Chapitre 389 : Retour à Anxi

Les paroles de Liu Yan furent comme une clé qui dissipa les doutes de Li Qing’an. Bien qu’il sache que Liu Yan n’avait pas exposé toute la vérité — par exemple, le fait que son statut de roi de Zhao représentait une menace bien plus grande que celle d’An Lushan, et que le confiner à Anxi permettrait à Li Yu de concentrer ses efforts sur l’Est pour faire face à An Lushan et aux trois autres rois —, la question monétaire restait néanmoins un facteur important, voire un déclencheur. Elle lui montra le côté faible et anxieux de Li Yu, qui, pressé de gagner de l’argent pour recruter des soldats, n’osait jamais offenser les puissants, ce qui entraînait encore plus de gens à être déçus par lui.
Liu Yan fut le premier, mais certainement pas le dernier.
Après s’être reposé deux jours dans la ville d’Ahuan, Li Qing’an reprit sa route vers le nord. Une demi-lune plus tard, son groupe revint enfin à Suiye.
« Ce n’est que maintenant que je comprends : le fait que l’empereur se soit brouillé avec le grand général est son plus grand erreur. Il aurait pu obtenir son soutien, de l’argent à profusion ! »
Liu Yan ne put s’empêcher de pousser un long soupir. Il avait déjà dit cela trois fois. Depuis qu’il avait vu les immenses mines et les tas d’ lingots d’argent dans les mines de Boxi, cet expert en finances semblait stimulé, poussant des soupirs sans cesse, plein d’émotion, ce qui amusait secrètement les gardes personnels de Li Qing’an.
« En réalité, ce que vous avez vu n’est qu’un petit aspect de la richesse d’Anxi », dit Li Qing’an en ralentissant son cheval pour marcher à ses côtés. « Nos échanges commerciaux avec Byzance nous apportent de gros profits, ainsi que des terres, des terres fertiles à perte de vue. C’est là notre plus grande richesse. De plus, nous avons des fonctionnaires intègres et efficaces, ainsi que des soldats courageux et loyaux : c’est aussi une richesse pour Anxi. »
« Mais moi, je ne m’intéresse qu’à l’argent et à l’or », répliqua Liu Yan en clignant des yeux. « C’est inévitable, c’est un intérêt inné ! »
Touché par sa franchise adorable, Li Qing’an éclata de rire : « Très bien ! Parlons donc d’or et d’argent. Les mines d’argent de Boxi que vous avez vues ne représentent qu’une infime partie de celles d’Anxi. Les réserves d’argent des montagnes Qianquan sont encore plus importantes que celles de Boxi. Il y a aussi les mines d’argent des montagnes Congling, de haute qualité, faciles à exploiter, et dont les réserves sont les plus grandes au monde. Nous les avons déjà découvertes, mais nous manquons de main-d’œuvre pour les exploiter. Il y a aussi l’or dans les sables du fleuve Suiye, qui vous fera croire que gagner de l’argent est si simple. Nous préparons déjà à organiser des équipes pour l’exploitation de l’or. Si vous êtes intéressé, vous pouvez suivre la première flotte d’exploitation pour voir. »
Les yeux de Liu Yan brillaient d’excitation. Il murmura : « Je veux y aller, je dois y aller. »
Soudain conscient de quelque chose, il ajouta précipitamment : « Mais si les terres centrales interrompent leurs échanges avec Anxi, que ferons-nous si tant d’or et d’argent ne nous permettent pas d’obtenir de marchandises ? »

