Chapitre 615 : Affaires familiales et affaires d’État

Tout le monde n’était pas d’accord pour que Li Qing’an mène personnellement ses troupes en campagne dans le Jiangnan. Yan Zhuang, son conseiller, faisait partie de ceux qui s’y opposaient. Ce soir-là, il alla voir Li Qing’an.
« Tu veux aussi me conseiller de rester dans la capitale, n’est-ce pas ? »
Dans le bureau, Li Qing’an posa son stylo et regarda Yan Zhuang avec un sourire. Son calme fit que Yan Zhuang ne sut pas par où commencer.
« Grand général, ne pensez-vous pas qu’il serait imprudent de quitter la capitale pour le Jiangnan ? J’admets que c’est l’hiver, qu’An Lushan a subi de lourdes pertes et se terre dans le Hebei, mais profiter de cette situation pour conquérir le Jiangnan est effectivement une opportunité. Cependant, le grand général n’a pas besoin d’y aller en personne ; il peut nommer Li Fei pour défendre le sud. Avec l’armée affaiblie de Li Lin, il suffirait d’une bataille pour tout soumettre. Pourquoi le grand général irait-il en personne au lieu de rester dans la capitale pour créer des chances de monter sur le trône ? Bien sûr, je ne suis qu’un simple conseiller, sans l’influence des hauts fonctionnaires, mais après tant d’années à vos côtés, j’espère que vous m’écouterez. »
Yan Zhuang semblait agité et exprima d’un trait tout son mécontentement. Li Qing’an perçut dans son ton une pointe de ressentiment.
Yan Zhuang restait le conseiller de Li Qing’an, chargé de la distribution des vivres et des armures ainsi que de l’logistique. D’un autre côté, il n’avait toujours aucun poste officiel à la cour. Auparavant, il craignait qu’An Lushan ne sache qu’il était vivant, alors il n’osait pas se montrer. Mais maintenant que An Lushan s’était révolté, il n’avait plus besoin de cacher son identité.
Yan Zhuang était également un diplômé de l’époque de Kaiyuan, mais avait été éliminé lors de l’examen par le ministère des Fonctionnaires en raison de son apparence peu attrayante. Cela n’a cependant pas éteint son désir de réussite et de richesse. Il s’est rallié à An Lushan et, grâce à ses talents, a obtenu une position importante. Malheureusement, An Lushan, de peur d’offenser la famille Yang, l’a trahi et a failli le tuer, lui infligeant un coup dur. Il suivait Li Qing’an depuis huit ou neuf ans. À mesure que Li Qing’an devenait de plus en plus puissant, son désir de s’engager en politique s’est ravivé. Mais Li Qing’an ne montrait aucun signe de vouloir le faire. Ayant presque cinquante ans et peu de temps à vivre, son désir de pénétrer dans le monde politique était devenu encore plus ardent.
Aujourd’hui, s’il était venu conseiller Li Qing’an de ne pas quitter Chang’an, c’était aussi pour saisir cette occasion de lui exprimer son propre désir de s’engager en politique.

