Chapitre 449 : Les armes tournées contre soi

La situation ne se déroula pas comme Ge Shu Han l’avait imaginé. Li Qing’an opta d’abord pour la diplomatie avant de recourir à la force ; il ne lança aucune attaque et maintint plutôt le statu quo entre les deux armées. Quelques jours s’écoulèrent, puis le mois de juillet arriva, apportant une légère fraîcheur le matin et le soir. L’armée de Ge Shu Han dans la vallée ne subissait plus les jours interminables des jours précédents, et l’agitation parmi ses troupes s’apaisa peu à peu.

Les deux armées restèrent ainsi en état de confrontation, ce qui correspondait exactement aux attentes de Ge Shu Han : il n’avait pas besoin de mener une bataille acharnée contre l’armée d’Anxi. Il suffisait d’attendre que Gao Xianzhi prenne l’initiative d’attaquer pour conserver ses propres forces. Chaque jour, il buvait le vin médicinal que Li Qing’an lui envoyait, puis pressait sans cesse pour que des vivres arrivent depuis l’arrière. Le vin médicinal envoyé par Li Qing’an s’avéra effectivement efficace : bien qu’il n’ait pas éliminé complètement la douleur aux pieds, il l’avait considérablement atténuée, ce qui excita beaucoup Ge Shu Han. Afin d’obtenir ce vin médicinal à long terme, il écrivit une lettre de remerciement qu’il fit parvenir à Li Qing’an, louant ses effets miraculeux et proposant de payer une somme importante pour acquérir ces scorpions géants.

Li Qing’an lui répondit en disant que ces scorpions géants étaient très rares, ne se trouvant que dans les forêts chaudes et humides de Xinde et du Pendjab tout au long de l’année. Il enverrait des gens pour les capturer et envoya également plusieurs bouteilles de vin médicinal afin que Ge Shu Han puisse se soigner correctement.

L’atmosphère de guerre imminente s’atténua nettement grâce à cette diplomatie par le vin médicinal entre les deux commandants, et la possibilité d’un conflit interne semblait devenir de plus en plus lointaine.

Pendant que la situation sur le front ouest se calmait, trois grandes batailles eurent lieu successivement sur le front est.
……
La route de Luogu, également appelée route de Tangluo, relie Hanzhong à Chang’an en passant par Luogu, sur une distance totale de 652 li. La vallée mesure 420 li, dont 80 li de tracé sinueux, avec 84 virages. Elle possède deux entrées majeures, celles de Tanggu et de Luogu, entourées de collines escarpées, de ravins profonds, de falaises dangereuses et de rochers épars, ce qui en fait depuis toujours un lieu stratégique.

C’est le chemin le plus pratique entre Hanzhong et Chang’an, environ 300 li plus court que la route de Baoxie. Depuis des temps anciens, c’est la voie incontournable pour se rendre de Guanzhong à Hanzhong, voire en Ba-Shu. C’est par cette route que Li Longji et Gao Xianzhi se rendirent à Chang’an. Auparavant, dix mille soldats de Guanzhong étaient déjà postés à la passe de Luogu pour bloquer l’avancée de l’armée de Jiannan vers le nord. Avec l’arrivée des deux armées, la lutte pour la passe de Luogu devint le cœur des combats.

Les tambours résonnaient comme le tonnerre, les bannières de guerre flottaient sur la passe de Luogu. Les troupes de Jiannan, nombreuses comme une marée noire, attaquaient sans cesse les positions situées sur la crête de Laojunling. Des flèches pleuvaient comme une pluie dense, et les cris de guerre retentissaient dans le ciel.

Guo Ziyi observait avec gravité l’assaut des troupes de Jiannan. D’un ordre, il lança : « Feu ! »

Cinq mille archers tirèrent en même temps, lançant une pluie de flèches sur la foule dense. Des cris de douleur retentirent aussitôt, et des soldats tombèrent par dizaines au sol. La pluie de flèches oppressa sévèrement les assaillants, les empêchant de faire un pas de plus.

À quelques lieues de là, Li Longji se tenait à cheval sous un dais de couleur jaune abricot, observant avec anxiété le combat entre les deux armées. Yang Guozhong était également à cheval, à ses côtés. La plupart des membres de la famille impériale et des nobles qui s’étaient enfuis de Chang’an empruntèrent la route de Ziwu pour se rendre à Hanzhong, tandis que Yang Guozhong prit la route de Luogu. En raison de son haut statut et en l’absence d’ordre de l’empereur lui interdisant de passer, les gardes du col de Luogu ne lui posèrent pas de problèmes et le laissèrent passer. Il rencontra justement en chemin l’armée du Jiannan qui se dirigeait vers le nord.

Li Longji fut extrêmement heureux de l’arrivée de Yang Guozhong et le nomma immédiatement vice-premier ministre, le chargeant de l’accompagner dans sa marche vers Chang’an.

