Chapitre 678 : La chute du Tang du Sud (Partie 1)

Parmi toutes les conditions permettant au Tang du Sud de résister aux attaques massives de l’armée du Tang du Nord, l’avantage géographique est progressivement devenu son unique soutien. Pour contrer ces attaques, le Tang du Sud n’a pas hésité à déployer quatre-vingts mille soldats dans les différents points stratégiques du nord du Sichuan et du Bashu. Rien que dans les trois comtés de Yinping, Jiemen et Puan de la préfecture de Jian, cinq mille soldats ont été stationnés, et le chemin de Jiemen, situé au nord de Jian, est devenu un point défensif essentiel.

Selon la légende, durant la période des Royaumes combattants, le roi Hui de Qin, souhaitant conquérir le Sichuan, ne trouvant aucun moyen d’y accéder, prétendit offrir cinq taureaux en or et cinq belles femmes au roi du Sichuan. Ce dernier, croyant à cette promesse, envoya cinq guerriers puissants pour ouvrir un chemin à travers les montagnes afin d’accueillir les femmes et de transporter les taureaux en or. C’est ainsi que ce chemin fut créé, appelé « Chemin des Taureaux en Or », ou encore chemin de Jiemen.

Sur les trente li de long du chemin de Jiemen, le col de Jiemen constitue un obstacle naturel majeur. Les montagnes de Jiange sont imposantes et escarpées ; un seul homme suffit pour bloquer l’accès, tandis que des milliers d’hommes ne peuvent le franchir. Situé au cœur des montagnes de Dajian, il coupe la route obligée menant du sud du Hanzhong au Sichuan.

Pendant la période des Trois Royaumes, le général Wei Zhonghui attaqua le Sichuan. Le général du Sichuan, Jiang Wei, mena trente mille soldats pour défendre le col de Jiemen, empêchant ainsi l’armée de cent mille hommes de Zhonghui d’entrer.

Aujourd’hui encore, le général du Tang du Nord, Li Guangbi, mena une armée de cent mille hommes par le Chemin des Taureaux en Or pour attaquer le Sichuan, mais son armée fut bloquée à l’extérieur du col de Jiemen. Le général du Tang du Sud, Chen Xuanli, stationna cinq mille soldats dans les trois comtés du nord de Jian, tandis qu’il-même mena trente mille soldats d’élite dans le comté de Jiemen, s’appuyant sur l’obstacle naturel du chemin de Jiemen pour faire face à l’armée du Tang du Nord.

Les deux armées étaient en confrontation depuis sept jours, avec des affrontements sporadiques au cours desquels chacune subissait des pertes. Il semblait que l’armée du Tang du Nord ne trouvait pas de méthode efficace pour attaquer, et les deux camps restaient ainsi dans une impasse indéfinie…

Alors que le col de Jiemen était bloqué, des événements inhabituels eurent lieu dans le comté de Langzhong, à environ cent li au sud-ouest du comté de Jiemen. Afin de faire face à l’armée du Tang du Nord, les pères et fils Li Longji et Li Hen mirent en œuvre une politique militariste extrême. Dans la région du Sichuan et du Bashu, quatre cent mille soldats furent recrutés ; sept ou huit dixièmes des ressources financières et des contributions des citoyens furent consacrés à l’armée. Ces quatre cent mille soldats furent répartis en deux groupes : deux cent mille au Jingxiang et deux cent mille au Sichuan. Après la défaite totale de l’armée du Jingxiang, il ne restait plus que deux cent mille soldats au Tang du Sud. En excluant les vingt mille soldats de Jia Chongguan du Nanzhao, il ne restait en réalité que cent quatre-vingts mille soldats. Dix mille d’entre eux étaient stationnés à Chengdu, et parmi les quatre-vingt mille autres, cinq mille étaient déployés dans les trois comtés du nord de Jian, tandis que les trente mille restants étaient stationnés dans divers points stratégiques ; en fait, il n’y avait plus de soldats dans presque aucune région intérieure.