Li Qing’an esquissa un sourire : « Monsieur se fait du souci inutile. Sans les marchandises du Centre, nous pouvons les produire nous-mêmes. En réalité, nous nous attendions déjà à ce jour ; c’est pourquoi Anxi compte de nombreux ateliers produisant de la soie, du tissu blanc, de la porcelaine, du fer brut, de la céramique, des armes, du papier, des stylos et toutes sortes d’autres matières, y compris le thé indispensable. Nous pouvons partir de la ville de Surat Thana au Pendjab par la mer, utiliser des navires pour aller acheter du thé le long des côtes de la Grande Tang. Nous avons tout pris en compte, je ne m’inquiète pas du tout. »
Liu Yan, rêveur, sourit et dit : « Il semble qu’il y ait beaucoup de choses à faire ici à Anxi. »
« La première chose que vous devez faire maintenant, c’est d’accélérer le rythme des chevaux, sinon nous devrons rentrer chez nous au milieu de la nuit. »
Li Qing’an frappa violemment son cheval de cravache, et le groupe accéléra, se dirigeant à toute vitesse vers la ville de Suiye, située à plusieurs dizaines de li de là.
Malgré l’accélération du voyage, Li Qing’an arriva à Suiye à l’heure de la deuxième veille. Son armée entra directement dans les camps militaires à l’extérieur de la ville pour se reposer. Liu Yan, épuisé, trouva une tente dans le camp et s’y endormit. Quant à Li Qing’an, préoccupé par la situation chez lui, emmena plus d’une centaine de gardes personnels pour entrer dans la ville pendant la nuit.
La route principale de Suiye s’appelait également la Grande Rue du Zhuque, bordée de pommiers luxuriants. À l’automne, les rues étaient remplies de fruits rouges et pleins, et tout autour de la ville flottait un parfum sucré et envoûtant.
Mais c’était déjà le mois d’octobre, et le froid du début de l’hiver enveloppait Suiye. Bien qu’il ne neige pas encore, la vapeur blanche épaisse qui s’échappait de la bouche prouvait que l’automne était passé.
Le ciel nocturne était dégagé, étoilé. Li Qing’an essayait de faire le moins de bruit possible avec les sabots des chevaux, avançant lentement, de peur que le bruit intense ne perturbe la tranquillité de la nuit.
Bientôt, il arriva derrière le bâtiment administratif, là où se trouvait sa maison. Cependant, la scène qui s’offrit à lui le laissa stupéfait : sa maison était devenue une demeure vide. Les autorités de Suiye avaient accroché une grande pancarte blanche à la porte, sur laquelle étaient inscrits les mots : « Demeure vide, interdiction d’entrée aux étrangers ».
Li Qing’an fixa la porte, perplexe. Avaient-ils déménagé ? Comment n’en savait-il rien ? À ce moment-là, on entendit au loin le son des cloches marquant les veilles : « Bang ! Bang ! Bang ! » Il était déjà la troisième veille.
« Allez, trouvez le gardien des veilles », ordonna-t-il à voix basse. Deux gardes personnels se précipitèrent immédiatement et ramenèrent bientôt le gardien, un vieil homme d’une soixantaine d’années que Li Qing’an connaissait bien, car c’était lui qui sonnait les cloches près de sa résidence.
« Vieil homme, me reconnaissez-vous ? »
L’esprit du vieux gardien n’était pas très vif. Il regarda Li Qing’an un long moment avant de se souvenir soudainement. Il s’agenouilla aussitôt et se prosterna : « Grand général, ce pauvre serviteur ne savait pas. Pardonnez-moi ! »
Li Qing’an fit un signe aux gardes pour qu’ils aident le vieux gardien à se relever.

