Chapitre 491 : Stratégie et planification

La bataille de la ville de Qiemo a connu un succès éclatant grâce à l’arrivée à temps des troupes principales de Li Qing’an. Les cinquante mille soldats tibétains attaquant Anxi ainsi que les six mille membres de leur unité logistique furent entièrement anéantis. Au cours de ces deux batailles, plus de vingt mille soldats tibétains furent tués, trente mille faits prisonniers, et plus de deux cent mille bovins, ovins et chevaux capturés. Cependant, le commandant tibétain, Shang Jiasu, parvint à s’échapper grâce à la protection héroïque de plus de deux mille soldats ; ils s’enfuirent vers les hauts plateaux, leur sort restant inconnu.

Mais la bataille de Qiemo n’était qu’un épisode de la grande guerre entre les Tang et les Tibétains. Bien que l’armée des Tang ait remporté une victoire décisive dans cet affrontement, dans un autre théâtre d’opérations, au sud, les Tochariens faisaient face à une grave crise.

À la mi-septembre, soixante mille soldats tibétains, sous le commandement de Shangxi Dongzan, entrèrent dans le royaume de Qishi depuis Dabuli, s’emparèrent de Gesimi, région riche en céréales, où ils obtinrent des provisions. Un demi-mois plus tard, ils traversèrent la rivière Xindu pour pénétrer en Tocharie. À Shihan’a, ces soixante mille soldats tibétains vainquirent les forces tochariennes peu combatives et massacrèrent vingt mille prisonniers.

La brutalité des troupes tibétaines choqua les royaumes tochariens, qui demandèrent tous de l’aide à Anxi. Cependant, à ce moment-là, les troupes uïghures envahirent le sud, menaçant la sécurité de Suiye. Les vingt mille soldats tangs censés soutenir les Tochariens furent contraints de se diriger vers le nord pour défendre Suiye contre les Uïghurs. Quant aux huit mille soldats tangs en Tocharie, ils étaient concentrés dans la région des mines d’argent du mont Bosi et ne purent envoyer de renforts vers le sud.

L’absence de troupes tangs en Tocharie permit aux Tibétains d’exploiter la situation : ils vainquirent à nouveau les forces tochariennes dans la ville d’Ahuán et s’en emparèrent. Sous la forte pression des Tibétains, les nobles des royaumes de Yuezi, Wangting, Gaofu, Dahan, Gumo, etc., quittèrent la Tocharie et se dirigèrent vers le nord, vers Suiye, sous la protection des troupes tangs du mont Bosi.

À ce moment-là, les trente mille renforts envoyés par le roi tibétain arrivèrent également en Tocharie, portant le nombre de soldats tibétains à cent mille. Shangxi Dongzan envoya alors huit armées qui s’emparèrent des forteresses clés de la Tocharie. Ainsi, toute la région fut entièrement occupée par les troupes tibétaines.

Avec la prise par l’armée tibétaine de la région stratégique de la Tocharie, la situation à Anxi devint de plus en plus complexe.

Le but de Shangxi Dongzan n’était pas seulement la Tocharie : il visait à s’emparer de Suiye et de toute la vallée de Ferghana, puis, plus au sud, de la région de Sind et du Inde, afin que le Tibet puisse sortir des hauts plateaux et disposer d’une véritable base de développement. Ensuite, il comptait affronter les Tang pour le contrôle de cette région. Tels étaient les objectifs stratégiques fixés par les dirigeants tibétains ; la Tocharie n’était que leur première étape.

……

À la fin du mois de septembre, Li Qing’an retourna à Suiye et commença à mobiliser ses troupes contre les Tochariens. Sur le front ouest, il ordonna aux vingt mille soldats tangs stationnés dans le royaume de Kang de se diriger vers le sud, pour s’installer dans les royaumes de Shi et à la passe de Tiemen.

