Volume 1 : Le Vrai Dragon de Zixu – Chapitre 21 : La première bataille contre Kaiyun

« Quoi ? C’est vraiment ce qu’ils ont dit ? Lingxu, tu n’as pas mal entendu, n’est-ce pas ? » À l’intérieur du Temple du Ciel, devant la pièce secrète du pavillon arrière, plusieurs anciens moines étaient assis, comme s’ils servaient de gardiens pour quelqu’un.
Ces personnes étaient les seuls anciens survivants du Temple du Ciel : Qingxiao, Qingyu, Qingchong, Qingtan, Qingmiao et Qingshan. Celui qui parlait était Qingxiao, le chef du groupe.
Après avoir entendu le rapport de Lingxu et ce qui venait de se produire, tous ceux présents furent profondément émus.
« A-t-il vraiment dit “un vieil ami de cent ans, une relation née de dix batailles” ? » demanda à nouveau Qingchong, assis en tête, vêtu d’une robe noire, pour confirmer.
Lingxu s’inclina et répondit avec une grande certitude. Les moines présents furent stupéfaits, leur étonnement évident dans leurs yeux.
Après un long silence, ce fut encore Qingxiao, le chef, qui prit la parole en premier. Il ordonna à Lingxu et aux autres de se retirer et annula la garde en place. Une fois Lingxu parti, il dit lentement : « Il s’agit bien de ce fou d’il y a cent ans. Avec le passage du temps, à l’époque, nous n’étions que des assistants au Temple du Ciel, à peu près au même rang que Lingxu aujourd’hui. Qui aurait cru que, en un clin d’œil, il ne resterait plus que nous parmi nos camarades… »
Qingyu reprit la parole : « Hélas, c’est vrai. Le temps est impitoyable. Mais frère aîné, s’il s’agit vraiment de cette personne d’autrefois, il doit avoir plus de cent ans, n’est-ce pas ? Lorsque notre maître l’a affronté, au début, on aurait cru qu’il était déjà une célébrité en raison de son niveau de compétence. Mais pendant le combat, la situation est devenue critique ; on voyait bien qu’il allait blesser notre maître. Pourtant, son propre maître est apparu soudainement pour le sauver. C’est alors que nous avons déduit qu’il devait être jeune et qu’il n’avait pas de mauvaises intentions. Peut-être s’agissait-il simplement d’un maître ou d’un ermite qui amenait son disciple pour s’entraîner, un défi pur et simple ! »
« Ces dix batailles d’autrefois, je m’en souviens encore très bien ! Ce challenger était vraiment un génie unique. Il est passé de la défaite à la victoire, nous montrant ce qu’est un maître encore supérieur. Son maître n’a eu besoin que d’un souffle de vent pour annuler facilement le coup fatal de notre maître, le laissant dans la tristesse. À cause de cela, le Temple du Ciel a dû se perfectionner pendant des décennies avant d’atteindre son niveau actuel. De nombreux jeunes disciples ont également accompli des choses extraordinaires. Tout cela est vraiment imprévisible ! » s’exclama Qingmiao avec émotion.
« Oui, qui aurait cru que cette personne d’autrefois reviendrait cette fois avec son disciple, nous permettant de revoir son talent d’alors ? Justement, notre formation des Six Rotations de l’Ingéniosité vient d’atteindre son apogée. Il est indispensable de l’affronter. Qu’en penses-tu, frère aîné ? » demanda Qingchong, plein d’enthousiasme.
Les paroles de Qingchong furent clairement approuvées par les autres, et des expressions de joie se lurent sur leurs visages.

