Chapitre 330 : Un courant intentionnel

Li Qing’an est revenu à Suiye à la fin du mois de janvier. Grâce à sa proximité avec la mer chaude, le climat y est toujours un peu plus doux que dans d’autres régions. À cette époque, Suiye commençait déjà à se réchauffer : la neige fondait, les saules prenaient une teinte verdâtre, et le vent qui soufflait n’était plus si glacial, portant déjà des traces du printemps.
Le retour de Li Qing’an a transformé sa maison en un véritable lieu de fête ; toute la famille était radieuse, et même à l’entrée de la demeure, des lanternes rouges étaient suspendues. Dès l’aube, quelques membres de la famille allumaient des feux d’artifice et des pétards, chassant ainsi toute sensation de solitude liée au Nouvel An.
Dans la chambre, Li Qing’an et sa femme furent réveillés par le bruit des pétards. Mingyue, telle une épouse fraîchement mariée, se blottissait contre son mari. La nuit d’amour passée laissait encore sur son visage des traces de tendresse printanière. Elle leva doucement la tête et vit que son mari fixait le plafond, perdu dans ses pensées. Elle se tortilla alors et dit d’un ton coquin : « Interdit de penser aux affaires professionnelles au lit ! »
Li Qing’an sourit et caressa doucement le dos lisse et délicat de sa femme, ainsi que ses fesses rondes et pleines, puis murmura : « Ce soir, je resterai avec toi, et nous ferons comme la nuit dernière… »
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, Mingyue lui couvrit la bouche de sa main. Gênée, elle dit : « Interdit de parler de la nuit dernière ! »
« D’accord ! Je ne dirai rien ! »
Li Qing’an se dégagea de sa main et dit avec un sourire malicieux : « Alors parlons de ce soir ! »
« Ce soir, tu dois accompagner Wuyi ou Rushi. Qui sait comment elles me reprocheront ma conduite hier soir… Ah ! C’est de ta faute si tu as épousé quatre femmes. »
En disant cela, Mingyue se souvint soudain de quelque chose et sourit : « Wuyi m’a demandé de trouver un bon parti pour sa sœur, Yunu. Mais Yunu m’a secrètement dit qu’elle préférait rester dans la demeure. As-tu une objection ? »
« Elle veut donc se consacrer à moi ? » Le sourire de Li Qing’an ne put être caché.
« Comme je m’y attendais ! »
Mingyue le regarda avec un sourire moqueur, puis, soudain, elle lui saisit l’oreille et dit d’un ton boudeur : « Ne suffisent-elles pas, ces quatre femmes ? Dis-moi ! Combien de femmes veux-tu vraiment ? »
Li Qing’an soupira intérieurement. Sa femme était très tolérante en présence d’étrangers, mais au lit, elle était jalouse et pleine de ruse. Il s’était fait avoir.
« Épouse, lâche-moi d’abord, laisse-moi m’expliquer. »
« Si tu m’expliques de manière satisfaisante, je te lâcherai. »