Sur le front central, Li Qing’an a de nouveau mobilisé vingt mille nouvelles troupes du royaume de Shi et dix mille soldats stationnés sous le commandement de Ju Zhan Ti, formant ainsi une armée de trente mille hommes envoyée au mont Bosi. Ils y ont rejoint les huit mille soldats Tang pour défendre les quatre grandes mines d’argent de la région, empêchant ainsi l’armée tibétaine d’attaquer ces mines.
Sur le front oriental, il a nommé Helou Yurun gouverneur du Turkestan, chargé de commander vingt mille soldats Tang pour défendre Shini. Il a également nommé Ming An Baozhen commandant des troupes de Guiren, chargé de renforcer les troupes de Xiao Boli par cinq mille hommes, portant ainsi le nombre de soldats Tang à Xiao Boli à huit mille.
Enfin, sur le front sud, Li Qing’an a nommé Feng Changqing gouverneur général de Sindh, lui confiant pleins pouvoirs sur les affaires militaires et administratives de Sindh et du Pendjab. Il lui a permis de recruter des soldats localement afin de défendre la région contre les invasions tibétaines.
Grâce à une série de mesures urgentes, la crise d’Anxi causée par l’invasion tibétaine du Turkestan a été temporairement atténuée.
Au début du mois de octobre, Shangxi Dongzan a envoyé le général Lun Zhi Zang avec cinq mille hommes attaquer le royaume de Jiesu, situé dans la partie la plus septentrionale du Turkestan. Il s’agissait du seul petit royaume turkestanien non occupé par les Tibétains ; on y trouvait la mine d’argent Luori d’Anxi, la deuxième plus grande mine d’argent de la région. Trente mille mineurs turkestaniens y travaillaient, et cinq mille soldats Tang y étaient stationnés.
Dans la vallée de Penchi, à quatre-vingts li au sud du royaume de Jiesu, l’armée tibétaine avançant vers le nord a été prise à revers par les troupes Tang. Plus de trois mille soldats tibétains ont été tués, et leur chef, Lun Zhi Zang, est mort en tombant dans la vallée pendant sa fuite. Ce fut la première défaite de Shangxi Dongzan depuis son entrée en Turkestan. À ce moment-là, la première grande neige est tombée dans le Turkestan, la température a chuté brusquement et les rivières ont commencé à geler.
La défaite dans l’attaque contre Jiesu, combinée à l’arrivée de l’hiver, et en même temps, la nouvelle de la lourde défaite de l’armée tibétaine sur le front nord près de la ville de Qiemo est parvenue au Turkestan. Toutes ces circonstances défavorables ont contraint Shangxi Dongzan à reporter temporairement son ambition d’avancer vers le bassin du Fergana. Il a envoyé des gens à Luoshe pour informer le dzongpo de la situation militaire.
……
Dans le palais royal des Zhao à Suiye, une odeur d’herbes médicinales emplissait la pièce intérieure. Ru Shi, l’une des concubines de Li Qing’an, était assise devant un four en argile rouge, observant avec soin le niveau de chaleur des herbes dans la casserole. Li Qing’an, à cause des longs voyages et des efforts déployés pour résoudre la crise du Turkestan, était un peu malade ; son état s’était aggravé ces derniers jours, et il devait se reposer chez lui. Cependant, aujourd’hui, il semblait beaucoup mieux.
Parmi les quatre épouses et concubines de Li Qing’an, Mingyue et Ru Hua étaient parties pour Chang’an. À Suiye, il ne restait que Wu Yi et Ru Shi. Elles devaient initialement partir pour la capitale avec Mingyue, mais comme leur fille Li Siduo était soudainement tombée malade et ne pouvait pas entreprendre un long voyage, Ru Shi a dû rester. Wu Yi ne voulait pas non plus retourner à Chang’an, alors elle est restée avec Ru Shi. À ce moment-là, Ru Shi était particulièrement heureuse : le retour de son mari comblait ses attentes. Li Qing’an avait également promis qu’à son prochain retour à Chang’an, il les emmènerait avec lui.

