous deux membres du clan Li, ils n’auraient pas pu se marier. Mais comme Ning Qingyi a toujours caché son identité de princesse et qu’elle appartenait à une branche secondaire du clan Li, ils se sont mariés afin de préserver leurs secrets. Après le mariage, Li Dang s’est montré ambitieux : il passait ses journées à lire et à écrire, menant une vie heureuse et tendre avec sa femme. Madame Luo espérait également que sa belle-fille donnerait bientôt naissance à un petit-fils.

Mais aussi belle soit la fleur de pavot, sa nature reste maléfique. Avec le temps, Li Dang finit par se lasser de sa femme. Ning Qingyi ne parvint plus à maîtriser son mari. La nature dissipée de Li Dang commença à se révéler de jour en jour : il cessa de lire, passa ses journées avec des voyous du coin, apprit à jouer, à fréquenter des prostituées et à boire de l’alcool. Il dépensa sans compter ; en moins d’un an, il épuisa toutes les richesses que sa mère avait apportées et accumula d’énormes dettes. Ses créanciers leur prirent leur maison et leurs terres et les chassèrent. Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Dang se mit à pleurer amèrement devant sa mère et sa femme, jurant de se corriger et de devenir une meilleure personne. Sa mère bienveillante et sa femme tendre finirent par lui pardonner, mais ils n’avaient plus de biens ni de soutien. Sans autre choix, ils quittèrent Anding pour aller chercher leur subsistance à Chang’an. Heureusement, Ning Qingyi possédait quelques bijoux de valeur ; en les vendant, ils obtinrent un peu d’argent et purent louer un logement dans le quartier de Yonghe Fang.

Ils étaient à Chang’an depuis un mois déjà. L’argent obtenu par sa femme en vendant des bijoux était sur le point d’être épuisé. La précarité de leur situation et les problèmes de survie à venir provoquèrent des conflits au sein de la famille, des disputes éclatèrent, principalement entre Li Dang et sa femme. Il demanda à Ning Qingyi d’aller demander de l’aide chez sa famille, mais elle refusa. Les conflits éclatèrent enfin avant-hier, suite à la visite d’un responsable local du quartier. Apprenant que Li Dang savait lire et écrire, celui-ci lui proposa avec enthousiasme un emploi d’enseignant dans une école, ce qui constituait un travail respectable. Madame Luo et Ning Qingyi le conseillèrent vivement d’accepter, mais Li Dang ne voulait pas. Il souhaitait demander de l’aide à la société Han Tang Hui, mais se heurta à l’opposition farouche de sa mère et de sa femme. Cependant, Li Dang insista pour y aller. Finalement, Madame Luo, hésitante, révéla la vérité sur leur fuite : le chef actuel de la société Yinlong Hui, le frère de Li Dang, n’était autre que Li Qing’an, le gouverneur militaire d’Anxi. Apprenant la vérité, Li Dang entra dans une fureur noire. Comme un enfant à qui on a pris son jouet préféré, il entra dans une crise hystérique. Il maudit sa mère et sa femme de lui avoir caché la vérité, le privant ainsi d’une vie heureuse. Pendant plusieurs jours, il fut furieux. Malgré les conseils répétés de sa mère, selon lesquels, pour sa sécurité, il ne devait plus prétendre être le jeune chef de la société Yinlong Hui et qu’une fois sorti de cette organisation, il ne devait absolument pas y retourner, il insista pour y aller.

Mais Li Dang était implacable. En pensant aux plaisirs de son passé, aux femmes qui l’entouraient, aux colonnes sculptées et aux peintures murales, alors qu’à présent ils ne pouvaient que manger de la bouillie claire et vivre dans des maisons en ruine, comptant les étoiles jusqu’au lever du jour, ce contraste violent le rendait hystérique. Il criait et insultait sa mère toute la journée. À ce moment-là, il avait complètement oublié sa vie de débauche et son gaspillage d’argent ; il semblait que toute la responsabilité en incombait au fait que sa mère avait reconnu ce soi-disant « grand frère ». Sa vie misérable était de sa mère la faute. Sa colère se reporta également sur sa femme, qu’il accusait d’être la cause de ses malheurs.

