Volume 1 : Le Vrai Dragon pourpre – Chapitre 20 : Combats sur des milliers de kilomètres

L’épreuve de combat prévue sur trois jours s’est en réalité terminée en un seul jour. Lors des combats précédents, lorsque Xiao Zhenyue, chef de la secte Qingtang, fut le premier à monter sur l’arène et en sortit sereinement en moins de cinq minutes, tout le monde se hâta de lui demander ce qui s’était passé. Mais Xiao Zhenyue secoua simplement la tête et emmena à la hâte quelques autres chefs de sous-sectes, prétendant qu’une urgence s’était soudainement présentée au sein de la secte. Ceux qui voulaient encore montrer leurs compétences furent contraints de le suivre à contrecœur, se demandant : « Une urgence à la secte ? Comment n’en savons-nous rien, alors que le chef de l’arène en est déjà au courant ? S’agit-il d’un ordre donné à la dernière minute par le chef suprême ? »
Face au comportement inattendu de Xiao Zhenyue, les gens commencèrent à spéculer. La plupart pensaient que ce nouveau disciple avait des capacités limitées, après tout, il n’était qu’un adolescent ; aussi doué soit-il, à quel point ses compétences pouvaient-elles être fortes ? Tous ces hommes étaient des personnalités influentes ; probablement que Xiao Zhenyue, par respect pour le chef suprême, n’osait pas parler négativement de ce nouveau disciple. Eh bien, une fois là-bas, il fallait rester vigilant et ne pas être trop brutal.
Pendant que tout le monde discutait et spéculait, il y eut une exception : Qian Dao, l’un des présidents de la guilde commerciale. Ce vieil homme avait en réalité plus de quatre-vingts ans, mais en apparence, il semblait avoir à peine la cinquantaine. Alors que les autres ne l’avaient pas remarqué, il avait observé avec attention les mains de Xiao Zhenyue, qu’il tenait discrètement derrière son dos. Ces mains n’étaient pas seulement rouges, mais tremblaient légèrement, ce qui n’était pas visible à première vue. Tout le monde connaissait bien les compétences de combat de Xiao Zhenyue ; il n’osait pas en dire plus, mais même lui n’était pas certain de gagner s’il devait se battre. Cette fois, il était l’un de ses principaux adversaires.
En y repensant, à la présence énergétique perçue tout à l’heure, les autres pensaient qu’elle provenait des quatre anciens ou du chef suprême en train de pratiquer leur respiration méditative. Mais lui, qui les suivait depuis des années, connaissait parfaitement leur énergie. Cette présence énergétique ne pouvait certainement pas être la leur. Serait-ce… ?
En y pensant, Qian Dao reprit ses esprits et comprit que cette épreuve de combat était bien plus complexe qu’ils ne le pensaient, et que ce nouveau disciple n’était pas du tout « facile à maîtriser » comme ils le croyaient !
Il posa alors sa main sur l’épée souple en forme de dragon à sa ceinture, se sentant rassuré, et réfléchit en secret : « Il vaut mieux que Lao Qiu apprenne de ses erreurs. Avec cet exemple, il ne doit plus être négligent. Un combat à l’épée est inévitable. Si le chef suprême refuse, qu’il ne s’étonne pas si nous trouvons une excuse pour nous esquiver, afin d’éviter de subir une humiliation à un âge avancé. »