Le comté de Langzhong est la capitale de la préfecture de Langzhou, situé au confluent du fleuve Jialing et du fleuve Dongyou. Il bénéficie d’un climat doux et de terres fertiles. Ancienne capitale du royaume de Ba, ce comté est d’une importance capitale dans le bassin de Bashu, étendu sur des milliers de kilomètres, et jouit d’une position économique très élevée, ayant toujours été l’un des principaux centres fiscaux de cette région.

Bien que son importance économique soit grande, sa position militaire est plutôt modeste : il n’y a pas de troupes stationnées, et seuls un peu plus d’une centaine de soldats des milices civiles gardent les portes de la ville.

La nuit, l’obscurité enveloppe la ville de Langzhong. Il est déjà profondément dans la nuit, tout est silencieux, les portes de la ville sont fermées depuis longtemps. Les une vingtaine de soldats des milices civiles dans la partie est de la ville dorment profondément. Un vieux soldat se réveille en sursaut, marmonne quelque chose et sort pour aller aux toilettes. Il urine contre le mur ; la brise nocturne le réveille un peu. Il s’apprête à retourner dans sa chambre, mais un phénomène étrange attire son attention : il voit soudain un long dragon noir s’approcher rapidement depuis l’horizon. Le sol commence à trembler légèrement, de plus en plus fort, et peu à peu, il distingue mieux la scène.

« Bon sang, on dirait des cavaliers ! »

Effrayé, le vieux soldat saute sur ses pieds, court jusqu’à la tour de l’horloge et fait sonner les cloches de la ville : « Dong ! Dong ! » Le son grave et strident des cloches réveille toute la ville. Les soldats des milices se précipitent sur les remparts ; la vue à l’extérieur les laisse tous pâles de terreur.

À l’extérieur de la ville, les troupes de cavalerie ont allumé des torches ; des flammes se propagent au loin. Il s’agit d’environ vingt mille hommes, tous des cavaliers.

Cette armée de vingt mille cavaliers provient de la dynastie Tang du Nord et vient par la route de Litchi. Elle est commandée par le général Tian Qianzhen. À l’origine, il s’agissait des troupes d’Anxi stationnées en Turfan ; après avoir suivi Li Guangbi dans ses campagnes au nord du Sichuan, elles ont formé une nouvelle armée. Cette fois, Li Guangbi mène cinquante mille soldats d’élite du nord du Sichuan vers Hanzhong, et eux font partie de cette armée.

Selon le plan de bataille initial de Li Guangbi, celui-ci devait mener la force principale pour attaquer de faux les portes de Jiannmen, tandis que son adjoint Tian Qianzhen devait mener dix mille cavaliers pour attaquer par surprise Chengdu.

Cependant, avec la prise de Yiling et l’achèvement prématuré des batailles de Jingxiang, Li Guangbi a modifié son plan. Le général Li Sheng mène alors cinquante mille soldats par Yiling pour entrer dans le Sichuan et attaquer Chengdu, tandis que Tian Qianzhen mène vingt mille cavaliers par la route de Litchi. En utilisant la grande mobilité de la cavalerie, ils doivent atteindre l’arrière de la préfecture de Jianzhou pour attaquer Jiannmen par-derrière.

Tian Qianzhen avance à grande vitesse, traverse rapidement la route de Litchi peu gardée, et, grâce à une tactique de surprise, s’empare successivement de trois postes de garde le long de cette route.

Dans le comté de Xuanhan, la dynastie Tang du Sud y a également stationné dix mille soldats. Tian Qianzhen ne veut pas alerter l’adversaire ; il utilise plutôt la grande mobilité de sa cavalerie pour contourner les comtés de Dongxiang et Yongmu et entrer dans la préfecture de Ba. Après deux jours de marche, il arrive au comté de Langzhong.