« Monsieur, je rentre chez moi, mais ma maison n’est plus là. Pourrais-je vous demander où elle a été déplacée ? »
Le vieux sonneur de cloche comprit enfin. Il se gratta la tête et dit en riant : « Ah, le grand général ne trouve plus sa maison. Elle a été déplacée il y a quelques mois, dans la demeure de Madame Luo, la plus grande de Shuiliye, avec sa haute tour blanche. »
« Je comprends, merci beaucoup, monsieur ! »
Li Qing’an sortit une pièce d’argent de son sac à selle et la lui donna. Puis, se tournant vers ses gardes, il dit en riant : « Cette demeure est très grande, il y a assez de place pour tout le monde. Allons-y ! »
Il monta à cheval et mena ses gardes vers le coin de la rue. Le vieux sonneur de cloche, tenant cette pièce d’argent pesant près de vingt taels, resta là, immobile, comme s’il était stupéfait.
Après avoir traversé deux rues, Li Qing’an arriva enfin chez lui. Il ne pouvait y avoir d’erreur : au-dessus de la porte principale, une plaque portait les trois caractères majestueux « Palais du Prince Zhao ». Dans la mémoire de Li Qing’an, il y avait aussi autrefois une plaque indiquant « Maison Li » ; maintenant, elle revenait à son propriétaire légitime et devenait sa propre demeure.
Devant la demeure régnait un grand calme. Deux lourdes lanternes y étaient suspendues, émettant une faible lumière. À ce moment-là, un garde courut vers les marches et frappa à la porte. Un instant plus tard, l’œilleton de la porte latérale s’ouvrit. Un portier aux yeux encore ensommeillés passa la tête pour les regarder, puis resta stupéfait.
« Qu’est-ce qui te prend ? Ouvre vite la porte, le grand général est de retour ! »
« Ah ! » Le portier fut très surpris et ouvrit précipitamment la grande porte.
« Levez-vous vite ! Le maître est de retour ! »
Il cria, prêt à courir à l’intérieur pour annoncer son retour, mais le garde, rapide et agile, le saisit. Li Qing’an s’avança et dit : « Il est tard, ne dérangez pas tout le monde. Il suffit d’appeler le majordome. »
« Oui ! Oui ! » Le portier courut à l’intérieur pour annoncer la nouvelle.
Les gens firent entrer leurs chevaux un par un dans la grande porte. À ce moment-là, le majordome Zhang était déjà arrivé sur les nouvelles. Il s’approcha et salua : « Je ne m’attendais pas au retour du maître, je n’ai rien préparé. Je vous prie de m’excuser ! »
Li Qing’an hocha la tête et dit en souriant : « Je ne vous en veux pas. Allez d’abord organiser les soldats. Je vais dans la partie intérieure de la demeure. Au fait, comment vont les membres de ma famille ? »
« Bien ! Tout le monde va bien. Madame est également en bonne santé. Veuillez entrer dans la partie intérieure pour vous reposer, maître ! »
Le majordome Zhang fit rapidement venir deux servantes pour accompagner Li Qing’an à l’intérieur de la demeure, tandis qu’il allait s’occuper du logement et de la nourriture des soldats. Les deux servantes, portant des lanternes, guidèrent Li Qing’an le long d’un couloir sinueux en direction de la partie intérieure de la demeure. En marchant, Li Qing’an observait cette immense résidence.

Sa demeure était la plus grande de Chuiye, s’étendant sur plus de trente mu, avec des bâtiments empilés les uns sur les autres, comptant des centaines de pièces, ainsi qu’un vaste jardin arrière rempli d’arbres et de fleurs luxuriants, entouré de pavillons et de tours. Parmi eux se trouvait une pagode en pierre haute de plus de dix mètres, entièrement blanche, très célèbre à Chuiye ; les habitants l’appelaient la Pagode Blanche. Avant la construction de la tour de l’horloge du palais gouvernemental, c’était le bâtiment le plus haut de Chuiye. Elle avait été construite par la première génération des descendants du prince héritier. En se tenant au sommet de la pagode et en regardant vers l’est, on avait l’impression de pouvoir apercevoir son lointain foyer, d’où son autre nom : la Pagode de la Nostalgie.

En traversant une cour, on arrivait à un petit ruisseau avec un petit pont en bois ; de l’autre côté du pont se trouvait la résidence intérieure. Soudain, quelques lanternes apparurent devant eux, avançant lentement dans leur direction.

