Chapitre 465 : Le mariage, comme des vêtements

Les nouvelles des luttes à la cour se répandirent dans toute la ville de Chang’an une demi-heure seulement après la fin de la séance. Dans les tavernes de Chang’an, les curieux racontaient avec enthousiasme les événements marquants de cette journée, comme s’ils les avaient vus de leurs propres yeux, émouvant ceux qui écoutaient. Ce n’est qu’à la fin de cette séance que l’image de Li Qing’an en guerrier fut définitivement renversée ; beaucoup rêvaient désormais de ce genre de scénarios, réalisant que les luttes politiques pouvaient être aussi passionnantes.

À midi, de nouvelles nouvelles parvinrent du Palais de Daming : le Conseil des affaires politiques avait voté à quatre voix contre deux pour nommer Wei Tao, ancien gouverneur de Yangzhou et mentor du prince héritier, ministre des Travaux publics, tout en le nommant également vice-ministre, afin de combler le vide laissé par la chute de Cui Huan. Ainsi, la lutte politique déclenchée par l’affaire Wei Jiansu prit fin, avec une défaite écrasante du parti des régents.

Un fin crachin tombait sur Chang’an au début de l’automne, chassant la chaleur étouffante des jours suivant le solstice d’été. L’heure de la pause déjeuner arriva ; elle était assez longue, près d’une heure. Les fonctionnaires, sous la pluie fine, sortirent par groupes du Palais de Daming pour se rendre dans des tavernes, afin de discuter des changements politiques survenus après la séance. À ce moment-là, une voiture sortit par la porte Danfeng ; une dizaine de gardes qui attendaient dehors se précipitèrent à cheval pour l’entourer et la protéger, tandis qu’elle se dirigeait lentement vers la grande avenue Zhuque. À l’intérieur, Zhang Yun fermait légèrement les yeux pour soulager la fatigue causée par les audiences matinales.

En face de lui se trouvait son frère, Zhang Jie, ministre des Cérémonies. Celui-ci semblait préoccupé ; ses relations avec la famille Wei n’étaient pas bonnes, surtout avec Wei Jiansu, dont il avait été dépouillé du poste lorsqu’il était devenu Premier ministre, ce qui le mettait profondément en colère. Maintenant que Wei Jiansu avait été capturé, s’il était heureux, il éprouvait aussi une certaine inquiétude face à la nomination de Wei Tao au poste de Premier ministre.

« Je pensais que ton soutien à Wei Tao pour devenir Premier ministre était très imprudent », dit-il.

Voyant que son frère restait silencieux, les yeux fermés, Zhang Jie soupira et continua : « En réalité, la nomination de Wei Tao au poste de Premier ministre non seulement porte un coup dur à Li Hen, mais est également défavorable pour toi. Pense-y : auparavant, l’équilibre de pouvoir au Conseil était équilibré, avec trois voix pour chaque camp, et ton vote était particulièrement décisif, car il était au cœur de la lutte entre les deux parties. Mais aujourd’hui, en soutenant Wei Tao, tu perturbes cet équilibre ; les pertes dépassent les gains. À mon avis, c’est inapproprié ! »

À ce moment-là, Zhang Yun ouvrit légèrement les yeux et regarda son frère. Après un long moment, il dit lentement : « La dernière fois, je t’ai dit que tu ne pourrais pas devenir Premier ministre parce que tu manquais de patience. Aujourd’hui, je dis la même chose : tu es trop pressé, tu as révélé trop tôt tes intérêts personnels. C’est pourquoi tu ne pourras jamais atteindre de grands sommets. »