Li Qing’an, sans autre choix, chercha dans son esprit toutes sortes d’excuses. Finalement, il dit d’un ton compatissant : « Depuis son enfance, Yunu a vécu aux côtés de Wuyi, elles sont comme des sœurs. Je n’ai pas le cœur de les séparer. Tu sais, Yunu s’est mariée, elle a un mari et des enfants. Avec le temps, sa relation avec Wuyi s’atténuera peu à peu, après tout, elles ne sont pas des sœurs de sang. J’ai peur qu’un jour, en se rencontrant dans la rue, elles se croisent sans se voir. De plus, il est possible que Yunu m’aime en secret et ne veuille épouser que moi. Si tu la forces à épouser quelqu’un d’autre, ne la rendras-tu pas malheureuse pour toute sa vie ? »
Au début, Mingyue fut un peu émue et desserra lentement sa poigne, mais en entendant la suite, elle ressentit à la fois de la colère et du rire. Elle serra à nouveau fort ses oreilles et dit en riant : « Tu rêves ! Qui dit qu’elle ne voudra épouser que toi ? »
En réalité, Mingyue savait aussi que Yunu voulait épouser Li Qing’an, ce qui était tout à fait normal. Elle faisait partie des servantes accompagnant Wuyi en dot ; en général, ces servantes finissaient par rester avec le maître de maison. De plus, Li Qing’an était jeune, de haut statut, plutôt beau, et n’était pas du genre débauché. Dès son arrivée à Chang’an, il avait attiré l’admiration de nombreuses jeunes femmes. Plus important encore, il chérissait beaucoup ses femmes, sans les traiter comme des simples concubines comme le faisaient les hommes ordinaires. Elle pouvait voir que Yunu avait effectivement un certain intérêt pour Li Qing’an. Cependant, en tant que maîtresse de maison, elle devait avoir ses principes. Dans ce genre de situation, elle ne pouvait pas laisser Li Qing’an agir à sa guise, sinon il pourrait prendre des dizaines de concubines, provoquant des jalousies et des intrigues dans la maison, ce qui lui rendrait la tâche difficile. De plus, Li Qing’an était constamment en campagne militaire ; s’il les négligeait, des scandales pourraient survenir, salissant la réputation de sa famille. Par conséquent, elle ne pouvait pas laisser Li Qing’an réussir si facilement avec cette affaire de Yunu.
« Je disais ça juste comme ça. Yunu est la sœur de Wuyi ; c’est à Wuyi de décider de son avenir. Arrête de penser n’importe quoi. »
Mingyue ne souleva plus le sujet. Elle changea de conversation et dit en riant : « À la nouvelle année, on devrait prier les ancêtres. Comme tu n’es pas à la maison, j’ai dû emmener Wuyi et les autres pour prier en ton nom. Mais tu devrais quand même le faire toi-même. Que dirais-tu d’aller au temple du Bouddha de Jade aujourd’hui ? »
En apprenant que sa femme avait prié pour lui, Li Qing’an fut ému. Il la prit dans ses bras et embrassa profondément ses lèvres roses en disant : « Aujourd’hui, je dois négocier avec les envoyés byzantins. J’ai aussi des engagements les deux jours prochains. Une fois que j’aurai fini, nous irons tous ensemble prier et vénérer les bouddhas, d’accord ? »
« Mm ! »

La lune brillante fut embrassée par lui, transportée de passion. Elle posa son visage contre sa poitrine et murmura : « Va aussi demander une bénédiction pour avoir un enfant au temple de Guanyin. Mon plus grand souhait est de te donner un fils. De plus, ma mère m’a écrit, espérant que je tombe enceinte rapidement. Après tant d’années de mariage, si je ne le deviens pas, on se moquera de moi. »
Ne pas avoir d’enfant était également un grand problème pour Li Qing’an. Il en était conscient lui-même : malgré le temps passé avec Ru Shi Ru Hua et Wu Yi, elles n’étaient pas non plus tombées enceintes. Le problème venait sûrement de lui. Il ne fallait pas se rendre au temple de Guanyin, mais plutôt voir un médecin.
À ce moment-là, on entendit la voix d’une servante dehors : « Maître, un visiteur est là, c’est l’envoyé Pei. »
« Je sais. Faites-le attendre dans mon bureau extérieur. »
Li Qing’an sourit : « Il faut se lever. Ce type est déjà là si tôt. Je ne peux même pas dormir un peu de plus. »
La lune brillante se leva rapidement pour s’habiller. Elle rassembla ses cheveux, sourit et dit : « L’envoyé Pei n’est pas venu que pour te voir. »
« Quoi ! » Li Qing’an resta interdit. Qu’est-ce que cela signifiait ?
La lune brillante ne voulut pas en dire plus et le pressa : « Va vite ! Ne rate pas l’affaire importante. »
Elle se prépara un peu, puis sortit pour s’occuper de sa toilette. Li Qing’an était perplexe : qui d’autre Pei Yu venait-il voir ?
……
Dans la cour extérieure, Pei Yu attendait dans le bureau extérieur de Li Qing’an, buvant du thé, mais il était un peu agité. Soudain, il aperçut une silhouette élégante passer devant la fenêtre. Ravi, il sortit rapidement et trouva Xiao Lian sous un vieux pêcher dans la cour. Voyant que personne n’était autour, Pei Yu prit son courage à deux mains et saisit la main de Xiao Lian : « Xiao Lian, je voudrais te parler d’une chose. »
Xiao Lian rougit, effrayée, et se dégagea vivement en regardant autour d’elle. Puis elle murmura : « Ne laissez personne nous voir. Dites-moi, de quoi s’agit-il ? »
« Mon grand-père m’a écrit, espérant que je retourne à Chang’an. Sa santé se détériore de plus en plus. »
Le cœur de Xiao Lian se serra. Après un long moment, elle murmura : « Alors, vous ne vous occuperez plus de moi ? »
« Non, je veux t’emmener avec moi. »
« Mais… j’ai peur que mon frère aîné ne le permette pas ! »
« Qui a dit que ton frère aîné ne le permettrait pas ? »
Soudain, on entendit le rire de Li Qing’an. Les deux furent effrayés comme des lapins et se séparèrent rapidement. Li Qing’an apparut à l’entrée, les regardant avec un sourire. Ainsi, c’était ce que sa femme voulait dire : Pei Yu était tombé amoureux de Xiao Lian, et il était évident que Xiao Lian éprouvait aussi de l’affection pour lui. C’était une bonne chose !

