Chapitre 558 : Une épouse immortelle à la maison

Après le dîner, Rushi et Wuyi, épuisées, furent emmenées dans leur chambre par Ruhua pour se reposer. Gaowu eut également une chambre attribuée et les accompagna. Li Qing’an, quant à lui, retourna dans son bureau. Il n’avait pas encore clarifié certaines idées concernant la bataille de Hanzhong qu’il avait eues pendant le voyage en chariot ; il avait besoin de se calmer pour réfléchir plus sérieusement.
Le bureau était très calme, avec de la fumée s’élevant doucement d’un brûle-parfum. Assis à son bureau, face à une carte, Li Qing’an réfléchissait profondément. Il continuait de songer à Cui Guangyuan. Dans l’histoire, Cui Guangyuan avait déjà été le gouverneur de Jiannan ; il devait donc posséder certaines compétences. Plus important encore, Cui Guangyuan était un membre de la famille Cui. Le recourir pourrait renforcer le statut de cette famille et, dans une certaine mesure, contrer l’influence dominante de la famille Pei.
Depuis que Li Qing’an avait remplacé Pei Min par Pei Zunqing, ce dernier, bien qu’il fût loin d’égaler Pei Min dans la gestion des affaires publiques, était bien plus perspicace pour deviner les intentions de Li Qing’an. Sans qu’il ait besoin de donner d’ordres, Pei Zunqing s’occupait de tout : l’organisation du personnel à Luoyang, ou encore le transfert de Yan Zhenqing à la capitale. Ce étaient là des idées de Li Qing’an, que Pei Zunqing mettait en œuvre avec soin. On pouvait dire que, pour l’instant, Pei Zunqing était le candidat le plus approprié pour devenir ministre.
Cependant, en termes d’expansion de l’influence familiale, Pei Zunqing était extrêmement puissant, ce qui était préoccupant. En seulement deux mois, trois membres clés de la famille Pei, qui étaient gouverneurs locaux, avaient été transférés à la cour pour occuper de hautes fonctions : Pei Ju, gouverneur de Jingzhou, devint vice-ministre à droite, Pei Xu, gouverneur de Puzhou, devint chef du temple Guanglu, et Pei Ji, gouverneur de Mingzhou, devint vice-ministre des Rites. Bien que ces trois hommes aient une bonne réputation localement, en particulier Pei Ju, que Li Qing’an comptait également utiliser, cette expansion puissante de l’influence familiale le rendait méfiant. De plus, des rumeurs affirmaient que les familles Pei et Lu avaient formé secrètement une alliance politique, ce qui l’inquiétait encore davantage. Bien que Li Qing’an ait encore besoin du soutien des familles aristocratiques, s’il ne freinait pas rapidement cette expansion de l’influence de la famille Pei, cela pourrait entraîner une situation incontrôlable à l’avenir.
Utiliser les familles Cui et Wei pour contrer l’influence dominante de la famille Pei était sans aucun doute une bonne solution, mais il lui fallait une opportunité, et recourir à Cui Guangyuan en était une.
Li Qing’an était plongé dans ses pensées, assis derrière son bureau, quand sa femme Mingyue entra, portant une tasse de thé à ginseng. Elle avançait doucement, sans déranger Li Qing’an. Après s’être arrêtée un instant, elle posa délicatement la tasse à côté de lui.
Li Qing’an sursauta. En se retournant, il vit sa femme. Il sourit et prit la main qu’elle avait posée sur son épaule. « Merci beaucoup ! »
« Il n’y a pas de quoi. Désormais, Rushi s’occupera de t’apporter du thé. »