Lorsque les lanternes traversèrent le pont, Li Qing’an les vit immédiatement : c’était sa femme, Du Gu Mingyue. « C’est mon mari ? » demanda-t-elle, l’ayant également aperçu.

Le cœur de Li Qing’an se réchauffa ; il se hâta vers elle. « C’est moi, Mingyue ! »

Mingyue venait juste d’apprendre le retour de son mari ; elle était ravie, sans même avoir le temps de coiffer correctement ses cheveux, qu’elle avait simplement rassemblés. Elle sortit vêtue d’une robe, et en entendant la voix de son mari, elle fut extrêmement émue. Elle voulut courir vers le pont, mais son corps était lourd et elle faillit tomber ; une servante se hâta de la soutenir.

Ce n’est alors que Li Qing’an remarqua le ventre proéminent de sa femme, ce qui le stupéfia. Il avait passé ces six derniers mois à combattre loin de chez lui, dans des conditions de communication très difficiles, sans aucune nouvelle de sa famille. Il pensait constamment à elle, s’attendant à ce qu’elle accouche à tout moment, sans savoir que Mingyue était également enceinte.

Mingyue s’attendait à ce que son mari vienne la serrer dans ses bras, pleine d’attente ; mais il restait là, fixant son ventre, perdu dans ses pensées. Elle le taquina alors : « À quoi penses-tu ? Viens m’aider vite ! »

Li Qing’an revint enfin à lui et se hâta de soutenir sa femme. « Qu’est-ce qui se passe ? »

Face à sa question absurde, Mingyue fut furieuse, mais, en présence des servantes, elle se contenta de lui pincer fortement le bras en secret. « Qu’en penses-tu ? »

Le cœur de Li Qing’an déborda de joie : il allait avoir un autre enfant. À ce moment, une brise venue du fleuve fit frissonner Mingyue ; Li Qing’an défit rapidement son manteau pour l’en envelopper et la guida vers la résidence intérieure. « Il fait froid dehors, rentrez vite ! »

Au début de sa grossesse, Mingyue a eu de fortes réactions et a beaucoup souffert. Maintenant qu’elle entend enfin son mari se soucier d’elle, elle se sent à la fois blessée et émue. Elle serre alors affectueusement le bras de son mari, pose sa tête sur son épaule et dit à voix basse : « J’avais envie de t’écrire une lettre, mais j’avais peur de te déranger, alors j’ai décidé de te faire une surprise. Es-tu content ? »
« Bien sûr que je suis content, plus encore que si je remportais cent grandes batailles. »
Li Qing’an enlaça sa femme en riant : « Cette fois, quoi qu’il arrive, je dois assister à la naissance de mon enfant. Je veux que tous les soldats et civils d’Anxi partagent ma joie. »
« Mon chéri, Rushi va bien aussi. La sage-femme a dit que l’accouchement aura lieu d’ici quelques jours. »
« Je pense aussi que ce sera dans ces jours-là. Je resterai à la maison pendant ce temps, je n’irai nulle part. »
« Mmm, la sage-femme a dit que je ne devais pas la voir à ce stade. Alors, sois particulièrement attentionné ! »
Tout en parlant, ils entrèrent dans la cour où vivait Mingyue. Les lumières de la chambre étaient déjà allumées. Une vieille femme vint à leur rencontre et dit : « Madame, l’eau chaude est prête, et le repas sera bientôt livré. »
Mingyue hocha la tête : « Merci pour votre travail acharné. Allez vous reposer ! »
Elle sourit ensuite à Li Qing’an : « Je suppose que tu as aussi faim. Il y a du repas prêt dans la cuisine. Je vais leur demander de le réchauffer. »
Li Qing’an répondit en riant : « En fait, ce n’est pas la peine de se donner tant de mal. Un bain de pieds chauds et deux morceaux de gâteau suffiront. Ensuite, je trouverai un endroit pour dormir. »
Mingyue prit la main de son mari et entra dans la chambre. Un poêle à charbon y brûlait, créant une chaleur intense. Mingyue enleva quelques aiguilles de pin de son épaule et lui retira son manteau. Voyant à quel point il était devenu maigre et sombre après son expédition militaire, elle eut pitié de lui : « Toi ! Ce n’est pas le moment de se battre dehors. Tu es tellement maigre. Pendant cette période, je vais m’occuper bien de toi. »
À ce moment-là, deux servantes entrèrent avec des boîtes à nourriture, posèrent une dizaine de plats sur la table et réchauffèrent une cruche de vin. Mingyue dit aux deux servantes : « Allez vous coucher vite ! Je m’occupe de tout ici. On nettoiera les assiettes demain. »
« Oui ! » Les deux servantes s’éloignèrent.
Li Qing’an s’assit et demanda en riant : « Tu ne manges pas avec moi ? »
Mingyue secoua la tête et répondit en souriant : « Mange vite ! Le repas va refroidir. »
Li Qing’an avait vraiment faim. Il prit son bol et se mit à manger avec appétit. Mingyue, les mains sur les joues, le regardait avec joie. Elle prit ensuite la cruche de vin et lui versa un verre. Soudain, elle se souvint de quelque chose et dit : « Mon chéri, j’ai quelque chose à te dire. »
« Quoi ? » demanda Li Qing’an d’une voix étouffée, la bouche pleine.