Cependant, le vieux Qian ne s’attendait pas à ce que le deuxième à être appelé par le chef de secte soit justement lui. En théorie, il aurait fallu combiner les forces et les faiblesses, en plaçant quelqu’un de légèrement moins fort pour donner au nouveau disciple une chance de reprendre son souffle. Mais voilà que c’est ainsi que les choses se sont arrangées ; il semble donc que son intuition était juste : ce n’est pas Lao Qiu qui a « anéanti » ce nouveau disciple, mais bien au contraire.
Le vieux Qian avait tout prévu, sauf un détail, le plus crucial…
Ce détail, il ne l’a compris que lorsque Tianyu, plein d’excitation, a proposé un duel, tandis que le Foulettré affichait une expression de répulsion. C’est alors qu’il a senti un frisson dans le dos, une sensation de froid…
Le Foulettré connaissait bien les compétences martiales de Tianyu. Même depuis qu’il suivait Tianyu dans ses entraînements, ce dernier trouvait du temps chaque jour pour pratiquer assidûment l’art martial unique de la secte Yunmen, l’Épée de l’Énergie. Lorsqu’on lui demandait pourquoi, Tianyu répondait que pratiquer l’épée lui donnait l’impression d’être un héros des temps anciens. Le Foulettré l’avait vu de ses propres yeux : des angles surprenants, des mouvements fantaisistes, une esthétique où l’absence de technique équivaut à une technique supérieure – tout cela le faisait maintenant transpirer d’inquiétude pour le vieux Qian !
……
Assis dans la classe affaires d’un avion de luxe en route pour Chengdu, au Sichuan, le Foulettré résumait à Tianyu le duel qui s’était terminé précipitamment la veille : il s’agissait essentiellement de découvrir les arts martiaux uniques de chaque secte, ainsi que des points à considérer avant un combat. Bien que plusieurs chefs importants de la secte Xuanji aient ensuite pris tour à tour la parole pour affronter Tianyu, leurs compétences étaient bien trop faibles pour servir de véritable entraînement. C’est pourquoi le Foulettré a décidé sur-le-champ d’annuler les trois jours d’exercices prévus au profit d’un seul jour.
Après cette analyse, le Foulettré a commencé à transmettre consciemment à Tianyu quelques expériences. Par exemple, concernant la question du fossé entre riches et pauvres qui hantait Tianyu, ou encore pourquoi la secte Xuanji accordait tant d’importance aux apparences : ses membres ne vivaient-ils pas dans des villas luxueuses, des hôtels ou des voitures privées ? Selon le Foulettré, bien que l’idéal de la secte Xuanji soit de « pratiquer la justice et de secourir tous les êtres », ceux qui la composent ne peuvent pas vivre en ermites. En termes simples, pour que d’autres travaillent à mort afin de réaliser cet idéal grandiose, il faut leur assurer nourriture et vêtements suffisants, afin de gagner leur confiance et d’attirer des personnes plus talentueuses. Aujourd’hui, on appelle cela des « avantages sociaux ». En effet, la secte Xuanji mise sur l’apparat et le prestige, mais si cet apparat coûte un million et rapporte cent millions en retour, qu’y a-t-il de mal à cela ?

L’écart entre riches et pauvres n’est pas le problème ; l’essentiel réside dans la manière de contrôler son ampleur. S’il est trop grand, cela engendre l’injustice et des troubles sociaux ; s’il est trop petit, cela prive de motivation et entrave le développement. Depuis des temps anciens, la secte Xuanji s’efforce de réguler cet écart. Bien que les résultats soient limités, elle parvient au moins, dans les limites de ses capacités, à le maîtriser, en faisant de son mieux et en se fiant au destin.

Il existe encore de nombreux autres aspects, tels que la manière de diriger les subordonnés, les techniques de régulation, les principes d’équilibre, etc.

Chu Tianyu écoutait avec grand intérêt, apprenant beaucoup.

« Hehe, troisième maître, ce calme que vous affichez habituellement, ce visage sérieux devant vos subordonnés, est-ce vraiment, comme vous le dites, uniquement pour paraître supérieur et insaisissable ? »

« Tianyu, dans ce monde, en particulier en Chine, il faut absolument maîtriser le concept de “mesure”. Si tu es un génie et que tu ajoutes une touche d’ostentation, cela provoquera inévitablement la jalousie des autres. Comme le dit le proverbe : “Quand un arbre se distingue dans la forêt, le vent le brise.” Mais si cette ostentation repose sur une force considérable et est poussée à son paroxysme, au point que tous se sentent incapables de rivaliser ou d’atteindre ce niveau, alors les autres te considéreront comme un dieu et te craindront ! »

« Oh, je comprends, comme vous, troisième maître, n’est-ce pas ? »

« Hehe, Tianyu, ne tente pas de suivre l’exemple de ton troisième maître. C’est trop épuisant et trop solitaire. De plus, l’époque a changé ; ce n’est plus un temps de chaos. Il n’est plus nécessaire d’être redouté de tous comme le faisaient les maîtres d’autrefois ! »

« Alors, que doit faire Tianyu ? »

« Hehe, trois mots : “Que personne ne le sache” ! »

« Que personne ne le sache ! Que personne ne le sache… » murmura Chu Tianyu, comme s’il avait une révélation.

……

Depuis des temps anciens, la région de Shu a été un lieu où les chevaliers de l’épée et les hommes extraordinaires venaient se retirer pour pratiquer leur art. C’est aussi là que le lettré fou a choisi de placer la première étape du défi pour Tianyu.

Tard dans la nuit, deux silhouettes traversèrent rapidement le ciel : il s’agissait apparemment du vol aérien grâce au contrôle de l’énergie, selon la légende.