Le ton de Mingyue trahissait à la fois une pointe de coquetterie et une légère amertume. Li Qing’an sentit qu’elle était troublée et passa son bras autour de sa taille en souriant : « Tu es enceinte à nouveau. Ne vaudrait-il pas mieux demander de l’aide à Rushi ? »
« Je m’en occuperai moi-même, inutile que tu t’en préoccupes ! »
Mingyue semblait vraiment en colère. Elle retira le bras de Li Qing’an, s’assit à côté de lui le visage fermé, tourna le dos et ne dit pas un mot. Voyant sa femme se comporter comme une enfant, Li Qing’an la fit se retourner en riant : « Qu’y a-t-il ? Tu es fâchée contre moi ? »
Mingyue ricana : « Comment oserais-je m’en prendre au prince Zhao ? Qui est-il ? Il détient tout le pouvoir du monde. Quelle femme ne peut-il pas avoir ? Les principes de bienséance et de morale ne valent rien à ses yeux. »
Li Qing’an fut stupéfait. Après tant d’années de mariage, il ne l’avait jamais vue si en colère. Il se demanda intérieurement : Est-ce à cause de Wuniang ?
« Chérie, explique-moi clairement ce qui se passe. Je ne comprends rien. »
« Humph ! Tu fais juste semblant de ne pas comprendre. »
Mingyue, pleine de haine, serra les dents et décida de parler franchement : « Très bien, alors je vais être claire. Dis-moi, qu’en est-il de Yang Yuhuan ? »
Un frisson glacial parcourut le dos de Li Qing’an. Malheur ! Cette affaire risquait d’être découverte. Il sentit ses cheveux se hérisser et réussit à rire nerveusement : « De quoi parles-tu ? Je ne comprends pas ! »
« Tu ne comprends pas ? Humph ! Ah, donc tu ne comprends vraiment pas. »
Voyant que son mari faisait semblant d’être stupide, Mingyue devint encore plus mécontente et dit avec colère : « Très bien ! Puisque cette femme n’a rien à voir avec toi, je la renverrai demain pour qu’elle se remarie. De toute façon, c’est ce qu’elle souhaite. »
« Tu… »
Li Qing’an, à la fois furieux et embarrassé, maîtrisa sa colère et dit froidement : « Je crois avoir déjà suffisamment pris en compte tes sentiments. Sais-tu combien de femmes ont mes généraux ? Lifi Yuanli en a trente-sept, et même Li Siyeh, qui prétend ne pas aimer les femmes, en a seize. Et Guo Ziyi ? À un âge si avancé, il a encore des centaines de concubines. Sans parler des autres, ton père, tu le sais mieux que quiconque : combien de femmes a-t-il, publiques ou secrètes ? Et moi, combien en ai-je ? Seulement quatre. À l’époque, Yunu, celle qui dansait, voulait m’épouser, mais tu l’as forcée à épouser Lei Wanchun. Cela aurait pu aller, mais maintenant je suis prince, et en plus, je peux nommer des femmes officielles selon les rites de la Cour impériale. Mais l’ai-je fait ? J’ai seulement un fils. Sais-tu à quel point je suis sous pression ? Tout cela, en tant que princesse, ne te semble-t-il pas honteux ? »
Les paroles de Li Qing’an étaient très dures. C’était aussi la première fois depuis leur mariage qu’il se montrait aussi sévère envers sa femme.

