Chapitre 44 : Rêve solitaire sous la neige

Li Qing’an arriva au galop. Il sauta à terre, salua Gao Lishi et Li Linfu en disant : « Ce humble serviteur se permet de se montrer ! »
« Vraiment d’un niveau élevé ! » soupira doucement Gao Lishi. « Aujourd’hui, le capitaine Li m’a ouvert les yeux. »
Il lança un regard furieux à son équipe de polo et maugréa : « Une bande d’inutiles ! »
Puis, soudain, un sourire réapparut sur son visage : « Capitaine Li, pour ce tournoi de polo, pourriez-vous également jouer quelques matchs à ma place ? »
« Servir monsieur Gao est un honneur pour moi. Cependant, mon nom a déjà été inscrit avec l’équipe d’Anxi au ministère des Rites. »
« Ne vous inquiétez pas pour ça », dit Li Linfu en riant. « Les règles sont faites par les hommes, on peut les modifier un peu ! »
Gao Lishi, impressionné par Li Qing’an, ajouta en riant : « Je ne vous mettrai pas de pression. Continuez à participer aux matchs de l’équipe d’Anxi. Il suffit que vous jouiez à ma place lors des matchs clés. Si vous acceptez, je vous paierai deux mille guan par match. »
Le cœur de Li Qing’an fit un bond : c’était vraiment généreux ! En jouant seulement cinq matchs pour lui, il pourrait gagner dix mille guan. Il ignorait cependant que Gao Lishi était l’un des hommes les plus riches du monde. Sans parler des richesses incalculables que Li Longji lui avait accordées, lors de ses anniversaires, il invitait tous les nobles, qui sonnaient des cloches pour lui souhaiter bonne chance ; chaque coup de cloche coûtait cent guan, et ceux qui cherchaient à flatter Gao Lishi en sonnaient vingt, voire au moins dix. Après un seul banquet d’anniversaire, il recevait des dizaines de milliers de guan en cadeaux, voire plus. Deux mille guan par match pour Li Qing’an n’étaient rien pour lui.
Bien que l’argent fût tentant, il n’était pas important à cet instant. Li Qing’an s’inclina à nouveau : « Jouer pour monsieur Gao est un honneur pour moi. Je ne veux pas un sou. »
Même Li Linfu caressa sa barbe en souriant sans rien dire. Quel jeune homme ! Non seulement il jouait bien au polo, mais il savait aussi saisir les opportunités. D’abord, il avait tenu à ses principes, refusant de quitter Anxi. Une fois qu’il avait pu trouver une solution, il avait accepté généreusement, traitant l’argent comme de la boue. S’il avait Gao Lishi comme soutien, aurait-il encore des soucis pour l’avenir ou l’argent ?
Gao Lishi l’appréciait vraiment et hocha lentement la tête : « Très bien ! Je retiendrai cette faveur. Je ne vous donnerai pas un sou, mais vous devrez accepter la récompense de ce soir. »
Il sortit une plaque en jade et la tendit à Li Qing’an : « Avec cette plaque, vous pourrez retirer de l’argent à la comptabilité ou circuler librement dans ma demeure. »
« Merci beaucoup, monsieur Gao ! »
……
Après avoir pris congé de la demeure de Gao Lishi, Li Qing’an partit avec Li Linfu. Li Linfu l’appela devant la voiture et dit en riant : « Capitaine Li, ce soir, vous devrez me remercier. »
Li Qing’an s’inclina : « Ce humble serviteur le sait bien. Sans l’introduction du chancelier, je n’aurais pas eu cette chance. »

« Les opportunités, c’est soi-même qui doit les saisir, cela ne me concerne pas. Mais souviens-toi : peu importe à quel point Gao Lishi te traite bien, tu restes mon homme, Li Linfu. Comprends-tu ? »
Le regard de Li Linfu devint sévère ; il fixa Li Qing’an sans ciller. Il avait initialement prévu d’utiliser ce dernier pour faire émerger l’affaire du polo, mais il ne s’attendait pas à ce que Li Qing’an gagne les faveurs de Gao Lishi, ce qui le surprit grandement. Il voyait bien que Gao Lishi appréciait beaucoup ce jeune homme, et compte tenu de ses exploits militaires remarquables, son avenir était illimité. C’était un homme utile qu’il devait garder fermement sous son contrôle.
Li Qing’an était parfaitement conscient de la situation. Il s’inclina immédiatement et dit : « Je garderai à l’esprit les paroles du Premier ministre. »
Li Linfu sourit et hocha la tête : « Il se fait tard, tu n’as pas besoin de rentrer. Reste ici cette nuit, dans ma résidence, et repars demain matin. »
……
La neige s’était déjà arrêtée ; sa blancheur rendait la nuit insupportablement lumineuse. Le jardin était plongé dans le silence, seuls de temps à autre des lanternes apparaissaient furtivement derrière les arbres ou le long des murs avant de disparaître rapidement. Personne n’entra jamais dans ce petit jardin.
Li Qing’an se promenait sans but dans le jardin. C’était la chambre d’invités orientale de Li Linfu, séparée de la résidence principale par un mur couvert de vignes luxuriantes. En hiver, les branches et les feuilles des vignes étaient déjà mortes, et à travers leurs interstices, on pouvait voir clairement la résidence principale de Li Linfu. Bien qu’on l’appelât résidence principale, elle était encore très éloignée de l’habitation de Li Linfu ; c’était simplement un autre jardin isolé, tout aussi désert que la chambre d’invités, comme s’il n’y avait personne qui y vivait.
Li Qing’an expira longuement un nuage blanc vers le ciel, essayant de mettre de l’ordre dans ses pensées confuses. Dès sa première nuit à Chang’an, il avait rencontré les deuxième et troisième personnages les plus importants de la dynastie Tang. Dans son éducation, tant Li Linfu que Gao Lishi étaient sans aucun doute présentés comme des personnages négatifs, des traîtres méprisés. Mais à mesure qu’il grandissait, il commença à réaliser que l’histoire avait été enveloppée de trop de couches de mensonges : les histoires populaires se mélangeaient aux chroniques officielles, et les trois grandes falsifications historiques depuis les dynasties Ming et Qing rendaient difficile pour les générations futures de voir la vérité.
Par exemple, l’image du bouffon Gao Lishi provient principalement de l’article « Le serviteur qui enlève ses bottes » dans les « Notes diverses de la fenêtre de pin » de Li Jun. Peu importe si Li Jun disposait ou non de sources historiques fiables, le problème commençait déjà dès le début : « Sous l’ère Kaiyuan », Li Bai est arrivé à la capitale en la première année de l’ère Tianbao. Quel rapport avec l’ère Kaiyuan ?