Les silhouettes du maître et de son élève s’arrêtèrent au sommet d’une montagne. Chu Tianyu suivit la direction indiquée par le lettré fou, concentra son regard, et aperçut effectivement, sur le flanc de la montagne en face, un temple taoïste pas très grand. Le temple semblait incrusté dans le flanc de la montagne, entouré de montagnes sur trois côtés et bordé par un précipice de l’autre. Tianyu savait que cette méthode de construction lui avait été expliquée par son deuxième maître : il s’agissait d’une construction typique inspirée de la posture du trône sacré dans le taoïsme, censée avoir des effets bénéfiques en termes d’énergie vitale et d’élimination des impuretés, selon la géomancie.

Alors qu’il était plongé dans ses rêveries célestes, la voix du lettré fou retentit à ses oreilles : « Tianyu, c’est ici que se trouve le ‘Tian Dao Guan’. Ne te laisse pas abuser par sa petite taille : c’est l’un des deux grands lieux taoïstes, à égalité avec votre Yun Men. Ses disciples sont nombreux, et la plupart ont quitté ce monde pour s’engager dans la vie ordinaire. Ceux qui sont restés ici sont tous de vieux types coriaces ! »
En entendant cela, Tianyu se remémora soigneusement les événements avant de demander avec perplexité : « À égalité avec notre Yun Men, et appartenant tous deux à la tradition taoïste, comment se fait-il que, la dernière fois que mon deuxième maître et moi sommes passés par le Sichuan, il ne m’ait jamais parlé de cet endroit ? »
Le lettré fou crut d’abord qu’il y avait un problème avec Tianyu, mais comprit alors et dit en riant : « Ton deuxième maître ne t’en aurait bien sûr pas parlé. Bien que votre Tian Dao et votre Yun Men appartiennent tous deux au taoïsme, vous êtes en réalité des rivaux acharnés, chacun refusant de reconnaître l’autre comme le véritable héritier de la tradition. Tian Dao a l’avantage du nombre, tandis que votre Yun Men l’a grâce à une maîtrise supérieure des arts martiaux. C’est pourquoi, pour t’offrir une expérience pratique, nous avons choisi cet endroit comme première étape, afin de redonner de la fierté à votre Yun Men ! »
En entendant cela, Tianyu fut immédiatement rempli d’enthousiasme. Après tout, il était encore jeune et possédait des compétences exceptionnelles. Même s’il avait une compréhension profonde du bouddhisme et du taoïsme, il ne pouvait rester calme face à une telle situation. Il demanda donc avec impatience : « Alors, mon troisième maître, devrions-nous aller les défier tout de suite ? »
« Ha ha, ce n’est pas nécessaire. Il te suffit de libérer tes cinq niveaux de force intérieure. Nous attendrons ici de bonnes nouvelles. Au fait, Tianyu, prends ceci avec toi. Tu ne dois absolument pas révéler ton vrai visage, sinon tu auras des ennuis sans fin par la suite. Et n’oublie pas : nous sommes ici pour nous entraîner et affiner nos compétences, pas pour risquer nos vies. Si tu gagnes, continue ; si tu perds, fuis. Ne te laisse pas emporter et évite de blesser ou d’être blessé… » En disant cela, le lettré fou sortit un masque en peau humaine de sa poche et le tendit à Tianyu pour qu’il le mette, en en mettant un lui-même.
Ils se regardèrent et sourirent d’un air complice. Les masques n’étaient pas très fins, et tous deux affichaient une expression stupide en les portant.
« Mon troisième maître, avez-vous également défi d’autres écoles à l’époque ? Y avait-il aussi des gens du Tian Dao Guan ? » demanda Tianyu tout en libérant sa force intérieure.
« Oui, c’est une épreuve que tout héritier de la secte Xuanji doit affronter. Le chef du temple qui s’est battu contre moi semble avoir atteint l’immortalité ; aujourd’hui, ce sont probablement ses arrière-petits-enfants qui y sont ! »
« Oh, mon troisième maître, combien de techniques avez-vous utilisées pour les vaincre ? »

« Comment les vaincre en quelques coups ? À l’époque, j’ai affronté leur ancien maître du temple ; j’ai failli y laisser la vie. Heureusement, ton grand-oncle est intervenu à temps pour me sauver. J’ai dû me reposer pendant six mois rien que pour me remettre, mais cela m’a permis d’achever la dernière technique de l’art martial de l’Épée de Contrôle du Ciel. Une fois guéri, j’ai affronté eux neuf fois de suite, et j’ai finalement atteint l’égalité lors du dernier combat. Bien que notre secte Xuanji possède de nombreux manuels d’arts martiaux, les véritables techniques se forgent dans le combat, souvent au prix de sang et de souffrances… » En évoquant le passé, même le lettré fou ne put s’empêcher de ressentir de l’émotion.

