Chapitre 497 : Les conditions de Lüshan

Les bons jours d’An Lushan, lorsqu’il était entré triomphalement à Chang’an il y a quelques mois, étaient révolus. À peine l’aube levée, de mauvaises nouvelles se succédaient : leurs deux cents soldats d’élite avaient été anéantis. Deux soldats qui avaient réussi à s’échapper lui révélèrent la vérité : les gardes Jinwu les avaient attaqués par-derrière. Ils avaient tenté de kidnapper l’impératrice concubine en chemin, mais, ayant appris leur échec, ils les avaient massacrés. Sans leur intervention et leurs meurtres, au moins soixante à soixante-dix d’entre eux auraient pu s’échapper.

Cette fois, An Lushan était furieux — une colère muette, celle de celui qui se fait poignarder dans le dos. Il ne gardait pas de rancune envers les gardes Qianniu, car lui et l’armée d’Anxi étaient déjà des ennemis mortels. Que l’armée d’Anxi tue tous ses hommes ne le surprenait pas ; s’il avait été à leur place, il aurait fait de même avec l’armée d’Anxi. Mais les gardes Jinwu étaient différents : c’était l’armée de ses alliés, le pacte signé entre eux n’était pas encore sec qu’ils avaient déjà agi. Pas étonnant que Li Heng ait refusé de le voir la veille au soir : il n’avait pas le courage de se confronter à lui, il était honteux.

Même s’il était convaincu que Li Heng était derrière tout cela, An Lushan n’aurait jamais cru cela sans son ordre. Était-ce donc cela, la lutte politique ? Des pactes signés en haut, des coups de couteau en bas. An Lushan comprit : c’était le style de Li Heng. Un homme prêt à tuer son propre fils — qu’était-il, lui, An Lushan, à côté de lui ?

Bien qu’An Lushan ait déjà subi de lourdes pertes, le coup fatal vint après l’aube. Il apprit que Li Heng et Chen Xuanli s’étaient rendus au quartier général des gardes Qianniu. Les cinq cents soldats des gardes Jinwu furent tous libérés, chacun recevant du vin pour se calmer, puis partirent joyeusement. En revanche, ses trente ou plus d’hommes furent tous décapités, et leurs têtes furent exposées dans le quartier de Huaiyuan.

À ce moment-là, An Lushan était hors de lui. Soit il explosait, soit il mourait dans le silence. Il choisit de exploser. Quinze minutes plus tard, il rassembla rapidement ses affaires et quitta sa demeure sous la protection de plusieurs centaines de gardes personnels.

An Lushan quitta la ville en grande pompe : une colonne de plusieurs centaines de personnes avançait majestueusement sur la grande avenue Zhuque, provoquant l’émoi à Chang’an. Son chariot était entouré de trois cents gardes, les rideaux fermés, empêchant de voir ce qui se passait à l’intérieur. De part et d’autre de l’avenue Zhuque, des badauds se pressaient, certains jetant des œufs pourris sur le chariot, tandis que d’autres criaient des insultes.

Malgré son impopularité auprès du peuple, le convoi d’An Lushan continuait d’avancer lentement, comme s’il attendait quelque chose.