De plus, le texte mentionne à plusieurs reprises l’impératrice Tai Zhen, ce qui est encore plus absurde. Yang Yuhuan est entrée au palais en la vingt-huitième année de l’ère Kaiyuan et, le deuxième jour du premier mois de la vingt-neuvième année, elle est devenue nonne taoïste, prenant le nom de Tai Zhen. Tai Zhen est un nom de pratique taoïste, non un titre d’impératrice. Yang Yuhuan est restée cachée au palais en tant que nonne taoïste ; comment aurait-elle pu se montrer en public, allongée dans les bras de son beau-père Li Longji, pour recevoir des poèmes de Li Bai ? Ce n’est que cinq ans plus tard, lorsque le prince Shou, Li Mao, épousa une nouvelle épouse et rompit officiellement son lien conjugal avec Yang Yuhuan, qu’elle put reprendre une vie laïque et être nommée impératrice consort. Même si Yang Yuhuan avait accepté des poèmes de Li Bai après être devenue impératrice consort, avec le statut élevé de Gao Lishi, comment Li Longji aurait-il pu lui permettre de retirer ses bottes pour un simple fonctionnaire de la cour ? Même en supposant que Gao Lishi, plein de rancune, ait rapporté en secret à l’impératrice consort que les poèmes de Li Bai contenaient des moqueries, comment les étrangers auraient-ils pu l’apprendre ? Aujourd’hui, en voyant le véritable Gao Lishi, à travers quelques mots échangés avec Li Linfu, Li Qing’an comprit que cet homme n’était certainement pas un simple bouffon. Soudain, un son de cithare mélodieux retentit dans les airs, semblable à une mélodie céleste dans la nuit enneigée silencieuse. Sans s’en rendre compte, Li Qing’an fut captivé par ce son. La musique semblait raconter l’histoire d’un cœur féminin tendre et passionné ; parfois, elle ressemblait au murmure d’une source printanière, donnant l’impression de voir une jeune fille danser au printemps parmi les fleurs, sa beauté si éclatante qu’on ne savait pas si c’était une fleur devenue humaine ou une humaine devenue fleur ; parfois, elle devenait triste et mélancolique, comme si la jeune fille errait seule au bord de l’eau, la lune claire étant ses yeux solitaires ; parfois encore, elle ressemblait au galop de milliers de chevaux, plein d’enthousiasme et de passion, faisant revivre en Li Qing’an le souvenir du vaste et magnifique Anxi, où il chevauchait à travers les plaines infinies, franchissant les steppes et les déserts, baigné dans la lumière rougeoyante du soleil couchant, à la recherche du pays natal du soleil. « Formidable ! » s’exclama Li Qing’an. La musique s’arrêta brusquement, et un cri étouffé se fit entendre de l’autre côté. Li Qing’an se précipita presque sans hésiter vers le mur couvert de fleurs. À travers les branches sèches et les vignes, il aperçut une jeune femme vêtue de blanc comme la neige, à la silhouette gracieuse, qui se hâtait vers la maison, suivie d’une servante tenant une cithare. « Mademoiselle, veuillez attendre ! » appela doucement Li Qing’an. La jeune femme en blanc hésita un instant, puis Li Qing’an ajouta : « Mademoiselle, continuez à jouer, je ne vous dérangerai plus. » Finalement, la jeune femme retourna dans la maison, et la porte se referma doucement avec un grincement.

Li Qing’an se sentit quelque peu découragé. C’était la mélodie de cithare la plus belle qu’il ait entendue depuis son arrivée à Tang : une brise légère, une lune brillante, une nuit enneigée où tout était silencieux. Seul un tel moment permettait d’entendre le son d’une cithare jouée avec tant de dévouement. Malheureusement, son cri enthousiaste et imprudent l’avait interrompu. Il continua à regarder longuement ; dans la cour voisine, tout restait silencieux, et on ne voyait plus la silhouette de la jeune fille en blanc.

Pendant la nuit, Li Qing’an fit un rêve. Dans ce rêve, on aurait dit que la mélodie de cithare résonnait à nouveau ; la jeune fille en blanc dansait près de l’eau, ses longs manches flottant dans les airs, sa robe ondulant, telle une fée descendue sur terre. Dans un état de confusion, il crut entendre à nouveau la mélodie de cithare. Un instant, il ne sut pas s’il rêvait ou s’il était éveillé.