Le lettré fou, tout en caressant la tête de Chu Tianyu, continua : « Tianyu, tu dois travailler dur. Ne gâche surtout pas la réputation de notre secte Xuanji ! Lorsque tu affrontes un ennemi, souviens-toi de rester calme et posé. Avec tes compétences actuelles, tu peux agir sans retenue, sans te soucier de rien ! »

Chu Tianyu hocha la tête et répondit d’une voix grave : « Oui, troisième maître, Tianyu s’en souvient ! »

Soudain, quelques cris perçants interrompirent la conversation entre le maître et son élève. Aussitôt, plusieurs silhouettes noires émergèrent du temple. Une voix grave, semblable au son d’une cloche, se fit entendre de plus en plus proche : « Quels amis viennent visiter le temple Tian Dao en pleine nuit ? Quel est le but de votre visite ? »

Avec ce son, plusieurs silhouettes apparurent instantanément devant eux. Le lettré fou fronça les sourcils et chuchota à Tianyu : « Étrange… Cette fois, ce sont des personnes de niveau gardien de leur temple qui sont venues, pas même un ancien. Avec tes compétences de cinquième niveau, tu aurais dû attirer bien plus de personnes de ce calibre. Peut-être y a-t-il un problème dans leur temple. Agissons selon la situation ; si c’est impossible, revenons un autre jour… »

« D’accord, maître », répondit Tianyu.

Parmi ceux qui étaient arrivés, le chef, âgé d’environ cinquante ans, vêtu d’une robe de moine élégante, tenant un balai à la main et avec le manche d’une épée en jade visible sur son dos, prit la parole. Voyant que les deux hommes ne parlaient pas et portaient clairement des masques en peau humaine, il se mit en colère et cria à nouveau : « Vous venez en pleine nuit, vous vous servez de votre énergie pour vous signaler tout en restant cachés. Quel est votre but ? »

Le lettré fou baissa soudain la voix et, d’un ton extrêmement grave, répondit plutôt qu’il ne répondit : « Oh, c’est juste vous tous ? Où sont leur maître et leurs anciens ? »

L’homme à la tête du groupe ricana froidement et dit : « Quel est donc votre but, amis ? Notre maître et nos anciens ne sont pas des personnes que l’on peut voir à la légère. S’ils étaient vos amis, Lingxu les aurait certainement fait venir pour nous présenter. S’ils étaient vos ennemis, eh bien, personne n’ose venir nous défier ici depuis des centaines d’années ! »

En entendant ces paroles, le lettré fou émit également un grognement froid. Il commença par transmettre un message à Tianyu en disant : « Tianyu, une fois que j’aurai fini de parler, frappe avec 30 % de l’énergie du Dragon pourpre dans le vide, à droite de toi. Quant au reste, c’est à moi de m’en occuper. » Puis, d’un ton calme, il s’adressa aux gens de Tian Dao : « Quelques centaines d’années ? C’est vraiment une prétention exagérée. Or, je me souviens qu’il y a cent ans, quelqu’un est venu dix fois de suite, a livré dix batailles et est rentré sain et sauf. Ce soir, je suis venu avec mon disciple pour redécouvrir cette technique unique de Tian Dao… » Comme prévu, Tianyu suivit les instructions de son maître : après avoir rassemblé son énergie, il la concentra à l’extrémité de son épée droite. Dès que le lettré fou eut fini de parler, il utilisa immédiatement la technique ultime « Épée et Printemps-Automne », lançant un coup de taille dans le vide vers l’espace à droite. Une lumière pourpre jaillit dans les airs, et une dizaine de flux d’épée traversèrent le sol avant de disparaître au loin dans un sifflement… Alors que les gens de Tian Dao étaient stupéfaits et criaient : « Des flux d’épée !? », la silhouette du lettré fou et de Tianyu disparut en quelques battements d’ailes au bout de la nuit. En même temps, une voix grave du lettré fou résonna dans les airs, se répercutant longuement entre les montagnes : « Dites à votre chef : un vieil ami de cent ans, lié par dix batailles, vient en visite avec son disciple. Demain à la même heure, nous nous reverrons, c’est inévitable… »