Zhang Jie avait tout de même cinquante ans. Le ton réprobateur de son frère aîné le mit en colère. Il fronça les sourcils et dit : « J’essayais de te conseiller par gentillesse. Puisque tu ne veux pas écouter, ce n’est pas grave. Pourquoi me moquer ainsi ? Si je ne peux pas devenir chancelier, c’est parce que tu es déjà là. On ne peut pas avoir deux personnes du nom de Zhang au conseil gouvernemental ! »
Peut-être Zhang Yun réalisa-t-il également le mécontentement de son frère, car il ouvrit les yeux, sourit et le rassura : « Tu es aussi têtu qu’autrefois. Très bien ! Je vais te dire pourquoi je soutiens Li Qing’an. »
« Dis-le, je t’écoute », répondit Zhang Jie d’un ton toujours ferme.
Zhang Yun réfléchit un instant avant de dire : « Lorsqu’une marée monte soudainement, ce qui est le plus important, ce n’est pas de tenter de l’arrêter. La force humaine ne peut pas défier le ciel. Ainsi, pour s’en sortir indemne, il faut suivre le courant, comme un boucher qui découpe un bœuf. Le conflit entre les deux partis, c’est comme une marée qui déferle sur la côte. En soutenant Li Qing’an, je suis simplement en train de suivre le courant. Tu crois vraiment que je suis allé à Anxi pour servir dans l’administration uniquement par loyauté ? Bien sûr, se préserver une issue de secours n’est pas une mauvaise chose. Quant à l’équilibre des pouvoirs dont tu parles, cela semble logique, mais face à la force réelle, cela n’a plus d’importance. »
Le ton de Zhang Jie s’adoucit un peu, mais ses doutes s’approfondirent. « Mon frère aîné surestime peut-être un peu trop Li Qing’an ! Si ce n’était pas par hasard qu’il a découvert un défaut chez Cui Huan, aurait-il pu le renverser si facilement ? C’est le destin qui le favorise. »
Zhang Yun ne dit rien, observant tranquillement son frère. En réalité, leur père avait toujours dit depuis leur enfance que le deuxième fils était stupide et que, s’il réussissait un jour, ce ne serait que grâce à l’influence de leur famille. Il semblait que leur père avait raison : s’il n’était pas devenu gendre du prince et que Li Longji ne l’avait pas traité différemment, comment aurait-il pu devenir ministre des Rites ? Zhang Yun soupira intérieurement. Il ne voulait plus parler. Le destin qui le favorise ? Ha ! Y a-t-il vraiment des coïncidences dans ce monde ? C’était clairement l’œuvre de Li Qing’an. Li Qing’an parvenait déjà à manipuler Li Longji — une telle puissance n’était-elle pas effrayante ? L’ignorance de son frère lui rappela qu’il devait absolument envoyer son fils à Anxi, dès aujourd’hui. Zhang Yun ferma à nouveau les yeux, sans ajouter un mot.
……
Dans le quartier de Jingshan, une voiture tirée par des chevaux arriva rapidement et s’arrêta devant les marches de la résidence des Pei. Dès que la voiture s’immobilisa, Pei Zunqing en descendit et monta rapidement les marches. Un gardien sortit en tenant un parapluie pour protéger Pei Zunqing de la pluie.
« Le maître a-t-il déjà pris son repos ? » demanda Pei Zunqing.
« Le maître vient de se lever et est en train de déjeuner. »

Pei Zunqing hocha la tête et entra rapidement dans la résidence des Pei. Bien que la fête d’anniversaire fût déjà passée depuis un demi-mois, de nombreuses décorations et meubles n’avaient pas été enlevés. Quatre grands lanternes rouges brillaient toujours sur les grands arbres de la cour intérieure. Pei Kuan, entouré de plusieurs servantes, buvait lentement de la bouillie. Par rapport à la fête d’anniversaire, il était encore plus affaibli, allongé sans force sur des coussins moelleux, se laissant manipuler comme une poupée par les servantes.

