Chapitre 661 : Pêcher un gros poisson avec des crevettes (suite)

La porte Xia de la préfecture de Chang’an se trouve au sud-est de Chang’an, non loin du lac Qujiang. En entrant par cette porte, on arrive aux quartiers de Tongji, Ande et Quchi. La nuit était déjà tombée. Près de plusieurs centaines de fonctionnaires, y compris ceux de la préfecture de Jingzhao, du comté de Wannian et du comté de Chang’an, s’étaient rassemblés devant la porte Xia. En plus, plus d’une centaine de fonctionnaires venus des comtés de Gaoling et Xinfeng s’y trouvaient également, soit au total plus de cinq cents personnes, dirigées personnellement par le gouverneur de Jingzhao, Li Gan.
Su Zhen, vêtu de ses habits officiels, chevauchait, une épée longue à la main. Il savait déjà un peu ce qui allait se passer ce soir-là. Il était extrêmement stupéfait, mais n’osait pas dire un mot de plus.
À ce moment-là, le magistrat du comté de Wannian, Zhao Yu, vint à lui et, en désignant de loin les plus d’une centaine de fonctionnaires venus d’autres comtés, murmura : « C’est étrange, ces gens ne ressemblent pas à des fonctionnaires ! Ils sont tous si robustes ; je n’en reconnais aucun. En principe, je devrais connaître tous les fonctionnaires des comtés de Gaoling et Xinfeng. »
« Ne posez pas trop de questions. Cela ne vous servira à rien, comprenez-vous ? »
Voyant l’expression terriblement sérieuse sur le visage de Su Zhen, Zhao Yu fut effrayé et n’osa plus poser de questions.
Le gouverneur de Jingzhao, Li Gan, également vêtu de ses habits officiels de troisième rang, avançait lentement à cheval. À ses côtés se trouvait le chef des censeurs, Cui Qi. Cui Qi, âgé de plus de soixante ans, était un ancien fonctionnaire censeur très expérimenté. Lui aussi chevauchait à côté de Li Gan. Il y avait également un haut fonctionnaire du ministère de la Justice, le vice-ministre Shang Heng, qui chevauchait lui aussi, silencieux, comme une ombre, derrière eux.
Li Gan s’adressa à haute voix aux fonctionnaires : « Nous venons de recevoir des nouvelles : des faux fonctionnaires de la dynastie du Sud-Tang ont été découverts. Normalement, ce serait au service des renseignements et à la garde impériale de s’en occuper, mais les généraux Qin et Hu ne se trouvent pas à Chang’an en ce moment. Nous devons donc intervenir pour les arrêter. Ce soir, suivez mes ordres sans exception. Quelle que soit la personne concernée, si elle doit être arrêtée, elle le sera. Compris ? »
« Compris ! » répondirent en chœur les fonctionnaires.
À ce moment-là, un fonctionnaire arriva au galop depuis la ville, apportant une lettre à Li Gan. Celui-ci la lut et dit : « La cible est apparue. En route ! La cible se trouve au quartier de Quchi. »
Dans l’obscurité de la nuit, plus de cinq cents fonctionnaires armés se mirent en marche vers le quartier de Quchi.
……
À la résidence des Wei, dans le quartier de Quchi, les lumières brillaient, il y avait beaucoup de va-et-vient, l’atmosphère était très animée. Ce soir-là, c’était l’anniversaire du premier anniversaire du petit-fils de Wei Tao. Wei Tao avait organisé ce banquet spécialement. Organiser des banquets était une habitude chez les Wei, qui les organisaient fréquemment. En plus des membres de la famille Wei, certains hauts fonctionnaires de la cour y participaient également. Ce jour-là, il s’agissait d’un banquet plutôt important : plus de cent fonctionnaires de la cour étaient présents, tous membres du parti de Wei, ainsi que leurs familles. Ce soir-là, plus de mille personnes se trouvaient réunies dans la résidence des Wei.

À ce moment-là, la plupart des invités étaient déjà arrivés. Wei Tao était également dans la petite salle de réception, discutant avec quelques hauts fonctionnaires, tandis que seul son fils Wei Jun accueillait encore les invités devant la porte du manoir.
