Chapitre trente-neuvième : Partir vers l’est sur ordre impérial

En septembre, les troupes tibétaines stationnées de l’autre côté du fleuve Bo Yi, voyant qu’il était impossible de reprendre Xiao Bo Li, retournèrent précipitamment dans la ville de Luo She avant que les approvisionnements ne s’épuisent. Gao Xianzhi nomma alors Xue Lian, fille de Subishi, nouvelle reine de Xiao Bo Li, et laissa Xi Yuanqing avec deux mille soldats pour y rester, avant de mener son armée par la route de Chi Fo Tang pour retourner à Lian Yun Bao.

Alors que la fin de l’année approchait, le tournoi annuel de polo de la Grande dynastie Tang allait commencer officiellement en janvier de la septième année de Tianbao. Ce tournoi était l’équivalent de la Coupe du Monde à l’époque de la Grande dynastie Tang : toutes les provinces, toutes les régions, toutes les armées des frontières, ainsi que les équipes privées de la famille impériale et même de l’empereur eux-mêmes y participaient avec enthousiasme. L’armée d’Anxi ne faisait pas exception ; lors du dernier tournoi, elle avait remporté la troisième place, attirant l’attention du monde entier. Au début du mois d’octobre, un ordre de convocation de Fu Meng Lingcha arriva à Lian Yun Bao. L’équipe de polo d’Anxi se divisa en deux groupes : une partie partit de Kucha, tandis que les sept personnes ayant participé à la bataille de Xiao Bo Li, dont Duan Xiushi, Bai Yuan Guang, Li Qingan et Li Fei Shouyu, se rendirent directement de Lian Yun Bao à Chang’an pour y participer.

Ce soir-là, Gao Xianzhi fit appeler Li Qingan dans sa chambre.
Plongé dans ses pensées, Gao Xianzhi arpentait la pièce les mains derrière le dos. Après un long moment, il se tourna vers Li Qingan et demanda : « Li Qilang, j’envisage de contourner Fu Meng Lingcha et d’envoyer directement un rapport de victoire à la cour impériale. Qu’en penses-tu ? »
Gao Xianzhi y réfléchissait depuis longtemps. Dans l’édit impérial, il avait été nommé directement commandant en chef pour mener la bataille de Xiao Bo Li, sans aucune mention de Fu Meng Lingcha. Cela signifiait clairement qu’on voulait qu’il le remplace. Si c’était encore Fu Meng Lingcha qui rédigeait le rapport de victoire, comment le formulerait-il ? Cela pourrait-il changer l’avis de l’empereur ? Gao Xianzhi était très inquiet.
Li Qingan réfléchit un instant avant de dire : « Grand commandant, après tout, Fu Meng Lingcha reste le commandant en chef. Le contourner va à l’encontre des règles établies et peut facilement servir de prétexte à nos adversaires. Il vaudrait mieux agir en même temps sur deux fronts, en modifiant légèrement la méthode. »
« Oh ! Comment procéder ? »
« C’est simple. D’abord, créez un décalage temporel : envoyez le rapport à Fu Meng Lingcha trois jours plus tard, afin que votre rapport arrive à la cour avant le sien. Ensuite, ne utilisez pas un rapport officiel, mais envoyez-le par messagerie urgente sur huit cents li, en veillant à ce qu’il soit détaillé. Enfin, discutez-en avec l’inspecteur militaire ; il serait préférable qu’il signe également son nom. Ainsi, ce sera un rapport conjoint du grand commandant et de l’inspecteur militaire. Même si Fu Meng Lingcha se met en colère, il ne pourra rien faire. »