Tôt le matin, en voyant à nouveau un bol de bouillie de blé difficile à avaler pour le petit-déjeuner, il explosa une fois de plus. D’un coup sec, il jeta le bol par terre, qui se brisa en mille morceaux. Pointant du doigt sa mère et sa femme, terrifiées, il hurla : « Vous nourrissez des cochons ? Je suis un homme, l’héritier légitime du trône, et pourtant on me force à manger comme un porc ! Vous deux, vous avez ruiné ma vie, et en plus vous voulez m’insulter avec de la nourriture pour porc ? »

Madame Luo tremblait de tout son corps. Soudain, les larmes se mirent à couler à flots ; elle se couvrit le visage et courut se réfugier à l’intérieur de la maison. Ning Qingyi était elle aussi dévastée par la douleur. Elle s’agenouilla devant son mari et pleura en disant : « Il ne nous reste que quatre cents wén à la maison. Tu peux encore manger du riz le soir, mais ma mère et moi, nous buvons de la bouillie de blé à chaque repas depuis un mois. Mon époux, puisque tu refuses de devenir enseignant, nous ne t’y forcerons pas. Ma mère et moi avons déjà décidé de laver le linge pour les autres afin d’économiser de l’argent et d’ouvrir un petit commerce ; les choses s’amélioreront bientôt. Mon époux, tiens encore un peu ! Ma mère souffre déjà assez. »

« C’est ce qu’elle mérite ! Qui lui a dit de s’enfuir de Suiye ? Qui lui a dit de renoncer à sa richesse ? Votre stupidité m’a entraîné dans le malheur ; voulez-vous que je souffre comme vous ? Où est l’argent ? Où est-il ? »

Li Dang hurla de manière hystérique. Soudain, il se précipita vers un vieux meuble brisé, plongea la main à l’intérieur et fouilla frénétiquement. Sa femme, stupéfaite, se leva du sol, le saisit par le bras et cria : « Mon époux, ne fais pas ça ! Ces quatre cents wén sont destinés à acheter du riz ; il n’y a plus de riz à la maison. »

« Dégage ! »

Li Dang repoussa sa femme d’un coup de pied, sortit un sac en tissu du meuble, le glissa sous son manteau et sortit en courant. En un clin d’œil, il disparut sans laisser de trace. Ning Qingyi regarda fixement s’éloigner la silhouette de son mari. Soudain submergée par la tristesse, elle s’effondra par terre et se mit à pleurer à chaudes larmes. Elle commença à regretter son mari des steppes, celui qui aurait préféré sacrifier sa propre vie plutôt que de la laisser s’enfuir, et elle se mit à penser au peuple simple des steppes, même si elle les avait autrefois détestés.