La nouvelle du départ d’An Lushan de Chang’an parvint également immédiatement aux oreilles de Li Heng. À ce moment-là, Li Heng avait déjà fait l’expérience de la cruauté des soldats de la garde Qianniuwei, qui, d’une part, libéraient ouvertement les soldats de la garde Jinwu, et d’autre part, tuaient les hommes d’An Lushan. Cela ne faisait aucun doute qu’il s’agissait d’ajouter de l’huile sur le feu, attisant les conflits entre lui et An Lushan.
Bien que Li Heng ait compris que la garde Qianniuwei exploitait la situation, il ne voulait pas changer de stratégie pour autant. Le départ d’An Lushan était dans ses attentes ; celui-ci avançait lentement, attendant manifestement qu’il vienne négocier, qu’il fasse des concessions. En d’autres termes, la véritable nature d’An Lushan allait enfin être révélée.
« Va le voir ! » dit Li Heng à son eunuque de confiance, Li Fuguo. « Sois humble et sincère, demande-lui instamment de rester et d’écouter ses conditions. »
« Je comprends, mon seigneur ! » répondit Li Fuguo avant de partir rapidement. Pendant ce temps, Li Heng s’approcha lentement de la fenêtre et regarda en direction de la grande avenue Zhuque. Une lueur de moquerie se lisait dans ses yeux. Oui, tout le monde profitait de la situation, y compris An Lushan. Il voulait savoir quel était vraiment le but d’An Lushan en venant à la capitale.
……
Lorsque le chariot d’An Lushan arriva près de la porte Mingde, il fut rattrapé par Li Fuguo qui le poursuivait.
« Grand maréchal An ! Marchez plus lentement ! » cria Li Fuguo d’une voix aiguë, manifestement pressé. À l’intérieur du chariot, An Lushan sourit avec satisfaction. Il savait que Li Heng viendrait le poursuivre ; il ne le laisserait certainement pas partir. Ils n’avaient même pas encore discuté des détails pour faire face à Li Qing’an ! Comment Li Heng pourrait-il le laisser partir ? Il était à la capitale depuis près de trois mois ; il était temps de se confronter.
« Ne t’arrête pas, continue d’avancer ! » ordonna An Lushan à voix basse.
Le chariot continua d’avancer lentement. À ce moment-là, Li Fuguo le rattrapa. Il arriva haletant devant la fenêtre du chariot et dit : « Grand maréchal, veuillez ralentir un instant, j’ai quelque chose à dire. »
Le chariot s’arrêta enfin. Un interstice s’ouvrit dans le rideau, révélant le visage large comme une citrouille d’An Lushan et une fente oculaire presque invisible à cause de la chair qui encombrait le visage. Il dit lentement : « C’est toi qui as quelque chose à dire, ou c’est Son Altesse le régent ? »
« C’est Son Altesse le régent qui a quelque chose à dire ; je ne fais que transmettre son message. »
« Parle ! Qu’a-t-il à dire ? »
Li Fuguo descendit de cheval, se tint devant la fenêtre du chariot et dit avec humilité : « Grand maréchal, Son Altesse le régent dit que quelqu’un a délibérément semé la discorde entre vous deux. Veuillez, je vous en prie, ne pas tomber dans le piège de ces personnes malveillantes qui cherchent à détruire votre alliance. Veuillez rentrer d’abord ; nous pourrons discuter de tout cela, discuter calmement ! »

« Ne rejetez pas tout sur les autres. Je connais ses véritables intentions. Transmettez-lui de ma part que mon départ de Chang’an n’a rien à voir avec ce qui s’est passé hier soir. C’est parce que je ne voyais pas sa sincérité que j’ai décidé de retourner à Fanyang. Eunuque Li, veuillez m’excuser ! »
« Non ! Non ! Non ! »
Li Fuguo secoua frénétiquement la main : « Le grand maréchal An, je vous en prie, ne prenez pas de décision sous l’effet de la colère. Écoutez-moi : Son Altesse le régent n’est certainement pas insincère. Au contraire, il est très sincère, c’est pourquoi il m’a envoyé pour vous rattraper. S’il n’était pas encore convalescent, il serait venu personnellement vous poursuivre. Je vous en prie, retournez, tout peut être négocié. »
« Vraiment ? Très bien ! Je vais alors faire une petite demande pour tester sa sincérité. S’il est vraiment sincère, je reviendrai. »
« Le grand maréchal, veuillez être plus précis ! »
Alors An Lushan dit lentement : « Je suis actuellement le prince du comté de Dongping. Parmi tous les seigneurs, je ne suis que deuxième. Lorsque je serai au même rang que le premier, alors je croirai en la sincérité de Son Altesse. »
An Lushan avait enfin exposé ses exigences : il voulait monter d’un rang, de prince de comté à prince. Quant à savoir s’il y parviendrait, c’était à Li Heng d’en décider. Après avoir parlé, An Lushan fit un geste de la main : « En route ! »
La voiture se remit en mouvement. Cette fois, Li Fuguo ne le poursuivit pas. Il regarda la voiture disparaître progressivement par la porte Mingde, tout en repensant aux paroles d’An Lushan. Il esquissa un sourire amère : du prince de comté au prince héréditaire, An Lushan faisait un bond énorme.
……
« Quoi ! »
Li Heng se retourna brusquement, les yeux écarquillés d’incrédulité : « Vous voulez dire que sa demande est de devenir prince héréditaire ? »
Li Fuguo, l’air impuissant, répondit : « Oui, c’est bien ce qu’An Lushan veut. Il se sent trop bas placé en tant que prince de comté. Pour être au même niveau que Li Qing’an, il veut également devenir prince héréditaire. Son Altesse, c’est probablement le véritable objectif d’An Lushan en venant à la capitale cette fois. »
« Très bien ! Très bien ! »
Li Heng, furieux, se mit à rire : « S’il veut devenir prince héréditaire cette fois, qu’en sera-t-il la prochaine fois ? Voudra-t-il devenir empereur ? »
À ce moment-là, Li Heng sembla se souvenir de quelque chose. Il se dirigea immédiatement vers la bibliothèque et commença à feuilleter les livres. Bientôt, il trouva une copie d’un rapport déposé six mois plus tôt par l’inspecteur impérial du Hebei, Li Luo. Ce rapport accusait An Lushan d’avoir des intentions rebelles, ayant falsifié des documents pour exhumer la stèle du prince de Yan à Fanyang.
« Comme je m’y attendais ! » murmura Li Heng pour lui-même.
Tout le monde savait qu’An Lushan avait de l’ambition, mais il était difficile de deviner comment il comptait la réaliser. Cependant, maintenant qu’il révélait lui-même son désir de devenir prince héréditaire, ses prochaines intentions devenaient claires.

