Chapitre 62 : L’amitié entre An Yang et Li Qing’an

Le groupe arriva à la résidence secondaire de Yang Shenjin. La voiture s’arrêta, et Yang Shenjin dit poliment à Li Qing’an : « Ma résidence secondaire est assez grande ; pourquoi le général Li ne resterait-il pas ici ? »
Li Qing’an s’inclina légèrement en souriant : « Merci pour votre gentillesse, monsieur Yang. J’ai un ami qui habite à proximité. Je ne l’ai pas vu depuis des années ; j’ai justement l’intention de lui rendre visite aujourd’hui. Je reviendrai vous déranger une autre fois ! »
Il fit une révérence à Yang Shenjin, puis s’inclina profondément devant Mme Yang. Ensuite, il se tourna vers Li Feiyuan et lui fit signe : « Vieil Li, partons ! »
« Monsieur Yang, à bientôt ! » Les deux hommes partirent l’un derrière l’autre, chevauchant vers l’obscurité, leurs silhouettes disparaissant peu à peu.
Lorsqu’ils furent suffisamment éloignés, Yang Shenjin se plaignit à voix basse à sa femme : « Pourquoi lui as-tu dit tout ça ? »
Mme Yang soupira : « Wu Yi est vraiment pitoyable. J’avais très envie de l’aider. »
« Pour l’aider, il n’était pas nécessaire de recourir à ce Li Qing’an ! »
Yang Shenjin regarda dans la direction où Li Qing’an avait disparu et ricana avec mépris : « Cet homme ne sait pas ce qui est bien pour lui. Ce n’est qu’un guerrier ordinaire ; quelles capacités pourrait-il avoir ? »
Il se tourna ensuite vers sa femme : « À l’avenir, ne parle plus jamais de Wu Yi devant les autres. Je ne veux pas offenser la famille Cui à cause de cela, compris ? »
Mme Yang n’osa pas contredire son mari et se contenta de soupirer en silence avant de baisser le rideau de la voiture. À ce moment-là, la porte de la résidence s’ouvrit, et un moine aux cheveux longs en sortit. Il s’agissait de Shi Jingzhong, le moine en qui Yang Shenjin avait une grande confiance. Shi Jingzhong s’approcha de Yang Shenjin, joignit les mains en signe de salut et dit en souriant : « Amitabha. J’étais justement sur le point d’aller vous voir demain, et voilà que vous venez me voir. »
Yang Shenjin fut ravi : « Serait-il possible que le maître Shi ait déjà compris le cinquième tableau ? »
Shi Jingzhong hocha la tête en souriant : « Oui, je l’ai compris. Veuillez entrer, monsieur Yang ! Ce soir, je vous l’expliquerai en détail. »
Les serviteurs entourèrent la voiture et entrèrent dans la résidence. De loin, on entendit Shi Jingzhong rire dans la cour : « Li Chunfeng est vraiment un être divin. Il pouvait prédire l’avenir il y a cent ans ; je l’admire énormément. »
« Le maître Shi parvient à déchiffrer ses prophéties ; c’est vraiment remarquable ! »
……
La porte de la résidence se referma. Soudain, l’arbre situé en face de la porte bougea légèrement ; une ombre noire s’y cachait. Après un certain temps, une fente apparut dans la porte de la résidence de Yang Shenjin. Une personne en sortit, jeta quelque chose loin sous l’arbre, puis referma la porte. L’ombre noire de l’arbre sauta au sol, ramassa l’objet et disparut rapidement dans l’obscurité de la nuit.
……

