Chapitre 570 : Apaiser le peuple de Qizhou

Au début du mois d’octobre, période de semis en été et de récolte en automne, les régions du Guanzhong commencèrent à montrer une activité intense liée à la récolte automnale, qui s’était progressivement déroulée depuis la fin du mois de septembre. Pour la cour impériale, tant les semis de printemps que les récoltes d’automne étaient des moments cruciaux. À chaque fois, les hauts fonctionnaires et les dignitaires quittaient les salles somptueuses de la cour pour se rendre directement dans les champs afin d’inspecter l’état de l’agriculture. Ce n’était pas une simple formalité, mais plutôt une pratique institutionnelle : la base d’un pays réside dans l’agriculture. Sans impôts payés par les agriculteurs, sans semis ni récoltes, la cour impériale aurait du mal à survivre.

Ainsi, chaque année, dès la fin du mois de septembre, à l’exception d’un petit nombre de fonctionnaires chargés de faire fonctionner la cour, tous les hauts fonctionnaires et dignitaires se rendaient dans différentes régions pour inspecter en personne la récolte automnale. Les informations recueillies lors de ces inspections devenaient la base sur laquelle ils élaboraient leurs politiques pour l’année suivante.

Qizhou correspond à l’actuelle région de Baoji, dans le Shaanxi. Sous la dynastie Tang, c’était une région importante de la plaine du Guanzhong, juste après la préfecture de Jingzhao. Plusieurs villes célèbres du Guanzhong, telles que Chencang, Guoxian, Yongxian, Meixian, etc., se trouvaient dans le territoire de Qizhou. La région comptait un million d’habitants, des centaines de milliers d’hectares de terres fertiles, des cours d’eau abondants, un sol riche et des transports pratiques. Depuis des siècles, c’était l’une des régions les plus puissantes de la dynastie Tang. En décembre de la deuxième année de l’ère Zhide, après avoir reconquis Chang’an, l’empereur Suzong de Tang éleva le statut de Qizhou en préfecture de Fengxiang.

Cependant, à la fin de l’ère Tianbao, l’histoire prit une autre direction : le statut de Qizhou devint un symbole d’instabilité politique. Après que Li Heng et Li Qing’an eurent conclu un accord pour diviser le Guanzhong, Qizhou fut temporairement renommée préfecture de Fengxiang. Mais après que Li Heng eut pris le pouvoir par la force, il rétablit le nom de Qizhou pour cette région. Or, les fonctionnaires du bureau politique dirigés par Pei Min refusèrent de reconnaître ce changement, ce qui créa une situation embarrassante : Qizhou avait à la fois un gouverneur de la préfecture de Fengxiang et un préfet de Qizhou. Il y a deux mois, Li Qing’an et le bureau politique ont conclu un accord final : la préfecture de Fengxiang fut renommée gouvernement militaire de Fengxiang, devenant une institution militaire ne s’occupant pas des affaires civiles, avec Cui Guangyuan comme gouverneur militaire, tandis que Qizhou restait chargée des affaires civiles. Ainsi, la séparation des compétences militaires et civiles résolut le problème de la superposition des deux institutions gouvernementales à Qizhou.

Au début du mois d’octobre, Li Qing’an arriva dans le district de Yongxian, à Qizhou, pour commencer sa tournée d’inspection de cette région.

Le gouvernement militaire de Fengxiang dispose de trente mille soldats, tous recrutés l’année dernière. Cependant, son nom officiel a changé par rapport à avant : il n’est plus appelé armée d’Anxi, mais armée de Fengxiang. Actuellement, Li Qing’an est général en chef de Tiance et grand maréchal de toutes les troupes du royaume ; il exerce également les fonctions de gouverneur d’Anxi à distance. On ne peut plus utiliser l’armée d’Anxi pour désigner l’ensemble des troupes tang. L’armée d’Anxi existe toujours, mais son champ d’action a considérablement rétréci ; elle désigne principalement les quarante mille soldats d’Anxi commandés par Li Siyeh. Les autres troupes stationnées dans la plaine centrale, comme l’armée de Longyou commandée par Li Guangbi, l’armée de Tongguan commandée par Wang Sili, l’armée de Datong commandée par Lei Wanchun, l’armée de Hexi commandée par Li Fei Shouyu, l’armée de Hanhai commandée par Cui Qianyou et l’armée de la garde intérieure commandée par Nan Jiyun, relèvent toutes directement de Li Qing’an. Ajoutées à l’armée de Shuofang et à l’armée de Hedong commandées par Guo Ziyi, elles sont collectivement appelées troupes tang. Afin de les distinguer des troupes du Tang du Sud, on les désigne aussi comme troupes du Tang du Nord.