Pour l’instant, An Lushan n’ose pas encore se rebeller ; la défaite cuisante sur la route de Guannei a visiblement sapé ses intentions de révolte ouverte. Il a donc changé de stratégie, cherchant à réaliser ses ambitions progressivement par des moyens séparatistes. Le titre de roi de Yan n’était que la première étape. D’après la découverte, il y a six mois, de la stèle du roi de Yan, les plans d’An Lushan étaient très méticuleux et menés pas à pas. En découvrant cette stèle, il a cru avoir reçu l’approbation du ciel, puis il est allé à la capitale pour tenter d’obtenir du gouvernement le titre de roi de Yan. C’était son objectif en se rendant à la capitale. S’il n’y parvenait pas, il se proclamerait certainement roi de Yan à son retour, avant d’attendre une période de chaos au sein de la cour pour envoyer ses troupes et forcer le gouvernement à se soumettre par la force. À ce moment-là, son territoire ne se limiterait plus seulement à Fanyang. Li Heng savait qu’il devait prendre une décision : An Lushan était-il un atout ou un obstacle pour lui ? Depuis plus de deux mois qu’An Lushan était à la capitale, il avait pris soin de maintenir des contacts prudents avec lui, établissant progressivement des alliances. Il espérait que l’armée d’An Lushan l’aiderait à contenir l’expansion vers l’est menée par Li Qing’an. Mais, à en juger par le comportement actuel d’An Lushan, Li Heng était déçu : ses deux cents soldats d’élite étaient morts aux mains des gardes Qianniu, et lui-même n’osait même pas faire un geste contre eux, préférant plutôt faire ses bagages pour retourner au Hebei. Si cela tenait au fait qu’An Lushan voulait négocier avec lui, c’était aussi parce qu’il craignait profondément l’armée d’Anxi, redoutant qu’elle ne vienne le chercher. Li Heng pensait ne pas s’être trompé à son sujet : An Lushan avait bel et bien peur de l’armée d’Anxi. Comment pourrait-il alors espérer qu’An Lushan l’aide à maîtriser Li Qing’an ? Une fois cette idée claire, Li Heng prit sa décision. Il sortit une médaille en or et la remit à Li Fuguo en disant : « Apporte vite cette médaille à Chen Xuanli et dis-lui que, vivant ou mort, An Lushan ne doit en aucun cas quitter Guanzhong ! » … La voiture d’An Lushan accéléra dès qu’elle quitta la ville de Chang’an. En réalité, An Lushan pariait aussi : il espérait que Li Heng accepterait ses exigences et convaincrait le conseil de le nommer roi de Yan. Après tout, il disposait de centaines de milliers de soldats et était le seul véritable adversaire de Li Qing’an ; Li Heng devrait nécessairement compter sur lui. Mais An Lushan savait aussi que le risque de ce pari était élevé : si Li Heng refusait ses conditions, il était très probable qu’il le frappe. C’est pourquoi il avait également très peur. Après moins de vingt li parcourus, ses conseillers Gao Shang et le général Shi Siming rejoignirent ses troupes. Maintenant, il disposait de sept cents soldats, ce qui le rassura un peu. « Grand commandant, j’ai un mauvais pressentiment ! » dit le conseiller Gao Shang en s’approchant de la fenêtre de sa voiture. « Qu’avez-vous découvert, monsieur ? »

