Chapitre 572 : Opération Faucon de chasse

Lors des essais de poudre à canon, An Lushan fit venir trois mille hommes pour assister aux essais. Ces trois mille hommes faisaient partie de sa garde personnelle, mais ils se divisaient en deux groupes : cinq cents d’entre eux formaient la garde intime, ses gardes les plus proches, en qui il avait une confiance absolue ; ils pouvaient même veiller à ses côtés pendant son sommeil. Les deux mille cinq cents autres constituaient la garde extérieure, en qui il avait une confiance relative ; lors de ses déplacements, ils pouvaient le protéger devant et derrière son chariot, mais devaient rester à une distance de cinquante pas.

De retour du site des essais, il était déjà midi. Faire la sieste était une habitude incontournable pour An Lushan, qui dormait généralement une heure et demie. Même un événement aussi important que la découverte du secret de la poudre à canon ne pouvait pas l’empêcher de faire sa sieste. La préparation de la poudre à canon et le choix des artisans chargés de sa fabrication furent confiés à Shi Siming. Quant à lui, il s’endormit aussitôt dans son chariot sur le chemin du retour. Lorsque le chariot arriva devant son quartier général à Youzhou, une dizaine de soldats portèrent An Lushan, profondément endormi, à l’intérieur du palais.

An Lushan dormait. À part ses cinq cents gardes intimes qui devaient monter la garde autour de sa chambre, les autres gardes retournèrent dans leurs casernes pour déjeuner et se reposer. Les règles militaires d’An Lushan étaient très strictes : les soldats n’avaient droit à un jour de congé tous les quinze jours, il était interdit de quitter les casernes la nuit, et en journée, s’ils n’avaient pas de mission, ils ne pouvaient pas en sortir, sous peine de sanctions sévères.

Cependant, le traitement des officiers était un peu meilleur. Bien qu’ils ne puissent pas non plus quitter les casernes la nuit, ils pouvaient trouver des prétextes pour en sortir en journée, surtout les officiers de grade supérieur aux capitaines. Sauf en temps de guerre, ils pouvaient généralement sortir une heure à midi et le soir pour boire ou se rendre dans des maisons de plaisir, à condition de ne pas causer de problèmes. An Lushan acceptait généralement cela en silence.

Lorsque les gardes extérieurs d’An Lushan retournèrent dans les casernes, quelques officiers de grade supérieur décidèrent d’aller boire ensemble. Parmi eux se trouvait un capitaine nommé Chen Zhiming, qui prétendit avoir mal au ventre et ne les accompagna pas. Une fois les autres officiers partis, Chen Zhiming prétendit devoir aller chercher un médecin pour acheter des médicaments et quitta donc les casernes.

Youzhou, c’est-à-dire Pékin aujourd’hui, était à l’époque de la dynastie Tang le siège du gouvernorat d’Andong, ainsi que le quartier général du commandant militaire de Fanyang. Grâce aux efforts d’An Lushan au fil des années, la ville devint très prospère et animée. En particulier, les peuples barbares étaient favorisés : un grand nombre d’entre eux affluèrent dans la ville, au point que la moitié de ses habitants étaient des barbares.

Au nord de la ville se trouvait une pharmacie appelée « Miaoshou Huichun Tang ». On y trouvait plusieurs médecins expérimentés et compétents, ce qui rendait l’affaire très prospère. En réalité, cependant, il s’agissait d’une base secrète de la garde intime de Li Qing’an à Youzhou.