Cependant, lorsque Li Qing’an arriva à Qizhou, Cui Guangyuan était déjà parti de Chencang avec ses troupes vers Nanzheng. Il allait être nommé gouverneur de Hanzhong et y stationner ses troupes. Li Qing’an ne put rencontrer Cui Guangyuan en personne ; seul le nouveau gouverneur de Fengxiang, Tian Zhen, vint à sa rencontre.

Li Qing’an installa trois mille de ses cavaliers d’élite dans un camp situé à dix li hors des murs de la ville de Yong. Il y dressa une grande tente en peau de mouton, qui devint son camp provisoire.

Li Qing’an étudiait la situation militaire à Hanzhong devant un plateau de stratégie. Il venait de recevoir un message par colombe : Li Siyeh avait pris la ville de Baocheng sans perdre un seul soldat, et son armée avançait maintenant vers Nanzheng. Bien que Li Qing’an ne fût pas particulièrement inquiet quant à la bataille de Hanzhong – avec l’efficacité de l’armée d’Anxi, la prise de Hanzhong était inévitable –, la question cruciale était le temps nécessaire et les pertes subies. Le fait que Li Siyeh ait pu s’emparer de la forteresse de Baocheng en une seule heure, sans aucune perte, étonna vraiment Li Qing’an. Li Siyeh avait vraiment fait de grands progrès ; il restait à voir comment il parviendrait à prendre Nanzheng.

À ce moment, un message arriva de l’extérieur de la tente : « Grand général, le général Tian est arrivé. »
« Faites-le entrer ! »

Des pas se firent entendre ; le général Tian Zhen entra rapidement dans la tente, s’agenouilla d’un genou et salua : « Ce humble serviteur, Tian Zhen, s’incline devant le grand général ! »
« Général Tian, relevez-vous ! »

Li Qing’an s’approcha en riant, aida Tian Zhen à se relever et lui tapota l’épaule : « Alors, le gouverneur de Fengxiang s’amuse bien, n’est-ce pas ? »

Il y a quelques années, Tian Zhen aurait certainement ri aux éclats en disant : « Ce serait encore mieux de pouvoir épouser quelques belles femmes. »