Li Qing’an savait bien que Yan Zhuang était très compétent et doté de grandes capacités ; au fil des ans, il s’était occupé pour lui des approvisionnements en vivres, et une grande quantité d’argent était passée entre ses mains, sans qu’il en ait jamais convoité ne fût-ce qu’un sou. Une telle personne, placée en tant que gouverneur local, ne maltraiterait certainement pas les habitants. Cependant, Yan Zhuang avait un défaut : il était plutôt arrogant et méprisant envers ses collègues, et ses relations avec les fonctionnaires d’Anxi n’avaient jamais été bonnes. Pour le dire crûment, il avait tendance à abuser de son pouvoir. S’il était nommé fonctionnaire à la cour, on ignorait combien de gens il offenserait, mais s’il était envoyé dans une région locale, on aurait l’impression de le priver de quelque chose. C’est pourquoi Li Qing’an hésitait encore. Puisqu’il avait maintenant une idée en tête, pourquoi ne pas lui demander quelles étaient ses propres intentions ? Bien qu’il pensât ainsi, Li Qing’an ne se pressa pas d’aborder le sujet ; il préféra d’abord parler de l’expédition vers le Jiangnan. Il sourit et dit : « J’ai bien pris en compte vos conseils, monsieur. Si nous devons attaquer Jingxiang, je peux envoyer Li Fei Yuanli à la tête de ses troupes vers le sud. Mais le Jiangnan est différent : c’est le cœur économique de notre Grande dynastie Tang, et il est d’une importance exceptionnelle. Je dois y aller en personne, d’abord pour protéger le Jiangnan des ravages de la guerre, et ensuite pour profiter de cette occasion pour gagner la loyauté des fonctionnaires locaux et obtenir leur soutien. Quant à Chang’an, je ne m’inquiète pas : avec Zhang Yun comme Premier ministre, il n’a peut-être pas l’ambition de progresser, mais il excelle dans les luttes internes. Je lui ai déjà posé un problème dont il ne pourra pas se sortir de sitôt, donc je ne m’inquiète pas du tout pour Chang’an. »
« Et la défense ? Sans le grand général à Chang’an, il faut bien réfléchir aux aspects militaires ! »
Li Qing’an hocha la tête : « Je le sais. Je m’inquiète surtout du fait que Li Heng du Tang du Sud pourrait utiliser la stratégie du “circonder Wei pour secourir Zhao” pour venir en aide à Li Lin. C’est pourquoi la région de Hanzhong est cruciale. Cui Guangyuan manque d’expérience ; je compte le faire transférer au poste de gouverneur de Hanzhong, tandis qu’An Baoyu, ancien grand général de l’armée Yulin, prendra la tête du commandement militaire de Hanzhong. Il a déjà changé son nom en Li Baoyu ; s’il défend Hanzhong, celle-ci restera intacte. De plus, pour empêcher Li Heng de tenter une aventure vers le Longyou, j’ai ordonné au général Ma Sui de mener vingt mille soldats pour défendre les régions de Wuzhou et Dangzhou. Bien sûr, celui dont il faut se méfier le plus, c’est An Lushan. Pour l’empêcher de lancer une attaque fulgurante, j’ai envoyé Li Siyeh à la tête de quatre-vingts mille soldats vers Hedong, afin qu’il coordonne ses actions avec Guo Ziyi au nord et au sud, rendant ainsi difficile à An Lushan de percer les défenses de Hedong. Enfin, je mènerai trente mille soldats d’élite d’Anxi vers Xuzhou, pour y rejoindre les quarante mille soldats de Li Fei Shouyu. Avec soixante-dix mille hommes, nous pourrons balayer le Jiangnan. »
Tous ces plans minutieux de Li Qing’an étaient mis en œuvre en coulisses ; personne à la cour n’en était au courant, pas même Yan Zhuang. Celui-ci écoutait, stupéfait. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il comprit que l’expédition de Li Qing’an vers le Jiangnan n’était pas une impulsion du moment, mais le fruit d’une planification préalable. La flambée des prix à Chang’an n’était qu’un prétexte de sa part.

Mais il ressentait aussi une certaine déception : autrefois, Li Qing’an lui communiquait à l’avance tous ces grands déploiements et plans militaires pour en discuter avec lui, mais désormais, Li Qing’an ne consultait plus ses avis, c’est pourquoi il était venu le convaincre de ne pas mener personnellement l’expédition.