« Qu’est-ce que tu dis là, n’importe quoi ! »
Des larmes jaillirent des yeux de Mingyue. Profondément blessée, elle sanglota : « Comment n’y ai-je pas pensé ? Si je n’y avais pas pensé, aurais-je accepté de laisser Wan’er épouser toi ? »
« C’est parce que tu veux protéger les intérêts de la famille Pei. Qu’y a-t-il d’autre dans tes yeux que des intérêts ? »
Li Qing’an était tellement en colère que son cou devint rouge. Pour la première fois, il perdait un peu la raison. Sans attendre que Mingyue dise quoi que ce soit, il émit un grognement furieux, saisit ses vêtements et quitta précipitamment le bureau.
« Dalang, as-tu entendu ce que j’ai dit ? Dalang… »
Mingyue l’appela plusieurs fois, mais Li Qing’an était déjà parti. Les larmes coulaient de ses yeux comme des perles détachées d’un fil. Elle ressentait une douleur aiguë dans le cœur. Toutes ses bonnes intentions n’avaient pas seulement été ignorées par son mari, mais il l’avait aussi profondément blessée. Ses jambes étaient tellement faibles qu’elle ne pouvait plus marcher ; elle s’effondra sur le canapé moelleux, se couvrant la bouche, sanglotant pour ne pas laisser échapper ses larmes…
Li Qing’an sortit précipitamment du manoir, monta sur son cheval, le frappa violemment de sa cravache, et le cheval partit au galop en direction de Huaiyuan Fang. Ce jour-là, Li Qing’an était vraiment en colère. Yang Yuhuan avait toujours été son rêve, le rêve d’un homme de devenir concubin impérial. Dès sa première visite au palais pour lui apprendre à lancer des fléchettes, ce rêve avait commencé à prendre racine dans son cœur. Au fil des années, la graine de ce rêve était devenue un arbre imposant, et cette femme était devenue interdite dans son cœur, son point sensible.
Mais aujourd’hui, sa femme l’avait exposé sans ménagement et avait même menacé d’épouser Yang Yuhuan à quelqu’un d’autre, ce qui avait sans aucun doute touché son point sensible.
Li Qing’an fit galoper son cheval sans relâche, suivi de près par ses trois cents gardes personnels. Personne n’osait dire un mot. Ces gardes, qui suivaient Li Qing’an depuis des années, voyaient bien la colère dans ses yeux et devaient le protéger avec prudence.
Li Qing’an arriva comme l’éclair à Huaiyuan Fang. À ce moment-là, les portes du quartier venaient juste de se fermer. Avant même qu’il ne puisse parler, quelques-uns de ses gardes se précipitèrent et crièrent : « Ouvrez vite les portes ! »
« Seigneur, l’heure est dépassée », répondit une voix tremblante de l’intérieur.
Les gardes, furieux, tirèrent leurs épées et commencèrent à frapper les portes, criant : « Le prince Zhao a des affaires militaires urgentes. Si vous continuez à retarder, nous anéantirons vos neuf générations ! »

La porte du quartier s’ouvrit ; un vieil gardien, voyant que c’était Li Qing’an, fut tellement effrayé qu’il s’agenouilla aussitôt et se mit à supplier en se frappant la tête. Li Qing’an, le visage impassible, poussa son cheval et entra dans le quartier. Tout était plongé dans l’obscurité à Huaiyuan ; la plupart des maisons étaient déjà endormies. Il arriva devant une petite ruelle au sud-ouest de Huaiyuan, descendit de cheval et se dirigea rapidement vers elle. Ses gardes personnels n’osèrent pas le suivre et restèrent en surveillance autour, car il n’y avait aucun risque : sept gardiennes étaient postées autour de la ruelle, de sorte que tout étranger entrant serait immédiatement repéré.

La ruelle mesurait environ vingt zhang de profondeur ; à l’intérieur se trouvait un jardin isolé, où Yang Yuhuan était cachée par Li Qing’an. Il s’approcha et frappa à la porte. Peu après, une lumière filtra par l’interstice, accompagnée de bruits de pas.

« Qui est là ? » C’était la voix de Xue Niang, la servante de Yang Yuhuan.

« C’est moi, Li Qing’an ! »

Les pas à l’intérieur s’accélérèrent soudain ; avec un grincement, la porte s’entrouvrit. Xue Niang passa la tête et reconnut Li Qing’an. Elle ouvrit rapidement la porte et demanda, un peu nerveuse : « Votre Altesse, comment… comment êtes-vous venu ? »

« Hum ! Ta maîtresse dort-elle ? »

« Elle tissait encore il y a un instant ; je ne sais pas maintenant. »

« Xue Niang, qui est là ? » La voix de Yang Yuhuan se fit entendre à l’intérieur.

« Grande sœur, c’est Votre Altesse le prince Zhao. »

« Ah ! » Un léger cri de surprise retentit à l’intérieur. Yang Yuhuan sortit aussitôt en courant, vêtue d’une robe de chambre, les cheveux en désordre, le visage empreint d’émotion. Un sentiment de douceur naquit dans le cœur de Li Qing’an : à travers ces réactions subtiles, il comprit la véritable affection de Yang Yuhuan pour lui ; elle avait hâte de le voir. Elle se jeta dans ses bras. Le désir les consumait ; elle ne se souciait plus de la présence de sa servante.