À ce moment-là, voyant que le col de Luogu ne pouvait être conquis malgré les assauts répétés, Yang Guozhong devint inquiet et avertit Li Longji : « Majesté, je crains que l’armée du nord ne prenne la vallée de Ziwu pour couper nos lignes de ravitaillement, en particulier celles des vivres. Si ces dernières sont coupées, nous ne pourrons ni avancer ni reculer. Je crains que nous ne soyons piégés et morts dans la vallée. Majesté, il faut pousser les soldats à attaquer la ville avec toute leur force. »

L’anxiété dans les yeux de Li Longji s’intensifia. Il ordonna aussitôt : « Transmettez mes ordres à Gao Xianzhi : qu’il envoie davantage de troupes pour assiéger le col, sans tenir compte des pertes, il faut absolument prendre le col de Luogu ! »

L’ordre parvint à l’avant-garde. Gao Xianzhi devint encore plus anxieux. Il savait également que Hanzhong était sans défense. Si l’armée de Guanzhong attaquait Hanzhong par surprise via la vallée de Ziwu et coupait ses lignes de ravitaillement, les conséquences seraient catastrophiques.

En réalité, Gao Xianzhi ne souhaitait pas non plus attaquer Guanzhong. Leurs forces n’étaient pas suffisantes, et à Guanzhong se trouvaient soixante mille soldats de l’Anxi sous le commandement de Li Qing’an, ainsi que cinquante mille soldats de Shuofang, soit un total de cent vingt mille hommes. Bien que leur nombre fût inférieur, leur force était bien supérieure, en particulier les soixante mille soldats de Li Qing’an, des troupes aguerries de l’Anxi. Gao Xianzhi connaissait mieux que quiconque la puissance de l’armée des grands Perses. Le fait que l’armée de l’Anxi puisse les vaincre bataille après bataille montrait que ses troupes étaient bien plus fortes que celles qu’il avait commandées auparavant.

De plus, il y avait près de deux cent mille soldats à Guanzhong. Bien que la plupart d’entre eux fussent de nouvelles recrues, beaucoup étaient d’anciens soldats de la garde impériale, prêts à être envoyés au combat après un léger entraînement. En outre, Geshu Han était doublement perfide, et il n’y avait aucune nouvelle de la route de Baoxie. On pouvait supposer qu’il n’osait pas affronter l’armée de l’Anxi de Li Qing’an. Avec de telles troupes, une telle coordination, et chacun ayant ses propres ambitions, comment pourraient-ils vaincre l’armée alliée de Li Qing’an et Guo Ziyi ?

Mais Li Longji, désireux de s’emparer de Chang’an, contraignit Gao Xianzhi à envoyer des troupes à contrecœur. À ce moment-là, un cavalier arriva en courant et cria : « L’empereur ordonne que le général Gao envoie à nouveau des troupes pour attaquer, à n’importe quel prix, afin de prendre le col de Luogu. »
« À n’importe quel prix ? Si tous meurent, quel sens y a-t-il à entrer dans la région centrale ? »
Gao Xianzhi maugréa intérieurement, puis ordonna : « Les troisième, quatrième et cinquième armées doivent se joindre à la bataille ; celui qui parviendra en premier à prendre le col de Luogu recevra dix mille taels d’or en récompense ! »
L’armée de Jiannan envoya encore trente mille soldats, créant ainsi une pression considérable avec près de cinquante mille hommes pour attaquer le col de Luogu. Les troupes étaient comme une marée, les armes comme une forêt ; les soldats portaient de longues échelles en courant vers l’avant, les tambours résonnaient sans cesse, les cris de guerre retentissaient dans le ciel. Devant le col de Luogu, trois fossés défensifs avaient déjà été creusés, chacun large de deux zhang et profond de un zhang et demi ; il fallait des planches en bois pour construire des ponts afin de les traverser, ce qui rendait l’attaque extrêmement difficile. De plus, Guo Ziyi avait posté huit mille archers derrière ces fossés, et avait semé des milliers d’épines de fer fines à moins de cent pas devant eux, formant ainsi des systèmes de défense efficaces.
À ce moment-là, les tambours de l’armée de Jiannan retentirent à nouveau ; trente mille hommes formèrent cinq groupes de phalanges et lancèrent une nouvelle attaque à grande échelle, la plus importante depuis le début du conflit.
Après plusieurs échecs, Gao Xianzhi tira des leçons de ces défaites : il cessa d’attaquer de front et adopta une stratégie de bataille de position, avançant pas à pas. Il utilisa des cavaliers d’assaut pour protéger les troupes des flèches, fabriquant temporairement vingt structures en cuir. Ces structures, assemblées avec du bois, avaient des planches en bois à l’avant recouvertes de peau de bœuf ; chacune mesurait dix zhang de long et deux zhang de haut, et était portée par deux cents soldats qui avançaient pour résister aux flèches. Derrière chaque structure, des milliers de soldats pouvaient se cacher. Lors de l’attaque, chaque soldat levait son bouclier ou une planche en bois, formant ainsi une couche protectrice solide ; les vingt mille soldats n’avaient plus peur des flèches mortelles de l’ennemi.
Sous le bruit assourdissant des tambours, la vague d’attaque de l’armée de Jiannan atteignit une distance de cent cinquante pas des fossés, entrant ainsi dans la portée des arbalètes. À ce moment-là, Guo Ziyi eut un rire froid et ordonna : « Préparez les arbalètes de siège ! »
Les arbalétriers s’écartèrent, et trois cents arbalètes de siège furent poussées depuis l’arrière ; devant chaque arbalète, deux soldats tendaient la corde, et chaque arbalète était équipée de neuf flèches, permettant neuf tirs consécutifs, avec une puissance considérable.
« Tirez ! »

