Chapitre 670 : Négociations secrètes dans une pièce tranquille

Au crépuscule, la grande perquisition qui durait depuis une journée prit enfin fin. Bien que la perquisition fût terminée, la capture des espions du Nord-Tang ne faisait que commencer. L’armée arrêta plus de cinq mille quatre cents personnes, la plupart d’entre elles pour détention illégale d’armes. Ce grand nombre d’arrestations provoqua une colère intense chez la population de Chengdu. Le chancelier Cui Yuan écrivit immédiatement à Li Heng, soulignant que la raison pour laquelle tant d’armes se trouvaient chez le peuple était la fuite massive des soldats de Geshu Han, qui avaient emporté leurs armes avec eux. Cela n’avait rien à voir avec le Nord-Tang. Il demanda à Li Heng d’ordonner immédiatement la libération de ces citoyens innocents afin de maintenir la stabilité à Chengdu.
Mais le gouverneur de Jiannan, Guo Ying, affirma avec conviction que les espions du Nord-Tang se trouvaient certainement parmi ces cinq mille quatre cents personnes et qu’il ne fallait pas les laisser partir facilement. Il fallait les identifier un par un ; il valait mieux arrêter mille personnes par erreur plutôt que de laisser échapper un seul espion.
Ce n’est que tard dans la nuit que Li Heng finit par donner un ordre. Il adopta une solution de compromis : la loi martiale à Chengdu pouvait être levée, mais étant donné que des espions du Nord-Tang pouvaient se cacher parmi ces plus de cinq mille personnes, il espérait que l’armée identifierait rapidement ces individus et les libérerait pour restaurer la paix.
Au palais royal de Peng, Li Jin était profondément abattu. Cet après-midi-là, il s’était précipité au palais dans l’espoir de dévoiler le complot de Linghu Fei, mais il avait été froidement accueilli. Son père, prétextant être épuisé, refusa de le voir. Cependant, bientôt, des nouvelles parvinrent du palais : l’empereur n’était pas épuisé, mais les paroles de Linghu Fei l’avaient profondément touché. Depuis le départ de Linghu Fei, l’empereur était plongé dans ses pensées.
Il était évident que les paroles de Linghu Fei avaient convaincu son père. Bien que l’empereur n’ait pas pris position clairement, son refus de le voir était un indice, un signe inquiétant.
« Maître, que dois-je faire maintenant ? Mon père a certainement renoncé à moi », dit Li Jin d’une voix pleine de larmes, révélant sa profonde angoisse. Il était pessimiste et lâche, abandonnant facilement face à la moindre difficulté. Il semblait voir la méchanceté dans le regard de Li Fuguo, il semblait voir son frère aîné ordonner de l’attacher à la place de l’exécution, cette grande lame de guillotine levée, ce qui le faisait frissonner.
Il n’avait plus aucune ambition ; il voulait seulement sauver sa vie. Il envisageait d’abandonner.
« Votre Altesse, je vous poserai une seule question : allez-vous vous battre ou abandonner ? » demanda Yan Kai en le regardant fixement.
« Je… je ne sais pas. »
Li Jin baissa lentement la tête et murmura : « Je pense que l’académie pourrait être plus adaptée à moi. »
Yan Kai resta sans voix pendant un long moment. Ce bon à rien inutile abandonnait déjà, sans même avoir essayé ! Il était profondément déçu par lui. Il avait jadis envisagé de trahir Li Qingan pour servir entièrement Li Jin, mais il semblait maintenant que cet homme était fondamentalement incapable de s’améliorer.

Li Jin voulait simplement abandonner, mais Yan Kai ne pouvait pas le faire ; sinon, comment pourrait-il s’expliquer devant Li Qing’an ? Alors qu’il songeait à convaincre à nouveau Li Jin, un garde vint annoncer de l’extérieur : « Le chancelier Wang demande à vous voir d’urgence ! »
Li Jin avait un peu peur de Wang Gong ; il regarda Yan Kai comme pour demander de l’aide, cherchant une excuse pour ne pas le rencontrer. Mais Yan Kai secoua la tête et dit : « Votre Altesse, si le chancelier Wang vient, c’est sûrement pour une affaire importante. Vous ne pouvez pas refuser de le voir. »
« Alors, monsieur… viendrez-vous avec moi ? »
Yan Kai soupira intérieurement : un seul refus de la part de l’empereur suffisait-il à le rendre si abattu ? Ce prince Peng était vraiment trop faible.
« Très bien ! Je m’assiérai derrière Votre Altesse. »
Avec Yan Kai à ses côtés, Li Jin retrouva un peu de confiance. Il ordonna aussitôt : « Faites venir le chancelier Wang dans ma chambre privée. »
La chambre privée était en réalité une pièce secrète, sans fenêtres des quatre côtés, dont les murs étaient faits de pierres bleues épaisses. Plusieurs pièces voisines étaient vides et interdites à quiconque. Toutes les familles puissantes possédaient de telles pièces secrètes pour garantir la confidentialité des discussions importantes.