« Le deuxième maître est arrivé ! »
Quelqu’un annonça à l’entrée. Pei Zunqing entra précipitamment dans la pièce. Bien que Pei Kuan fût affaibli, il était parfaitement lucide. Il leva la tête et, voyant l’air pressé de Pei Zunqing, sourit : « Pourquoi es-tu si anxieux ? »

« J’ai une affaire importante à discuter avec mon frère aîné. »

Pei Zunqing s’assit et raconta en détail ce qui s’était passé lors de la réunion du matin à Pei Kuan. Ce dernier continuait de boire sa bouillie avec difficulté, mais des lueurs brillaient dans ses yeux troubles, montrant qu’il avait compris le récit de Pei Zunqing. Ce dernier ne cherchait pas à obtenir de stratégies de sa part, car Pei Kuan était trop âgé pour en avoir. Cependant, certaines décisions nécessitaient son soutien.

Il y a une dizaine d’années, sous l’instigation de Li Linfu, Pei Zunqing s’était brouillé avec Pei Kuan. Mais avec l’âge, il avait compris de nombreuses choses, en particulier que les intérêts de la famille devaient toujours passer en premier. Pei Zunqing n’était pas une personne ouverte d’esprit. C’est pourquoi il nourrissait une haine profonde envers la famille Cui, déterminé à la soumettre pour faire des Pei la famille la plus puissante de la Grande Tang. Aujourd’hui, la famille Cui subissait un coup dur : son chef, Cui Huan, avait même été emprisonné. Cela procura à Pei Zunqing une grande satisfaction, et lui fit également prendre conscience du pouvoir de Li Qingan, capable de tout changer du jour au lendemain, ce qui renforça sa détermination à le suivre.

« Li Qingan est vraiment remarquable ! » Un léger sourire apparut sur le visage en forme de noix de Pei Kuan.

« Pas seulement remarquable ! »

Ayant obtenu la réponse de Pei Kuan, Pei Zunqing retrouva son énergie. Il fit signe aux servantes de partir, puis s’approcha de Pei Kuan et baissa la voix : « Cette fois, en frappant dur la famille Cui, la situation est devenue claire. Si notre famille Pei ne s’empare pas rapidement une place dominante, nous le regretterons à jamais. »

Bien que Pei Kuan fût vieux et faible, il possédait des années d’expérience et comprit immédiatement le sous-entendu de Pei Zunqing. Il plissa ses yeux vieillissants et dit : « Tu veux dire qu’il montera sur le trône ? »

Pei Zunqing hocha la tête. En réalité, les ambitions de Li Qing’an n’étaient pas une nouvelle : il convoitait déjà le territoire d’Anxi depuis longtemps et, après avoir été promu prince, il avait suscité des accusations il y a deux ans, accusé de rassembler des troupes pour se renforcer et de nourrir des desseins secrets. Beaucoup de gens perspicaces avaient remarqué cela. Mais en tant que figure de proue d’une grande famille, Pei Zunqing observait également Li Qing’an. Il voulait voir comment celui-ci lutterait pour le pouvoir : voulait-il être empereur pendant dix ans ou pendant cent ans ? Lorsque Li Qing’an avait menacé Guanlong avec ses troupes, ce n’était pas pour s’emparer immédiatement du trône, mais plutôt pour soutenir Li Shi dans son accession au pouvoir. Dès lors, Pei Zunqing comprit que Li Qing’an visait à régner pendant cent ans, ce qui permettrait à la famille Pei de miser son avenir sur lui. Les luttes de pouvoir à la cour actuelle renforcèrent encore sa conviction.

« Grand frère, c’est une opportunité pour notre famille Pei. La famille Cui est tombée ; c’est forcément le moment pour notre famille Pei de s’élever. J’espère que tu pourras convaincre la famille Pei de le soutenir pleinement dans son accession au trône. »

Pei Kuan sourit et demanda : « Et que comptes-tu faire ? »

« Ma première étape sera de conclure un mariage avec lui : je marierai Wan’er à lui, afin de lier notre famille à la sienne par le mariage. »

Pei Kuan hocha la tête. Il approuvait l’idée de Pei Zunqing de conclure un mariage. De plus, Pei Wan’er était l’une des plus remarquables parmi les petites-filles de la famille Pei : tant par son apparence que par son intelligence ou son caractère, elle était très agréable. Qu’elle s’occupe de gagner la confiance de Li Qing’an était sans aucun doute le choix idéal.

