Chapitre 643 : La bataille de Shangdang (5)

Ces derniers jours, An Lushan dormait très mal. Non seulement il avait du mal à dormir, mais il en était même venu à ne plus avoir faim ni soif. Il avait reçu un message urgent envoyé par Li Zhuer depuis Hedong : la nonne qui s’était retirée au temple Taiyin dans le comté de Quyang n’était autre que Yang Guifei.
An Lushan était ravi au-delà des mots. Ce soir-là, il resta éveillé toute la nuit. Il ne se souvenait même plus de l’année exacte où il avait vu Guifei pour la première fois. Dès lors, il fut obsédé par elle. Pour lui plaire, il ne ménagea pas ses efforts pour lui envoyer les trésors les plus rares du monde, gravant sur chacun d’eux les mots « Offert par An Lushan ». Au fil des années, son désir pour elle n’a fait que grandir, sans jamais s’apaiser. Presque toutes ses femmes étaient choisies en fonction des critères de Yang Guifei : leur silhouette, leur apparence, même un regard semblable suffisait pour qu’il les inclue dans son harem. Mais cela ne suffisait pas à apaiser son désir pour elle. D’une certaine manière, sa rébellion était également motivée par son désir de l’avoir à ses côtés.
À présent, Yang Guifei se trouvait juste devant lui, sur le point d’être à ses côtés. An Lushan sentait que rien d’autre au monde n’avait d’importance ; s’il pouvait l’avoir, il était prêt à abandonner tout le reste.
Ces derniers jours, il s’était mis à régler son sort à son harem. Plus de cent femmes : certaines furent données en mariage, d’autres reçurent de l’argent pour retourner chez elles. Il ne voulait en garder aucune. Il voulait montrer à Guifei qu’il n’avait besoin que d’elle.
De bon matin, An Lushan se leva. Toutes ses femmes avaient été renvoyées la veille. Ce soir-là, il s’était endormi tôt, comme jamais auparavant. Après une nuit de repos, il se rendit compte que son corps était plus agile, plus léger et moins fatigué qu’avant. Ses yeux semblaient également voir plus clair. Ce qui le surprit le plus, c’est qu’il pouvait se tenir debout devant le miroir sans aide.
Cela le remplit à la fois de stupeur et de joie. Était-il vraiment victime de l’excès de désirs, comme le prétendaient ces médecins incompétents ? Cette découverte le ravit pendant une bonne quinzaine de minutes, jusqu’à ce que ses jambes soient trop fatiguées pour le soutenir.
« Aidez-moi à me lever, je dois me changer ! »
An Lushan se souvint soudain de l’arrivée imminente de Guifei. Il ne pouvait plus se soucier de ces changements dans son corps. Pour lui plaire, il avait fait confectionner de nombreux vêtements neufs. Lors de leur première rencontre, il devait lui faire une bonne impression.
Deux gardes aidèrent An Lushan à se tenir devant le grand miroir en cuivre. L’un d’eux retira ses vêtements extérieurs et, en regardant les trois robes posées sur la table, demanda à voix basse : « Monseigneur, laquelle voulez-vous essayer en premier ? »
An Lushan réfléchit un instant puis répondit : « La robe jaune. Guifei adore le jaune. »

