Chapitre 50 : Les récompenses dans le grand hall (Partie 1)

Au petit matin suivant, avant même que l’aube ne se lève, des tambours retentirent soudainement, réveillant Chang’an endormie : l’heure de la réunion matinale était arrivée.
Depuis que Li Longji avait nommé Yang Yuhuan impératrice consort en la quatrième année de l’ère Tianbao, il assistait de moins en moins souvent aux réunions matinales. Passant de trois réunions par semaine, cela était progressivement devenu une réunion tous les cinq jours du mois. Aujourd’hui, c’était le cinquième jour du douzième mois : la première réunion de ce mois.
L’obscurité régnait encore, mais les rues étaient déjà remplies de carrosses. Sur le timon droit de chaque carrosse, des lanternes de couleur orange vif indiquaient le titre et le nom du propriétaire. Par exemple, « Yang, censeur en chef » signifiait que c’était le carrosse de Yang Zhao, censeur en chef ; ou « Yang, vice-ministre des Finances », ce qui correspondait au carrosse de Yang Shenjin, vice-ministre des Finances.
Un carrosse après l’autre, accompagnés d’officiers à cheval, se dirigeaient en grand nombre vers la porte Danfeng.
À ce moment-là, l’heure de Mao n’était pas encore venue, mais la place devant la porte Danfeng était déjà pleine d’officiers qui discutaient à voix basse par petits groupes.
An Lushan avait passé une heure debout dans la neige la veille au soir ; en rentrant, il avait attrapé un léger rhume. En temps normal, il aurait peut-être pris un jour de congé, mais aujourd’hui, c’était la cérémonie de nomination des troupes d’Anxi. S’il prenait des congés, ce serait un peu…
An Lushan était assis, hébété, sur les marches ; il ne voulait parler à personne. C’est alors que Yang Zhao, le censeur en chef, s’approcha de loin, s’inclina et dit en souriant : « Général An, pourquoi êtes-vous assis ici ? »
Yang Zhao était en réalité Yang Guozhong, cousin de l’impératrice consort Yang. Grand et séduisant, il était arrivé à la capitale l’année précédente. En seulement un an, il était passé d’un petit fonctionnaire de Bashu à censeur en chef, tout en occupant une dizaine d’autres postes. Sa promotion rapide l’avait placé parmi les hauts dignitaires de la dynastie Tang.
An Lushan se leva péniblement et sourit : « Pardonnez-moi, Yang Zhao. J’ai attrapé un léger rhume hier soir ; je me sens faible, alors je me suis assis pour me reposer. »
« Ah ! Je vois. » Yang Zhao fit un pas en avant et murmura : « Je me demande comment s’est résolue l’affaire du petit général hier. Avez-vous besoin d’aide ? »
« Merci pour votre gentillesse, Yang Zhao. L’affaire est déjà résolue. Il le fallait, car aujourd’hui, c’est la journée des récompenses pour les troupes d’Anxi. Même malade, je devais venir. »
« Hmph ! Il suffit de conquérir un petit pays frontalier pour organiser une telle cérémonie. Le général a repoussé les Khitans au nord et a accompli d’innombrables exploits, pourtant on ne voit aucune grande récompense dans le palais Hanyuan. C’est vraiment trop de favoritisme. »
An Lushan fut indigné de voir que Yang Zhao ne comprenait pas l’importance de la conquête de Bohlu. Cependant, le ton de Yang Zhao trahissait clairement une volonté de se concilier ses faveurs. Son cœur fut ébranlé : Yang Zhao était après tout le cousin de l’impératrice consort. S’il parvenait à gagner sa confiance, il pourrait ainsi bénéficier de son influence. Comment n’y avait-il pas pensé plus tôt ?