À ce moment-là, on entendit des bruits de course précipitée à l’extérieur. Le gardien annonça : « Maître, le régent est arrivé. Il dit qu’il est venu s’excuser pour l’anniversaire du maître. »

……

Le mariage est comme un vêtement : si la famille Pei et Li Qing’an sont deux pans de vêtement, alors Pei Wan’er est la boutonnière qui les relie. À ce moment-là, cette boutonnière en jade, semblable à une tige d’eau, ne se trouvait pas dans la résidence des Pei, mais dans celle des Dugu. Ces derniers jours, Pei Wan’er entretenait d’excellentes relations avec Mingzhu, la deuxième fille de la famille Dugu, ainsi qu’avec Pei Yu. Après l’anniversaire de Pei Kuan, les trois se réunissaient fréquemment. Parmi elles, Mingzhu était la plus âgée, de trois ou quatre ans plus âgée que les sœurs Pei, mais leur âge mental était le même.

Dans la salle de broderie, Mingzhu sortit prudemment une boîte en or, l’ouvrit et en sortit un diamant de la taille d’un œuf de pigeon. Elle le leur tendit avec excitation : « Regardez ça, vous n’en avez jamais vu, n’est-ce pas ? »

Ce diamant bleu pâle avait été offert à Li Qing’an par le khan des Turcs de Khotan comme tribut ; on l’appelait « Larme de cristal de la mer chaude ». Il était d’une rareté mondiale. Li Qing’an le lui avait donné en récompense pour avoir parcouru de longues distances jusqu’au nord pour lui apporter des nouvelles. C’était le trésor le plus précieux de Mingzhu. Depuis qu’elle l’avait failli perdre la dernière fois, elle refusait de le montrer facilement. Cette fois, c’est parce qu’elle entretenait de bonnes relations avec les sœurs Pei qu’elle le leur montrait.

Bien que les sœurs Pei soient toutes issues de familles nobles, ce diamant éclatant et magnifique fit néanmoins pousser à toutes les deux un léger cri d’étonnement, et une lueur d’envie apparut dans leurs yeux.
« Mingzhu, est-ce vraiment à toi ? »
« Bien sûr, c’est mon beau-frère qui me l’a offert. »
En parlant de son beau-frère, un air de fierté passa dans les yeux de Mingzhu. Aujourd’hui, son beau-frère était reconnu comme l’homme le plus puissant de la Grande dynastie Tang ; même l’empereur régent n’était peut-être pas à sa hauteur. Chaque fois qu’elle sortait, elle entendait des gens chuchoter derrière elle : « Regardez ! C’est la sœur de la princesse Zhao. » Cela remplissait Mingzhu de fierté. Le seul défaut, c’est que les gens ne disaient qu’elle était la sœur de la princesse Zhao, et non sa belle-sœur Li Qing’an.
Mingzhu rangea soigneusement le diamant et dit à ses compagnes, tout excitées : « Je vais vous montrer aussi la chambre de ma sœur. On ne peut pas y accéder facilement. Beaucoup de gens veulent la voir quand ils viennent à la maison, mais ma mère refuse. »
Pei Wan’er et Pei Yu, quant à elles, n’étaient pas intéressées. Pei Wan’er secoua la tête en riant : « On verra un autre jour ! D’abord, discutons de la sortie d’automne de demain. »
En entendant parler de cette sortie tant attendue, Mingzhu sourit radieusement : « Quand on parle de sortie d’automne, mon cœur vole déjà au lac Qujiang. Pourquoi ne pas emmener plus d’amis pour s’amuser ensemble ? Qu’en dites-vous ? »
« Ce n’est pas une bonne idée ! » protestèrent en chœur les sœurs Pei : « S’il y a trop de monde, nous n’irons pas. »
Mingzhu s’empressa de dire : « Si vous ne voulez pas de monde, très bien. En réalité, c’est justement avec beaucoup de monde que la visite du lac Qujiang est amusante : on peut faire des courses de bateaux, chanter, réciter des poèmes, boire du vin… Si nous ne sommes que toutes les trois, à nous regarder en chiant, quel intérêt y a-t-il ? »
À ce moment, Madame Pei entra et dit en riant : « Alors, laissez votre beau-frère vous accompagner ! »
« Maman, pourquoi es-tu entrée en cachette sans prévenir ? » demanda Mingzhu, effrayée, en se levant, un peu reprobatrice envers sa mère.
Les sœurs Pei s’avancèrent ensemble pour saluer : « Nous saluons notre tante ! »
« Je suis venue nettoyer la chambre de votre sœur. J’ai justement entendu votre conversation. Votre beau-frère a envoyé quelqu’un dire qu’il veut visiter le lac Qujiang demain et demander si vous avez envie d’y aller avec lui. Comme Wan’er et Yu sont là, nous irons toutes ensemble. »
« Vraiment ? Quelle coïncidence ! » s’exclama Mingzhu, radieuse : « Nous voulions aussi faire cette sortie d’automne. Comment se fait-il que nous allions ensemble ? »
Pei Wan’er baissa la tête : « Dans ce cas, je ne viendrai pas. »
« Pourquoi pas ? »
Mingzhu répondit, mécontente : « Nous devions y aller de toute façon. Considérons-le comme un membre de notre petit groupe de trois. Un de plus… Non ! Ce n’est pas qu’un, il a aussi toute une foule de gardes ! »