Xue Niang, le visage rouge, ferma précipitamment la porte et courut vers la maison, paniquée. Li Qing’an prit la belle femme dans ses bras, releva son menton et l’embrassa sur les lèvres. Leurs lèvres se touchèrent, leurs langues se rencontrèrent ; en un instant, ils semblèrent oublier où ils se trouvaient.

On ne sait pas combien de temps s’écoula. Yang Yuhuan revint à elle en poussant un « Hum ! ». Son visage était rouge, elle baissa la tête, mais ses yeux brillaient de bonheur et de joie.

« Comment… comment êtes-vous venu ? »

Le désir brûlait dans le cœur de Li Qing’an. Sans dire un mot, il souleva Yang Yuhuan et entra dans la chambre d’un pas rapide. Le cœur de Yang Yuhuan battait la chamade : elle était à la fois pleine d’espoir et un peu effrayée.

En entrant dans la chambre intérieure, Li Qing’an la déposa doucement sur le lit, baissa la tête pour l’embrasser et commença à caresser son corps délicat. Le désir de Yang Yuhuan fut peu à peu éveillé par lui, mais elle gardait encore un peu de lucidité. Elle se souvint soudain : n’étaient-ce pas aujourd’hui que les deux épouses de Li Qing’an revenaient d’Anxi ? Pourquoi venait-il la voir ? Elle comprit immédiatement qu’il devait s’être passé quelque chose.
« Non ! Qilang, non ! »
Elle se débattit pour repousser les mains de Li Qing’an, mais il saisit brutalement les siennes, déchira son peignoir d’un geste sec, révélant ainsi son corps blanc et parfait, aux formes pleines et magnifiques. Il en fut immédiatement ébloui. Au moment où il était sous le charme, Yang Yuhuan enveloppa son corps dans son peignoir et se détourna pour l’éviter.
Li Qing’an ne bougea pas. Après un long moment, il dit froidement : « Tu ne veux pas me le donner ? »
À ce moment-là, Yang Yuhuan était assise en face de lui, caressant son visage, et secoua doucement la tête : « Qilang, je suis prête à te le donner. Mon cœur t’appartient déjà, mais pas maintenant. Je ne veux pas être l’objet de ta colère. Je veux que tu m’aimes vraiment. »
Li Qing’an baissa la tête et poussa un long soupir ; son désir s’apaisa. Il s’assit lourdement sur une chaise et demanda après un long silence : « Mingyue est-elle venue te voir ? »
« Mingyue ? »
Yang Yuhuan fut surprise : « Non ! Quand est-elle venue me voir ? »
Li Qing’an était lui aussi perplexe. Que se passait-il ? Mingyue ne lui avait-elle pas dit clairement qu’elle avait déjà parlé avec Yang Yuhuan ?
« Tu ne me mens pas, n’est-ce pas ? » demanda-t-il, dubitatif.
« Comment pourrais-je te mentir ? Elle n’est vraiment pas venue me voir. »
Yang Yuhuan devina alors quelque chose et demanda, nerveuse : « Qilang, Mingyue sait-elle pour notre relation ? »
Li Qing’an hocha la tête : « Je ne sais pas qui a parlé. Elle m’a interrogé ce soir. »
« Qu’a-t-elle dit ? »
« Elle n’a rien dit de particulier. Mais nous nous sommes disputés. Je l’ai traitée de trop intrusive, de trop égoïste, ce qui explique pourquoi je n’ai qu’un seul fils maintenant. »
Yang Yuhuan était une femme très intelligente. Elle comprit immédiatement. Elle s’approcha, passa doucement ses bras autour du cou de Li Qing’an par-derrière et murmura à son oreille : « Tu es vraiment stupide. Elle agit pour ton bien, tu comprends ? Elle a peur que l’histoire de notre relation se sache et nuise à ta réputation. Si elle était vraiment jalouse, elle m’aurait déjà fait disparaître en secret, sans jamais t’en parler. »

