Chapitre 92 : La veille du Nouvel An (suite)

Jiang Wuyi n’était qu’une lointaine parente de Li Linfu. En raison de la pauvreté de sa famille, elle vivait chez son oncle Li Linfu. À l’origine, elle ne voulait pas assister au banquet de fin d’année chez eux, mais l’après-midi, la gouvernante est venue la chercher : le maître avait ordonné que, pour la veille du Nouvel An, toute la maisonnée se réunisse dans la grande salle pour un banquet.
Selon les places de l’année précédente, sa place aurait dû être tout au fond, à gauche, mais après avoir cherché partout, elle ne trouva pas sa place.
Alors, la gouvernante s’approcha d’elle et lui dit à voix basse : « Mademoiselle Jiang, votre place n’est plus ici. Veuillez me suivre. »
La gouvernante l’emmena au milieu, à gauche, là où se trouvaient les filles de Li Linfu. Elle désigna un siège isolé au milieu et dit : « Mademoiselle Jiang, c’est votre place. »
Jiang Wuyi fut quelque peu stupéfaite : pourquoi devait-elle s’asseoir ici ?
« Hmph ! » Quelques femmes à côté émirent un petit grognement. Quelqu’un murmura : « Faites attention, c’est l’oiseau de malheur qui arrive. »
Une dizaine de femmes la regardèrent avec mépris. Lorsque Jiang Wuyi prit place, tout le monde se tut ; personne ne lui prêta attention. Au bout d’un moment, les femmes se mirent à parler et rire à nouveau, tandis que Jiang Wuyi restait assise seule, la tête baissée, sans dire un mot.
Les six filles non mariées se rassemblèrent et se mirent à chuchoter en pointant Li Qing’an en face d’elles.
« Tu vois ? C’est Li Qing’an. Oh, il est vraiment beau ! »
« Deuxième sœur, tu es amoureuse de lui, n’est-ce pas ? Veux-tu que père te trouve un mari ? »
« Hmph ! Moi, je pense plutôt que c’est toi qui as ce genre de pensées. Qui est allé secrètement au quartier de Chongren pour regarder les gens jouer au ballon ? »
« Ce n’est pas moi. C’est la troisième sœur. Vous savez bien qu’elle ne se maquille jamais, alors pourquoi est-elle si maquillée aujourd’hui ? Son visage est tellement blanc ! »
« Tu mens ! Je vais t’arracher la bouche ! »
Les femmes bavardaient gaiement quand, soudain, la deuxième sœur s’exclama avec excitation : « Regardez, il nous regarde ! »
Jiang Wuyi regarda curieusement en face et vit un jeune homme au front marqué d’une cicatrice qui la fixait. Sa peau était légèrement brune, et il dégageait une force immense, encore contenue, ce qui lui donnait un air vigoureux. Il était très grand, avec un front large et haut. Son visage aux traits marqués affichait une sévérité, un calme et une mélancolie typiquement masculins. Mais ce qui frappa le plus Jiang Wuyi, ce furent ses yeux : ils brillaient d’une étincelle de jeunesse extraordinaire et d’une énergie ardente.
Lorsque leurs regards se croisèrent, le cœur de Jiang Wuyi se mit soudain à battre plus fort. Le jeune homme la fixait vraiment. Elle se mordit légèrement la lèvre et baissa la tête.

Aujourd’hui, Jiang Wuyi ne s’était pas donné beaucoup de mal pour se préparer : elle portait une simple robe blanche en soie, ses cheveux étaient attachés négligemment sur sa tête, révélant son cou d’une blancheur éclatante, semblable à celui d’un cygne. La dernière fois, dans la résidence secondaire de Liyuan, Li Qing’an n’avait pas pu voir clairement son visage ; sa beauté exceptionnelle le séduisit profondément à cet instant.