Mingzhu réalisa soudain que, même si elle était tout à fait d’accord pour aller se promener avec Li Qing’an, l’idée qu’un grand nombre de gardes les observent de près lui ôtait une grande partie de son enthousiasme.
« Et si nous y allions seules dans quelques jours ? Disons que nous sommes malades demain, c’est tout. »
« Arrête de dire des bêtises, ta mère a déjà donné son accord. Préparez-vous dès aujourd’hui ; demain matin, il enverra une calèche pour vous chercher. »
……
Le mont Lishan, situé à environ cinq li du palais de Huaqing, est une colline couverte d’arbres luxuriants. Parmi ces arbres se trouve un petit temple dédié au dieu de la terre, dont la statue, datant d’on ne sait quelle époque, trône à l’intérieur. Le temple est plutôt délabré : il n’a ni portes ni fenêtres, il est vide, et les statues en argile manquent de bras et de jambes. Il n’y a qu’un bureau en bois brisé à trois pattes. Les coins et le toit sont couverts de toiles d’araignée. Ce lieu isolé est même trop désert pour que des mendiants y passent la nuit.
À la nuit tombée, ce lieu autrefois silencieux et désert devient soudain animé : une dizaine de personnes en noir se rassemblent dans le petit temple. Elles se déplacent avec agilité, visiblement des guerriers très habiles.
Sans un mot, ces hommes en noir s’assoient chacun de leur côté pour manger des provisions et boire de l’eau. Sur l’autel du dieu de la terre est assis un homme également vêtu de noir, au visage laid, aux sourcils épais.
C’était Liu Luogu, le chef des services de renseignement d’An Lushan à Chang’an. Depuis la défaite d’An Lushan dans la région de Guannei, Liu Luogu, qui était très actif dans les cercles sociaux de Chang’an, avait disparu. Bien sûr, il n’était pas retourné à Fanyang, mais était passé de la scène publique à l’ombre, agissant en secret. Son quartier général avait également été déplacé du palais de Chang’an au comté de Gaoling. Pendant cette période, il n’avait mené aucune action, se contentant d’envoyer des messages par pigeons depuis Chang’an jusqu’à Youzhou pour y rapporter les événements importants qui s’y produisaient.
Cinq jours plus tôt, Liu Luogu avait enfin reçu les ordres d’An Lushan. Comme Yang Yuhuan était progressivement oubliée, An Lushan lui avait ordonné de l’enlever et de l’amener à Youzhou. S’il parvenait à accomplir cette mission, il serait promu de deux grades et recevrait cinquante mille guan en récompense.
Les ordres d’An Lushan firent en sorte que Liu Luogu n’ose montrer la moindre négligence. Il rassembla immédiatement tous ses subordonnés qui étaient en embuscade.
Liu Luogu dirigeait ses opérations à Chang’an depuis de nombreuses années. An Lushan lui fournissait des fonds abondants, lui permettant de recruter des soldats, de rassembler des hommes talentueux et extraordinaires. Dans l’une de ses propriétés à Chang’an, il cachait cinq cents soldats d’élite, et il avait également recruté près de cent hommes talentueux et extraordinaires. Ces prétendus talents n’étaient en réalité que de grands voleurs ou des criminels endurcis, devenus soudainement des ressources précieuses pour An Lushan.