Gao Shang dit avec inquiétude : « Si Li Heng est vraiment sincère, il devrait venir en personne pour retenir le grand maréchal. En envoyant un eunuque de confiance, ne cherche-t-il pas à le tromper ? »
An Lushan réfléchit un instant ; c’était effectivement possible. Il connaissait bien Li Heng : s’il osait tuer son propre fils, que n’oserait-il pas ? Il commença alors à s’inquiéter et demanda précipitamment : « Alors, devons-nous suivre la stratégie initiale ? »
Ils avaient déjà discuté de leur plan de retraite : si les négociations avec Li Heng échouaient, celui-ci chercherait certainement à les tuer. Dans ce cas, ils prendraient la route de l’ouest, traverseraient l’ouest du Guanzhong contrôlé par Li Qing’an, traverseraient la rivière pour entrer dans le Guannei, ou emprunteraient la route de Hanzhong.
Gao Shang secoua la tête : « Votre Altesse, d’après les actions de la garde Qianniu hier soir, ils doivent également être sur leurs gardes. Nous ne pouvons plus passer par l’ouest ; il faut trouver un autre chemin. »
« Avez-vous une solution, monsieur ? »
« Oui ! Nous prendrons la voie fluviale. »
……
Deux heures plus tard, le convoi d’An Lushan arriva dans le comté de Xinfeng. Alors qu’ils s’apprêtaient à quitter la route principale pour emprunter un autre chemin, des milliers de soldats de l’armée du Guanzhong stationnés à Xinfeng sortirent des bois voisins, lançant des flèches comme une pluie dense. La garde d’An Lushan, prise au dépourvu, fut submergée de flèches ; hommes et chevaux tombèrent, nombreux furent tués ou blessés. En un instant, des milliers de soldats encerclèrent complètement le convoi d’An Lushan.
« Où est An Lushan ? » cria un officier d’une voix stridente.
« Notre grand maréchal n’est pas dans le chariot ; il est parti il y a longtemps. »
……
De Chang’an à Shanzhou, en plus de la route terrestre par Tongguan, on pouvait également y aller par voie fluviale via les canaux de transport. Ces canaux étaient la colonne vertébrale de l’économie du Guanzhong. Dès son accession au trône, Li Longji entreprit à plusieurs reprises de les améliorer en grand. En 28 de l’ère Kaiyuan, le gouverneur de Shanzhou, Li Qiwu, creusa le nouveau fleuve Kaiyuan. Deux ans plus tard, Wei Jian, qui devint gouverneur de la province de Shan, continua à approfondir ces canaux et les connecta au fleuve Ba, permettant aux bateaux du Jianghuai d’atteindre Guangyuntan, à neuf li à l’est de Chang’an. Ce canal fut alors renommé canal Tianbao, et Wei Jian fut promu ministre de la Justice, devenant ainsi un membre du conseil gouvernemental.
Le matin, Guangyuntan était rempli de bateaux. De nombreux navires quittaient le Guanzhong pour se rendre dans le Jianghuai avant que l’eau ne gèle. Devant un poste de contrôle fluvial, quelques fonctionnaires naviguaient dans un petit bateau, allant de l’un à l’autre des bateaux pour collecter des taxes et les laisser passer. Leurs yeux étaient perçants : aucun bateau ne pouvait passer gratuitement. Soudain, un grand bateau décoré arriva.
« Arrêtez le bateau ! »
Un cri retentit des fonctionnaires. Leur petit bateau s’approcha du bateau décoré. « Que faites-vous ? »

Un navire décoré parmi de nombreux navires de marchandises était vraiment frappant. Sur ce navire se trouvaient une dizaine de jeunes serviteurs. Un majordome d’âge mûr s’inclina en souriant et dit : « Monsieur l’officier, c’est le navire nuptial qui se rend à Shanzhou dans les délais prescrits. »
« Il vaut mieux voyager par voie terrestre pour être plus rapide ; quand arrivera-t-on par voie fluviale ? »
Deux officiels, curieux, jetèrent un coup d’œil à travers les fentes des rideaux du navire. On pouvait apercevoir vaguement une femme extrêmement obèse, vêtue d’une robe rouge vif et coiffée de bijoux, d’une apparence très éclatante. Assise sur le côté, son visage était difficile à distinguer, mais sa corpulence suffit à dégoûter les inspecteurs, qui dirent en riant : « Pour un navire destiné à la mariée, en plus du paiement normal, il devrait y avoir aussi de l’argent de cadeau ! »
« Oui ! Oui ! »
L’homme d’âge mûr prit deux liangs d’argent et les tendit respectueusement en disant : « Voici un petit cadeau, veuillez le accepter ! »
En général, les navires qui passaient ne coûtaient que quelques centaines de pièces, mais celui-ci rapportait deux liangs d’argent, ce qui surprit grandement les deux officiels. Ils acceptèrent l’argent et, d’un geste de la main, ordonnèrent : « Laissez-le partir ! »
Le navire décoré se mit lentement en mouvement et quitta bientôt le poste de contrôle, disparaissant au milieu de la flotte impressionnante de centaines de navires de marchandises.
……