« Puisque le grand général a tout planifié avec soin, je n’ai plus rien à dire. Je vais immédiatement retourner préparer des provisions afin d’aider le grand général à remporter la victoire dès le début ! »
Yan Zhuang poussa un soupir et s’apprêtait à prendre congé, mais Li Qing’an sourit et demanda : « Comment vont maintenant les jambes de monsieur ? On dirait que vous pouvez marcher librement ? »
« Merci pour votre sollicitude, grand général. Ces dernières années, j’ai veillé à me remettre, et maintenant je peux marcher normalement. De l’extérieur, on ne remarque rien d’anormal, mais je ne peux pas marcher trop longtemps ; une distance un peu grande m’épuise trop. »
Li Qing’an hocha la tête et dit en souriant : « Depuis combien d’années monsieur m’accompagne-t-il ? »
Yan Zhuang eut un sursaut dans le cœur et répondit rapidement : « J’ai officiellement suivi le grand général depuis la septième année de Tianbao, il y a donc déjà huit ans. »
« Au cours de ces huit ans, monsieur a été d’une loyauté absolue envers moi, consacrant beaucoup d’efforts pour m’aider à arriver là où je suis aujourd’hui. Je m’en souviens bien. À plusieurs reprises, j’ai voulu vous nommer à un poste administratif, mais je sentais que je ne pouvais pas me passer de vous, et j’étais constamment partagé… »
« Moi non plus, je ne veux pas quitter le grand général. »
« Même si c’est ce que vous dites, monsieur est également un homme aux grandes ambitions. Je devrais vous donner une chance. J’aimerais que vous alliez à Taiyuan pour devenir le vice-gouverneur de Taiyuan. Qu’en pensez-vous ? »
Le gouverneur de Taiyuan était assuré par Guo Ziyi, qui ne s’occupait pas des affaires gouvernementales. Si Yan Zhuang devenait vice-gouverneur de Taiyuan, il aurait en réalité le contrôle total des affaires de la région. Yan Zhuang comprit les bonnes intentions de Li Qing’an : il ne voulait pas que la cour le critique pour avoir nommé un proche, mais il ne voulait pas non plus se priver de quelque chose. Ému, il s’agenouilla et pleura en disant : « Je garderai à jamais en mémoire les bonnes intentions du grand général ! »
Li Qing’an le releva et dit en souriant : « Je partirai en expédition dans environ trois jours. Préparez-moi une dernière fois des provisions, puis allez à Taiyuan pour prendre vos fonctions ! Quant aux affaires gouvernementales, je m’en occuperai moi-même. »
« Merci, grand général ! »
Yan Zhuang prit congé et partit. Li Qing’an s’assit dans un fauteuil en rotin moelleux et commença à réfléchir aux détails de son voyage vers le sud du Yangtze. À l’origine, il comptait se rendre directement du Luoyang au sud du Yangtze, mais l’assassinat de Pei Zunqing l’avait contraint à revenir pour régler le chaos à la cour. Maintenant que la situation à la cour s’était stabilisée et qu’An Lushan était coincé au Hebei à cause de l’incendie de ses provisions, c’était le meilleur moment pour se rendre dans le sud du Yangtze. Il fallait revenir avant le printemps, car à ce moment-là, les armées auraient terminé leurs repos, l’entraînement des nouvelles recrues serait achevé, et les troupes de Guo Ziyi auraient également repris des forces. Ce serait le moment idéal pour conquérir la plaine centrale.

Li Qing’an resta plongé dans ses pensées, silencieux. À ce moment-là, la porte du bureau s’ouvrit et sa concubine Ru Shi entra, portant une tasse de thé à ginseng. Elle posa doucement la tasse devant lui : « Grand frère, bois un peu de thé à ginseng. Ne reste pas éveillé tard, va te coucher tôt ! »
Li Qing’an, parti pour le sud du Yangtze, se sentait coupable uniquement envers sa famille. Il n’avait presque jamais eu le temps de passer du temps avec eux. Cette fois, il ne pourrait rester qu’une semaine avec eux, mais ils ne se plaignaient pas et continuaient à le soutenir comme toujours.