Cette fois, Liu Luogu rassembla à nouveau ces hommes pour exécuter la nouvelle mission confiée par An Lushan. À cet instant, Liu Luogu se tenait avec deux chefs devant l’autel, discutant du plan pour enlever Yang Yuhuan. En réalité, ils avaient déjà tenté l’opération il y a trois jours, mais ils avaient sous-estimé la situation, pensant que le palais de Huaqing n’était gardé que par trois cents soldats d’un seul bataillon. Ils ne s’attendaient pas à trouver d’autres embusqués à l’intérieur et à l’extérieur du palais, ce qui avait entraîné l’échec de leur opération et la mort de trois d’entre eux, révélant ainsi leurs intentions.

Bien qu’inquiets à l’idée que Yang Yuhuan ait pu être transférée, il ne restait plus que deux jours avant l’échéance de sept jours fixée par An Lushan, et Liu Luogu dut se résoudre à entreprendre une deuxième tentative.

Sur l’autel se trouvait une carte simplifiée, éclairée par une lumière faible qui rendait les inscriptions à peine visibles. Cette carte leur avait été vendue par un garde qui avait servi au palais de Huaqing ; elle indiquait le temple où Yang Yuhuan s’était retirée et un raccourci pour pénétrer dans le palais.

Le raccourci se trouvait aux coins nord-ouest et sud-est du palais, deux endroits densément boisés, faciles à utiliser pour se cacher et permettant de grimper dans le palais à l’aide des arbres. La dernière fois, ils avaient été découverts au coin nord-ouest ; il devait donc y avoir une forte présence militaire là-bas. Cette fois, ils attaqueraient donc le coin sud-est.

Liu Luogu tapa violemment sur l’autel du bout des doigts et déclara sans laisser place au doute : « Nous entrerons ce soir par le coin sud-est ! »

À ce moment, un espion entra en courant et dit : « Général, le moment est venu. »

Liu Luogu leva les yeux vers l’extérieur : il pleuvait toujours doucement, le ciel était couvert de nuages noirs, le vent soufflait fort et la nuit était sombre — des conditions idéales pour agir. Il s’adressa immédiatement aux près de cent hommes assis par terre : « Je le répète : ne faites pas peur à l’impératrice. Mettez-la dans un sac et partez. Celui qui réussira recevra dix mille guan en récompense. »

Une telle récompense élevée fit briller les yeux de tous les hommes en noir. Ils se levèrent tous, prêts à agir. Un des chefs suggéra alors : « Général, pourquoi ne pas feinter en attaquant le coin nord-ouest pour attirer les défenseurs ailleurs ? »

« Parfait ! C’est ce que nous ferons. La première équipe attaquera le coin nord-ouest, la deuxième m’ suivra vers le coin sud-est. »

D’un geste, il éteignit la lampe et ordonna : « En route ! »

Près de cent hommes en noir sortirent en trombe du petit temple, tels un groupe de chats sauvages noirs. Leurs silhouettes disparurent rapidement dans la pluie fine et sombre.