À ce moment-là, Li Qing’an se calma peu à peu. Il semblait avoir mal compris sa femme : il était parti en colère sans l’écouter jusqu’au bout. Il hocha silencieusement la tête, puis demanda : « Et toi ? Aurais-tu peur de nuire à ma réputation et de m’abandonner ? »
Yang Yuhuan s’approcha lentement de Li Qing’an, prit ses mains dans les siennes et, en le regardant dans les yeux, dit : « Je t’ai déjà dit que Yang Guifei était morte, brûlée dans l’incendie du palais de Huaqing. Je ne suis maintenant qu’une simple femme du peuple, qui lui ressemble un peu. Je ne t’abandonnerai pas, et je ne nuirai en aucun cas à ta réputation. Qilang, j’ai maintenant changé de nom et je m’appelle Bingniang. »
« Mais… »
« Pas de mais ! »
Yang Yuhuan plaça son index sur les lèvres de Li Qing’an. « Hier, quand je suis allée vendre de la soie, j’ai vu ma troisième sœur. Son chariot est passé lentement à côté de moi, mais je ne l’ai pas appelée. Tu sais quoi ? Je ne lui ai même pas prêté attention. Cela prouve que je suis vraiment morte. Maintenant, seul toi sais où je suis. »
Li Qing’an ne dit plus rien. Il prit plutôt ses seins pleins et ronds dans ses mains et les caressa doucement. « Bingniang, ce soir, je dormirai chez toi. »
« Non ! »
Yang Yuhuan s’efforça de maîtriser son désir grandissant et le supplia : « Qilang, tu dois immédiatement retourner auprès de Mingyue pour dissiper ce malentendu. Même pour moi. Sinon, elle ne me pardonnera jamais à l’avenir. Il y a aussi Wuyi et Rushi ; tu devrais être avec elles ce soir. »
Li Qing’an comprit qu’il était peu probable de le faire ce soir-là. Il ne insista donc pas et, après avoir passé un moment tendre avec elle, quitta la cour, sortit de l’allée. Ses gardes personnels amenèrent aussitôt son cheval. Li Qing’an sembla se souvenir de quelque chose, se retourna et fit un signe de la main en l’air. Une femme vêtue de noir sauta immédiatement du mur. Elle était mince, manifestement une jeune femme.
« Salut, grand général ! » La garde se mit à genoux sur un seul coude pour saluer Li Qing’an.
« Prenez bien soin d’elle. Si elle montre des signes de départ, informez-moi immédiatement ! »
« Oui ! Je comprends. »
Li Qing’an ne dit plus rien. Il monta sur son cheval, le fit avancer et quitta le quartier de Huaiyuan pour retourner au palais.
……
« Le prince est de retour ! »
Dès que Li Qing’an entra dans le palais, une servante s’exclama avec joie. Il répondit d’un ton morne et se rendit directement dans le bureau privé. Là, Mingyue était déjà partie. Li Qing’an s’assit d’un coup dans le grand fauteuil, se sentant vide intérieurement. Soudain, il remarqua que le thé à ginseng sur la table dégageait encore de la vapeur. Il le toucha du dos de la main : il était brûlant, on l’avait donc remplacé récemment. Li Qing’an soupira. La prévenance de sa femme lui inspira un sentiment de culpabilité.

