Chapitre 547 : La situation à Hedong

Guo Ziyi était un homme d’une extrême fiabilité. Dans le palais Zichen, il avait personnellement promis à Li Qing’an qu’il mènerait les troupes principales vers Hedong. Il retourna immédiatement à Shuofang pour rassembler ses forces et avancer vers l’est. Au moment même où Li Qing’an quittait Tongguan, les quatre-vingts mille soldats de Guo Ziyi traversèrent également le fleuve Jaune.

L’armée de Shuofang traversa le fleuve par le col Mengmen, dans le comté de Dinghu. Ce lieu faisait partie du territoire de Shizhou, sous le contrôle de Li Qing’an. Une armée d’environ mille hommes était stationnée à Shizhou. Actuellement, Li Qing’an contrôlait un préfecture et huit comtés, avec quinze mille soldats sous le commandement du général Lei Wanchun.

Bien que le nombre de soldats fût limité, Lei Wanchun avait formé des troupes de dix mille hommes, tâche principale qui lui avait été confiée par Li Qing’an : cacher des soldats parmi la population.

Lei Wanchun avait reçu l’ordre de Li Qing’an de se soumettre aux plans militaires de Guo Ziyi. Cet après-midi-là, il mena cinq mille soldats à toute vitesse depuis Taiyuan jusqu’au comté de Wenshui, au sud-ouest de la préfecture de Taiyuan.

« Général Lei, regardez ! » cria un soldat en désignant la route officielle au loin.

Lei Wanchun arrêta son cheval, souleva le rideau pour regarder vers l’ouest. Il aperçut, le long de la route officielle, un immense camp qui s’étendait sur des kilomètres. À en juger par ses dimensions, au moins cent mille soldats y étaient stationnés – il devait s’agir des troupes principales de Guo Ziyi.

À ce moment, un groupe de cavaliers arriva en face d’eux et s’arrêta. Le chef de ce groupe s’inclina de loin et demanda : « Êtes-vous le général Lei ? »

Lei Wanchun sortit de la file et répondit : « C’est bien moi ! Où se trouve le vieux général Guo ? »

« Le vieux général Guo vous attend déjà dans le grand camp. Veuillez nous suivre. »

Lei Wanchun comprit l’intention de Guo Ziyi : en envoyant quelqu’un à sa rencontre, celui-ci ne voulait pas que ses cavaliers s’approchent trop du grand camp. Il se tourna alors vers ses propres cavaliers et ordonna : « Restez tous en place, ne vous relâchez pas ! »

Un officier de confiance s’approcha alors de lui et lui murmura : « Faites attention, Guo Ziyi pourrait être perfide. Il vaudrait mieux pour le général ne pas se rendre dans son camp ; une rencontre à un endroit intermédiaire serait préférable. »

Lei Wanchun réfléchit un instant. Bien qu’il parût grossier en apparence, il était extrêmement méticuleux et perspicace. Comment aurait-il pu ne pas comprendre cela ? Il secoua la tête et dit à ses subordonnés : « Puisque le grand général m’a ordonné de suivre les plans de Guo Ziyi, nous ne devons pas avoir d’intentions cachées. Il faut bien se rencontrer, mais être prudent ne fait jamais de mal. Vous, conduisez les cavaliers à dix li de distance. Si je ne reviens pas dans une demi-journée, retournez immédiatement à Taiyuan, fermez les portes de la ville et envoyez un message au général. Compris ? »

« Oui, mon général ! »

Une fois ses instructions données, Lei Wanchun partit à toute vitesse vers le grand camp de Guo Ziyi, accompagné de une dizaine de ses hommes de confiance. Ses cinq mille cavaliers se retirèrent à dix li de là, et de nombreux éclaireurs furent envoyés pour surveiller les mouvements du camp de l’armée de Shuofang.