La décoction s’est écoulée ; Ru Shi a rapidement remué le mélange avec des baguettes en argent, sentant que la température était suffisante, elle a alors éteint le feu. Une servante s’est empressée de venir l’aider, mais Ru Shi a fait un geste de la main pour indiquer qu’elle s’en chargeait elle-même.
Elle a versé délicatement la décoction dans une coupe en jade ; aussitôt, le parfum des herbes a envahi la pièce. Elle a lentement pris la coupe, a écarté le rideau et est sortie de la chambre.
Dehors, il neigeait légèrement, des flocons blancs tombant sans cesse. La servante a rapidement sorti un parapluie. À ce moment-là, une autre servante est entrée en hâte et a annoncé : « Troisième épouse, il y a des invités de monsieur dehors, quatre personnes : Wang Changshi, Pei Sima, Duan Duyu et Du Pingguan, qui veulent voir monsieur. »
« J’ai compris. »
Ru Shi a hoché la tête et a ordonné : « Faites-les attendre d’abord dans les chambres d’hôtes, servez-leur du bon thé et des mets délicats. »
La servante a répondu et est partie. Voyant que la décoction refroidissait, Ru Shi s’est empressée de se diriger vers la chambre du malade en face.
Bien que la neige tombe abondamment dehors, la pièce était très chaude. Wu Yi, la deuxième épouse de Li Qing’an, était assise près de la fenêtre en train de lire une lettre. C’était une lettre écrite par Mingyue, arrivée juste ce jour-là. On y disait que Chang’an avait également connu une légère chute de neige, que le paysage enneigé était particulièrement beau, que le palais des Zhao était prêt, situé dans le quartier de Guanglu Fang, et qu’il restait encore vide à Zhongguan, espérant qu’elles reviendraient bientôt à la capitale.
« Wu Yi, qu’est-ce qu’il y a dans la lettre ? »
Li Qing’an, vêtu d’une robe en coton ample, était allongé sur le lit, la tête appuyée dans ses mains, jouant avec sa fille Si Duo. Sa fille, Li Si Duo, n’aurait plus qu’un mois avant d’avoir un an ; elle était très intelligente et espiègle, déjà capable de balbutier quelques mots. Elle était assise à côté de Li Qing’an, absorbée par le sac en forme de poisson pourpre et doré de son père.
Tout en regardant sa fille, Li Qing’an jetait de temps en temps un coup d’œil à la lettre entre les mains de Wu Yi. Il n’avait pas encore lu la lettre de Mingyue !
Wu Yi a souri doucement et dit : « En fait, il n’y a pas grand-chose, juste des nouvelles de la famille. Ma sœur aînée dit que le manoir a été réparé, mais comme c’est trop désert, elle n’y a pas emménagé pour l’instant ; elle vit temporairement avec Ru Hua au manoir des Du Gu. Elle espère que nous reviendrons bientôt à Chang’an. Au fait, il neige aussi à Chang’an. »
« Nous sommes seulement en octobre, il neige déjà à Chang’an ? C’est vraiment tôt cette année. »
Li Qing’an a ri à nouveau et demandé : « Quoi d’autre ? Y a-t-il des événements importants à Chang’an ? »
« Rien de grave, ma sœur aînée envisage de faire rencontrer Mingzhu à la famille Changsun pour un mariage arrangé. »
Wu Yi a parlé d’un ton détaché, mais du coin de l’œil, elle a jeté un regard en direction de Li Qing’an, comme par hasard. Li Qing’an semblait ne pas avoir entendu ; il a pointé le sac en forme de poisson et a demandé à sa fille en riant : « Duo Duo, qu’est-ce que c’est ? »
« Un poisson ! » a répondu Si Duo en faisant la moue, émettant un son indistinct.
« Très bien ! Très bien ! »