La robe était extrêmement ample ; le satin doux qui couvrait An Lushan dissimulait habilement sa corpulence, lui donnant l’air imposant et robuste, ce qui le satisfaisait grandement.
« Cette Du Shizhen est très douée. Gardez-la bien au palais et faites-en usage pour confectionner des vêtements pour moi et l’Impératrice. »
« Oui ! Je m’en occupe immédiatement. »
An Lushan se regarda encore un moment dans le miroir. Alors qu’il s’apprêtait à essayer une autre robe blanche, on entendit des pas précipités dehors.
« Monseigneur ! Une grande nouvelle ! »
Le garde messager, tellement excité que sa voix avait changé, tenait à la main un rouleau de peinture et une lettre. An Lushan, sans se soucier de le réprimander pour son manque de retenue, demanda avec impatience : « Qu’y a-t-il ? »
« Monseigneur, Li Zhur est déjà arrivé à Hengzhou. Voici le portrait de l’Impératrice envoyé par le peintre Xu, ainsi qu’une lettre de Li Zhur. »
« Donnez-les-moi vite ! »
An Lushan prit le portrait et la lettre comme s’il s’agissait de trésors inestimables. Il retourna s’asseoir à la table et déroula lentement le rouleau, les joues grasses tremblantes d’excitation, retenant même son souffle de peur que sa respiration forte ne profane la beauté du portrait.
Le peintre Xu était à l’origine un artiste du palais de Luoyang, dont le talent était naturellement exceptionnel. Cependant, il n’avait jamais rencontré l’Impératrice Yang, c’est pourquoi le portrait qu’il avait réalisé correspondait à son apparence actuelle.
Aujourd’hui, la vue d’An Lushan était un peu meilleure, et il parvint à distinguer l’Impératrice Yang sur le portrait. Vêtue d’une robe taoïste, sans maquillage, elle dégageait une impression de fraîcheur. An Lushan n’avait pas vu l’Impératrice Yang depuis cinq ou six ans, et son image s’était quelque peu estompée dans sa mémoire. Mais en voyant la beauté du portrait, il se souvint soudain de l’Impératrice qu’il avait rencontrée lors d’un banquet au palais des années auparavant : c’était bien elle ! Ses mains se mirent à trembler d’émotion.
Il avait encore quelques doutes, mais en voyant ce portrait, ses derniers doutes s’évanouirent. Il eut même envie de pleurer : l’Impératrice était-elle déjà arrivée au Hebei ? Dans trois jours, elle deviendrait sa femme.
« Monseigneur, il y a encore une lettre », lui rappela prudemment le garde à côté de lui.
An Lushan se souvint alors qu’il y avait aussi une lettre de Li Zhur. Li Zhur ne savait pas beaucoup lire ; la lettre avait été dictée par lui et transcrite par d’autres, dans son langage familier habituel.
An Lushan prit la lettre, l’ouvrit et la lut rapidement. Son enthousiasme, qui était sur le point de déborder, refroidit soudainement. L’Impératrice refusait de partir de Hengzhou et exigeait de retourner à Chang’an, sous peine de se suicider.
Il continua à lire, furieux, et frappa la table en maudissant : « Déchirez cette garce en mille morceaux ! »

Il s’avéra qu’une servante avait fait une blague à l’Impératrice, disant qu’on allait la livrer au grand chef khitan. L’Impératrice y crut et, en pleurs, tenta de se pendre. Heureusement, on parvint à la sauver, mais elle refusa de partir. Elle trouva un couteau quelque part ; quiconque essayait de la convaincre de partir était poignardé à mort.
À la fin de sa lettre, Li Zhuer écrivit : « L’Impératrice est déterminée. Elle dit qu’elle ne croira qu’on l’envoie à Youzhou que si elle voit personnellement Son Altesse le Roi de Yan ; sinon, elle pensera qu’on la livre aux barbares. Elle veut se suicider. Son Altesse, l’Impératrice a subi tant d’échecs, elle est vraiment pitoyable. Elle éprouve une grande nostalgie envers Votre Altesse. Je conseille à Votre Altesse de venir la chercher en personne pour montrer votre sincérité ; elle vous sera alors extrêmement reconnaissante et vous servira avec dévouement ! »
En voyant ces mots « vous servira avec dévouement », An Lushan sentit son cœur fondre. Il ne put plus se retenir et s’écria : « Préparez vite des chariots, je dois me rendre à Hengzhou ! »
« Son Altesse, il y a une grande bataille à Hedong ; il n’est pas opportun de quitter Youzhou maintenant… »
Un garde voulut conseiller An Lushan, mais celui-ci se retourna et le frappa d’une gifle, le faisant tomber au sol. « Salaud ! Tu veux ma mort ? Amenez-le dehors et tuez-le à coups de bâton ! »
Quelques guerriers se précipitèrent, traînèrent le garde dehors. Celui-ci criait en implorant : « Son Altesse, par égard pour ma loyauté envers vous, épargnez-moi ! »
An Lushan, encore furieux, ordonna : « Tuez-le ! Tuez-le ! »
Le garde fut emmené. Les autres gardes se hâtèrent de préparer des chariots ; le prince allait à Hengzhou, et personne n’osa dire un mot de refus.
Une demi-heure plus tard, An Lushan partit en hâte, entouré de trois mille gardes, quittant Youzhou pour se diriger vers Hengzhou.
……
À la résidence de Zhending, après une demi-heure entière de cris insupportables, le soi-disant « Impératrice » cessa enfin de bouger. Tous ceux qui se couvraient les oreilles poussèrent un soupir de soulagement et baissèrent les mains. Quelques servantes, le visage rouge, crachèrent avec colère en maudissant : « Sale grosse garce ! »
Un instant plus tard, Shi Siming arrangea ses vêtements et sortit de la pièce, un sourire de satisfaction et de fierté sur le visage. Ce n’était pas parce que cette femme ressemblait à l’Impératrice Yang ; il n’éprouvait pas pour elle la même obsession qu’An Lushan. Il jouait avec elle simplement parce qu’An Lushan la désirait ardemment.
Tout ce que désirait An Lushan, Shi Siming voulait l’avoir en premier. C’était ce qu’il aimait faire le plus : il cherchait le sentiment de conquête. En conquérant cette femme, il se sentait comme s’il conquérait An Lushan lui-même.