La garde intérieure de Li Qing’an est une nouvelle organisation créée cette année ; il s’agit en réalité de l’ancienne agence de renseignement, mais elle a été élargie. Il a sélectionné dix mille soldats d’élite de diverses armées et les a fusionnés avec l’agence de renseignement pour former une nouvelle garde intérieure comptant quinze mille hommes. Nan Jiyun occupe le poste de général en chef de la garde intérieure à titre nominal, mais il est en réalité directement subordonné à Li Qing’an. Il y a deux responsables principaux : le général de gauche Hu Peiyun est chargé de l’agence de renseignement, qui compte cinq mille hommes répartis dans tout le pays ; il s’agit en fait de l’ancienne association Han-Tang de Suiye. Aujourd’hui, cette association a disparu, et ses antennes autrefois disséminées dans tout le pays ont été transformées en antennes de renseignement de la garde intérieure. Le général de droite Qin Haiyang est responsable de l’armée de la garde intérieure, qui compte dix mille hommes. Cette armée peut être considérée comme l’ensemble le plus élite des troupes directement sous le commandement de Li Qing’an ; elle est principalement chargée d’exécuter diverses missions spéciales en collaboration avec l’agence de renseignement. L’agence de renseignement de Youzhou fait partie des antennes de premier niveau et compte une dizaine de sous-antennes réparties dans différentes régions du Hebei, avec plus de quatre cents membres. La plupart d’entre eux utilisent le commerce comme couverture ; ils appartiennent à toutes sortes de groupes sociaux. Le siège de l’agence se trouve au pavillon Miaoshou Huichun. Le pavillon Miaoshou Huichun existe à Youzhou depuis vingt ans et est une marque bien connue de tous. Il y a de nombreuses années, même An Lushan est venu se faire soigner chez eux. Or, la montée en puissance de Li Qing’an ne date que de sept ou huit ans ; par conséquent, en aucun cas on ne peut relier le pavillon Miaoshou Huichun à Li Qing’an. À midi, le pavillon Miaoshou Huichun était bondé de monde. Les personnes venues se faire soigner faisaient la queue depuis le matin, et à midi, au lieu de diminuer, le nombre de personnes augmentait encore. Quelques employés de pharmacies, portant des seaux de bouillie et des paniers remplis de pains, commencèrent à distribuer le déjeuner aux personnes en file : un bol de bouillie et deux pains par personne. C’est la règle du pavillon Miaoshou Huichun : toute personne venue se faire soigner reçoit un repas à midi. Même si des mendiants se mêlaient à eux pour obtenir de la nourriture, on ne s’en souciait pas, considérant cela comme une aumône. Le capitaine Chen Zhiming arriva en courant, se tenant le ventre. Il ne fit pas la queue mais se faufila par la porte latérale, ce qui provoqua des cris de colère. Chen Zhiming entra dans la salle principale de la pharmacie et fit un signe à M. Zhang, qui s’occupait des patients. M. Zhang interrompit immédiatement ce qu’il faisait et emmena Chen Zhiming vers l’intérieur. M. Zhang s’appelle Zhang Yue ; il a plus de cinquante ans. À l’origine, il était le chef de l’antenne du Hebei de l’association Han-Tang. Aujourd’hui, il est le chef de l’antenne du Hebei de l’agence de renseignement de la garde intérieure de l’armée d’Anxi. Zhang Yue est également membre de l’association Yinlong ; il ne reconnaît que Li Qing’an comme le jeune maître d’Yinlong, la source d’espoir pour réaliser le grand projet d’Yinlong. Pour lui, que ce soit l’association Han-Tang ou la garde intérieure, cela n’a pas d’importance.

Chen Zhiming est également membre de la société Han-Tang. Il y a déjà dix ans, il s’y est joint. Cette société ne s’est pas bien développée au sein de l’armée de Fanyang : en raison du fait qu’An Lushan favorisait les barbares au détriment des Han, elle ne compte aujourd’hui que moins de deux cents membres. Chen Zhiming en est le chef au sein de l’armée. Cependant, le fait que la société Han-Tang ait été transformée en une organisation de sécurité intérieure est peu connu ; seuls quelques membres clés de la région du Hebei en sont au courant, et Chen Zhiming fait partie de ceux-là.

Les deux hommes entrèrent dans une pièce tranquille de la salle intérieure et s’assirent. Chen Zhiming dit alors : « J’ai une information extrêmement importante à communiquer immédiatement à Chang’an. »
« De quoi s’agit-il ? »
« An Lushan a également réussi à fabriquer le Tianlei. Ce matin, dans la vallée de Lingyun, en périphérie nord, j’ai vu de mes propres yeux leurs essais : sa puissance est énorme, des échafaudages de deux zhang de haut ont été réduits en miettes. An Lushan était fou de joie. »