Le préfet de Langzhou s’appelait Zeng ; il avait réussi l’examen impérial en la troisième année de l’ère Tianbao. À l’origine, il était le magistrat du comté de Langzhong, et il était devenu préfet depuis deux ans. Ces derniers jours, il se sentait un peu malade, somnolent ; quant à sa femme, allongée à ses côtés, elle fut soudain réveillée par le son des cloches venant des remparts de la ville.
« Mon seigneur ! Mon seigneur ! »
La femme du préfet le secoua. Dans son état de somnolence, Zeng demanda : « Que se passe-t-il ? »
« Il semble qu’il y ait un problème du côté de la ville orientale. J’ai entendu les cloches. Allez voir ! »
« Il est si tard, qu’y pourrait-il ? J’ai très mal à la tête. Discutons-en demain ! »
Zeng se retourna, sur le point de se rendormir, quand soudain on entendit des coups frappés à la porte avec force.
« Seigneur ! Seigneur ! » criaient des fonctionnaires, paniqués.
« Que se passe-t-il ? » demanda Zeng, très mécontent.
« Seigneur, il y a des dizaines de milliers de cavaliers à l’extérieur de la ville orientale ; ils veulent que nous ouvrions les portes. »
« Ah ! C’est insupportable ! Pourquoi encore des troupes ? »
Le passage des troupes signifiait des souffrances pour le peuple et des dépenses considérables, ainsi que l’apparition de nombreux crimes graves, ce qui le préoccupait énormément. Sans comprendre immédiatement la situation, il se redressa, enfila un vêtement, ouvrit la porte et demanda : « D’où viennent ces troupes ? »
« Seigneur, ce sont des cavaliers ! »
Zeng se réveilla brusquement. Où trouverait le Nam Tang des cavaliers ? Il fut terrifié : c’étaient les troupes du Nord Tang qui arrivaient. Sa première réaction fut de se cacher sous le lit, mais sa femme le retint.
« Mon seigneur, ne soyez pas stupide. Allez voir ! »
Sa femme était originaire de Qingzhou ; elle savait que l’armée d’Anxi avait une discipline stricte et n’était pas si redoutable ; ce qui était vraiment effrayant, c’était l’arrivée des troupes du Nam Tang.
Grâce aux conseils de sa femme, Zeng se sentit un peu rassuré. Il enfila ses vêtements officiels et se rendit rapidement aux remparts de la ville orientale.
À l’extérieur de la ville orientale, Tian Qianzhen attendait déjà avec ses troupes depuis longtemps. Ils avaient tous apporté leur propre nourriture ; en général, ils ne pénétraient pas dans la ville pour ne pas déranger les habitants. Cependant, pour traverser le fleuve Jialing, ils avaient besoin de la coopération des autorités, et Tian Qianzhen devait en discuter avec les fonctionnaires.
À ce moment-là, un grand nombre de fonctionnaires et de serviteurs arrivèrent sur les remparts ; les fonctionnaires tant du gouvernement provincial que du comté étaient présents. À l’extérieur de la ville, des flammes s’étendaient à perte de vue, comme un océan de feu, ce qui terrifia tous les fonctionnaires.
« Je suis… Zeng Yansi, préfet de Langzhou. Puis-je savoir… quel général se trouve en bas de la ville ? »
« Je suis Tian Qianzhen, gouverneur de Lanzhou et général Yunhui. J’ai reçu l’ordre de la cour impériale et du prince Zhao d’anéantir l’empereur imposteur du Nam Tang. En passant par Langzhou, je vous demande d’ouvrir rapidement les portes ; j’ai des choses à discuter avec vous. »
« Puis-je savoir… les troupes entreront-elles dans la ville ? »
« Les troupes ne entreront pas dans la ville, et elles n’auront pas besoin de nourriture de votre part. En revanche, nous avons besoin de bateaux pour traverser ; nous allons réquisitionner tous les bateaux disponibles. »

Les fonctionnaires se mirent rapidement d’accord : fournir des bateaux de traversée ne posait pas de problème, mais le problème principal était la peur que l’armée ne pénètre dans la ville. Finalement, le préfet Zeng prit une décision : ils ne pourraient jamais défendre la ville, il valait mieux l’ouvrir. De plus, bien que l’adversaire ait dit qu’il n’avait pas besoin de nourriture, ils devaient quand même préparer autant que possible de vivres secs et de viande cuite pour récompenser les soldats. En bref, il fallait éviter de froisser l’adversaire.