Dans l’obscurité de la nuit, une calèche arriva de loin et s’arrêta devant la porte du manoir Wei. Deux personnes en descendirent : l’une était Zhang Bingguo, le chef du service des eaux, et l’autre un homme d’âge mûr, au visage mince, qui paraissait très perspicace et compétent. Il s’agissait de Qi Xun, ministre du tribunal suprême des Tang du Sud. Il était un proche de Wang Gong ; il avait d’abord été préfet de Yuanzhou, puis avait été transféré à la cour pour devenir vice-ministre du tribunal suprême, et seulement deux mois plus tard, il avait suivi Wang Gong pour rejoindre les Tang du Sud.
Par conséquent, la plupart des fonctionnaires de la cour ne le connaissaient pas. Hu Peiyun ne se souvenait même pas qu’il y eût des fonctionnaires portant le nom de famille Qi à la cour. Ce soir, il avait été convoqué par Zhang Bingguo, qui lui avait dit que Wei Tao voulait le voir. Cela rendit Qi Xun secrètement heureux : s’il parvenait à faire basculer Wei Tao de son côté, ce serait sans aucun doute une grande réussite pour lui.
Les deux hommes s’approchèrent, et Wei Jun vint immédiatement à leur rencontre : « Merci d’avoir pu venir malgré vos occupations, Zhang ! Bienvenue ! »
Zhang Bingguo s’inclina et dit avec des excuses : « Désolé, j’ai eu trop de choses à faire, je suis en retard. »
« Ce n’est pas grave ! Le banquet n’a pas encore commencé. »
Wei Jun jeta un coup d’œil à Qi Xun, pensant qu’il s’agissait également d’un fonctionnaire du service des eaux, mais voyant qu’il ne le connaissait pas et que cet homme ne portait pas d’uniforme officiel, il demanda en souriant : « Qui est cet homme… »
« C’est un ami à moi. Le secrétaire Wei sait qu’il allait venir ; ils ont des affaires importantes à discuter. »
Wei Jun n’en avait jamais parlé à son père, mais Zhang Bingguo était un membre clé du parti de Wei, alors il invita rapidement les deux hommes à entrer dans le manoir.
Zhang Bingguo jeta un coup d’œil au registre des invités ; comme Qi Xun n’y avait pas signé, il le conduisit directement dans le manoir Wei. Voyant la grande salle très animée, pleine de gens qui allaient et venaient, il dit à Qi Xun en souriant : « Je vais vous emmener au jardin oriental pour admirer le paysage nocturne ! Le jardin nocturne du manoir Wei est très célèbre. »
Qi Xun comprit qu’il s’inquiétait que quelqu’un le reconnaisse, et répondit avec joie : « Je mets tout en œuvre selon vos instructions, chef. »
Les deux hommes tournèrent au coin et empruntèrent un petit chemin menant au jardin oriental du manoir Wei.
……
La petite salle de réception était extrêmement animée. Les frères Wei Tao et Wei Huan discutaient avec une dizaine de hauts fonctionnaires du parti de Wei, parmi lesquels le secrétaire au ministère de la Guerre Lu Huan, le vice-ministre au ministère des Travaux publics Li Kaifu, le vice-ministre au ministère de la Guerre Miao Jinqing, le ministre du temple de la Garde Luo Junyi, etc. Tous étaient des piliers du parti de Wei.
Cependant, à ce moment-là, personne ne parlait d’affaires officielles ; ils discutaient plutôt de sujets mondains, de qui avait pris une concubine ou de qui avait eu un petit-fils, ce qui provoquait des rires parmi l’assemblée.
Soudain, Wei Jun entra précipitamment et chuchota quelques mots à l’oreille de Wei Tao. Le visage de Wei Tao changea, et il se leva en disant : « Continuez à discuter, je reviens tout de suite. »
Il sortit sans même prendre le temps de changer de vêtements. Voyant que Wei Tao avait l’air perturbé, Lu Huan saisit Wei Jun et demanda : « Que s’est-il passé ? »

Wei Jun ne put plus cacher la vérité et dut avouer : « Il y a beaucoup de fonctionnaires dehors, on dirait qu’ils sont venus arrêter quelqu’un ? »
Tout le monde fut surpris et se regarda ; qui oserait venir arrêter quelqu’un dans la résidence du ministre Wei ? Ils se dirigèrent tous vers l’entrée principale.