Depuis que Li Qing’an avait quitté Chang’an, le restaurant Rehaiju était redevenu calme. Ses affaires n’avaient jamais été très florissantes ; situé dans une ruelle sombre, seuls quelques clients fidèles venaient y boire de l’alcool. Même pendant les fêtes les plus animées, il n’y avait jamais foule. Tout au long de la journée, un silence régnait dans ce lieu. À midi, une voiture s’arrêta devant Rehaiju. Li Huichun en sortit, l’air inquiet, et demanda au serveur qui vint à sa rencontre : « Où est le propriétaire ? »
« Frère aîné, quel vent vous a amené ici ? »
Chang Jin sortit en riant aux éclats. Voyant l’expression soucieuse de Li Huichun, il fut surpris : « Frère aîné, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Viens ici, j’ai quelque chose d’important à te dire. »
Li Huichun attira Chang Jin contre le mur et lui murmura quelques mots à l’oreille. Chang Jin fut stupéfait : « Mon Dieu ! Ils sont à Chang’an ? »
« Oui ! Je pense qu’ils vivent dans des conditions difficiles. Va au Pavillon des Mille Merveilles à ma place, rachète ce garçon, donne-lui de l’argent et dis-lui de faire partir sa mère immédiatement de Chang’an. »
« Frère aîné, vous craignez que le maître ne les tue ? »
« Pas seulement. La situation à la cour est complexe. J’ai peur qu’il ne révèle son identité et ne gâche notre plan pour le retour du Dragon caché. Il faut qu’il quitte Chang’an au plus vite. »
« Il est si superficiel et impulsif, il finira par avoir des ennuis. Autant le… »
Chang Jin ne put prononcer les mots « tuer ». Il serra les dents et dit : « Le maître a bien dit de l’emmener immédiatement à Suiye dès qu’on le voit, n’est-ce pas ? »
Li Huichun soupira et dit : « Je sais aussi qu’il est en danger, mais après tout, c’est le fils du vieux maître. Ma femme nous a également bien traités. Le renvoyer à Suiye, c’est lui assurer la mort. Laisse tomber. Il faut vite le faire partir. Nous ne pouvons plus rester à Chang’an. Seuls nous deux connaissons cette affaire. Il ne faut en parler à personne d’autre, et surtout pas au maître. Il ne le laissera pas vivre, tu comprends ? »
Chang Jin réfléchit un long moment avant de dire : « D’accord ! J’y vais tout de suite. Seuls nous deux en savons rien. Je ne le dirai à personne. »
« N’oublie pas : donne-lui beaucoup d’argent pour qu’il fasse partir sa mère immédiatement de Chang’an. »
Le Pavillon des Mille Merveilles était l’un des plus célèbres maisons de plaisir de Pingkangfang. À cet instant, dans une petite pièce de l’intérieur, Li Dang, torse nu et pâle, était solidement attaché à une grande colonne. La tête baissée, sans force, son visage et son corps étaient couverts de traces de sang, signe de coups violents.
Sur une petite table non loin de là, deux hommes robustes étaient assis face à face, buvant de l’alcool. De temps en temps, ils jetaient un coup d’œil à Li Dang et marmonnaient : « Quelle merde ! Avec seulement quatre cents wén, il ose venir au Pavillon des Mille Merveilles. Il doit vraiment s’ennuyer à mourir pour oser commander la belle Li Miao, qui coûte quarante guan. Il le mérite amplement s’il meurt. »

Un autre homme intervint en maudissant : « Le tuer serait encore trop clément pour lui. S’il ne peut pas payer quarante guan, sans parler des dix guan pour le vin et les pourboires, on lui arrachera la peau s’il ne trouve pas cinquante guan ! »
Li Dang baissait la tête, sans dire un mot. À ce moment, la porte s’ouvrit et une prostituée entra, riant aux éclats : « Mon cher jeune maître Li ! Je vous ai causé du tracas. »
Elle fit un signe aux deux hommes robustes : « Déliez-le ! »
La tête de Li Dang se leva brusquement ; d’une voix tremblante, il demanda : « Mon… oncle est-il arrivé ? »
« Je n’aurais jamais cru que votre oncle était vraiment M. Li, le propriétaire de la maison de thé Chuan Chun. Pardon pour cette erreur : ce n’est pas M. Li qui est venu, mais quelqu’un d’autre. »
Les deux hommes défirent les cordes qui liaient Li Dang. La prostituée lui enfila elle-même des vêtements neufs et dit d’un ton flatteur : « Mademoiselle Lianhua Miao a dit que, compte tenu du service qu’elle vous a rendu, nous pouvons oublier cette affaire. Mon cher jeune maître Li, faites-lui cette faveur ! »
Li Dang déglutit et dit : « Laissez-la rester avec moi une nuit de plus, et j’oublierai tout. »
« Aucun problème, elle peut rester avec vous trois nuits si vous le souhaitez. M. Li a dit qu’il paierait la différence. »
À ce moment, un fort toussotement se fit entendre à l’entrée. Chang Jin entra, le visage sombre. Il avait tout entendu depuis la porte : ce crétin voulait encore rester une nuit de plus, ce qui le mettait profondément en colère. Chang Jin était un homme généreux et loyal ; il n’avait jamais aimé ce jeune maître égoïste. Il considérait les ambitions de l’Association du Dragon Caché comme plus importantes que tout, mais Li Dang ne lui avait apporté que déception et douleur. Leur rêve et leur conviction, portés par dix-huit familles sur quatre générations pendant près de cent ans, devaient reposer sur ce jeune homme stupide et ignorant ? Rien que d’y penser le remplissait d’une tristesse infinie. C’était aussi la raison pour laquelle Chang Jin soutenait résolument Li Qing’an : que Li Qing’an fût vrai ou faux n’avait pas d’importance ; ce qui comptait, c’était s’il pouvait réaliser le rêve que l’Association du Dragon Caché attendait depuis un siècle.
Il entra dans la pièce, le regarda froidement et dit : « Viens avec moi ! »
Parmi les membres de l’Association du Dragon Caché, Li Dang craignait surtout deux personnes : son grand-père Luo Pinfang et Chang Jin. Bien qu’il ait dû être heureux de revoir un parent après tant d’années, le ton glacial de Chang Jin lui inspira de la peur.
Il ne parvint finalement pas à prononcer les mots « Oncle Chang ». Ses lèvres tremblaient tandis qu’il baissait la tête et suivait Chang Jin dehors. Sans un mot, Chang Jin l’emmena hors du Pavillon des Cent Merveilles. Il prit son cheval et continua à avancer, tandis que Li Dang le suivait, la tête baissée. Chang Jin se rendit derrière une auberge, un endroit calme, sans personne.
Il prit un lourd sac en cuir sur son cheval et le jeta à ses pieds, avec un bruit sourd.