Chen Zhiming prit ensuite une feuille de papier blanc, y dessina sommairement le schéma du Tianlei qu’il avait vu, et le tendit à Zhang Yue en disant : « C’est à peu près à cet aspect, j’étais loin et je n’ai pas pu voir très clairement. »
Zhang Yue prit le schéma, les sourcils froncés : « Comment est-ce possible ? »
Il savait bien ce que la réussite de An Lushan dans la fabrication du Tianlei signifiait pour l’armée d’Anxi. Il demanda aussitôt : « Qui a réussi à fabriquer le Tianlei ? »
« Un groupe de taoïstes, apparemment venus d’un temple de Zhaozhou. Il y en a une dizaine. An Lushan les traite comme des invités de marque et les protège étroitement. Shi Siming va former un camp spécialisé dans la fabrication du Tianlei. »

Zhang Yue réfléchit un instant avant de dire : « Je vais immédiatement rapporter cette affaire à Chang’an. Mais j’espère que nos hommes pourront pénétrer dans ce camp. Quel que soit le coût, il faut y arriver. »
« J’ai compris. Je vais chercher des médicaments, puis je reviendrai pour trouver une solution. Je vous dirai combien cela coûtera. »

Chen Zhiming sortit. Zhang Yue prit aussitôt du papier de soie réservé à l’écriture des messages secrets, puis sortit de sa poche un petit carnet : c’était le livre de codes utilisé exclusivement par l’armée d’Anxi. Avec un stylo fin, il écrivit deux messages indéchiffrables en se référant au livre de codes. Une fois l’encre sèche, il roula soigneusement les messages et les plaça dans deux petits tubes rouges, avant de se lever et de se diriger rapidement vers la cour arrière.

Une volière de pigeons voyageurs y était gardée. La ville de Youzhou contrôlait strictement l’élevage de pigeons voyageurs : seuls ceux qui obtenaient une autorisation spéciale d’An Lushan étaient autorisés à en élever. Comme le cabinet Miao Shou Hui Chun Tang était une entreprise traditionnelle et entretenait de bonnes relations avec l’armée de Fanyang, et qu’il avait besoin de pigeons voyageurs pour acheter des médicaments et soigner les malades, il avait obtenu une autorisation spéciale d’An Lushan pour en élever.

Zhang Yue sortit de la cage aux pigeons deux pigeons voyageurs robustes, attacha soigneusement des sacs aux pattes des oiseaux, puis les jeta violemment vers le ciel. Les deux pigeons déployèrent leurs ailes et s’envolèrent haut, volant en cercle vers l’ouest.
……
À Chang’an, c’était déjà le sixième jour du premier mois. L’armée d’Anxi dirigée par Li Siye était revenue à Xianyang avant-hier. Li Qing’an leur avait fixé un délai de dix jours, mais ils avaient conquis Hanzhong en huit jours, y compris les six jours de trajet. Ils avaient subi plus de mille cinq cents pertes, mais tué plus de quatre mille soldats ennemis et fait prisonniers vingt mille hommes.
Pour cette bataille glorieuse, Li Qing’an ne cacha pas la nouvelle ; il ordonna même que son succès soit proclamé. La nouvelle fit immédiatement sensation à Chang’an. Beaucoup de habitants ignoraient même que les quarante mille soldats d’Anxi stationnés à Xianyang s’étaient rendus à Hanzhong et l’avaient conquis en huit jours, ce qui semblait incroyable, mais c’était pourtant bien réel. Aussitôt, toutes sortes d’éloges pleuvaient sur l’armée d’Anxi et Li Siye : « La meilleure armée du monde », « Général volant », « Armée invincible et courageuse », etc.
Sur la suggestion de Li Qing’an, le gouvernement émit un décret accordant une récompense généreuse aux quarante mille soldats d’Anxi : quatre millions de guan en argent et deux cent mille pièces de soie. Des indemnités furent également versées aux soldats tombés au combat, et trente-six généraux méritants furent promus. Parmi eux, Li Siye fut nommé grand général champion, commandant supérieur et duc du comté de Gaochang, avec cent mille pièces de soie en récompense. Zhao Chongjie fut nommé général Yunhui, baron du comté de Jinchang, et reçut un sac en or pourpre ainsi que trois mille pièces de soie.
Li Qing’an ordonna également que tous les soldats d’Anxi aient trois jours de congé pour se divertir à Chang’an. En un instant, la ville devint un océan de joie et de festivités.
Cet après-midi-là, comme à son habitude, Li Qing’an s’occupait des affaires militaires dans le camp situé à l’extérieur de la ville. Il venait d’apprendre que, suite à la perte de Hanzhong, Li Hen avait ordonné le retrait des troupes de Jingzhou. Deux cent mille soldats du Jiangnan étaient déjà en route vers Bashu. Cependant, cela ne signifiait pas que Li Hen tenterait de reprendre Hanzhong. Li Qing’an connaissait bien Li Hen : tant qu’il n’aurait pas annexé Li Mao, celui-ci n’oserait certainement pas mener deux guerres en même temps et déclarer la guerre à Chang’an.
Ces derniers jours, il réfléchissait déjà à la manière de faire face à An Lushan. Li Qing’an savait que la rébellion d’An Lushan était inévitable dans l’histoire. Même s’il le tuait, ses subordonnés prendraient sa place et deviendraient des personnages comme Zhang Lushan ou Shi Lushan. Mais sous son règne, le cours de l’histoire de la dynastie Tang avait changé : il n’y aurait plus de défaite à Tongguan ni de tragédie de la chute de Chang’an. Cependant, il ne se contentait pas de cela. Il voulait contenir autant que possible la rébellion d’An Lushan au sein de la région du Hebei, tout en minimisant les pertes parmi la population civile. Ainsi, une fois la rébellion éteinte, la région du Hebei pourrait se remettre rapidement, sans que cela devienne, comme dans l’histoire de la rébellion An-Shi, un tournant décisif pour le destin de la grande dynastie Tang.