Shi Siming cracha violemment un jet de salive sanglante, puis s’éloigna d’un pas lourd. À ce moment-là, Li Zhuer s’approcha discrètement de la porte, jeta un coup d’œil à l’intérieur : sur le lit gisait un amas de chair pâle, tandis que la poitrine de la femme montait et descendait, elle était si épuisée qu’elle était au bord de l’évanouissement.
Li Zhuer fit un signe à quelques servantes et ordonna : « Vite, arrangez-la un peu, remettez son maquillage. »
Après avoir parlé, il tourna les talons et partit lui aussi. En réalité, il détestait également cette femme : hypocrite, affectée, se croyant une véritable impératrice consort, elle ne cessait de le commander et de le maudire toute la journée. Si An Lushan ne l’avait pas demandée, il l’aurait vraiment poignardée. S’il en était vraiment ainsi pour l’impératrice consort, Li Zhuer préférait se pendre.
À peine avait-il fait quelques pas que un garde accourut : « Frère, le vice-commandant veut vous voir, suivez-moi vite. »
« D’accord ! »
Li Zhuer se retourna et le suivit. Shi Siming se tenait à l’entrée de la cour, attendant Li Zhuer. Celui-ci s’avança et s’agenouilla : « Votre serviteur s’incline devant le vice-commandant ! »
« Frère, ne soyez pas formel, relevez-vous vite ! Vite ! »
Shi Siming, le visage souriant, tira Li Zhuer vers le haut comme s’il tenait un poussin. Le cœur de Li Zhuer se serra soudain : il y a quelques jours, Shi Siming n’était pas comme ça. À l’époque, il l’avait aidé à se relever en le prenant par les mains, lui tapotant les genoux pour enlever la poussière, ce qui l’avait profondément ému. Mais maintenant, il le tirait par les épaules, lui causant une douleur aiguë. Ce léger changement d’attitude de Shi Siming fit soudain peur à Li Zhuer.
Il jeta un coup d’œil furtif à Shi Siming et remarqua que, bien que son sourire fût toujours là, ses yeux cachaient une lueur cruelle. Li Zhuer baissa immédiatement la tête, ses jambes tremblant légèrement. Il avait compris que, une fois son dessein accompli, Shi Siming le tuerait pour se débarrasser de lui.
« Frère, ce matin, le garde d’An Lushan est venu. En plus de livrer un message, a-t-il dit autre chose ? »
Ce matin, An Lushan avait envoyé un garde avec une lettre, qui était déjà entre les mains de Shi Siming. Mais celui-ci pensait qu’An Lushan devait avoir un autre message à transmettre.
An Lushan avait effectivement un message à transmettre : certaines paroles secrètes, il ne les écrirait pas sur papier. Il demanda à Li Zhuer de bien s’occuper de l’impératrice consort, il y avait des sources chaudes près de Zhending, et il fallait que Li Zhuer l’y emmène pour qu’elle s’y baigne.
Mais une idée traversa soudain l’esprit de Li Zhuer, et il murmura : « Le seigneur veut un tableau de l’impératrice consort sans vêtements. Qu’on le fasse bien par le peintre Xu, quelqu’un viendra le chercher ce soir. »
« Ce vieux pervers ! »

Shi Siming sourit en plissant les yeux et maugréa ; il croyait que ces paroles étaient vraies. De telles choses ne devaient vraiment pas être écrites, mais seulement dites en privé. Il dit alors en riant : « Très bien ! Fais en sorte que le peintre Xu peigne rapidement un tableau, un beau tableau, afin que ce vieux vicieux brûle de désir et vienne ici sans se soucier de sa vie. »
Shi Siming partit. Li Zhuer essuya discrètement la sueur froide sur son front, puis se retourna pour aller chercher le peintre Xu. À présent, il n’avait qu’une seule idée en tête : trouver un moyen de sauver sa propre vie.