Pendant que Li Qing’an écoutait de la musique dans la résidence secondaire de Liyuan, une calèche, escortée par une dizaine de serviteurs, entra dans le quartier de Qinrenfang et s’arrêta devant la demeure d’An Lushan. Yang Zhao descendit de la calèche avec enthousiasme, fit un signe de la main au gardien de la porte et dit : « Allez vite prévenir votre grand maréchal An, dites-lui que Yang Zhao est venu comme convenu. »
Bientôt, An Lushan vint à sa rencontre en entendant la nouvelle. Dès qu’il le vit de loin, il s’inclina profondément en riant et dit : « Je me demandais justement pourquoi le conseiller Yang n’était pas encore arrivé ; j’étais sur le point d’envoyer quelqu’un vous chercher ! »
Yang Zhao répondit également en s’inclinant : « Au moment de partir, il y avait quelques affaires à régler à la maison, ce qui a retardé mon départ. Ne m’en veuillez pas, grand général. »
« Hé hé ! La nuit est courte, inutile de tergiverser. Conseiller Yang, veuillez entrer dans la demeure. »
La résidence d’An Lushan était immense, avec des cours superposées dont on ne pouvait voir la fin. Il avait de nombreuses épouses et concubines, des centaines de serviteurs et de servantes, ainsi que de nombreux personnages étranges et extraordinaires, tous cachés au sein de sa demeure.
An Lushan invita Yang Zhao dans son bureau, puis ordonna qu’on serve une table abondante de plats et de boissons : bols en or et en jade, mets délicieux de toutes sortes, ainsi que du vin defeuilles déchiquetées vieux de vingt ans. Les deux hommes s’assirent l’un en invité, l’autre en hôte.
Après avoir bu quelques verres, Yang Zhao demanda avec inquiétude : « Grand général, j’ai entendu dire que l’état de santé de votre fils s’était aggravé. Est-ce qu’il va mieux maintenant ? »
« J’ai déjà fait appel à des médecins renommés. Ils disent qu’il lui faudra au moins un an pour se remettre. Hélas ! J’étais venu à la capitale avec enthousiasme pour participer aux compétitions de polo, sans imaginer que je rencontrerais un tel malheur. »
An Lushan poussa un long soupir et secoua la tête d’un air sombre.
« C’est aussi la faute de l’empereur qui chérit trop trop l’armée d’Anxi ; même de simples soldats peuvent être récompensés dans le palais de Hanyuan. C’est vraiment une honte pour tout le monde. »
Yang Zhao posa violemment son verre sur la table et dit avec colère : « Grand maréchal An, allez-vous vraiment laisser passer cette affaire ? Je parle de ces gens audacieux et imprudents de l’armée d’Anxi. »
An Lushan ne dit rien. Il ne comprenait pas pourquoi Yang Zhao disait cela. Était-ce pour le mettre à l’épreuve ? Puisque Yang Zhao avait pu devenir conseiller impérial, il devait savoir qu’il ne fallait absolument pas provoquer à nouveau l’armée d’Anxi. Ne comprenait-il même pas cette évidence ?
Voyant Yang Zhao visiblement indigné, et ne semblant pas feindre, An Lushan eut une idée et dit en souriant : « Oublions ces sujets désagréables et parlons plutôt d’amour et de beauté. »
Avec un sourire, il claqua des mains, et aussitôt des musiciens se mirent à jouer. Un musicien jouait de la musique barbare dans la pièce voisine. Au son d’un rythme de tambour intense, deux femmes extrêmement belles sortirent par la porte latérale, à la peau blanche comme la neige et au charme envoûtant. Ce qui était encore plus surprenant, c’est qu’elles se ressemblaient comme deux gouttes d’eau.

Elles étaient grandes et gracieuses, vêtues de longues robes en tulle. Sous la lumière vive, il n’y avait rien en dessous des robes, permettant de voir clairement leur corps plein et délicat. Au rythme des battements de tambour intensifs, elles dansèrent la danse du tourbillon, leurs jupes s’envolant pour révéler deux paires de jambes longues et blanches comme de la porcelaine. Du point de vue de Yang Zhao, on pouvait même apercevoir leurs fesses rondes et pleines.

Le regard de Yang Zhao suivait attentivement les mouvements de leurs corps en rotation ; sans s’en rendre compte, il ouvrit grand la bouche, la salive coulant au coin de ses lèvres. Chacun de leurs gestes dansants le tentait intensément…

An Lushan buvait tranquillement son vin, ne perturbant pas la contemplation de Yang Zhao. Au bout d’un moment, il toussa légèrement ; la musique s’arrêta et les deux belles femmes cessèrent de danser. An Lushan dit en riant : « Pourquoi ne servez-vous pas vite du vin à Yang Zhongcheng ? »

Les deux femmes se placèrent immédiatement l’une à gauche et l’autre à droite de Yang Zhao, l’une tenant la cruche, l’autre la coupe.

« Yang Zhongcheng, buvez du vin. »

La femme lui tendit la coupe avec douceur. Yang Zhao la prit rapidement, regardant tour à tour les deux femmes, puis les renifla avant de dire d’un ton enivré : « Le parfum du vin est encore plus enivrant que les femmes elles-mêmes. Très bien, je bois ! Je bois ! »

Il vida d’un trait la coupe. An Lushan sourit légèrement et dit : « Ces sœurs jumelles, je les ai achetées à Youzhou ; elles ont été élevées dans ma résidence depuis leur enfance. L’aînée s’appelle Fenghua, la cadette Xueyue. Essayez deviner qui est l’aînée et qui est la cadette. »

« Laissez-moi essayer. »

Yang Zhao entoura leurs épaules parfumées et les examina attentivement avec enthousiasme. L’une des femmes se tortilla dans ses bras en disant d’un ton coquin : « Mon cher Yang, devinez d’abord pour moi ! »

Yang Zhao lui pinça la joue et dit d’un air suggestif : « Je suppose que vous êtes l’aînée. »