Depuis qu’il avait pris la jeune orpheline Xiao Lian comme sœur adoptive, Li Qing’an n’avait plus pris soin d’elle, la laissant à Kucha pendant plusieurs années. Pensant qu’elle grandirait peu à peu sans que personne ne s’occupe d’elle, il se sentait assez coupable. Il demanda donc à Mingyue, lors de son passage à Kucha, de ramener Xiao Lian à Suiye et de lui trouver une bonne famille. Il ne s’attendait pas à ce que Xiao Lian rencontre Pei Yu par hasard.

Pei Yu était un jeune homme remarquable : il était le petit-fils aîné de Pei Kuan, issu d’une famille noble, mais sans l’arrogance typique des membres de ces familles. Il était travailleur et endurant, ayant été envoyé en mission en Grande Perse et à Byzance. Pei Yu avait vingt-trois ans, tandis que Xiao Lian en avait dix-neuf ; leur âge était donc bien assorti. Si Xiao Lian pouvait l’épouser, ce serait une chance pour elle. Li Qing’an était très satisfait. De plus, Pei Yu avait un lien de parenté avec sa propre épouse Mingyue ; en épousant Xiao Lian, il renforcerait également ses relations avec la famille Pei. Quelle bonne nouvelle !

Lorsque Li Qing’an surprit Pei Yu et Xiao Lian ensemble, leurs visages devinrent rouges de honte. Xiao Lian balbutia : « Grand frère, moi… moi ! » Elle resta muette un long moment, incapable de prononcer un mot. Honteuse, elle tapa du pied, se retourna et s’enfuit. Li Qing’an, en regardant son dos, éclata de rire : « Cette petite ! »

Le visage de Pei Yu devint rouge vif. Il s’empressa de s’incliner : « Je salue le grand général ! »

Li Qing’an hocha la tête : « Asseyez-vous dans la pièce. »

Les deux entrèrent dans le bureau. Soudain, Pei Yu s’agenouilla : « Grand général, je souhaite épouser Xiao Lian. Je vous en prie, accordez-moi votre consentement ! »

Li Qing’an le regarda et dit : « Un homme ne doit s’agenouiller devant personne, sauf ses parents et ses ancêtres. Même pas devant moi ! »

« Oui ! » Pei Yu se leva et dit d’une voix hésitante : « Xiao Lian a dit que, puisque vous êtes son grand frère, elle avait besoin de votre accord. C’est pourquoi elle m’a envoyé vous demander cela. »

Li Qing’an sourit et demanda : « Alors dites-moi d’abord comment… enfin, comment ça s’est passé entre vous ? »

Pei Yu, le visage rouge, répondit : « L’an dernier, lorsque je suis allé à Kucha, j’ai rencontré Xiao Lian. Je lui ai même appris à écrire des poèmes. Cette fois, avec la visite des envoyés byzantins, j’étais chargé d’accueillir le chef de la délégation, tandis qu’elle accompagnait la princesse byzantine. Nous avons eu souvent des contacts, et petit à petit… »

« Je vois ! »

Li Qing’an hocha la tête en souriant. C’était bien le destin. Il réfléchit un instant puis demanda : « Tout à l’heure, j’ai cru entendre que vous deviez retourner à Chang’an. Qu’en est-il ? »

Voyant que Li Qing’an ne semblait pas s’y opposer, Pei Yu fut ravi et répondit rapidement : « Mon grand-père a écrit à plusieurs reprises, espérant que je retourne au service de la cour. Il dit que, en tant que petit-fils aîné, je suis resté à l’extérieur pendant cinq ans et qu’il est temps que je revienne dans ma famille. Sinon, rester trop longtemps à l’étranger pourrait nuire à mes chances de prendre la tête de la famille à l’avenir. »