Il dirait cela, mais à mesure que l’autorité de Li Qing’an grandissait, ses subordonnés commencèrent à le craindre et n’osèrent plus plaisanter avec lui à la légère. Même si Li Qing’an ne faisait que plaisanter, Tian Zhen s’inclina et dit : « Ce humble serviteur fera de son mieux pour défendre Fengxiang, sans jamais montrer la moindre négligence. »
Li Qing’an le regarda un instant, ressentant une pointe de déception. D’humeur morose, il dit simplement : « Asseyez-vous, nous allons parler. »
« Merci, grand général ! »
Tian Zhen s’assit, et Li Qing’an retourna à sa place avant de demander avec un sourire : « Racontez-moi, comment vont les choses à Qizhou ? »
Li Qing’an ne demanda pas des nouvelles du gouvernement de Fengxiang, mais plutôt de la situation à Qizhou. Tian Zhen comprit ce qu’il voulait dire et répondit en s’inclinant : « Grand général, ces derniers jours, Qizhou a été principalement occupée par deux tâches : d’une part, préparer des vivres pour l’armée de Hanzhong. J’ai appris que hier, le premier lot de trente mille pierres de céréales et un lot de vêtements militaires épais ont été envoyés à Hanzhong, sous la garde de Han Jun, le superviseur de Qizhou. »
« Et que fait le préfet Cui ? » demanda à nouveau Li Qing’an.
Le préfet Cui était Cui Ning, qui avait failli être accusé de trahison, nouveau chef de la famille Cui et personnage central des troubles récents au sein de sa famille. Il était pour Li Qing’an une véritable épine dans le pied.
Cependant, Tian Zhen ne comprenait pas les pensées de Li Qing’an. Il leva son pouce en signe d’admiration et dit : « Ce Cui Ning est vraiment remarquable, admirable ! »
Li Qing’an demanda calmement : « En quoi est-il remarquable ? »
« Il y a quelque temps, cinq mille familles d’immigrants du Hebei sont arrivées. La cour veut les installer à Qizhou, sur les terres situées au nord du comté de Guo, près du canal de Shengyuan, dans les domaines du roi de Qizhou – environ cinq mille hectares de bonnes terres. À l’origine, ces terres devaient être distribuées aux paysans locaux en location, mais à cause de l’arrivée des immigrants, le plan a changé. On dit que des milliers de paysans locaux, très mécontents, se sont armés spontanément, déterminés à se battre jusqu’à la mort contre les immigrants du Hebei. Le préfet Cui, accompagné seulement de deux personnes, est allé dans les villages des paysans pour négocier avec des dizaines de chefs de famille locaux. Il y est resté trois jours et trois nuits, et ces paysans, prêts à défendre leurs terres à tout prix, ont finalement été convaincus de céder la moitié de leurs terres aux autorités pour accueillir les immigrants du Hebei. C’est vraiment difficile ! Admirable. »
Li Qing’an hocha la tête et dit : « Il semble que le préfet Cui soit très apprécié par son peuple ! »
« Oui ! Le préfet Cui est digne de sa famille noble, intègre et juste, et il se soucie énormément du peuple. À chaque fête de Qingming, Zhongyuan et Laba, il va personnellement rendre visite aux personnes seules. On dit que c’est ainsi depuis des dizaines d’années. Dans les comtés qu’il a gouvernés, les gens vivent en paix et en bonheur, même en temps de grandes catastrophes. Tous ceux qui parlent du préfet Cui le louent sincèrement. »

« Vraiment ? Tu m’as donné envie, j’aimerais vraiment rencontrer ce préfet Cui », dit Li Qing’an d’un ton détaché.
……
Les terres du prince de Qi se trouvaient au nord du comté de Guo, à côté du canal de Shengyuan ; c’étaient de riches champs très fertiles s’étendant à perte de vue, sur une superficie totale de plus de 5 300 hectares. Elles étaient cultivées par une dizaine de villages voisins et des milliers de paysans métayers, ainsi que par près de mille esclaves agricoles. Le prince de Qi avait mis dix ans à les acquérir par des fusions successives. Depuis longtemps décédé, il avait divisé ses terres entre ses fils, mais on les désignait toujours collectivement comme les terres du prince de Qi.
Après l’accession au trône de Li Yu, une vague de confiscation des terres des nobles et de la famille impériale éclata, et les terres du prince de Qi ne furent pas épargnées. La deuxième vague de confiscations fut effectuée par Li Yu pour les transformer en terres publiques. Les fils du prince de Qi s’enfuirent alors à Chengdu, devenant de fervents partisans de la résistance contre la dynastie Tang du Nord.
Les terres furent confisquées très tôt, mais leur redistribution fut semée d’embûches. Après la mort de Li Yu, le processus de redistribution s’arrêta. Peu de temps après que le conseil gouvernemental eut adopté un décret sur la redistribution, Li Yan, chargé de cette tâche, fut assassiné, ce qui paralysa à nouveau le processus. Par la suite, Li Heng monta de force sur le trône ; non seulement il annula la redistribution, mais il voulut également reprendre les terres déjà distribuées pour les restituer à leurs propriétaires originaux. Ce n’est que lorsque Li Heng s’enfuit à Chengdu et que Li Qing’an rétablit le conseil gouvernemental que la redistribution fut de nouveau inscrite à l’ordre du jour. D’abord, ce furent les terres impériales du comté de Weinan qui furent redistribuées, ce qui constitua un événement symbolique et déclencha une vague de demandes similaires dans toute la région de Guanzhong.
Les terres du prince de Qi faisaient également partie des terres à redistribuer en priorité. Selon le principe du territoire, ces 5 300 hectares auraient dû être partagés entre plus de 3 400 paysans métayers et 1 200 esclaves agricoles des environs. Des personnes avisées calculèrent rapidement que cela signifiait que chaque famille recevrait en moyenne un peu plus d’un hectare de terre, ce qui rendit les paysans locaux extrêmement heureux.
Bien que le décret sur l’égalité foncière de l’époque des Tang prévoyait que chaque homme en âge de travailler reçoive 100 mu de terre, il s’agissait en réalité d’une limite ; il était déjà très bon que chaque famille reçoive en moyenne 20 mu. Ainsi, lorsque la nouvelle de la redistribution des terres du prince de Qi se répandit, tous les paysans au nord du canal de Shengyuan furent en émoi.
Malheureusement, les choses ne se passèrent pas sans heurts. Soudain, on apprit que 5 000 immigrants de Xiangzhou, dans le Hebei, seraient également installés au nord du canal de Shengyuan. Ce fut un choc terrible pour les paysans locaux, qui furent stupéfaits, déçus, en colère et découragés. Ils refusèrent catégoriquement l’arrivée de ces immigrants du Hebei et organisèrent spontanément des milices pour protéger leurs terres et leurs foyers.
C’est dans cette situation dangereuse que le préfet de Qizhou, Cui Ning, se rendit seul dans les villages, négocia avec les habitants pendant trois jours et trois nuits, et finit par les convaincre de partager la moitié de leurs terres avec les immigrants du Hebei et de les accueillir au nord du canal de Shengyuan.