Pour cela, il a lancé une grande migration, s’efforçant d’expulser les habitants de la province du Hebei ; à ce jour, plus de quatre cent mille personnes ont été déplacées. Bien que cela ne représente pas encore la moitié de la population enregistrée dans cette province, cela a déjà considérablement réduit les pertes que pourrait causer la rébellion d’An Lushan.
Il est maintenant octobre ; d’ici la fin du mois de novembre, le Fleuve Jaune gèlera, et la menace que représente l’armée d’An Lushan pour la province du Henan augmentera fortement. C’est pourquoi Li Qing’an envisage d’y envoyer des renforts.
À ce moment-là, on entendit dehors la voix d’un soldat personnel annonçant : « Rapport ! Le général Hu des gardes intérieures demande à être reçu d’urgence ! »
Une demande urgente de Hu Peiyun signifiait certainement qu’un événement grave s’était produit. Il mit de côté ses affaires officielles et ordonna : « Faites-le entrer ! »
Un instant plus tard, Hu Peiyun entra précipitamment, s’agenouilla sur un genou et salua militairement en disant : « Votre subordonné a des informations urgentes à communiquer au grand général. »
« Lève-toi et parle ! »
Hu Peiyun se leva et déclara : « Votre subordonné vient de recevoir des informations urgentes de Youzhou : An Lushan a déjà développé le Tianlei. »
Li Qing’an fut stupéfait. « Cette information est-elle fiable ? »
Hu Peiyun hocha la tête. « Elle semble vraie. Nos hommes ont été témoins des essais du Tianlei d’An Lushan. »
Puis il remit à Li Qing’an un rapport déjà traduit. Celui-ci le prit avec gravité ; il s’agissait justement de ce qui le préoccupait le plus : An Lushan allait également utiliser la poudre à canon. La poudre à canon n’avait pas été inventée par Li Qing’an ; elle avait été créée dès la dynastie des Jin de l’Est par des alchimistes. Cependant, pendant longtemps, personne n’a pensé à l’utiliser à des fins militaires, jusqu’à la fin de la dynastie Tang, où elle a finalement été employée dans ce domaine. Li Qing’an s’était simplement avancé en utilisant la poudre à canon dans les affaires militaires, mais cela revenait à ouvrir une porte : aussi hermétique soit-elle, elle ne pouvait pas empêcher le flux d’air. Tant qu’An Lushan le souhaiterait, il finirait par découvrir que le Tianlei de l’armée d’Anxi était en réalité de la poudre à canon. En fait, An Lushan y avait déjà pensé ; il avait offert une récompense énorme pour découvrir le secret du Tianlei, et avec une telle récompense, quelqu’un finirait certainement par évoquer la possibilité de la poudre à canon.
Le plan de Li Qing’an était de détruire An Lushan avant qu’il ne découvre la poudre à canon, mais les plans humains ne valent pas ceux du destin : An Lushan a fini par découvrir le secret de la poudre à canon au moment crucial.
Li Qing’an ouvrit le rapport et le parcourut rapidement. D’après la description et les schémas des pétards, il déduisit immédiatement que la fabrication de la poudre à canon par An Lushan n’en était qu’à un stade précoce ; sans deux ou trois ans d’accumulation technique, ils ne pourraient pas créer une arme aussi puissante que le Zhen Tianlei.
Après un moment de réflexion, il dit à Hu Peiyun : « Envoie un ordre au Hebei : dis aux gens de la branche locale du Hebei de tout faire pour obtenir des informations détaillées sur la fabrication de la poudre à canon par l’ennemi, en particulier concernant ces taoïstes ; il faut absolument en savoir plus sur eux. »