« Voici cinq cents taels d’or. Emmène ta mère et quitte immédiatement Chang’an ; plus vous vous éloignerez, mieux ce sera ! »
Les yeux de Li Dang s’illuminèrent ; il avala machinalement sa salive. Cinq cents taels d’or, c’était cinq mille guan en argent, suffisant pour le rendre heureux pendant deux ans.
Chang Jin semblait deviner ce qu’il pensait et dit d’un ton glacial : « Je te préviens : cet argent est la dernière somme que nous te donnons pour vivre. Sois économe, cela suffira à vous permettre de vivre confortablement toute votre vie. Désormais, ni la dynastie Han ni celle des Tang ne se soucieront plus de vous, que vous viviez ou mouriez. Ça ne nous concerne pas. Si tu oses revenir, c’est la mort assurée pour toi. »
Le détachement de Chang Jin provoqua l’indignation de Li Dang. Il posa lentement son pied sur le sac d’or et, la tête haute, déclara : « L’Ordre du Dragon Caché a été fondé par mon arrière-grand-père ; c’est l’héritage de ma famille. Toi, tu n’es que le descendant d’un esclave domestique, et tu oses tenir de tels propos de trahison ! N’as-tu pas peur de la colère céleste ? »
« L’Ordre du Dragon Caché ne t’appartient plus ! »
Chang Jin jeta un regard méprisant à son pied et ricana : « Si tu avais ne serait-ce qu’un dixième de l’intelligence et du courage du fils aîné, tu ne serais pas tombé dans un tel état. Tu ne fais aucun effort, tu te complais dans les maisons de plaisir… J’ai honte pour toi. Comment oses-tu encore parler de l’Ordre du Dragon Caché ? Le mérites-tu seulement ? »
« Ne me insulte pas ! »
Furieux de l’indifférence de Chang Jin, le visage de Li Dang devint rouge de colère. Il maudit entre ses dents : « Vous, bande de méprisables opportunistes, traîtres à votre maître ! Je vous maudis ! Après ma mort, vous n’aurez pas le visage de rencontrer vos ancêtres ! »
En entendant ses paroles haineuses, Chang Jin pâlit, serra les poings et fit un pas en avant, effrayant Li Dang au point de le faire tomber au sol. Il saisit aussitôt le sac d’or et recula de quelques pas, craintif : « Que… que comptes-tu faire ? »
Les yeux furieux, Chang Jin le pointa du doigt et dit, mot par mot : « À l’origine, je voulais te tuer, mais le frère Li ne m’a pas permis de le faire. Compte tenu du fait que ton père était autrefois mon maître, et compte tenu du fait que ta mère t’a élevé avec tant de peine, je te pardonne aujourd’hui. Je ne sais pas si te pardonner sera la plus grande erreur de ma vie en tant que Chang Jin, mais on ne peut vivre sans justice. Je te laisse partir par sens de la justice. Va-t’en ! »
Li Dang n’osa plus dire un mot. Portant le lourd sac, il s’enfuit en trébuchant. Lorsque Chang Jin le vit s’éloigner, il poussa un long soupir et dit : « Nés de la même mère, comment peut-il y avoir une telle différence entre nous ? »
Il secoua la tête, monta à cheval et partit. Une fois Chang Jin loin, Li Dang sortit lentement de derrière un mur et murmura avec méchanceté : « Tu veux ma mort, hein ? Eh bien, je veux voir qui mourra, au juste ! »
……