Li Qing’an était extrêmement heureux ; il prit sa fille dans ses bras et l’embrassa sur la joue. Mais soudain, la petite trouva le pendentif en jade du qilin autour de son cou et en fut immédiatement captivée, criant : « Je veux ! Je veux ! »
Vu que Li Qing’an ne semblait pas trop se soucier de Mingzhu, Wu Yi secoua doucement la tête. Quel homme ! On ne sait vraiment pas à quoi il pense !
Li Qing’an retira le pendentif de son cou, le tint dans sa main et dit en riant : « Dis “papa” et je te le donne. »
Si Duo essaya de le lui arracher à deux reprises sans y parvenir ; elle fit la moue, sur le point de pleurer. Effrayé, Li Qing’an le lui mit rapidement dans les mains : « Duo Duo, ne pleure pas. Papa te taquinait. Si tu l’aimes, je te le donne. »
Dès qu’elle eut le jade, elle cessa de pleurer et se mit à rire. Elle pointa du doigt le qilin en jade et dit d’une voix douce à Li Qing’an : « Mouton ! »
Li Qing’an fut surpris, puis éclata de rire.
« Ton frère a l’air de bonne humeur ! »
La tenture s’écarta et Ru Shi entra en souriant : « Bien que la maladie semble guérie, il faut continuer à prendre les médicaments. Le médecin a dit qu’il faut encore deux jours pour consolider la guérison. »
« Aucun problème ! »
Li Qing’an se leva, prit la coupe de médicaments. Ils étaient déjà tièdes, alors il les but d’un trait. Voyant que son mari était prêt à prendre ses médicaments, Ru Shi fut ravie. Elle dit en souriant : « Après avoir pris tes médicaments, va voir tes invités ! Tous les dirigeants du conseil sont là, dans ta chambre d’hôtes, en train de t’attendre. »
Li Qing’an savait qu’ils venaient certainement pour une raison précise. Il caressa la tête de sa fille, sourit à Wu Yi, puis sortit.
Voyant que Li Qing’an souriait à Wu Yi d’une manière étrange, Ru Shi demanda en riant : « Qu’as-tu dit à son sujet ? Pourquoi a-t-il cette expression ? »
Wu Yi secoua la tête et dit avec un sourire amer : « Je lui ai dit que ma sœur aînée voulait organiser un mariage arrangé entre Mingzhu et la famille Changsun. Il ne m’a pas prêté attention. Maintenant qu’il sourit, c’est signe qu’il s’en soucie encore ! Ru Shi, faisons un pari : je dis que le mariage arrangé de Mingzhu échouera certainement. Veux-tu parier ? »
Ru Shi répondit en riant : « Qu’y a-t-il à parier ? Bien sûr qu’il échouera. Qui oserait épouser Mingzhu ? Ma sœur aînée est simplement un peu confuse. »
« Elle n’est pas confuse, elle pense trop. »
……
Pendant que Ru Shi et Wu Yi discutaient de l’affaire de Mingzhu dans la chambre, Li Qing’an était déjà arrivé dans la chambre d’hôtes. À l’intérieur, Wang Changling, Pei Mian, Duan Xiushi et Du Hongjian discutaient de quelque chose. En voyant Li Qing’an entrer, ils se levèrent aussitôt.
« Grand général, vous vous sentez mieux ? » demanda Wang Changling en s’inclinant avec un sourire.
« J’ai déjà beaucoup meilleure mine. J’étais justement sur le point d’aller au conseil cet après-midi, quand vous êtes arrivés. »
Li Qing’an épousseta la neige de ses vêtements, fit un geste de la main et dit en riant : « Asseyez-vous tous ! »