Ce n’est que ce jour-là qu’An Lushan réalisa soudain l’importance de Yang Zhao, ressentant à la fois du regret et de la joie. Il se hâta de dire en riant : « Yang Zhongcheng, viendrez-vous un jour chez moi pour boire un peu de vin, afin que je vous montre les beautés exceptionnelles de Youzhou ? »
Yang Zhao fut ravi ; il souhaitait depuis longtemps établir des relations avec An Lushan, et en plus, des beautés l’attendaient. Il répondit aussitôt : « J’aurai du temps après-demain, que diriez-vous si je venais alors ? »
« Alors c’est convenu ! »
Les deux hommes éclatèrent de rire en même temps. À ce moment-là, un son de cloche profond retentit depuis le palais Hanyuan. Un fonctionnaire sortit et annonça à haute voix : « Il est déjà une heure après le lever du jour, l’assemblée commence ! »
Des milliers de fonctionnaires sur la place Danfeng se rangèrent immédiatement en deux groupes. Les assemblées de la dynastie Tang se divisaient en petites assemblées, assemblées moyennes et grandes assemblées. Les petites assemblées étaient convoquées uniquement en cas d’affaires urgentes ; elles réunissaient les fonctionnaires de troisième rang ou supérieur et se tenaient généralement dans le palais Zichen ou le palais Yanying pour discuter des affaires militaires et étatiques.
Les assemblées moyennes désignaient généralement les réunions du matin, auxquelles devaient assister tous les fonctionnaires de cinquième rang ou supérieur. C’étaient les assemblées les plus fréquentes de la dynastie Tang. Comme celle d’aujourd’hui, qui avait lieu un jour où le numéro était impair, elle relevait également des assemblées moyennes et se tenait le plus souvent dans le palais Xuanzheng. Mais aujourd’hui, elle se déroulait dans le palais Hanyuan, avec un rang minimum de septième rang, sans restriction de fonction, ce qui correspondait aux grandes assemblées.
Les grandes assemblées avaient lieu chaque année le premier jour du cinquième mois, lors des audiences collectives avec les envoyés étrangers, dans le palais Hanyuan. Les fonctionnaires de neuvième rang ou supérieur de la capitale, ainsi que les fonctionnaires étrangers présents à la capitale, se rassemblaient tous, dans une atmosphère extrêmement solennelle.
« Que tous les fonctionnaires entrent dans le palais ! »
Plus de deux mille fonctionnaires se divisèrent en deux rangées : la rangée de gauche était dirigée par Chen Xilie, chancelier de gauche, et la rangée de droite par Li Linfu, chancelier de droite. Ils se mirent en ordre selon leur rang et gravirent l’imposant chemin en forme de queue de dragon pour se diriger vers le grand palais Hanyuan.
Le palais Hanyuan était extrêmement vaste, mesurant plus de quatre cents pas du nord au sud et plus de cinq cents pas d’est en ouest, pouvant accueillir dix mille personnes. Il se dressait majestueusement le long de la rive sud de la plaine Longshou ; de là, on pouvait voir clairement les montagnes Zhongnan et avoir une vue panoramique des rues de Chang’an.
À l’intérieur du grand palais, la lumière était abondante, mais plus on avançait, plus l’obscurité grandissait. L’empereur était assis sur son trône en forme de dragon, et il pouvait voir clairement ses ministres, mais ceux-ci ne pouvaient pas le voir, ce qui soulignait le mystère et la majesté de l’empereur de la dynastie Tang.
Lorsque les ministres entrèrent dans le palais, ceux de troisième rang ou supérieur avaient des places assises pour assister aux débats politiques, tandis que ceux de quatrième rang ou supérieur se tenaient debout à l’arrière, classés selon l’ordre des Trois Ministères, des Six Départements, des Neuf Ministres, des Cinq Temples et des fonctionnaires non rattachés à un ministère.
Des chuchotements résonnaient dans le grand palais, où l’on discutait du sujet de l’assemblée du matin. Aujourd’hui, il n’y avait qu’un seul sujet : féliciter l’armée d’Anxi pour sa victoire à la bataille de Xiaobolü.

Li Linfu fermait les yeux pour se reposer, mais du coin de l’œil, il jetait de temps à autre un regard vers un homme assis sur les marches de jade. Cet homme portait une couronne à trois branches, une robe en tissu pourpre et une large ceinture autour de la taille ; son regard était calme, et un léger sourire se dessinait au coin de ses lèvres. Il s’agissait du prince héritier de la dynastie Tang, Li Heng. Depuis que le prince Li Ying avait été déchu et remplacé par lui vingt-cinq ans auparavant, près de dix ans s’étaient écoulés, et Li Heng vivait constamment dans la peur sous l’autorité absolue de son père, l’empereur Li Longji.

Afin de faire nommer le prince Shou, Li Mao, prince héritier, Li Linfu s’était acharné à s’opposer à la nomination de Li Heng. Ainsi, une fois Li Heng proclamé prince héritier, il devint une épine dans les yeux et dans la chair de Li Linfu. Avec l’accord tacite de Li Longji, ce dernier le frappa à plusieurs reprises. Au début de la cinquième année de l’ère Tianbao, l’affaire de Wei Jian éclata. Wei Jian, frère de l’épouse du prince héritier et ministre de la Justice, rencontra secrètement le prince héritier ; sur ordre de Li Linfu, des censeurs le mirent en accusation, et l’affaire impliqua également le gouverneur militaire de Longyou, Huangfu Weiming. Wei Jian et Huangfu Weiming furent exilés puis exécutés, et le prince héritier Li Heng fut contraint de divorcer de son épouse.