Devant le camp principal de l’armée de Shuofang, Guo Ziyi menait déjà des centaines d’hommes en formation hors du camp. Vêtu d’une armure complète, une épée de guerre à la ceinture, les cheveux et la barbe argentés, il paraissait d’autant plus vigoureux avec l’âge.
Bien qu’il sache avoir été chassé de la route de Guannei par la ruse de Li Qing’an, il ne ressentait aucune rancune. En réalité, l’armée d’Anxi ne comptait que peu de soldats et avait besoin de son soutien. Du point de vue global, Guo Ziyi était prêt à mettre de côté ses rancunes personnelles pour aider Li Qing’an à faire face à An Lushan.
D’un autre côté, Li Qing’an avait ordonné à Lei Wanchun de suivre ses directives, ce qui signifiait qu’il lui avait cédé Hedong en échange de la route de Guannei. Stratégiquement, Guo Ziyi comprenait les intentions de Li Qing’an : la position stratégique de Shuofang était en effet trop sensible pour Anxi. S’il avait été à sa place, il n’aurait pas non plus voulu qu’une armée occupe une zone si proche de sa propre région.
Bien qu’il ne soutînt pas Li Qing’an, Guo Ziyi restait fidèle à la cour des Tang. Il était dévoué à la dynastie Tang et ne pouvait tolérer un rebelle comme An Lushan. C’était là la véritable raison pour laquelle il avait finalement décidé d’envoyer des troupes à Hedong afin d’empêcher An Lushan de lancer une attaque vers l’est ; c’était son devoir.
« Vieux général, il arrive ! »
Un groupe de cavaliers arrivait à grande vitesse au loin. Le général en tête était de grande taille et robuste, monté sur un magnifique cheval de Dayuan. Vêtu d’une armure noire et coiffé d’un casque noir, son aura imposante ressemblait à une tour noire descendue du ciel, ce qui fit murmurer d’admiration Guo Ziyi : c’était bien un guerrier redoutable.
« Éparpillez-vous ! » ordonna-t-il à voix basse avant de pousser son cheval en avant. À ce moment-là, Lei Wanchun se trouvait déjà à trois zhang de distance. Il reconnut immédiatement le vieux général Guo Ziyi et s’inclina en joignant les mains : « Le gouverneur de Yunzhou et commandant de l’armée de Datong, Lei Wanchun, s’incline devant le vieux général Guo ! »
Sa voix était puissante, comme celle de Zhang Fei ressuscité. De nombreux soldats de Guo Ziyi furent intimidés et posèrent instinctivement leurs mains sur la poignée de leurs épées. Mais Guo Ziyi ne montra aucune panique. Il sourit légèrement et répondit en s’inclinant à son tour : « J’ai longtemps entendu dire que le général Lei était le meilleur guerrier d’Anxi. Aujourd’hui, je constate que sa réputation est bien méritée. »
Lei Wanchun sourit largement et dit : « Face aux flèches magiques de notre grand général, qu’est-ce que je représente ? À deux cents pas, il peut me tuer d’une seule flèche. »
En entendant qu’il continuait à vanter le courage de Li Qing’an, les généraux de Shuofang ressentirent un certain mépris envers lui : c’était vraiment un guerrier imprudent, qui ne comprenait même pas l’importance de louer le courage d’un chef. Mais Guo Ziyi le regarda profondément, caressa sa barbe et dit en riant : « Tout le monde connaît les flèches magiques du grand général Li. Mais c’est le général Lei, redoutable face à des milliers d’ennemis, qui inspire le plus mon respect. »
Lei Wanchun éclata de rire et répondit en s’inclinant : « Vieux général, vous exagérez. Notre grand général m’a ordonné de suivre entièrement les directives du vieux général Guo. Donnez-moi vos ordres, je les exécuterai tous ! »