Ils agirent séparément : le bureau du comté se chargea de préparer les vivres secs et la viande cuite, tandis que le bureau de la préfecture mobilisait les bateaux de traversée. Les portes de la ville s’ouvrirent lentement. Le préfet Zeng, accompagné d’environ cent anciens de la ville, sortit à leur rencontre. Ils s’agenouillèrent devant le cheval de Tian Qianzhen. Le préfet Zeng leva haut le sceau du gouverneur et déclara : « Langzhou est prête à se rendre aux Tang du Nord et à prêter allégeance à la cour impériale et au prince Zhao ! »

Tian Qianzhen perçut la peur des fonctionnaires et du peuple. Il descendit de cheval, s’approcha et aida le préfet Zeng à se relever. « Préfet, ne faites pas cela. Nous sommes tous des sujets des Tang ; nous ne sommes pas des soldats rebelles d’An Lushan. »

Il s’adressa ensuite aux plus de cent anciens d’une voix forte : « Chers concitoyens, l’armée d’Anxi a une discipline stricte et ne commet aucune exaction. Nous n’entrerons pas dans la ville, ni ne pillerons le peuple. Nous nous dirigeons vers Jianzhou. Comme on dit, une armée vaincue est comme des sauterelles : une fois que les troupes des Tang du Sud seront vaincues, elles brûleront, tueront et pilleront, causant des souffrances indicibles aux gens. Nous voulons bloquer la route de fuite des troupes vaincues, afin que toute la région au sud de Jianzhou ne subisse pas les ravages de la guerre. C’est un ordre militaire du prince Zhao : ceux qui tuent seront exécutés, ceux qui blessent ou volent seront punis. Soyez rassurés, chers concitoyens ! »

Les anciens furent émus. Quelqu’un cria : « Vive le prince Zhao ! » Les centaines d’anciens suivirent son exemple en levant les bras et en criant. Les fonctionnaires et le peuple sur les remparts furent également inspirés, et tous ensemble ils crièrent : « Vive le prince Zhao, vive l’armée des Tang du Nord… »

Le préfet Zeng fut profondément ému. Il dit sincèrement à Tian Qianzhen : « La cour des Tang du Sud mène une politique belliqueuse, les impôts sont lourds, et toutes les préfectures et comtés en souffrent beaucoup. Je suis prêt à envoyer des messages dans les préfectures et comtés du Sichuan pour les inciter à revenir aux Tang du Nord et à résister au faux empereur des Tang du Sud. »

Tian Qianzhen fut très heureux. Il s’inclina devant lui en signe de respect : « Si vous agissez ainsi, vous mériterez une grande reconnaissance ! »

……

Le jour commença à se lever. Les fonctionnaires de Langzhong rassemblèrent près de mille bateaux, grands et petits, dans les environs. Langzhong étant déjà le point de traversée le plus important dans le milieu du fleuve Jialing, avec des eaux calmes et un fond plat, c’était l’endroit idéal pour traverser le fleuve.

À la lumière du matin, vingt mille cavaliers commencèrent à traverser le fleuve. À ce moment-là, les paroles de Tian Qianzhen, transmises par les centaines d’anciens, avaient déjà parcouru toute la ville. Sans qu’il soit nécessaire que le bureau du comté prenne des dispositions particulières, des dizaines de milliers d’habitants de la ville sortirent spontanément, se rassemblant au quai avec des vivres et de la boisson pour récompenser les cavaliers des Tang du Nord. La scène était extrêmement chaleureuse. Tian Qianzhen, accompagné de plusieurs centaines d’officiers, s’agenouilla pour remercier les habitants, et laissa plus de cent soldats blessés dans la ville pour y se remettre.

Jusqu’au milieu de l’après-midi, vingt mille cavaliers ont finalement traversé la rivière Jialing. L’armée, pleine d’énergie, s’est élancée à toute vitesse vers les trois comtés de Jianbei, situés à une centaine de li de là.