« Vous vous trompez, c’est moi la cadette. »

L’autre femme prit la cruche et dit en riant : « Non, si vous vous trompez, vous devrez boire trois coupes de plus. »

Les sœurs jumelles, l’une versant le vin, l’autre faisant des caprices, rendirent Yang Zhao extrêmement joyeux. Il rit à plusieurs reprises en disant : « Très bien ! Très bien ! J’accepte ma punition ! »

Le cœur radieux, Yang Zhao prit la coupe et la vida d’un trait, buvant même trois coupes d’affilée. Il enlaça la taille des deux femmes et dit avec envie à An Lushan : « Le grand général a vraiment de la chance ! Avoir à ses côtés une telle paire de belles femmes… Si j’en avais une seule, je serais prêt à vivre vingt ans de moins ! »

« Si Yang Zhongcheng les aime, elles vous seront données. »

« Comment pourrais-je accepter ? Un homme de bien ne prend pas ce qui appartient à autrui », répondit Yang Zhao en refusant hypocritement.

An Lushan fit un geste de la main et dit en riant : « La femme, c’est comme des vêtements ; les frères, c’est comme les mains et les pieds. Si je donne un vêtement à mon frère, qu’y a-t-il de mal à cela ? Ces deux sœurs sont parfaites, même moi, je n’ose pas les utiliser. Seul toi et moi, Yang Zhongcheng, oserions faire une telle chose ! »
Yang Zhao fut ravi. Ces deux sœurs étaient vraiment parfaites. Il se leva aussitôt pour le remercier : « Merci beaucoup, grand général, je garderai votre générosité à jamais dans mon cœur. »
An Lushan rit. Puis il tira sur un fil à côté de lui ; le majordome entra et s’inclina : « Monsieur, veuillez donner vos ordres ! »
An Lushan lui ordonna : « Va préparer leurs affaires et les envoyer au manoir de Yang Zhongcheng. »
« Oui ! » Le majordome partit.
Yang Zhao avait la bouche sèche et le cœur tremblant. Ce soir, il pourrait profiter de ces deux beautés, mais il était aussi un peu inquiet : il ne pouvait pas emmener ces deux femmes chez lui, car sa femme, Pei Rou, était réputée pour sa férocité.
« Grand général, peut-être devrais-je passer la nuit chez vous ? »
« Yang Zhongcheng, si nous étions à Fanyang, tu pourrais rester chez moi des années sans problème, mais nous sommes à Chang’an. Il vaut mieux être prudents et faire attention aux espions ! »
« C’est juste que… » Yang Zhao craignait vraiment sa femme, mais il ne pouvait pas en parler.
An Lushan, comme s’il connaissait les inquiétudes de Yang Zhao, sourit en plissant les yeux : « Ne t’inquiète pas, Yang Zhongcheng. Je te donnerai une autre demeure où elles pourront vivre. Tu pourras y aller quand tu le souhaites pour en profiter. Qu’en dis-tu ? »
Yang Zhao fut ravi. Il se leva et s’inclina profondément : « Yang Zhao vous remercie infiniment pour votre générosité, grand général. »
An Lushan ricana intérieurement. Il avait déjà compris que ce Yang Zhao n’était qu’un peu malin, cherchant à plaire à l’empereur. Il avait utilisé deux femmes pour le tester, et il avait immédiatement montré son vrai visage. De plus, l’empereur avait émis un décret interdisant strictement aux fonctionnaires de posséder des concubines. Et pourtant, Yang Zhao avait accepté sans hésiter. Cet homme était facile à manipuler.
En pensant à cela, An Lushan claqua doucement des mains. La musique retentit de nouveau, et les jumelles cessèrent de danser. La sœur cadette s’accrocha aux bras de Yang Zhao, lui servant de la nourriture et lui versant du vin, tandis que la sœur aînée s’agenouillait derrière lui et lui massait doucement les épaules.
Yang Zhao buvait et mangeait, profitant des services des belles femmes. Soudain, il vit une ombre de tristesse dans les yeux d’An Lushan. Il leva alors son verre et dit en riant : « Pourquoi êtes-vous triste, grand général ? »
« Je m’inquiète pour les blessures de mon fils. »
An Lushan soupira : « En réalité, une jambe cassée est facile à soigner. Le problème, c’est que lorsque je l’ai emmené présenter ses excuses au ministre Li, nous sommes restés trop longtemps dans la neige. Le froid a pénétré ses organes internes, aggravant ses blessures. »