Gao Xianzhi hocha lentement la tête. Il devait admettre que les méthodes de Li Qing’an étaient brillantes, bien plus minutieuses que ce à quoi il s’attendait. Il sortit une lettre et la tendit à Li Qing’an en disant : « C’est une lettre destinée au ministre Li. Lors de ton prochain voyage à la capitale, remets-la-lui de ma part. »
« Ne vous inquiétez pas, monseigneur. Je m’en occuperai assurément. »
……
Au début du douzième mois, une forte neige se mit à tomber, transformant la région de Guanzhong en un monde argenté.
Les rivières, grandes et petites, gelaient comme de la pierre de jade ; des arbres aux branches délicates ornaient leurs rives, et les montagnes au loin étaient recouvertes d’une couche blanche, donnant au paysage, parmi les flocons ressemblant à des fleurs de prunier, un aspect poétique et pittoresque.
Les Trois Ponts de Chang’an ont toujours été un lieu de rencontre et d’adieu. Il y avait une station de poste au bord de la route, ainsi qu’un pavillon d’adieu sur la colline derrière elle. Une route officielle droite traversait ce pavillon d’est en ouest : vers l’est, elle menait à Hedong et à Luoyang, des régions prospères du centre de la Chine, tandis que vers l’ouest s’étendaient le désert de Gobi et les arbres de populus sous un coucher de soleil.
Ce jour-là, un groupe de cavaliers arriva sur la route officielle devant les Trois Ponts. Ils avaient l’air épuisé, visiblement venus de loin. Il s’agissait d’une troupe de plus de vingt cavaliers de la dynastie Tang, tous de grande taille, forts et imposants. De longues plumes ornaient leurs casques noirs qui flottaient au vent. Ils portaient des arcs longs sur le dos et des épées horizontales à la ceinture ; c’était Li Qing’an et son groupe qui retournaient à Chang’an après être partis de la forteresse de Lianyun.
Partis de la forteresse de Lianyun, ayant traversé le désert de Hanhai et le couloir de Hexi, ils avaient parcouru des milliers de kilomètres. Les tempêtes de sable et les intempéries les avaient rendus tous fatigués et maigres ; leurs uniformes militaires étaient également en très mauvais état. Les taches de sang accumulées lors de la bataille de Xiaobolü étaient devenues de couleur brun foncé. Le voyage périlleux à Anxi, les batailles sanglantes y avaient ajouté à leurs yeux une maturité et une détermination que les gens du centre de la Chine ne possédaient pas. Sur la route, les gens allaient et venaient, tous regardant avec étonnement ce groupe de cavaliers si particuliers.
Li Qing’an marchait au milieu du groupe. C’était sa première visite à la capitale. Il observait avec curiosité tout ce qui l’entourait. Bien qu’il ait déjà traversé Hexi et Longyou, les paysages de Chang’an lui procuraient une sensation complètement différente. Il ne pouvait pas expliquer d’où venait cette différence ; peut-être les gens d’ici étaient-ils plus confiants, même les cochers avaient le dos bien droit. Il y avait aussi de larges avenues, ainsi que des temples et des résidences de nobles cachés derrière les montagnes au loin.
Derrière lui, Li Fei Yuanli, qui n’avait cessé de bavarder, se tut également. Il regardait avec des sentiments mitigés chaque brin d’herbe et chaque arbre de Chang’an, et dans ses yeux se lisait un air de révérence.
« Qilang ! Qilang ! » Des cris derrière lui interrompirent la contemplation de Li Qing’an. Il arrêta son cheval et se retourna : c’était Bai Yuanguang qui lui faisait signe.
« Yuanguang, qu’y a-t-il ? »

Bai Yuanguang s’avança en souriant : « Qilang, la Porte de la Lumière Dorée est juste devant nous. Cependant, je souhaite entrer dans la capitale par la Porte de la Vertu pour exprimer mon respect envers Chang’an. Serait-il possible que tu m’accompagnes ? »
Li Qing’an hocha la tête en souriant : « Je ne connais pas bien non plus Chang’an ; ce serait une bonne occasion d’y aller avec toi. »
Li Siyeh, qui entrait également dans la capitale avec eux, ajouta en riant : « Allons-y tous ensemble ! »
Parmi ces vingt personnes, près de la moitié venaient pour la première fois à Chang’an. Elles exprimèrent toutes leur volonté d’entrer dans la capitale par la Porte de la Vertu. Ils firent alors demi-tour et se dirigèrent vers une autre route officielle.
Après un quart d’heure de marche, ils gravirent une pente. La capitale de la Grande dynastie Tang, Chang’an, s’offrit à leurs yeux telle une peinture qui se déroulait lentement devant eux : quel spectacle magnifique !
Sous la neige légère, la ville imposante et vaste de Chang’an se dressait au bord du fleuve Wei. Ses tours majestueuses ressemblaient à des géants debout, la tête haute. Le Grand Palais, situé sur la plaine de Longshouyuan, était d’une splendeur époustouflante, avec ses bâtiments imposants et ses étages élevés.
C’était le centre politique, économique et culturel de la Grande dynastie Tang, ainsi que l’une des plus grandes villes du monde. Elle ressemblait à un dragon géant, dominant les vastes contrées de la dynastie, témoignant de sa grandeur et de son prestige.
Bien qu’il y fût déjà venu à plusieurs reprises, Bai Yuanguang fut profondément ému par la majesté de Chang’an. Il s’agenouilla sans réfléchir, se prosterna aux pieds de la ville et embrassa avec dévotion cette terre sacrée. Même le plus imposant d’entre eux, Helou Yurun, s’agenouilla. À cet instant, il se sentit infiniment petit et humble.
Li Qing’an descendit de cheval, les yeux remplis d’émotion, en contemplant le cœur de l’empire Tang. Après mille trois cents ans, il voyait enfin à nouveau Chang’an, cette ville qui n’apparaissait que dans ses rêves. Plusieurs soldats Han, venus pour la première fois à Chang’an, étaient tellement émus qu’ils avaient les larmes aux yeux. Eux aussi s’agenouillèrent, incapables de parler, prêts à sacrifier leur vie pour défendre les frontières de la Grande dynastie Tang.