« Lors de l’incident de Hexi la dernière fois, j’ai également signé l’ordre de retrait des troupes. Tu ne m’en voudras pas, n’est-ce pas ? »
Mingyue s’inquiétait beaucoup à ce sujet ; elle attendait simplement le retour de son mari pour lui tout expliquer. Li Qing’an était déjà au courant qu’elle avait signé ; il sourit et dit : « Tu t’en es très bien occupée, il n’y a pas de problème. »
« Alors je suis rassurée. J’avais peur que les autres m’accusent d’intervenir dans les affaires politiques. »
« C’est toi qui t’inquiètes inutilement. Tout le monde te loue ! Ils disent que la princesse est extrêmement vertueuse et qu’elle aide les personnes seules. »
Mingyue sourit et lui tendit son verre : « Tu inventes n’importe quoi ! Tu étais encore dans le sud lorsque j’ai été nommée princesse, et maintenant tu reviens au milieu de la nuit. Qui t’a dit ça ? »
« En tout cas, c’est sûrement positif. »
Li Qing’an but d’un trait son vin, tapota son ventre en riant et dit : « J’ai assez bu et mangé ! »
Soudain, Li Qing’an se souvint de quelque chose ; son regard se posa sur le ventre arrondi de Mingyue, et il se pencha vers son oreille pour murmurer : « Allons dans la chambre, laisse-moi entendre notre enfant. »
Voyant que la porte était déjà fermée, Mingyue hocha la tête, prit sa main et le conduisit dans la chambre intérieure. Ils s’allongèrent ensemble sur le lit. Li Qing’an défit la jupe de sa femme, souleva délicatement sa chemise, révélant son ventre blanc et rond. Il se pencha, posa son oreille sur son ventre et écouta attentivement. Mingyue caressa doucement les cheveux de son mari et murmura : « Mon époux, tu entends ? Le petit est très espiègle ! »
« Mon époux ! »
Sentant que son mari ne bougeait plus, Mingyue le poussa légèrement. « Mon époux, tu écoutes ? »
Elle n’entendit que son léger ronflement : il s’était endormi. Mingyue se redressa péniblement, lui enleva ses chaussures et chaussettes, souleva ses jambes sur le lit et le couvrit avec une couverture. En regardant le visage fatigué de son mari, elle poussa un soupir de joie, baissa la tête et l’embrassa tendrement sur le visage en murmurant : « Toi, tu es enfin rentré à la maison. »
……