La raison de Cui Ning était simple : le gouvernement n’avait jamais émis de décret officiel pour distribuer l’intégralité des terres du prince Qi aux paysans ; les rumeurs concernant une répartition des terres provenaient uniquement des agriculteurs eux-mêmes. Les terres du prince Qi seraient divisées en deux parties : 2 300 hectares seraient attribués aux paysans, tandis que les 3 000 hectares restants serviraient de terres gouvernementales. Ce sont ces dernières qui seraient utilisées pour installer 5 000 immigrants du Hebei, sans aucun rapport avec les agriculteurs locaux.

En guise de compensation, Cui Ning promit également que, une fois la situation dans le Hebei stabilisée, de nombreux immigrants reviendraient dans leurs foyers. Dans ce cas, les terres abandonnées par ces immigrants ne seraient plus reprises par le gouvernement, mais distribuées aux agriculteurs locaux. Si ces derniers refusaient cette proposition, le gouvernement ne distribuerait plus gratuitement les terres du prince Qi, mais recourrait plutôt à une méthode d’achat : l’ancien propriétaire devrait rembourser le montant initialement versé pour vendre les terres afin de les racheter.

Sous la pression et les tentations mêlées de Cui Ning, les habitants locaux finirent par accepter sa proposition et consentirent à ce que les immigrants du Hebei participent à la répartition des terres.

À la fin du mois de septembre, le premier groupe de 2 000 immigrants du Hebei arriva dans le comté de Guo ; ils venaient de Xiangzhou, dans le Hebei. Le canal de Shengyuan est un canal d’irrigation situé au nord du fleuve Wei, qui traverse presque tout le comté de Guo sur une longueur d’environ cent li. Deux côtés du canal se trouvent des dizaines de milliers d’hectares de terres fertiles, constituant une région clé pour la production dans le comté de Guo et même dans la province de Qi.

Avant même l’aube, un brouillard laiteux enveloppait les champs, et l’air était frais. Le canal de Shengyuan, large d’environ cinq zhang, prenait son eau dans le fleuve Wei et irriguait des dizaines de milliers d’hectares de terres fertiles de part et d’autre. À ce moment-là, le canal était également enveloppé d’un épais brouillard. À travers ce brouillard, un groupe de cavaliers arrivait à grande vitesse, composé d’environ 300 personnes. À leur tête se trouvait Li Qing’an, suivi de ses 300 gardes personnels. Bien que Li Qing’an ait emmené 3 000 cavaliers, il craignait de déranger la population et avait décidé de les stationner dans un camp militaire situé à une dizaine de li de là ; lui-même n’avait emmené que 300 cavaliers, suffisants pour transmettre des messages en son nom.