Il voulait aller s’excuser auprès de Mingyue, mais il avait un peu honte de le faire. À ce moment-là, la porte s’ouvrit et la silhouette élancée de Mingyue apparut sur le sol ; elle regardait son mari d’un air triste.
« Entre ! »
Li Qing’an eut un sourire amer : « C’est moi qui ai mal agi tout à l’heure, je m’excuse auprès de toi. »
« Tu… l’as vue ? »
Mingyue entra et s’assit en face de lui. Son cœur était clair comme un miroir : si son mari ne l’avait pas vue, avec son tempérament, il n’aurait jamais cherché à s’excuser auprès d’elle.
« Oui ! Je suis allé la voir. Ce n’est pas toi qui l’as cherchée, n’est-ce pas ? »
Mingyue hocha la tête et dit à voix basse : « Dalang, c’est moi qui ai été trop égoïste, je n’ai pas pensé à tes héritiers. À l’avenir, je ne te limiterai plus ; tu pourras choisir des épouses selon les rites du palais oriental et avoir plus d’enfants. »
« Arrête de dire des bêtises. J’ai déjà assez de femmes. Si Pei Wan’er n’était pas liée à la famille Pei, je ne l’aurais pas épousée non plus. C’est moi qui t’ai mal jugée tout à l’heure, j’ai parlé à la hâte sans réfléchir à ta relation avec la famille Pei. Je m’excuse auprès de toi. »
En entendant son mari s’excuser, Mingyue se sentit blessée ; ses yeux rougirent et elle faillit verser des larmes. Li Qing’an prit sa main, la serra contre lui, la fit asseoir sur ses genoux et essuya ses larmes en souriant : « Ne sois pas triste, pleurer pourrait nuire au bébé dans ton ventre. »
S’il n’avait rien dit, c’était encore supportable ; mais en disant cela, les larmes de Mingyue se mirent à couler comme des perles détachées d’un fil. Elle se blottit contre l’épaule de son mari et se mit à sangloter.
Li Qing’an la serra dans ses bras, la laissant pleurer. Au bout d’un moment, Mingyue essuya ses larmes, tapota son front du doigt et dit d’un ton taquin : « Toi, l’imbécile, tu ne laisses même pas les gens finir de parler. »
Li Qing’an comprit que sa femme était déjà calmée, alors il sourit et dit : « Parle, je t’écoute bien. »
Mingyue retourna s’asseoir et commença lentement : « Sais-tu comment j’ai appris pour toi et Yu Huan ? »
« C’est sûrement quelqu’un qui a trop parlé qui te l’a dit ! »
Li Qing’an pensait sans aucun doute que c’était l’un de ses soldats qui avait trahi le secret, mais Mingyue secoua la tête, sortit un porte-monnaie brodé de soie et dit avec un sourire moqueur : « C’est cet objet qui a révélé ton secret. »
Li Qing’an se souvint soudain : c’était Yang Yu Huan qui le lui avait donné ce soir-là au marché de nuit ; il avait oublié où il l’avait mis par la suite.
« Dalang, son nom y est même brodé. Tu ne vas pas nier, n’est-ce pas ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Qing’an réalisa qu’il avait été dupé par sa femme. En réalité, Mingyue n’en était même pas sûre ; lorsqu’il était revenu, elle l’avait testé, et il avait avoué immédiatement. Les femmes sont vraiment rusées !

Li Qing’an se frappa le front et dit avec résignation : « Je l’ai déjà admis tout à l’heure : dès ma première visite au palais en la sixième année de Tianbao pour lui apprendre à jouer au touhou, je suis tombé amoureux d’elle. »
« Hmph ! Tomber amoureux de l’Impératrice Concubine, tu es vraiment audacieux ! »
Li Qing’an répondit avec dédain : « Qu’y a-t-il de si étonnant ? Même si j’étais amoureux de la Reine Mère, je la prendrais de force. De plus, elle n’est plus l’Impératrice Concubine ; l’Impératrice Yang est morte dans l’incendie du palais de Huaqing, comme le mentionnent clairement les archives officielles. »
« Ah ! Tu es vraiment incorrigible. Si quelqu’un venait à l’apprendre et que la rumeur se répandait, tout le monde saurait que tu caches l’Impératrice Concubine, ce qui nuirait gravement à ta réputation. Tu ne le sais pas ? »
« Bien sûr que je le sais, c’est pourquoi je suis très prudent et je m’assurerai que personne ne le découvre. De plus, sans preuve, quiconque oserait répandre des rumeurs sera exécuté ! »
Après un silence, Li Qing’an demanda soudain : « Tu ne penses pas à l’amener chez toi, n’est-ce pas ? »
« Non ! » rétorqua Mingyue avec fermeté. « Peu m’importe comment tu la gardes dehors, je fais semblant de ne rien savoir. Mais une chose est sûre : elle ne doit absolument pas entrer dans ma maison. C’est ma règle. »
« Et Nu Niang ? »
Li Qing’an demanda à nouveau, sur un ton prudent : « Tu la laisserais entrer ? »
Mingyue secoua la tête et répondit d’un ton agacé : « Elle t’a attendu dix ans. Tu crois vraiment que je te laisserais la reconnaître comme sœur ? »
Le cœur de Li Qing’an se détendit soudainement.