« C’est parfait ainsi : deux armées unies sont invincibles. Venez ! Général Lei, veuillez entrer dans la tente pour discuter. »
« Général, veuillez entrer ! »
Tout le monde entoura Lei Wanchun et Guo Ziyi et les conduisit vers la grande tente. Une fois à l’intérieur, les deux parties s’assirent selon leur rang. Guo Ziyi ordonna de servir du thé et disposa quelques en-cas. Lei Wanchun semblait avoir faim ; il saisit les en-cas à deux mains et les dévora comme le vent emporte les feuilles, puis but tout le thé d’un trait. Enfin, il s’essuya la bouche et dit : « Général, parlez ! Quoi que vous me demandiez, j’obéirai sans hésiter. »
Guo Ziyi s’inclina en souriant : « Général Lei, ne vous inquiétez pas. J’ai déjà un plan et tout sera arrangé. Je voudrais simplement vous demander : avez-vous reçu des ordres de Son Altesse le prince Zhao concernant Dong Qin ? Comment devons-nous combattre ? »
Lei Wanchun fit un grand geste de la main et rit joyeusement : « Comment combattre ? Je mènerai cinq mille cavaliers d’acier en avant-garde pour détruire la tente ennemie. J’ai déjà accumulé toute ma force, j’attendais simplement l’arrivée du général. »
« Non ! Non ! » dit Guo Ziyi en secouant la tête. « C’est ainsi avec l’armée d’An Lushan. Mais pour l’armée de Dong Qin, nous devons les intégrer tous, sans combat. »
« Eh bien… d’accord ! Je suivrai vos instructions : si vous me demandez de tuer, je tuerai ; si vous me demandez de les intégrer, je le ferai. »
Voyant qu’il était facile à convaincre et très coopératif, Guo Ziyi l’apprécia et dit en souriant : « Alors je ne retiendrai pas le général plus longtemps. À sept li au nord-est de mon camp se trouve une forteresse en terre. Général Lei, vous pourriez y stationner vos troupes. En cas de besoin, n’hésitez pas à m’en faire part. »
« Aucun problème. Alors, je m’en vais. »
Lei Wanchun se leva, salua, puis s’inclina devant les généraux présents dans la tente : « Messieurs, je m’en vais. »
Il partit d’un pas vif. Guo Ziyi, accompagné de ses généraux, le accompagna jusqu’à la sortie du camp avant de s’arrêter. Contemplant la silhouette imposante de Lei Wanchun, les généraux de Shuofang secouèrent discrètement la tête. Le général adjoint Cheng Qianli soupira : « Il est courageux, mais dommage qu’il manque de stratégie ! »
« Non ! Vous vous méprenez tous sur lui. »
Guo Ziyi se retourna vers eux et dit : « Cet homme semble grossier, mais en réalité il est extrêmement astucieux. Son armée est stationnée à dix li de distance, juste pour nous empêcher de l’attaquer par surprise après avoir tué des gens. Regardez leur conversation : a-t-il laissé échapper quelque indice ? Combien de soldats et de provisions a-t-il emmenés ? Comment Taiyuan est-elle défendue ? Il n’a rien dit de tout cela. Réfléchissez : Li Qing’an laisserait-il une personne simple diriger la capitale du nord, Taiyuan ? Il cherche simplement à nous tromper. Vous êtes tous tombés dans le piège. »
Après mûre réflexion, ils réalisèrent qu’il avait raison. Cheng Qianli fronça à nouveau les sourcils : « Mais quel est l’intérêt de son comportement ? »
« Il ne faut jamais négliger la prudence. Si j’étais à sa place, je ferais de même pour tromper les autres. » Guo Ziyi soupira. Pourquoi tous les talents du monde se trouvaient-ils chez Li Qing’an ?