Le groupe traversa un pont en bois et se dirigea vers l’autre rive du canal de Shengyuan. Peu de temps après, ils arrivèrent devant un autre canal, très important, en cours de creusement. Au sud se trouvait une petite rivière appelée rivière Pan Nan. Une fois ce canal achevé, il relierait la rivière Pan Nan au canal de Shengyuan. De plus, ce canal deviendrait la frontière entre les terres des immigrants du Hebei et celles des agriculteurs locaux : à l’est se trouvaient les terres des habitants locaux, et à l’ouest celles des immigrants du Hebei.

Comme il faisait encore jour naissant, il régnait un silence complet des deux côtés du canal ; il n’y avait personne. Les immigrants étaient chargés de creuser ce canal, mais les travaux n’avaient pas encore commencé. Les rizières des deux côtés avaient déjà été récoltées, et leur surface était recouverte de paille de riz, qui constituait un excellent engrais.

« Grand général, reposez-vous un peu ! »

Un garde personnel tendit le pot de lotus à Li Qing’an, qui le prit et but une gorgée d’eau. À ce moment-là, il aperçut de la fumée épaisse s’élevant non loin et pressa son cheval en disant : « Allons ! Allons voir. »
Après avoir galopé un moment, le groupe arriva à l’endroit où s’élevait la fumée. Sur le chemin latéral au bord du canal de Shengyuan, quelques paysans brûlaient des tiges de riz. À leur tenue, on pouvait immédiatement deviner qu’il s’agissait d’immigrants venus du Hebei. Ces paysans entendirent aussi le bruit des sabots et se retournèrent pour regarder fixement les cavaliers qui apparaissaient dans le brouillard, avec une expression de peur dans les yeux. Trois femmes, en particulier, se cachèrent effrayées derrière leurs maris.
Voyant que les paysans voulaient s’enfuir, un garde personnel descendit de cheval et courut vers eux en disant : « N’ayez pas peur, nous ne vous ferons pas de mal. »
Peut-être conscients qu’ils ne pourraient jamais distancer des chevaux à quatre pattes, les paysans abandonnèrent l’idée de fuir et se dirigèrent vers le bord de la route pour la libérer.
Li Qing’an descendit également de cheval, s’approcha d’eux, les examina un instant, puis dit en souriant : « Êtes-vous tous des immigrants du Hebei ? »
Un homme d’une trentaine d’années hocha la tête : « Monsieur le général, c’est bien le cas. »
« Hmm ! Y a-t-il parmi vous un chef de groupe ? »
À l’époque, il y avait environ quatre cent mille familles d’immigrants du Hebei, un nombre considérable. Après l’incident de la passe de Jingxing, la cour impériale avait suivi le conseil de Li Qing’an et mis en place un système de gestion semi-militaire pour ces immigrants : cent familles formaient un groupe, avec un chef de groupe ; dix familles formaient un sous-groupe, avec un chef de sous-groupe, choisi par eux-mêmes. Chaque famille recevait un couteau ou un arc et des flèches, et les chefs de famille devaient suivre régulièrement des entraînements militaires pour renforcer leur capacité à se protéger.
Voyant que ce groupe de paysans brûlant des tiges de riz comptait au moins cinq ou six familles, Li Qing’an estima qu’il pouvait y avoir un chef de groupe parmi eux. En effet, l’homme d’une trentaine d’années s’avança et s’inclina en disant : « Monsieur le général, c’est bien moi le chef de groupe. »
Li Qing’an demanda alors : « D’où venez-vous et comment vous appelez-vous ? »
Le chef de groupe désigna les quelques familles à côté de lui et dit : « Nous sommes tous originaires du village de Gaoqiao, dans le comté d’Anyang, province de Xiangzhou. Mon nom est Gao Fugui. »
« Hmm ! C’est un bon nom. »
Li Qing’an sourit et dit : « Asseyez-vous tous, parlons. »
Voyant que Li Qing’an était aimable et que ses cavaliers se trouvaient à plusieurs dizaines de pas, leur peur disparut peu à peu. Deux gardes personnels retournèrent chercher une dizaine de tabourets, que Li Qing’an leur tendit en disant : « Asseyez-vous comme vous le souhaitez, sans crainte. »