À ce moment-là, des rires étouffés de quelques membres de la famille Li retentirent derrière lui : « Sixième Frère, à qui fixes-tu ce regard lubrique ? »
« À toi aussi ! Tu la regardes aussi, non ? »
« Héhé ! Vous deux, inutiles, si vous en êtes capables, essayez de l’obtenir. »
« Huitième Frère, et toi, es-tu plus capable ? Tu dis des choses violentes, mais la dernière fois, tu t’es contenté de tourner autour de sa maison sans oser entrer. »
« Humph ! Si ma tante aînée ne la protégeait pas, elle serait déjà ma femme. »
Li Qing’an était furieux intérieurement. Il jeta un coup d’œil en arrière : derrière lui se trouvaient plusieurs fils de Li Linfu.
« Ces salauds ! »
……
Li Linfu prit une grappe de raisin et la mâcha lentement. Aucun de ses gestes ne lui échappait ; il sourit en plissant les yeux.
À ce moment-là, Li Fudao s’approcha de lui et dit à voix basse : « Grand Frère, il semble que quelques nièces soient très intéressées par Li Qing’an. Que penses-tu de… »
Li Linfu émit un grognement mécontent : « Troisième Frère, il est interdit de se marier entre personnes du même nom, l’as-tu oublié ? »
« Bien sûr que je le sais, mais… »
Li Daofu soupira, un peu déçu. Il trouvait vraiment que Li Qing’an était plutôt bien.
« Troisième Frère, inutile de penser davantage à cette affaire. »
Li Linfu sourit froidement, puis se leva soudain en levant son verre : « Tout le monde, silence ! »
La grande salle devint instantanément silencieuse. Li Linfu dit d’une voix forte en riant : « Liu Tingzhi a écrit un poème : “Chaque année, les fleurs restent semblables, mais les gens changent.” Le banquet du Nouvel An de l’année dernière est encore frais dans ma mémoire ; voilà que le Nouvel An est de nouveau là. La veille du Nouvel An est la même, mais de nouveaux visages sont apparus : le Quatorzième Frère et le Dix-Septième Frère se sont mariés, le Sixième Frère et l’Huitième Frère ont ajouté de nouveaux membres à la famille Li. Héhé ! Moi aussi, j’ai maintenant une dizaine de femmes et concubines. En plus des nôtres, nous avons invité quelques invités importants cette année ; l’inspecteur Wang Zhongcheng est un vieil ami de notre famille. »
Wang Gong se leva rapidement et s’inclina devant tout le monde. Li Linfu sourit et ajouta : « Quant à Ji Shaoqing et à l’inspecteur Luo, à part mes deux petits-enfants nouvellement nés, je pense que tout le monde les connaît déjà. »

Un éclat de rires complices retentit dans la salle. Ji Wen et Luo Shishi s’inclinèrent également devant l’assemblée. Le regard de Li Linfu se posa de nouveau sur Li Qing’an, qui sourit légèrement et dit : « Cette année, nous avons un nouveau visiteur. Mais je pense que beaucoup l’ont déjà entendu parler. Qilang, présente-toi toi-même ! »
Li Qing’an se leva, s’inclina et dit en souriant : « Je m’appelle Li Qing’an, officier de l’armée d’Anxi. C’est un grand honneur pour moi de pouvoir passer le Nouvel An chez vous. La joie familiale qui règne ici est particulièrement chaleureuse… »
Pendant que Li Qing’an se présentait, des murmures commencèrent à circuler parmi l’assistance.