En novembre de la même année, l’affaire de Du Youlin éclata à son tour. Du Youlin était le père de l’épouse préférée du prince héritier, Du Liangdi ; accusé de complot, il fut exécuté par fouet. Afin de se débarrasser de tout lien avec cette affaire, le prince héritier fut de nouveau contraint de divorcer de son épouse bien-aimée.

Avoir perdu deux épouses en un an infligea au prince héritier Li Heng un choc sans précédent. Il devint silencieux et quittait rarement le palais. Aujourd’hui, c’était une audience solennelle, et il y assistait conformément aux rites.

À ce moment-là, l’humeur de Li Heng était très calme, comme si la bataille de Xiao Boli n’avait aucun rapport avec lui.

« L’empereur est arrivé ! »

Un cri retentit dans la salle, et les fonctionnaires se levèrent tous. Un silence total régnait dans la grande salle. Li Heng se leva également, les mains le long du corps, attendant l’arrivée de son père.

Un coup de cloche retentit, et quarante eunuques entrèrent en deux rangées. Puis, près de cent gardes armés entrèrent un par un, portant des épées décorées d’argent, des marteaux en jade et des lances en or, et se placèrent de part et d’autre des marches de jade. Enfin, seize dames de la cour, tenant des éventails et des parasols en soie, accompagnaient l’empereur Li Longji dans la salle.

C’était un jour de réunion officielle. Li Longji ne portait plus ses vêtements ordinaires : il était vêtu d’une grande pelisse brodée de dragons et coiffé d’une couronne impériale, avec neuf cordons de perles blanches pendant devant lui. Gao Lishi tenait l’édit impérial et se tenait derrière lui.

Li Longji s’assit, jeta un regard circulaire sur ses ministres, qui s’inclinèrent tous ensemble en disant : « Que vive notre empereur pour des milliers d’années ! »

Leurs voix étaient unies et sonores. Li Longji hocha la tête avec satisfaction, fit un geste de la main et dit : « Messieurs, relevez-vous ! »

« Par ordre de Sa Majesté, que tous les fonctionnaires reprennent leurs postes ! »

« Merci, Votre Majesté ! » Les fonctionnaires retournèrent tous dans leurs rangs, et les hauts dignitaires s’assirent. Profitant de ce moment de calme, Li Longji demanda avec un sourire au prince héritier Li Heng : « Mon fils, comment vas-tu en ce moment ? »
Li Heng s’inclina rapidement et répondit : « Votre Majesté, je vais bien. »
Li Longji hocha la tête et ajouta : « J’ai appris que tu n’as pas quitté le palais depuis deux mois, ce qui n’est pas normal. En tant que prince héritier, tu dois visiter les gens, connaître leurs souffrances. De plus, le tournoi de polo est sur le point de commencer ; j’espère que tu iras le voir de temps en temps pour te changer les idées. »
« Je suivrai vos ordres, Votre Majesté ! »
À ce moment-là, Gao Lishi chuchota : « Votre Majesté, c’est parti. »
Li Longji concentra son esprit et dit lentement aux ministres : « Le sujet de la séance d’aujourd’hui est sans doute déjà connu de vous tous. L’armée d’Anxi a conquis le petit Bulei, imposant sa puissance dans les régions de l’Ouest et redonnant prestige à mon titre de Khan des Tang. Leurs mérites en faveur du royaume méritent une récompense. J’ai donc décidé officiellement que le commandant Gao Xianzhi remplacera Fu Menglingcha en tant que gouverneur des quatre garnisons d’Anxi, et recevra en plus les titres de chef du Bureau des cérémonies et de vice-chef des censeurs. L’armée d’Anxi recevra trente mille taels d’argent et cent cinquante mille pièces de soie. »
Arrivé à ce point, Li Longji s’arrêta, et le surveillant du palais annonça à haute voix : « Gao Xianzhi remplace Fu Menglingcha en tant que gouverneur des quatre garnisons d’Anxi, et reçoit en plus les titres de chef du Bureau des cérémonies et de vice-chef des censeurs. L’armée d’Anxi reçoit trente mille taels d’argent et cent cinquante mille pièces de soie. »
Li Longji hocha légèrement la tête et ajouta : « L’armée d’Anxi a pu surmonter de nombreuses difficultés pour remporter la bataille du petit Bulei, grâce au courage de ses soldats qui ont combattu avec acharnement. Aujourd’hui, je souhaite récompenser spécialement vingt-quatre soldats méritants de l’armée d’Anxi ; qu’on les fasse entrer dans le palais ! »
« Faites entrer les soldats de l’armée d’Anxi ! »