Les trois hommes s’assirent. La servante servit à Li Qing’an une tasse de thé chaud. Il prit la tasse, en but une gorgée, puis dit en riant : « Vous ne venez jamais sans raison. Dites-moi ! De quoi s’agit-il ? »
Les quatre hommes se regardèrent, puis Pei Mian sourit et dit : « Aujourd’hui, le Conseil des affaires politiques prévoit de tenir une réunion au sujet de Tohara. Comme le grand général n’est pas là, nous avons décidé de la tenir dans sa résidence. »
Parmi eux, Pei Mian et Du Hongjian étaient tous deux de hauts fonctionnaires du Hexi. L’année précédente, ne supportant pas le contrôle de Cheng Qianli sur le Hexi, ils étaient venus se joindre à Li Qing’an à Anxi. Li Qing’an, ayant longtemps entendu parler de leurs compétences, les avait mis à contribution. Cen Shen avait été rappelé à la cour par Li Qing’an, et Pei Mian avait pris sa place en tant que responsable des armements et des fournitures militaires. Bien que He Lou Yurun ait accusé Pei Mian et les autres d’avoir causé des problèmes en ne lui fournissant pas à temps le Zhen Tian Lei, Li Qing’an n’avait pas l’intention de blâmer le Conseil des affaires politiques ; c’était là sa responsabilité. En dehors du déploiement des troupes, tout transfert d’autres fournitures importantes devait passer par une série d’approbations au sein du Conseil.
Dans l’histoire, Pei Mian avait été le vice-premier ministre de Li Hen. Bien qu’il ait commis de nombreuses erreurs stratégiques, il était très compétent et n’était pas une personne négligente. Après avoir succédé à Cen Shen, il avait vérifié et inventorié tous les armements et fournitures militaires des différentes régions, les organisant de manière ordonnée.
Le Zhen Tian Lei était la fourniture militaire la plus importante. Même s’il avait obtenu une autorisation spéciale de Li Qing’an, il devait encore être enregistré par les subordonnés de Pei Mian, puis un responsable devait se rendre au royaume de Shi pour effectuer l’inventaire et la livraison. Les procédures étaient très strictes, ce qui expliquait le délai ; c’était cependant une procédure normale, et Pei Mian ne retardait pas délibérément les choses.
Un autre personnage, Du Hongjian, était également un ministre important qui avait joué un rôle clé lors de l’accession au trône de Li Hen. Il occupait le poste de vice-ministre de la Guerre, puis est devenu gouverneur du Hexi. À Anxi, il servait en tant que juge, disposant de pouvoirs importants. S’il jugeait qu’un décret émis par Wang Changling était inapproprié, il pouvait le rejeter directement et le soumettre au Conseil des affaires politiques d’Anxi pour discussion.
Li Qing’an avait également l’intention de se rendre au Conseil des affaires politiques pour discuter de la question de Tohara avec tout le monde. Puisque tout le monde était là, c’était l’occasion idéale pour tenir une réunion.
À ce moment-là, Duan Xiushi prit la parole en premier : « Grand général, nous en avons déjà discuté ce matin. La position stratégique de Tohara est vraiment trop importante ; elle menace nos intérêts de toutes parts et nous impose de lourdes contraintes. Avec des approvisionnements en nourriture pour l’armée tibétaine, nous craignons que les Tibétains ne renforcent encore leurs troupes à Tohara. Si la guerre éclate à nouveau au printemps ou en été de l’année prochaine, les choses deviendront probablement plus difficiles. Il faut agir au plus vite. »
Wang Changling, qui se trouvait à côté, ajouta : « Nous disposons d’armements et de provisions suffisants. Les troupes de toutes les régions peuvent atteindre cent cinquante mille hommes. De plus, l’armée tibétaine est loin d’égaler le Zhen Tian Lei. Puisque le peuple de Tohara n’est pas loyal envers eux, nous recommandons de lancer une offensive hivernale le plus rapidement possible pour chasser les troupes tibétaines de Tohara et soulager la pression sur les mines d’argent du mont Boshi. »

Li Qing’an réfléchit un instant, puis dit lentement : « Vous avez tous raison. Moi aussi, je pense à agir le plus tôt possible, mais j’ai une grande inquiétude. »
« De quoi le grand général s’inquiète-t-il ? » demanda Pei Mian.
« J’ai très peur que l’armée des Arabes ne s’immisce en Bactriane. »
Li Qing’an s’arrêta un moment, puis ajouta : « Pour être honnête avec vous, j’ai déjà envoyé des émissaires à Byzance et chez les Arabes pour essayer de sonder leurs intentions. »