« Alors c’est lui, Li Qing’an, le meilleur joueur de pot qui a vaincu Shi Siming. Il est si jeune ! »
…
« Vingt-quatreième dame, pourquoi tes yeux sont-ils fixes ? »
« Tu dis n’importe quoi ! Je… je ne fais que… »
« Vingt-deuxième dame, c’est pareil pour toi ! Pourquoi souris-tu bêtement ? »
« Hihi ! Pourquoi ton visage est-il rouge ? »
…
À côté, Jiang Wuyi, ayant appris qu’il s’agissait d’un général d’Anxi, vit une lueur briller dans ses yeux clairs et pensa secrètement : « Il vient donc d’Anxi. A-t-il participé à la bataille de Xiao Bulu ? »
À ce moment-là, Li Linfu toussa et dit à haute voix en riant : « Notre général Li est trop modeste. Permettez-moi d’ajouter quelques mots. Qilang a accompli de grandes prouesses en Anxi et est considéré comme le meilleur archer de la région. Lors de la récente bataille de Xiao Bulu, il a joué un rôle clé en franchissant la crête de Tanju et en s’emparant de la ville d’Anuyue, anéantissant ainsi les derniers espoirs de l’armée tibétaine. Ses mérites sont exceptionnels. Le souverain l’a récompensé en le nommant lieutenant-général de la garde Qianniu et baron du comté fondateur. Qilang, je n’ai pas tort, n’est-ce pas ? »
Li Qing’an s’inclina rapidement et dit : « Le chancelier exagère. Protéger les frontières et servir le pays en combattant l’ennemi, c’est simplement mon devoir. »
Un silence s’abattit dans la salle ; personne ne applaudit. Bien que Li Linfu ait parlé de manière convaincante, ses femmes et petits-enfants n’étaient pas intéressés par tout cela. Ils étaient plutôt curieux de voir comment Li Qing’an se comporterait une fois à la capitale.
Li Linfu rit de nouveau et dit : « Mais aujourd’hui, c’est la veille du Nouvel An. Je pense que tout le monde est plus intéressé par d’autres compétences de Qilang. Qilang, tout le monde te regarde avec espoir. Pourrais-tu leur montrer quelque chose pour élargir leurs horizons ? »
Li Qing’an sourit légèrement et dit : « J’ai vécu longtemps en Anxi et je joue bien des instruments des peuples barbares. Aujourd’hui, c’est une occasion spéciale. Je serais heureux de jouer une mélodie pour animer l’atmosphère. Le chancelier permettra-t-il cela ? »
« Oh ! Qilang sait aussi jouer du piano ? »
Une lueur de surprise passa dans les yeux de Li Linfu. Il caressa sa barbe, hocha la tête et dit en riant : « Très bien ! Très bien ! J’aimerais beaucoup écouter. »
Li Qing’an fit un signe au deuxième intendant qui se tenait à côté et lui murmura : « Va me chercher une grande boîte rectangulaire que j’ai avec moi. »

Le deuxième intendant partit en hâte ; peu après, il revint avec le étui du luth de Li Qing’an. Li Qing’an se dirigea vers le milieu de la salle et dit en souriant aux gens : « C’est un instrument populaire en Occident, à Byzance et dans le Grand Islam. Je ne sais pas s’il y a parmi vous quelqu’un qui le connaît. Si quelqu’un le connaît, qu’il lève la main, je lui offrirai une récompense spéciale. »
Un tumulte s’éleva dans la salle ; tout le monde se pencha pour regarder l’étui du luth de Li Qing’an. Celui-ci ouvrit l’étui sur sa gauche et leva haut son luth persan modifié.
« Alors ? Quelqu’un le reconnaît ? »
Tous les regards se tournèrent vers le luth dans les mains de Li Qing’an. Soudain, Jiang Wuyi poussa un faible cri : « Ah ! » Elle couvrit aussitôt sa bouche de sa main, fixant avec incrédulité le luth entre ses mains. Lui, il savait jouer de cet instrument ?
Li Qing’an jeta un regard profond à Jiang Wuyi, puis se retourna et demanda en souriant : « Alors ? Quelqu’un le reconnaît ? »
« Ce n’est pas une luth persane du Grand Islam, n’est-ce pas ? » dit quelqu’un en riant.
« Non ! Ce n’en est pas une. »
Li Qing’an attendit encore un moment ; voyant que personne ne le reconnaissait, il s’approcha lentement de Jiang Wuyi, s’inclina et demanda : « Mademoiselle, reconnaissez-vous cet instrument ? »
« Comment pourrait-elle le reconnaître ? C’est ridicule », murmura quelqu’un avec moquerie.