Dehors, des centaines de fonctionnaires tenant des torches bloquaient l’entrée de la résidence de Wei ; la lumière des flammes éclairait tout comme en plein jour. Li Gan se tenait en tête, l’air sévère, suivi de cinq ou six fonctionnaires. Sur les marches, une trentaine de domestiques de la famille Wei, armés d’épées et de couteaux, faisaient face aux fonctionnaires, l’air tendu.
« Que se passe-t-il ? »
Wei Tao sortit en trombe, furieux. Voyant que c’était le préfet de la capitale, il fut d’abord stupéfait, puis, très mécontent, dit à Li Gan : « Est-ce que même organiser un dîner familial viole la loi ? Il faut que le préfet vienne personnellement appliquer la loi ! »
Li Gan s’inclina et répondit : « Quelqu’un a dénoncé le ministre Wei pour avoir caché des fonctionnaires imposteurs du Sud-Tang ; j’ai reçu l’ordre de mener une perquisition ! »
« Un ordre ? »
Wei Tao ricana froidement : « Quel ordre as-tu reçu ? Zhang Yun n’a pas ce pouvoir ! »
À ce moment, Cui Qi, le chef des censeurs derrière Li Gan, prit la parole. Il s’inclina également et dit : « Chancelier Wei, nous sommes ici sur ordre de l’impératrice douairière pour mener une perquisition ; veuillez coopérer. »
À côté de Cui Qi se trouvait Shang Heng, le vice-ministre de la Justice. Il ne dit rien, se contentant de saluer Wei Tao.
L’apparition de Cui Qi et Shang Heng stupéfia Wei Tao. Le chef des censeurs et le vice-ministre de la Justice étaient impliqués, et il y avait aussi l’ordre de l’impératrice douairière… C’était donc le signe avant-coureur d’un procès devant le Grand Tribunal !
Wei Tao réalisa soudain que la situation était grave. Il dit d’une voix grave : « Qui a dit que je cachais des fonctionnaires imposteurs du Sud-Tang ? Quelles preuves avez-vous ? »
Li Gan répondit froidement : « Ministre Wei, j’espère que vous coopérerez. Ce fonctionnaire imposteur du Sud-Tang n’est pas n’importe qui : il a pour mission de saper l’ordre de notre grande dynastie Tang. L’affaire des présages du prince Zhao a été causée par lui. S’il s’échappe, vous en subirez de graves conséquences ! »
« Vous parlez de Qi Xun ? »
Wei Tao comprit soudain. Il recula d’un pas et dit d’un ton sec : « Comment est-ce possible ? Comment pourrais-je le cacher dans ma résidence ? »
« Il semble que le ministre Wei connaisse cette personne. »
Cui Qi ricana et ouvrit brusquement l’ordre de Shen Zhenzhu, le lisant à haute voix : « Par ordre de l’impératrice douairière, le ministre des Rites Wei Tao est soupçonné de cacher des fonctionnaires imposteurs du Sud-Tang. Le préfet de la capitale est chargé de perquisitionner sa résidence, sous surveillance du Bureau des Censeurs et du Ministère de la Justice. Ainsi en a décidé l’impératrice douairière ! »
La sueur coulait déjà sur le front de Wei Tao. Puisque même l’impératrice douairière avait donné cet ordre, il n’osa plus s’opposer. Il dit alors à ses domestiques : « Écartez-vous pour qu’ils puissent chercher ! »
Li Gan fit un geste de la main : « Cherchez ! »

Des centaines de fonctionnaires envahirent la résidence de Wei et se dispersèrent dans toutes les directions. Leur objectif était clair : des hommes d’âge mûr, au visage maigre, avec une petite moustache, ne portant pas d’uniforme officiel ; tous ces hommes devaient être amenés pour identification.
Wei Tao était perplexe. Bien qu’il sache que Li Kaifu, Luo Junyi et d’autres avaient un lien avec Qi Xun, il ne les avait pas invités ; comment pouvaient-ils se trouver dans sa résidence ? Pourtant, Li Gan et les autres semblaient être venus préparés, au point d’inquiéter même le Bureau des censeurs, le Ministère de la Justice et l’impératrice douairière. Serait-il possible que ses frères ou neveux l’aient caché chez lui à son insu ? Si c’était le cas, il risquait de gros ennuis.