Le bureau n’était pas loin de la pièce secrète ; les deux hommes y allèrent d’abord pour attendre. Peu après, un garde amena précipitamment Wang Gong. À la vitesse de ses pas, on pouvait deviner son anxiété. Il avait reçu des informations plus détaillées : peu de temps après que Linghu Fei eut parlé à Li Hen, Li Fuguo avait de nouveau conseillé à Li Hen de ne pas décider à la légère de remplacer l’héritier du trône. Avec des ennemis à l’extérieur, la stabilité devait primer. C’est grâce aux conseils successifs de ces deux hommes que Li Hen finit par hésiter.
Wang Gong savait pertinemment que la raison pour laquelle Li Jin avait une chance était que Li Hen lui-même voulait changer d’héritier. C’était aussi Li Hen qui lui avait suggéré, à lui et à Cui Yuan, de soutenir Li Jin.
Mais maintenant, Li Hen hésitait, voulait reculer. Étant l’empereur, le clan Li n’oserait certainement rien lui faire. Mais lui, alors ? S’il avait ouvertement soutenu Li Jin, le clan Li le laisserait-il en paix après la mort de Li Hen ?
Li Hen hésitait, mais cela poussait Wang Gong dans une situation désespérée. Quoi qu’il arrive, il devait redresser la situation. Celui qui avait créé le problème devait le résoudre ; pour briser cette situation, c’était encore Li Jin qui était clé.
Wang Gong entra dans le bureau de Li Jin et aperçut aussitôt Yan Kai debout derrière lui. Il fut surpris : comment cet homme était-il là aussi ?
Wang Gong connaissait Yan Kai depuis longtemps, depuis l’époque où celui-ci était encore un conseiller du prince Qing. Dès lors, il n’avait jamais apprécié ce conseiller prétentieux. Plus tard, lorsque le prince Qing mourut en Anxi, Yan Kai revint, ce qui éveilla les soupçons de Wang Gong. Il pensait que Yan Kai n’était pas très loyal. Bien sûr, lorsque le prince Qing fut déchu et mis en résidence surveillée, comment cet homme avait-il pu rester fidèle jusqu’à la mort ? Ne risquait-il pas de se rallier à Li Qing’an ? Ou Li Qing’an ne profiterait-il pas de lui ?

D’après ce qu’il savait de Li Qing’an, il soupçonnait que le roi Qing avait été trompé et envoyé en Anxi, et que cela était très probablement lié à ce conseiller Yan. Il avait des doutes, mais Wang Gong n’avait aucune preuve. De plus, comme Li Qiu défendait Yan Kai, il n’avait plus rien à dire. Cependant, il n’aimait vraiment pas ce conseiller.
« Votre serviteur Wang Gong s’incline devant Son Altesse le prince Peng ! »
« Ministre Wang, pas besoin de formalités, asseyez-vous ! »
Wang Gong s’assit. Il jeta un coup d’œil à Yan Kai. Li Jin comprit son intention et dit : « M. Yan est mon homme de confiance ; je lui parle de tout. Ministre, ne vous inquiétez de rien, dites ce que vous avez à dire directement. »
« Très bien ! Votre serviteur est venu en urgence voir Son Altesse pour lui dire que la situation est très défavorable pour nous. »
« Le ministre le sent aussi ? » La voix de Li Jin tremblait légèrement ; son calme venait d’être de nouveau perturbé.
Wang Gong hocha la tête : « La cause principale, c’est le déploiement militaire du Nord-Tang, qui a grandement aidé le prince héritier. L’empereur, pensant que l’armée du Nord-Tang allait attaquer le Shu central, cherche à assurer la stabilité et ne veut pas pour l’instant envisager de détrôner le prince héritier. »
Li Jin resta silencieux un instant ; il craignait également une attaque de l’armée du Nord-Tang : « Ministre, l’armée du Nord-Tang va vraiment nous attaquer ? »
« C’est impossible ! »
Wang Gong répondit avec fermeté. Bien que tout le monde craignît une invasion de Li Qing’an, Wang Gong pensait que celui-ci n’éliminerait pas nécessairement le Sud-Tang, du moins pas avant d’avoir réprimé la rébellion d’An Lushan. Il avait laissé le Sud-Tang en place en prévision de son propre accession au trône ; il n’attaquerait le Sud-Tang qu’en dernier recours. Le Shu central était pour l’instant en sécurité ; dans cette attaque de Li Qing’an, au mieux, il prendrait Xiangyang. De plus, le Sud-Tang disposait de près de quatre cent mille soldats, ce qui lui permettait peut-être de résister à Li Qing’an. En outre, le Shu central était entouré de montagnes, il n’était donc pas si facile de s’en emparer.