Les filles de Li Linfu jetèrent des regards méprisants à Jiang Wuyi et reniflèrent légèrement. Bien que Wuyi fût considérée comme la déesse du luth à l’extérieur, elle prenait soin de se cacher, s’efforçant de ne pas laisser voir son vrai visage. De plus, les enfants de Li Linfu n’étaient généralement pas passionnés par la musique, si bien que personne ne savait qu’elle était en réalité la déesse du luth.
Wuyi se leva lentement et dit : « Si je ne me trompe pas, cet instrument est bien un luth persan. Il y a très peu de gens qui savent encore en jouer. Cependant, le luth persan possède cinq cordes doubles, tandis que le vôtre en a six simples, donc je ne peux pas en être sûre. »
Quelques femmes à côté éclatèrent de rire. L’une d’elles murmura : « Elle ne le reconnaît pas non plus. Je croyais qu’elle en savait vraiment sur lui ! »
« Cette jeune fille a raison ! »
Li Qing’an leva haut le luth et dit à haute voix : « C’est bien un luth persan, seulement j’y ai apporté de légères modifications. »
Il sortit de l’étui un modèle de guitare de la taille d’une paume et le tendit à Jiang Wuyi en disant : « Mademoiselle, voici votre récompense. Merci d’avoir reconnu cet instrument. »
Jiang Wuyi prit ce modèle du luth persan, fait avec une grande précision, et examina attentivement ses six cordes simples. Une lueur étrange passa dans ses yeux, et un vif intérêt naquit en elle. Quelles mélodies ces six cordes simples pourraient-elles produire ?
Les filles de Li Linfu, à côté, fixèrent avec jalousie le modèle dans les mains de Jiang Wuyi. Comment pouvait-elle le savoir ?

À ce moment-là, Li Fudao s’approcha de Li Linfu et demanda à voix basse : « Qui est cette femme ? »
« C’est la petite-fille du duc de Chu. Elle vit dans ma demeure et joue du qin avec grande maîtrise. »
« Je vois, pas étonnant qu’elle connaisse ce qin ! »
Li Linfu sourit légèrement et dit : « Quoi qu’elle dise, la réponse sera sûrement correcte. »
Li Fudao resta interloqué.
……
Dans la grande salle, les cordes du qin de Li Qing’an venaient d’être pincées. Bien que le qin modifié fût différent de la guitare des époques ultérieures, après quelques jours de pratique, Li Qing’an parvint peu à peu à retrouver cette sensation familière.
Une mélodie intitulée « La triste Espagne » retentit dans la grande dynastie Tang il y a mille trois cents ans. Les sons du qin résonnaient, comme si une âme mélancolique s’était posée sur les côtes de l’Occident. Une jeune Espagnole passionnée, élégante sous la lumière de la lune, dansait au bord de la mer au rythme du qin, afin d’apaiser cette âme solitaire.
Li Qing’an regardait avec tendresse la jeune fille d’une beauté céleste, semblable à un cygne. L’image de cette fée en robe blanche, pure comme un lotus émergeant de l’eau, lui venait sans cesse à l’esprit, ainsi que sa voix merveilleuse. Il réservait ses sons de qin uniquement à elle.
La mélodie gracieuse enivrait profondément Danshui. C’était une pièce qu’elle n’avait jamais entendue auparavant ; elle était si mélodieuse, si profonde comme l’eau. Elle était comme la lune brillante dans le ciel nocturne, suspendue devant sa fenêtre, caressant doucement son cœur sensible et mélancolique.
Elle referma instinctivement le petit qin dans sa paume et le posa contre sa poitrine. Qui était-il donc ? Sa voix lui semblait familière.
……
Le banquet du Nouvel An continuait, mais les invités s’étaient déjà retirés. Danshui retourna dans son propre jardin. Assise près de la fenêtre, la lumière argentée de la lune éclairait son visage pâle. La lueur révélait la solitude et la mélancolie dans ses yeux. Elle fixait en silence le petit qin sur la table. Les sons des six cordes, fluides comme de l’eau, glissaient à nouveau sur son cœur, faisant vibrer ses cordes sensibles…