Li Qing’an se souvint également que, l’année précédente, lors de ses noces, Pei Kuan lui avait dit espérer que Changsun retournerait à la capitale. Pei Yu l’avait suivi pendant cinq ans ; il était temps pour lui de rentrer. En y pensant, Li Qing’an dit : « Voici ce que nous pouvons faire ! Je peux vous permettre de retourner à la capitale cette année, mais une fois les négociations avec Byzance terminées, je pense que vous devrez encore vous rendre à Constantinople pour servir d’envoyé en ma qualité. Pendant ce temps, je demanderai à ma femme de prendre contact avec la famille Pei afin de fixer les fiançailles entre vous et Xiao Lian. Lorsque vous reviendrez de votre mission, vous épouserez Xiao Lian, puis vous retournerez à Chang’an avec elle. De plus, votre retour à Chang’an pour occuper un poste sera organisé depuis Anxi ; vous n’aurez pas à tout recommencer. »
Voyant que Li Qing’an avait pensé à tout, Pei Yu en fut profondément ému et s’inclina profondément en disant : « Merci beaucoup, monsieur l’envoyé, pour votre aide. »
« Très bien, asseyez-vous ! »
Li Qing’an fit un geste de la main et dit : « Maintenant que les affaires personnelles sont réglées, il est temps de parler des affaires officielles. J’aimerais en savoir plus sur cet envoyé byzantin. »
…
L’Empire Tang et l’Empire byzantin ne présentaient aucun conflit d’intérêts, et ils avaient même un ennemi commun, ce qui rendait très probable l’établissement d’une alliance stratégique entre eux. Cependant, il s’agissait seulement d’une possibilité. Les deux pays n’avaient eu aucun contact pendant des centaines d’années ; comment pourraient-ils former immédiatement une alliance stratégique ? Cela nécessitait un processus, un processus de compréhension mutuelle. Plus important encore, Li Qing’an ne pouvait pas représenter l’Empire Tang ; il n’était qu’un seigneur local, ce dont il était bien conscient. Par coïncidence, l’autre partie avait envoyé un envoyé extrêmement orthodoxe et rigide. S’il se montrait trop pressé, cela pourrait avoir l’effet inverse de ce souhaité. Li Qing’an, qui luttait dans le monde du pouvoir depuis de nombreuses années, comprenait bien ce point. Pour faire face aux envoyés occidentaux, il parfois valait mieux adopter une attitude évasive. Bien sûr, les gens de la dynastie Tang ne savaient peut-être pas ce qu’était le tai chi, mais lui, Li Qing’an, le savait.
Après avoir parlé avec Pei Yu, Li Qing’an ne se rendit pas à l’hôtel de luxe pour rencontrer l’envoyé byzantin, mais à l’hôtel d’accueil situé à côté, où vivaient plus d’une centaine de jeunes venus de Chang’an pour servir dans l’armée à Suiye.
L’hôtel d’accueil était un vaste complexe architectural composé de dizaines de cours et de centaines de pièces, géré par des fonctionnaires spéciaux. La nourriture, le logement et les autres besoins étaient gratuits. De nombreux fonctionnaires venus de Chang’an pour soutenir Anxi, ainsi que des étudiants de l’Académ impériale, y vivaient. L’année précédente, lorsque les nouveaux poèmes de Cen Shen atteignirent Chang’an, plus d’une centaine d’étudiants, inspirés, décidèrent de quitter leurs études pour s’enrôler dans l’armée et servir leur pays à Anxi. Après un long voyage, ils arrivèrent enfin à Suiye il y a une dizaine de jours, furent chaleureusement accueillis par les fonctionnaires locaux, logés temporairement à l’hôtel d’accueil, et chargés de tâches administratives en attendant que Li Qing’an décide de leur destin.