An Lushan fit glisser discrètement la conversation sur Li Linfu. En entendant ce nom, une lueur de jalousie passa rapidement dans les yeux de Yang Zhao, mais il n’osait pas encore critiquer Li Linfu. Il rassura donc An Lushan en disant : « Ne vous inquiétez pas, grand général ! Le chancelier est déjà âgé. L’empereur a dit à l’impératrice qu’il ne pourrait plus occuper ce poste pendant longtemps. »
Yang Zhao se rendit soudain compte qu’il avait trop parlé et émit un rire forcé en disant : « Je n’ai fait que l’entendre, il ne faut pas le prendre au sérieux. »
An Lushan fut ravi. Ce Yang Zhao était vraiment stupide : il avait révélé une information si importante sans réfléchir. Rassuré, il sourit et dit : « Yang Zhongcheng, je pense plutôt que l’empereur cherche à faire comprendre à Yang Zhongcheng, par l’intermédiaire de l’impératrice, que le poste de chancelier lui reviendra un jour. »
« Yang Lang, buvons un verre ensemble ! » Sa sœur Xueyue tendit sa main délicate pour porter un verre de vin aux lèvres de Yang Zhao.
« Jeune demoiselle, vous savez vraiment comment prendre soin des gens », dit Yang Zhao en souriant tout en pinçant doucement sa joue rose. Sans prendre le verre, il tendit le cou pour qu’elle le serve.
Yang Zhao goûta le vin et s’exclama aussitôt avec enthousiasme : « Hum ! Pas mal, le vin servi par une belle femme a un goût particulièrement riche. »
Alors il sourit à An Lushan et dit : « Je n’ai rejoint la capitale pour servir l’empereur que depuis un an. Comment oserais-je penser au poste de chancelier ? Le grand général plaisante trop. »
« Pas nécessairement ! » répondit An Lushan sérieusement. « Moi aussi, An Lushan, je n’étais qu’un petit commerçant. Il y a plus de dix ans, je vendais des marchandises illégales à la frontière. Qui aurait pu imaginer à l’époque que je serais aujourd’hui commandant de deux provinces et grand général des cavaliers ? Yang Zhongcheng est intelligent, compétent et plein d’énergie ; il est très apprécié par l’empereur et est en outre le frère de l’impératrice. Son avenir est brillant. Pourquoi ne serait-il pas chancelier ? L’essentiel, c’est de faire les efforts nécessaires. »
Les paroles d’An Lushan résonnèrent profondément dans l’esprit de Yang Zhao. Il perdit tout intérêt pour la belle femme et se plongea dans ses pensées. Un an plus tôt, il n’était qu’un fonctionnaire insignifiant du Sichuan ; en seulement un an, il était devenu censeur en chef et occupait en même temps une dizaine d’autres postes, dont celui de vice-gouverneur de Jingzhao. Ces promotions faciles avaient gonflé son ambition. D’un côté, il s’appuyait sur Li Linfu, agissant comme son chien de garde, et participait activement à l’affaire de Du Youlin, accusant Li Yong du nord de la mer. Mais d’un autre côté, il cherchait par tous les moyens à le remplacer. Cependant, il savait bien que ses forces étaient encore faibles ; il n’était pas encore de taille à affronter Li Linfu.
Après un long silence, il soupira doucement et dit : « Faire bouger un arbre avec une libellule, c’est bien difficile ! »
À ce moment-là, An Lushan avait complètement percé Yang Zhao. Il sourit froidement et dit : « Bien sûr, il est impossible de faire bouger un grand arbre avec une libellule. Mais que se passerait-il si un bœuf fort poussait un bois pourri ? »
Yang Zhao comprit qu’il y avait un sous-entendu dans les paroles d’An Lushan. Il répondit rapidement : « Le grand général peut bien parler ouvertement. »

« Eh bien, puisque le destin nous a réunis pour boire ensemble et que nous partageons des sentiments amoureux, on peut dire qu’il y a entre nous une fraternité. Je vais être clair : le gouverneur Yang n’est pas du tout faible. Il a la princesse à ses côtés et moi pour le soutenir. Il n’est pas du tout comme une libellule, c’est plutôt un bœuf robuste. Mais même un bœuf robuste ne parviendrait peut-être pas à ébranler cet arbre imposant. Il faut donc trouver un moyen de transformer cet arbre en bois pourri. »
Yang Zhao était déjà sous l’influence d’An Lushan. Après un moment de réflexion, il demanda : « Comment pouvons-nous transformer cet arbre en bois pourri ? »
An Lushan fit un geste de la main et dit aux deux sœurs : « Allez-y ! Quelqu’un viendra vous conduire dans une autre demeure. Désormais, vous appartiendrez au gouverneur Yang ; il faudra bien vous occuper de lui. »
« Oui ! » Les deux sœurs se levèrent, jetèrent un dernier regard plein d’attachement à An Lushan, puis s’éloignèrent lentement. À présent, seuls An Lushan et Yang Zhao restaient dans la pièce. An Lushan s’approcha et, baissant la voix, dit : « Il y a une opportunité maintenant… »