Les paysans prirent les chaises en osier. Certains, voyant leur finesse, les examinèrent attentivement avant de s’asseoir lentement. À ce moment-là, Li Qing’an dit en souriant aux gens : « Permettez-moi de me présenter d’abord. Je m’appelle Li, je suis général de l’armée d’Anxi. Je viens tout juste de Chang’an. C’est moi qui ai suggéré ce grand déplacement de population dans le Hebei. J’ai toujours voulu en savoir plus sur cette migration, et c’est par hasard que je vous rencontre. Parlez tous ! Exprimez-vous librement, celui qui parle n’est pas coupable. »
En apprenant que c’était lui qui avait suggéré ce grand déplacement dans le Hebei, tous ressentirent un profond respect pour lui, ce qui montrait que son rang était élevé. Gao Fugui, quant à lui, devint un peu inquiet et balbutia : « Général, que voulez-vous que nous disions ? »
Voyant que cet homme était plutôt honnête, Li Qing’an eut une certaine sympathie pour lui et dit en souriant : « Alors, je vais poser les questions ! Regrettez-vous cette migration ? »
Tous secouèrent la tête en même temps et répondirent : « Comment pourrions-nous regretter ? Nous sommes même trop heureux… C’est le Guanzhong ! »
« Laissez-moi parler ! »
Gao Fugui, un peu timide, dit : « Mes trois frères et moi nous sommes inscrits pour ce déplacement. À l’origine, nous avions choisi la route de l’intérieur des montagnes, mais par chance, alors que nous étions sur le point d’arriver à Yuanzhou, les autorités nous ont informés que nous serions transférés à Qizhou, dans le Guanzhong. Tout le monde était ravi. De plus, une fois arrivés à Qizhou, chaque famille a reçu quarante mu de terres cultivables… »
« Attendez ! »
Soudain, Li Qing’an sentit qu’il y avait quelque chose d’anormal. Il demanda avec étonnement : « Je crois que c’était trente mu par famille ! Comment est-ce devenu quarante mu ? »
« Euh… »
Les paysans se regardèrent. Gao Fugui répondit : « L’annonce disait qu’une vache serait donnée à chaque famille, mais il y avait peu de bœufs de labour dans le Guanzhong, alors on a donné dix mu de terre supplémentaires à chaque famille en remplacement des bœufs. »
Li Qing’an hocha la tête. Une vache en échange de dix mu de terres cultivables, c’était vraiment avantageux ! Cependant, il y aurait bien des bœufs : au printemps prochain, trois cent mille bœufs seraient transférés du Hexi vers la plaine centrale. À ce moment-là, presque chaque famille de migrants aurait un bœuf. Mais Li Qing’an ne le dit pas et sourit à nouveau : « Et la nourriture ? La récolte d’automne vient de se terminer. Avez-vous eu votre part de céréales ? »
« Les autorités ont fixé à cinq dou de riz et un jin de sel par famille et par mois. Si le nombre de personnes est trop élevé, il faut soit payer soi-même, soit créer une nouvelle famille. Une autre solution est de participer à des entraînements militaires ou de travailler à la construction de projets d’irrigation en hiver. Dans ce cas, l’État fournira la nourriture, ce qui permettra aux familles d’économiser une part de leurs provisions. »
En somme, Li Qing’an était plutôt d’accord avec la méthode de Cui Ning. D’après ce qu’il avait vu et entendu en chemin, il trouvait ce préfet Cui vraiment excellent. Il avait vraiment envie de le rencontrer.
À ce moment-là, on entendit au loin le bruit des sabots de chevaux. On vit cinq ou six personnes arriver à cheval. Gao Fugui se leva et dit : « C’est le préfet Cui, il arrive ! »
…