Ces érudits vivaient regroupés dans plusieurs cours, silencieuses, où ils s’affairaient à copier les registres des soldats de l’armée d’Anxi. Il s’agissait d’un travail temporaire, sans aucune rémunération, mais ils y mettaient toute leur passion et leur énergie, sans se plaindre.
« Mes amis ! Le grand général est arrivé. »
Un fonctionnaire de l’auberge d’accueil annonça à haute voix, et les érudits sortirent en masse, leurs visages rayonnants de jeunesse. Ils entourèrent avec enthousiasme Li Qing’an, se bousculant et parlant tous en même temps, désireux de s’enrôler pour combattre l’armée des grands Perses.
Il s’agissait de jeunes gens très talentueux, âgés d’une vingtaine d’années, pleins de fougue, d’idéaux et d’aspirations. Leur potentiel représenterait une richesse précieuse pour Li Qing’an, qui avait décidé de les intégrer à l’armée pour les forger et en faire les piliers de son armée.
« Soyez rassurés : l’armée d’Anxi est une armée où l’on se distingue par son talent. Il n’y a ni obscurité ni corruption. Peu importe votre origine, votre richesse ou votre pauvreté, vous êtes tous égaux dans l’armée. Certains d’entre vous pourront devenir généraux, d’autres ne seront que des soldats, mais il n’y a qu’un seul critère pour devenir général ou soldat : votre talent. Mettez en valeur votre talent. À partir de demain, vous ferez partie de l’armée d’Anxi et réaliserez vos rêves. »
Le discours improvisé de Li Qing’an fut accueilli par des applaudissements. Il fit un geste de la main pour demander le silence, puis dit en souriant : « Veuillez vous aligner et me dire votre région d’origine et votre nom, afin que je puisse m’en souvenir. »
C’était une méthode utilisée par Li Qing’an. Il était possible qu’il ne se souvienne pas d’un seul de ces plus de cent personnes, mais pour ceux qui s’étaient inscrits, cela ajoutait un peu d’espoir dans leur cœur.
Le premier, un homme de grande taille, prit la parole : « Je m’appelle Du Mingpei, je viens du comté de Gaoling, dans la préfecture de Jingzhao. »
« Moi, c’est Wu Wan, je viens de la préfecture de Chengdu. »
« Moi, c’est Li Chengfei, je viens de Chang’an. »
« Moi, c’est Chen Shaoyou. Mon grand-père, Chen Yan, a été vice-commandant d’Anxi. Je suis actuellement étudiant au Chongxuan Guan et je souhaite servir le grand général. »
Li Qing’an, voyant qu’il avait vingt-quatre ou vingt-cinq ans, était bien fait et semblait avoir une grande prestance, hocha simplement la tête sans dire grand-chose, puis tourna son regard vers la personne suivante. Celui-ci fit un pas en avant et se présenta : « Je m’appelle Zhang Zhihe, je viens de Chang’an. J’ai terminé mes études à l’Académie impériale l’année dernière. On m’avait initialement assigné un poste au sein de la garde gauche Jinwu, mais je préfère m’enrôler dans l’armée des régions occidentales plutôt que de servir à la cour. »

« Zhang Zhihe ? » Li Qing’an trouva ce nom quelque peu familier, comme s’il l’avait déjà entendu quelque part. Après un bref réflexe, il se souvint soudain : c’était le neveu de Li Mi, que celui-ci lui avait recommandé en disant qu’il était jeune mais déjà très doué. De plus, n’était-ce pas lui l’auteur du poème « Devant la montagne Xisai, des aigrettes volent ; sous les fleurs de pêcher, l’eau coule, les poissons mandarin sont gras » ?
Li Qing’an l’examina attentivement : c’était un jeune lettré au visage fin et agréable, paraissant très compétent. Il hocha la tête en souriant, sans lui accorder de traitement spécial simplement parce que c’était Li Mi qui le lui avait présenté. Que ce soit de l’or véritable ou du fer ordinaire, tout devait d’abord être mis à l’épreuve dans le grand fourneau de l’armée.
Son regard se tourna ensuite vers le suivant. Un autre lettré, à la peau sombre et épaisse, s’inclina et dit : « Je m’appelle Luo Wensheng, je viens de Chang’an. Ma famille est extrêmement pauvre, mes parents sont morts ; je souhaite servir le grand général ! »
……
Pendant que Li Qing’an discutait avec ces lettrés à l’auberge d’accueil, Joseph, l’envoyé byzantin qui attendait Li Qing’an depuis près d’un mois, reçut des nouvelles. Il fut quelque peu stupéfait : qu’est-ce qui était le plus important, ces jeunes érudits ou l’Empire byzantin ? Li Qing’an allait les voir plutôt que de venir le voir, lui.
L’envoyé byzantin logeait dans une auberge de luxe, à seulement une rue de l’auberge d’accueil. De plus, Li Qing’an devait forcément passer devant leur porte pour se rendre à l’auberge d’accueil. Joseph était très découragé : il semblait que, aux yeux de Li Qing’an, Byzance n’avait pas grande importance. Cependant, Joseph oubliait que, l’année avant-dernière, Li Qing’an avait envoyé Pei Yu en mission à Byzance, et l’empereur byzantin ne l’avait pas non plus reçu. Pei Yu avait passé près de six mois à Constantinople avant de pouvoir enfin rencontrer l’empereur byzantin.
La mission de Joseph en Anxi visait principalement à établir des relations commerciales. Constantin V n’était pas très intéressé par l’établissement d’une alliance stratégique entre Byzance et Anxi, car après tout, Li Qing’an n’était pas l’empereur des Tang et ne pouvait pas représenter la dynastie Tang. Pour être franc, Li Qing’an n’en avait pas encore les qualifications. Quant à une coopération militaire, c’était possible, mais Constantin V voulait d’abord en savoir plus sur Anxi, et cette tâche ne devait pas être confiée à Joseph, mais à sa précieuse fille Helleni.
Alors que Joseph était profondément découragé, sa nièce Helleni partit furieusement à la recherche de Li Qing’an.