Soudain en nage de peur, il fit signe à son fils de s’approcher et lui dit à voix basse : « Dis-moi la vérité : c’est bien vos frères qui ont caché cet homme ici ? »
Wei Jun, effrayé, secoua vigoureusement la tête : « C’est impossible ! Comment oserions-nous cacher une personne aussi dangereuse ici ? Ça pourrait tuer père. »
« C’est étrange… »
Wei Tao se parlait à lui-même : « Serait-ce un invité ? Il n’y a personne de ce genre parmi les invités aujourd’hui ! »
Wei Jun se souvint soudain de quelque chose et dit précipitamment : « Père, je me souviens de quelque chose. »
« Quoi donc ? »
« Il y a peu de temps, Zhang Bingguo, l’officier en charge des eaux, a amené un invité étrange. Je ne l’avais jamais vu. Il a dit qu’il avait parlé à père et qu’il avait des affaires importantes à discuter avec lui. »
« Zhang Bingguo est venu ? Je ne l’ai pas vu. »
Wei Tao fut stupéfait. Zhang Bingguo lui avait bien dit qu’il amènerait son cousin Zhang Bingqian ; il s’était même demandé pourquoi celui-ci tardait à arriver. Il était donc déjà là.
« On l’a attrapé ! »
Un grand groupe de fonctionnaires arriva par le chemin de l’est, tous de grande taille et robustes. Ils amenèrent un homme d’âge mûr comme s’ils tenaient des poussins, menés par Su Zhen, le vice-gouverneur de Jingzhao.
À la faible lumière, Wei Jun le reconnut immédiatement et dit à son père d’un ton urgent : « C’est lui ! L’homme que Zhang Bingguo a amené. »
Wei Tao le reconnut aussi : c’était bien Qi Xun. Il resta stupéfait. Pourquoi Zhang Bingguo l’avait-il amené ? Voulait-il le gagner à sa cause ? Son esprit était en ébullition ; cette situation inattendue le laissait désemparé.
Qi Xun était solidement ligoté et avait la bouche bâillonnée. Su Zhen s’approcha de Li Gan et dit : « J’ai capturé cet homme dans les chambres d’hôtes de l’aile est. Il a admis être Qi Xun. »
Li Gan jeta un coup d’œil à Qi Xun, puis se tourna vers Cui Qi et demanda : « Cui Zhongcheng, vous devez connaître cet homme, n’est-ce pas ? »
Cui Qi, un vieux serviteur, le regarda et hocha la tête : « Cet homme, c’est bien Qi Xun. Il a été vice-ministre au Tribunal suprême, puis a rejoint le Tang du Sud, où il a occupé le poste de faux ministre du Tribunal suprême. »
Shang Heng, le vice-ministre du Ministère de la Justice qui était resté silencieux jusqu’alors, ajouta : « Je le connais, c’est bien Qi Xun. »

« Très bien ! »
Li Gan fit un geste de la main : « Emmenez-le et veillez bien sur lui. »
Une dizaine d’hommes forts emmenèrent Qi Xun. Li Gan ordonna alors : « On peut terminer la perquisition, que tous les hommes reviennent ! »
« Dong ! Dong ! Dong ! » Le son des gongs signalant la fin de la perquisition retentit, et les fonctionnaires commencèrent à revenir de toutes parts.