Hu Peiyun comprit les intentions de Li Qing’an : il voulait éliminer ces moines taoïstes. Il dit donc prudemment : « Grand général, je crains que la formule des moines taoïstes ne soit déjà transmise aux troupes d’An Lushan. Les tuer pourrait être inutile. »
« Non ! Tu ne comprends pas. »
Li Qing’an ricana et dit : « En réalité, la formule est très simple, elle figure dans les livres de pharmacopée. L’essentiel, c’est la compréhension et la maîtrise de la poudre à canon, ainsi que l’acquisition de compétences techniques. Je suis convaincu que, puisque ces moines taoïstes agissent pour de l’argent, ils ne révéleront pas facilement leurs connaissances et leur expérience en la matière. C’est très important, même plus que la formule elle-même. En tuant ces moines, on peut au moins retarder considérablement les recherches d’An Lushan sur la technologie de la poudre à canon. »
« Alors, j’ordonnerai immédiatement à la branche du Hebei d’intervenir. »
Li Qing’an secoua à nouveau la tête : « Inutile qu’ils interviennent. J’enverrai mon premier bataillon de fauconniers. La branche du Hebei n’a qu’à obtenir rapidement des informations détaillées. De plus, elle doit déterminer combien de temples taoïstes dans la région du Hebei sont compétents en alchimie. C’est également très important. Va vite exécuter mes ordres. »
« Oui ! Je m’exécute. »
Hu Peiyun partit en hâte. À ce moment-là, Li Qing’an donna un autre ordre : « Faites venir Qin Haiyang immédiatement. »
Qin Haiyang était le chef de l’armée de reconnaissance d’Anxi et actuellement général droit de la garde intérieure, commandant dix mille soldats de la garde intérieure, dont le camp se trouvait à Baqiao, à l’est de Chang’an. Ayant reçu l’ordre urgent de Li Qing’an, il se hâta de retourner au camp.
Il entra dans la tente principale et salua militairement : « Ce humble soldat, Qin Haiyang, s’incline devant le grand général. »
« Général Qin, j’ai une mission à vous confier, d’une grande importance. J’espère que vous irez personnellement la mener à bien. »
Qin Haiyang savait que si Li Qing’an voulait qu’il agisse en personne, cela signifiait que la mission était exceptionnelle. Il répondit sans hésiter : « Veuillez donner vos ordres, grand général ! »
Li Qing’an hocha la tête et dit : « Vous pouvez conduire mon premier bataillon de fauconniers à Youzhou. Votre mission est décrite dans cette lettre. »
Il remit une lettre manuscrite à Qin Haiyang, qui la prit et la rangea soigneusement, puis demanda : « Veuillez donner un nom à cette opération, grand général ! »
C’était la coutume de l’armée d’Anxi : toute opération militaire spéciale devait avoir un nom. Li Qing’an réfléchit un instant, puis dit : « Appelons cette opération “L’Opération du Faucon” ! »
……