Dans le quartier de Kaiming Fang à Chang’an, se trouvait une demeure s’étendant sur trente mu, entourée de hauts murs et d’un grand cour, indiquant clairement qu’il s’agissait de la résidence d’une famille de fonctionnaires. Cependant, devant la porte régnait un silence lugubre, l’herbe poussait dans les interstices des marches, la peinture de la porte était écaillée en de nombreux endroits, et deux grands lanternes, sans vie, avaient pris une teinte blanche terne à force d’être exposées au vent et à la pluie, donnant à l’ensemble un air délabré. C’était là la résidence de l’ancien gouverneur d’Anxi, Fumeng Lingcha.

Le lendemain à midi, Li Dang, vêtu avec élégance, apparut devant la demeure de Fumeng Lingcha. La porte était fermée à clé. Il monta les marches et frappa vigoureusement à la porte : « Y a-t-il quelqu’un ? »
Personne ne répondit pendant un long moment. Il frappa à nouveau, et soudain la porte s’entrouvrit avec un grincement, révélant un vieil homme aux cheveux blancs : « À qui cherchez-vous ? »
« Vieil homme, est-ce que le grand maréchal Fumeng est chez lui ? »
« Le grand maréchal Fumeng n’est pas là, c’est Fumeng Lingcha qui est là. »
« Oh ! Vous savez vraiment plaisanter. Je cherche justement Fumeng… celui-là ! C’est lui que je cherche. »
« Qui êtes-vous ? »
Li Dang sortit rapidement une carte de visite et la lui tendit : « J’ai déjà rencontré le grand maréchal Fumeng par le passé. Dites-lui que c’est le jeune maître Dang de Suiye qui demande à le voir. »
« Très bien ! Attendez. »
Le vieil homme prit la carte de visite, ferma violemment la porte, puis ses pas lourds s’éloignèrent peu à peu. Li Dang se frotta les mains et attendit dehors.

À Chang’an, Li Dang ne connaissait personne à part Li Huichun et Chang Jin. Il ne connaissait que la maison de thé Huichun dans le marché oriental, où il avait séjourné lors de son arrivée dans la capitale. Après y avoir réfléchi toute la nuit, il se souvint enfin de Fumeng Lingcha, qu’il avait rencontré à deux reprises. Fumeng Lingcha l’appréciait beaucoup et lui avait dit qu’en cas de difficulté, il pouvait venir le voir pour obtenir de l’aide.

Bien des années s’étaient écoulées, mais Li Dang se souvenait encore clairement de tout. Dès le matin, il avait demandé aux gens autour de lui, et par chance, le propriétaire d’une taverne connaissait l’adresse de Fumeng Lingcha et savait également que celui-ci se trouvait dans la capitale ; il l’avait même vu il y a quelques jours.

Après la bataille de Xiao Bo Lu, Fumeng Lingcha avait été remplacé par Gao Xianzhi et nommé vice-gouverneur d’Andong. Le gouvernorat d’Andong correspondait aux régions de la péninsule du Liaodong et de certaines parties du Liaoxi actuels. Deux ans après l’ère Tianbao, le siège du gouvernorat se trouvait à Jinzhou aujourd’hui. Le territoire du gouvernorat d’Andong coïncidait en grande partie avec celui du gouverneur de Pinglu, ce qui lui conférait peu de pouvoir réel, le rendant plutôt symbolique. Sous l’autorité dominante d’An Lushan, Fumeng Lingcha n’était qu’une figure de proue. Après y avoir passé quelques années, accablé par le chagrin, il tomba gravement malade. Il prit prétexte de sa maladie pour retourner dans la capitale et ne revint jamais. Bien sûr, nominalement, il restait vice-gouverneur d’Andong, mais son statut ne faisait aucune différence dans la réalité.