À ce moment, Wei Tao s’avança précipitamment et dit : « Envoyé Li, c’est un malentendu. Cet homme a été amené par Zhang Bingguo, l’agent en charge des eaux, cela n’a rien à voir avec moi. »
Lu Huan, Li Kaifu et d’autres s’approchèrent également et dirent : « Envoyé Li, cette affaire n’a vraiment rien à voir avec le ministre Wei, nous pouvons en témoigner ! »
Li Gan soupira et dit : « Ministre Wei, je ne sais pas si cette affaire a un rapport avec Zhang Bingguo ou non, mais nous avons bel et bien trouvé cet homme dans votre résidence. Comme vous êtes le chancelier, je n’ai pas osé négliger les choses et suis allé demander conseil à l’impératrice douairière. Elle a dit que notre seule intervention ne suffisait pas à convaincre les gens, alors elle a demandé au bureau des censeurs et au ministère de la Justice d’intervenir en tant que témoins. Maintenant, le conseiller Cui et le vice-ministre ont tous vu de leurs propres yeux ; vous ne direz pas que je vous calomnie, n’est-ce pas ? »
« C’est… »
Wei Tao resta sans voix. Soudain, il se retourna et cria : « Allez vite ! Trouvez ce Zhang Bingguo ! »
Wei Jun partit en courant avec une dizaine de serviteurs. Wei Tao s’adressa à nouveau à Li Gan et aux autres : « Veuillez attendre un instant, envoyé Li, conseiller Cui, vice-ministre. Je vais faire sortir Zhang Bingguo pour un face-à-face. »
« D’accord ! Nous attendons. »
Le temps passait peu à peu. Wei Tao était tellement anxieux qu’il transpirait abondamment. Sans le face-à-face avec Zhang Bingguo, il serait vraiment incapable de se disculper, même en sautant dans le Fleuve Jaune. Il était accusé de collusion avec des fonctionnaires imposteurs du royaume de Nan Tang, des fonctionnaires qui mettaient en péril la cour impériale. Une fois cette accusation confirmée, il ne perdrait pas seulement son poste, mais pourrait même être exécuté.
Finalement, Wei Jun et les autres revinrent. Wei Tao, désespéré, saisit son fils par le col et demanda d’une voix serrée : « L’avez-vous trouvé ? »
Wei Jun secoua la tête : « C’est étrange, on ne parvient pas à le trouver. »
« Comment… comment est-ce possible ? »
Li Gan prit le registre des invités de la journée et dit à Wei Tao : « Ministre Wei, je pense que vous n’avez plus besoin de chercher. »
Il leva le registre et dit froidement : « Je l’ai déjà consulté plusieurs fois, il n’y a pas la signature de Zhang Bingguo. Ministre Wei, je suis désolé, mais nous devons faire notre rapport à l’impératrice douairière, nous ne pouvons plus attendre. »
Wei Tao, désespéré, saisit son fils par le col et dit entre ses dents : « Que se passe-t-il ? »
Wei Jun tremblait de peur et balbutia : « Je… j’ai seulement fait attention aux personnes à côté de lui, je n’ai pas… vérifié s’il avait signé. »
Wei Tao eut l’impression que le monde tournait autour de lui. Cette fois, il serait vraiment incapable de se disculper, même en sautant dans le Fleuve Jaune.

À ce moment, Cui Qi s’avança à nouveau : « Ministre Wei, j’ai encore un décret de l’impératrice douairière. Elle dit que si le ministre Wei est innocent, il n’est pas nécessaire de le présenter, mais étant donné la situation actuelle, je suis contraint de le faire. »
Il déplia brusquement un autre décret et le lut à haute voix : « Qi Xun, fonctionnaire imposteur des Tang du Sud et espion, a piégé de hauts dignitaires de la cour, mettant en péril l’ordre des Tang du Nord ; ses crimes sont extrêmement graves. Cette affaire sera enquêtée jusqu’au bout. Quelle que soit la personne ou le fonctionnaire impliqué, il ne faut pas pratiquer la partialité ou enfreindre la loi. Le ministre des Rites Wei Tao est impliqué dans cette affaire et est soupçonné de crime ; il ne convient pas qu’il continue de détenir des pouvoirs à la cour. Ses fonctions sont suspendues pour l’instant, et il est placé sous la surveillance de la Chancellerie des censeurs. Une fois les faits établis, des mesures seront prises. Ainsi en a décidé l’empereur ! »
Après avoir lu le décret de l’impératrice douairière, Cui Qi dit calmement : « Je vous prie, monsieur Wei, de vous rendre temporairement à la Chancellerie des censeurs pour y séjourner quelques jours. Si vous êtes vraiment innocent, rien ne vous arrivera. J’espère que vous ne me mettrez pas dans l’embarras. Veuillez y aller ! »
Wei Tao regarda, impuissant, Li Gan ranger son registre des invités. Il sembla comprendre quelque chose ; il sentit une boule d’air bloquée dans sa poitrine, l’empêchant de respirer. Avec un « pff ! », du sang jaillit de sa bouche. Ses yeux s’obscurcirent et il s’effondra mollement au sol.
« Père ! »
« Ministre Wei ! »
La demeure des Wei était plongée dans le chaos.