« Que devons-nous faire, ce vieux général ? »
« Reposons-nous un jour, puis nous partirons vers le sud demain ! »
……
Guo Ziyi était un homme préparé. Par « sud », il faisait référence à Luzhou. En réalité, ils étaient déjà sur l’autre rive depuis quatre jours, avançant lentement. Il devait comprendre la situation pour agir en conséquence. La première information qu’il obtint fut que les vingt mille soldats de Dong Qin se trouvaient à Luzhou. Il n’avait ni traversé le nord pour franchir les frontières, ni battu en retraite vers le nord du Hebei à cause de l’arrivée de l’armée de Shuofang. Cela montrait qu’il hésitait et avait du mal à prendre une décision.
La confiance de Guo Ziyi venait de sa connaissance de Dong Qin. Celui-ci s’était engagé dans l’armée jeune et avait toujours servi dans l’armée de Fanyang, suivant successivement les commandants Zhang Shougui et An Lushan. L’année dernière, An Lushan s’était proclamé roi de Yan, montrant ainsi ses intentions rebelles ; de nombreux généraux et soldats Han l’avaient quitté, et Dong Qin faisait partie d’entre eux. Il s’était enfui vers Hedong, où il avait rassemblé plus de vingt mille soldats Han en fuite de Fanyang, puis s’était retiré vers Puzhou, où il fut nommé gouverneur par la cour impériale. Pendant ce temps, Lei Wanchun l’avait plusieurs fois tenté de recruter, mais il avait refusé. Plus tard, lorsque Li Hen monta sur le trône, il envoya des émissaires pour le gagner à sa cause, et Dong Qin prêta allégeance à Li Hen, étant nommé commandant de Puzhou et Jiangan.
Lorsque Li Hen s’enfuit vers Chengdu, Dong Qin ne put pas entrer dans la région et se retrouva isolé à Hedong. Cette fois, lorsque Li Qing’an envoya des troupes à Luoyang et que Guo Ziyi envoya des troupes à Hedong, Dong Qin fut extrêmement inquiet. Il abandonna donc Puzhou et retira ses troupes à Luzhou pour observer la situation.
Dong Qin était également l’un des seigneurs de guerre de la période du milieu de la dynastie Tang. Pendant les révoltes d’An Lushan, il combattit aux côtés de Guo Ziyi contre An Lushan. Après sa défaite, il feignit de se rendre à Shi Siming, puis retourna aux Tang, et la cour lui donna le nom de Li Zhongchen.
À ce moment-là, Dong Qin commandait vingt mille soldats à Shihui Pass, au nord de Luzhou, au pied des montagnes Taiyue, dont les pentes étaient escarpées et continues. Shihui Pass était l’un des passages stratégiques, construit avec de gros rochers, contrôlant le défilé de la vallée de la rivière Yuan des montagnes Taiyue. On pouvait dire que c’était un passage si difficile à franchir que même mille hommes ne pourraient le prendre.
Pendant deux jours entiers, Dong Qin fut agité et anxieux. Il était très passionné par les femmes, en particulier les femmes belles. Ses proches lui trouvèrent des dizaines de femmes magnifiques dans les comtés environnants pour assouvir ses désirs jour et nuit, mais cela ne parvint pas à apaiser son esprit. Il craignait que, s’il perdait ses vingt mille soldats, il n’ait plus d’issue.
Dong Qin avait une quarantaine d’années, était de grande taille et extrêmement courageux ; c’était aussi un guerrier redoutable. Il était en grande partie d’origine barbare : son père était un barbare de Pinglu, mais sa mère était Han. À l’âge de treize ans, sa mère mourut, et ne pouvant supporter les humiliations de son peuple, il s’enfuit à Fanyang pour s’engager dans l’armée, commençant ainsi une carrière militaire de près de trente ans, combattant dans le nord et le sud, jusqu’à devenir général.
Il pensait initialement passer toute sa vie dans l’armée de Fanyang, mais lorsque An Lushan décida de se rebeller, ce qu’il méprisait, il mena ses troupes vers le sud. Il fut accepté par la cour impériale, mais maintenant, il se retrouvait à nouveau sans issue.

Alors qu’il était au comble de l’impatience, son garde personnel vint soudain le prévenir : « Monsieur le général, Guo Ziyi est seul, à cheval, et demande à vous voir en bas de la porte ! »