Fumeng Lingcha ne voulait plus retourner là-bas ; dans deux ans, il comptait demander à l’empereur de pouvoir prendre sa retraite. Aimant la pêche, il avait creusé un étang dans son arrière-cour et y avait élevé des centaines de poissons, pour se distraire lorsqu’il avait du temps libre.
Dès le matin, il allait pêcher dans l’étang. Bien que le soleil brillât, il portait toujours un manteau en feuilles de bambou et un chapeau conique, dans une attitude à la pêche solitaire sous la neige. Malheureusement, le temps ne coopérait pas : une fine couche de neige ne tombait pas, ce qui gâchait un peu l’atmosphère.
À ce moment, son vieux majordome s’approcha lentement et annonça : « Maître, un jeune homme est à l’entrée, il se fait appeler le jeune seigneur des clochettes de Suiye. »
Fumeng Lingcha fronça les sourcils. Quel jeune seigneur des clochettes ? Il n’en avait jamais entendu parler. Il vit que le majordome tenait une invitation et la prit.
« Li Dang ! » Ce nom lui semblait familier. Il leva la tête et réfléchit longuement avant de se souvenir soudain : il y a six ou sept ans, le riche homme d’affaires de Suiye, Li Huichun, l’avait amené voir lui, souhaitant qu’il trouve un poste pour ce jeune homme dans l’armée d’Anxi. À l’époque, ce jeune homme semblait trop faible et pas assez intelligent ; Fumeng Lingcha l’avait jugé insuffisant et avait refusé poliment. Pourquoi venait-il le voir maintenant ?
Fumeng Lingcha était sur le point de refuser, mais il se dit qu’il n’y avait pas de mal à le rencontrer, car sa demeure n’avait pas eu de visiteurs depuis longtemps.
« Emmenez-le dans ma petite chambre d’invités, j’arrive tout de suite ! »
Il continua de pêcher un moment, puis rangea sa canne à pêche, enleva son manteau et son chapeau, et se dirigea nonchalamment vers la petite chambre d’invités, les mains derrière le dos.
Li Dang attendait déjà depuis un bon moment, assis en train de boire du thé. Lorsqu’il vit Fumeng Lingcha entrer, il se leva rapidement pour saluer : « Je suis le jeune Li Dang, un humble élève. Je salue le grand maréchal Fumeng ! »
Fumeng Lingcha fit un geste de la main : « Ne parlez pas de grand maréchal, c’est du passé. Appelez-moi simplement aîné. »
« Oui, aîné Fumeng. »
« Asseyez-vous ! »
Fumeng Lingcha sourit légèrement, invita Li Dang à s’asseoir, puis s’assit à son tour. Il prit une tasse de thé et en but une gorgée tranquillement.
« Grand maréchal… non, aîné, je suis venu vous informer d’une affaire importante concernant Anxi. »
Fumeng Lingcha haussa un sourcil, le regarda et dit calmement : « Pour les affaires d’Anxi, vous devriez voir Li Qing’an. Ce sont les affaires d’Andong qui devraient m’être rapportées. »

En entendant le nom de Li Qing’an, Fumeng Lingcha accentua légèrement son ton ; c’était un nom qu’il détestait mentionner. Ce petit officier d’autrefois était maintenant gouverneur d’Anxi, et en plus, il était chancelier du conseil et prince du district d’Anxi. Aucun des gouverneurs précédents d’Anxi n’avait atteint un tel rang ; même Gao Xianzhi n’avait obtenu le titre de prince d’Annam qu’à Jiannan. Les vagues suivantes poussent celles qui les précèdent… Bien sûr, ces mots étaient prononcés lorsqu’il parlait avec d’autres, mais en son for intérieur, il était rempli de jalousie.
« Mais, ancien Fumeng, c’est justement l’affaire de Li Qing’an dont je parle. »
Fumeng Lingcha fut surpris. Il jeta un nouveau regard à Li Dang, dont les yeux brillaient comme des éclairs ; l’air vieillot et hébété qu’il avait auparavant avait complètement disparu. « Quelle affaire ? »
Li Dang s’approcha et baissa la voix : « Ancien Fumeng, voulez-vous connaître la véritable origine de Li Qing’an ? »
« N’est-il pas originaire de Luoyang ? Il aurait suivi son grand-père à Suiye, si je me souviens bien. »
« Non ! » dit Li Dang en serrant les dents : « Ce n’est que ce qu’il a dit pour tromper les gens. En réalité, il est un descendant du prince Jiancheng, issu du coup de l’Entrée du Serpent Noir. »
« Ah ! »
Les yeux de Fumeng Lingcha s’élargirent soudainement ; il n’osait pas croire ce qu’il entendait.