Li Qing’an prit la main de Ru Shi et la fit asseoir sur ses genoux. Elle tenta de se lever, mais il la retint, l’empêchant de bouger. Elle dit alors : « Grand frère, l’accoucheuse est venue voir notre aînée aujourd’hui. »
« Comment va-t-elle ? Quel est son état ? » demanda précipitamment Li Qing’an.
« L’accoucheuse dit que notre aînée n’a pas de gros problèmes, mais que le fœtus est de taille importante. Elle lui conseille de bouger le moins possible et de rester allongée pour éviter un mauvais positionnement du fœtus, et surtout d’éviter les relations sexuelles. »
Li Qing’an avait prévu de consoler sa femme ce soir-là, mais après ces paroles, il abandonna cette idée et sourit. Il chuchota à l’oreille de Ru Shi : « Alors ce soir, nous aurons des relations sexuelles. »
Bien que Ru Shi fût mariée à Li Qing’an depuis de nombreuses années, elle rougissait encore comme une jeune fille lorsqu’il s’agissait de cela. Elle hocha timidement la tête, voulant dire quelque chose, mais ne put le faire.
« Que veux-tu dire ? » demanda Li Qing’an en souriant.
« Je… je voudrais te donner un autre enfant. »
« Moi aussi. Ce soir, faisons de notre mieux ! »
« D’accord ! »
Ru Shi hocha la tête, le visage rouge, puis demanda : « Quand partiras-tu, grand frère ? »
« Dans trois jours. Le jour du départ coïncidera avec l’anniversaire de Duo Duo. Nous fêterons son anniversaire un jour avant. »
« Grand frère, elle est encore petite. Fêtons-le l’année prochaine, quand elle aura trois ans. »
Li Qing’an comprit que Ru Shi ne voulait pas manquer l’anniversaire de leur fille ; elle craignait qu’il ne soit trop occupé avec celui de leur fils et que cela ne déplaise à Mingyue. Il soupira intérieurement. C’était justement ce qu’il aimait le plus chez Ru Shi : sa capacité à tenir compte des autres, à préférer se sacrifier pour maintenir l’harmonie familiale. Et bien qu’il la chérissât le plus, elle restait toujours modeste.
Après réflexion, il sourit et dit : « D’accord ! Je ne pourrai probablement pas être de retour pour l’anniversaire de Tan Er. Qu’ils le fêtent ensemble avec Duo Duo. »
« Il y a aussi Siyue », lui rappela Ru Shi. « Son anniversaire est aussi en décembre. Pourquoi ne pas les fêter ensemble ? »
« D’accord ! Tu penses à tout. Discute-en avec Mingyue. Laissons Ru Hua et Mingzhu s’en occuper, elles seront d’accord. »

Rushi se leva en souriant et dit : « D’accord, j’y vais immédiatement en discuter avec la grande sœur. Toi, continue à travailler ; je vais te préparer de l’eau chaude pour laver tes pieds dans un instant. »
Li Qing’an éclata de rire : « Tu veux me presser pour que je aille me coucher plus tôt, n’est-ce pas ? »
« Tu interprètes mal ! »
Rushi lui tapota doucement la tête, lui envoya un clin d’œil, puis quitta rapidement le bureau. Li Qing’an s’appuya lentement dans le fauteuil en rotin, pensant à ses épouses. Bien qu’en vertu des coutumes il pût encore épouser d’autres femmes, cela ferait de lui une machine à procréer, un étalon. On disait que de nombreux empereurs n’avaient pas le choix et que c’étaient les eunuques qui arrangeaient avec qui ils devaient dormir chaque nuit, ce qui était extrêmement pénible. S’il agissait de la même manière, à part satisfaire temporairement sa curiosité, il ne pourrait plus jamais ressentir la tendresse et les attentions sincères de Rushi. Il ne voulait pas en perdre trop.
Soudain, il se souvint de Yang Yuhuan. Elle était seule à Luoyang, on ne savait pas ce qu’elle devenait. Cette fois qu’il passerait par Luoyang, il devait absolument aller la voir.