« Soyez rassuré, Son Altesse : tant qu’An Lushan n’est pas éliminé, il ne nous attaquera jamais. Au mieux, il prendra Jingxiang, mais attaquer le Shu central n’est pas si simple. »
« Je suis d’accord avec le ministre. »
Yan Kai, qui était resté silencieux jusqu’alors, prit la parole : « Attaquer notre Sud-Tang nécessite de nombreuses conditions, principalement le rassemblement d’une grande armée. Actuellement, Li Qing’an mène des batailles partout ; ses troupes sont dispersées. S’il rassemble une armée importante, cela affectera nécessairement la situation au Hebei. Tant qu’An Lushan et Shi Siming ne seront pas éliminés, il ne mobilisera pas les troupes du Henan et du Hedong. Comment pourrait-il alors affronter les quatre cent mille soldats du Jiannan ? »
Les paroles de Yan Kai rassurèrent Li Jin, qui poussa un léger soupir de soulagement. Il demanda alors à voix basse : « Que devons-nous faire maintenant ? Mon père est devenu froid envers moi, je suis très inquiet ! »
Yan Kai intervint à nouveau au bon moment : « Ministre Wang, Son Altesse veut abandonner ! »
« C’est impossible ! »

Wang Gong se leva d’un bond, furieux : « Si Votre Altesse abandonne, que deviendrons-nous ? Que faire de tous ces ministres qui vous soutiennent ? Si Li Xi monte sur le trône, nous épargnera-t-il ? De plus, Votre Altesse, il ne nous laissera certainement pas en vie. C’est une lutte pour le trône : une fois engagé, il faut aller jusqu’au bout, sinon tout le monde périra sans aucune chance de survie. »
Li Jin tremblait de peur : « Mais… mais nous ne sommes pas aussi forts que le prince héritier, et notre père… a changé d’avis. Que puis-je faire ? »
« Votre Altesse est confus ! »
Wang Gong s’assit à nouveau et le conseilla avec insistance : « Où est la faiblesse de Votre Altesse ? Vous avez le soutien des ministres civils et militaires, ainsi que celui du gouverneur de Jiannan. Ces forces ne suffisent-elles pas ? J’ai entendu dire que même la famille impériale vous soutient. Quelle force a le prince héritier, sinon le palais ? Et puis, parmi les ministres, il n’y a que le ministre des Finances, Linghu Fei. Qu’a-t-il d’autre ? De plus, l’empereur n’a pas abandonné l’idée de détrôner le prince héritier ; c’est simplement que la situation est tendue, il a suspendu temporairement cette décision. Je connais bien l’empereur : il ne change jamais facilement ses décisions. Votre Altesse doit avoir confiance. »
Yan Kai prit la parole à son tour : « Chancelier, je pense que la plus grande faiblesse de Votre Altesse est justement son manque de force et de fermeté. C’est pourquoi l’empereur hésite. Votre Altesse doit changer cela pour avoir une chance. »
Les paroles de Yan Kai touchèrent Wang Gong au cœur. Il développa aussitôt une certaine sympathie pour lui. Il hocha la tête en direction de Yan Kai et dit avec gravité : « Votre Altesse, je suis venu ce soir pour que vous preniez une décision. »
« Quelle… décision ? »
Wang Gong fixa Li Jin et dit, mot par mot : « Il faut agir en premier, éliminer le prince héritier ! »
……
« Votre Altesse, je ne suis pas d’accord pour assassiner le prince héritier ! »
Dès que Wang Gong partit, Yan Kai exprima immédiatement son opposition. Assassiner le prince héritier ne ferait qu’apaiser les conflits, au lieu d’exacerber la lutte pour la succession comme le souhaitait Li Qing’an.
L’opposition de Yan Kai reflétait également les craintes de Li Jin. Assassiner le prince héritier ? Il n’avait ni le courage ni l’audace nécessaires. L’opposition de Yan Kai le soulagea grandement. Il dit rapidement : « En effet, je pense aussi qu’assassiner le prince héritier n’est pas une bonne idée. Il est très bien protégé ; il est impossible de l’assassiner facilement. En cas d’échec, notre père ne m’épargnera pas. »
« Votre Altesse, je dis simplement que tuer le prince héritier n’est pas approprié, mais cela ne signifie pas que nous ne devrions pas le faire. »
Li Jin fut stupéfait : « Que voulez-vous dire, monsieur ? »
« Ce que je veux dire, c’est qu’il faut tuer quelqu’un, mais pas le prince héritier, plutôt une autre personne. »