À l’ordre de Guo Ziyi, trois cents arbalètes et deux mille sept cents flèches furent tirées en même temps. Les flèches, rapides comme le tonnerre et d’une force redoutable, permirent aux arbalètes de percer les boucliers en cuir de l’armée de Jiannan. Bien que ces boucliers puissent bloquer les flèches ordinaires, ils ne résistaient pas à la puissance des arbalètes ; bientôt, ils furent tous transpercés. Des flèches en fer longues de deux pieds brisèrent les planches et les poutres, réduisant les boucliers en morceaux. Les flèches puissantes perçaient non seulement le bois et le cuir, mais aussi les soldats cachés derrière, et on n’entendait que des cris de douleur. Des soldats tombaient morts par dizaines, les boucliers s’effondraient, révélant une armée complètement désorganisée.

À ce moment-là, huit mille archers et arbalétriers entrèrent en action. Les flèches furent tirées en oblique vers le ciel, formant des nuages de flèches qui s’abattirent sur l’armée dense, tels des sauterelles. Les boucliers et les armures de l’armée de Jiannan ne purent résister à cette pluie de flèches. Sous les coups violents de l’armée de Guanzhong, les troupes attaquantes de Jiannan subirent de lourdes pertes : des cadavres s’entassaient devant les fossés, et le sang coulait à flots.

Gao Xianzhi, debout sur une plateforme, observait le combat. Il vit que l’armée de Guo Ziyi, grâce à ses arbalètes redoutables et à sa position stratégique, était en avantage. L’armée de Jiannan, ne disposant pas d’armes lourdes comme des arbalètes ou des catapultes, ne pouvait pas percer leurs lignes de flèches. Et ce, sans même que le combat rapproché n’ait commencé ! Son armée avait déjà perdu près de huit mille hommes ; l’attaque forcée coûtait trop cher.

Gao Xianzhi soupira intérieurement. Tous étaient des soldats de la dynastie Tang, et ils se massacraient pour des luttes de pouvoir au sein de la famille impériale. Ils mouraient non pas aux mains des barbares, mais sous les flèches de leurs propres hommes. Les soldats tombés au combat ne pourraient jamais fermer les yeux en paix !

« Retirez vos troupes ! »
Gao Xianzhi prit une décision ferme, résolu à ne plus envoyer ses soldats à la mort, peu importe la colère de Li Longji.

« Dong ! Dong ! Dong ! » Le son des cloches appelant au retrait retentit sur le champ de bataille. L’armée de Jiannan se retira comme une marée basse, s’éloignant jusqu’à trois li. Seuls restèrent sur le champ de bataille des cadavres partout et des soldats luttant pour leur vie.

Guo Ziyi soupira également et ordonna : « Ramenez tous les soldats blessés pour qu’ils soient soignés avec soin. »

Il secoua la tête. Ce genre de massacre entre ses propres hommes lui inspirait du dégoût et de la tristesse, sans la moindre joie de victoire.

Li Longji, quant à lui, était livide de colère. Gao Xianzhi avait retiré ses troupes ! Cela le décevait profondément. Il sentait que Gao Xianzhi n’avait pas donné tout ce qu’il avait, qu’il avait gardé des réserves. Ces généraux prétendaient toujours être prêts à tout affronter, mais lorsqu’il s’agissait vraiment de le faire, ils trouvaient toujours des excuses, craignant que leur armée ne subisse de lourdes pertes.

Li Longji, très mécontent, ordonna : « Allez ! Faites venir Gao Xianzhi devant moi ! »

Quelques instants plus tard, Gao Xianzhi arriva précipitamment. Il s’agenouilla sur un genou et dit : « Votre serviteur Gao Xianzhi s’incline devant Votre Majesté ! »

« Pourquoi retirez-vous vos troupes ? » demanda Li Longji sans ménagement, le confrontant directement.
« Votre Majesté, nous n’étions pas suffisamment préparés et incapables de percer les rangs ennemis. En une seule journée, nous avons perdu huit mille soldats, tandis que l’ennemi n’a subi aucune perte. Votre Majesté, il est très difficile de remporter cette bataille. »
« C’est donc cette la raison de votre retrait ? Y a-t-il des batailles sans pertes ? »
Gao Xianzhi répondit d’une voix ferme : « Votre Majesté, il y a bien sûr des pertes dans les batailles, mais des pertes inutiles, selon moi, ne sont pas nécessaires. »
Li Longji le fixa avec colère, désirant le tuer sur-le-champ pour avoir osé lui tenir tête, mais il n’osa pas le presser trop et se contenta de dire : « Alors, que proposez-vous ? »
« Je pense qu’il ne faut pas se précipiter à attaquer ; il convient d’attendre l’occasion propice. »
……