« Si vraiment c’est la personne d’autrefois qui vient entraîner ses disciples, c’est une excellente opportunité pour notre Temple du Ciel. Dès que Yu Ji sortira de sa retraite demain, nous pourrons l’affronter avec son disciple pour un véritable test. Quant à cette personne d’autrefois, nous suivrons ton conseil… »
Tard dans la nuit suivante, le sommet de la montagne était déjà rempli de membres du Temple du Ciel. À leur tête se tenait un homme vêtu d’une robe en noir et blanc, âgé d’environ soixante ans, au port altier, avec une épée verte dans le dos et un balai à la main. À ses côtés se trouvaient les six anciens du temple. Il s’agissait sans doute du chef actuel du Temple du Ciel, le maître Yu Ji.
« Yu Ji, dans ce combat d’aujourd’hui, tu peux donner tout ce que tu as. Tu dois comprendre ce qui s’est passé lors des dix batailles menées par ton ancien maître. Maintenant que tu sors de ta retraite, tu as cette chance ; j’espère que tu sauras la saisir pour monter d’un niveau dans l’art martial », dit Qing Xiao.
« Oui, deuxième oncle, Yu Ji écoute vos enseignements… »
Avant même qu’il ne termine sa phrase, des paroles claires, venant de plus loin, l’interrompirent : « Hehe, chers amis du Temple du Ciel, veuillez nous excuser pour ce retard. Nous, maître et disciple, vous avons fait attendre… » Aussitôt, deux silhouettes apparurent devant tout le monde. Leur capacité à voler en utilisant l’énergie spirituelle impressionna immédiatement l’assemblée. Parmi les présents, à part le chef du temple et les anciens, seuls quelques experts de haut niveau possédaient cette capacité, mais personne n’arrivait à atteindre en même temps le niveau permettant de communiquer par la voix.
La confiance des six anciens du Temple du Ciel commença à vaciller.
Le lettré fou amena Chu Tianyu sur la scène. Avec son caractère, il ne voulait pas de formalités inutiles, ni donner à l’autre partie l’occasion de parler. Aussitôt, il poursuivit : « Parmi vous, il doit y avoir des connaissances d’il y a cent ans. Inutile de perdre du temps en paroles inutiles. Nous sommes ici avec nos disciples uniquement pour nous entraîner et nous affronter. Celui qui est le chef du temple, si vous souhaitez défier directement le chef en tant que disciple de ce vieil homme, cela ne montre certainement pas de manque de respect, n’est-ce pas, disciple ? »
« Oui, maître ! »
« Pour le premier combat, tu peux utiliser l’épée, mais pas l’énergie de l’épée. Tu peux utiliser d’autres forces intérieures, mais pas la force pourpre… »
Ces paroles rapides et décisives laissèrent Yu Ji, le chef actuel du Temple du Ciel, sans voix, bien qu’en entendant son nom, il ait involontairement fait un pas en avant.
Chu Tianyu, ayant entendu les paroles de son maître, comprit immédiatement : on lui demandait d’éviter d’utiliser la force du Dragon Pourpre. Alors, sans attendre que son maître ait fini, il sortit l’épée qu’il avait toujours avec lui depuis ses jours avec le deuxième maître, Xian Yun, la poignée en bas, et dit d’une voix forte en s’inclinant : « Je vous en prie, chef du temple, donnez-moi vos conseils ! »

Yu Ji avait l’impression d’être poussé à agir contre sa volonté ; voyant que son adversaire était prêt à engager le combat, ne souhaitant même pas perdre en paroles inutiles, il comprit alors que celui-ci était vraiment venu pour s’affronter, et non pour renouer des liens. Même avec la meilleure maîtrise de soi, il ressentit une pointe d’irritation, mais n’osa pas se montrer négligent. Il passa le balai dans sa main gauche, sortit l’épée de son dos avec la droite, esquissa aussitôt un mouvement d’épée et prit position, répondant en même temps : « Je n’ose pas solliciter vos conseils ; c’est plutôt à Yu Ji de se montrer maladroit. Je vous en prie ! »
Voyant que son adversaire était prêt, Chu Tianyu agit rapidement, coordonnant ses mouvements avec ceux de Xuan Ji ; son épée longue fusa comme l’éclair. Yu Ji n’osa pas traîner et s’écria : « Ombre d’épée céleste ! », et son épée produisit à son tour plusieurs ombres d’épée, adoptant ainsi une posture défensive parfaite.
Le lettré fou, qui observait de côté, hocha légèrement la tête, pensant que c’était bien là l’exemple d’une école respectée, empreinte de droiture et de loyauté. Pour son premier entraînement, Chu Tianyu avait choisi un adversaire de ce calibre, ce qui devrait lui éviter de subir de désavantages cachés.
Les deux combattants affrontaient déjà leurs techniques les plus remarquables. Les spectateurs, tous dotés d’une grande maîtrise et d’une grande expérience, voyaient très clairement le déroulement du combat. Bien que l’énergie soit intense et que des ombres d’épée flottent dans l’air, à part quelques attaques initiales qui firent reculer Yu Ji de quelques pas, une fois que ce dernier eut stabilisé sa position et commencé à contre-attaquer, Chu Tianyu ne put plus tirer aucun avantage. Les deux combattants étaient pratiquement à égalité. Chu Tianyu, quant à lui, ne réfléchissait pas trop ; à part un début de nervosité, il était déjà pleinement concentré.
Yu Ji, en revanche, était différent. Bien qu’il ait lui aussi pratiqué assidûment pendant soixante ans, selon les anciens, selon la coutume, l’adversaire venu relever le défi aurait dû combattre en tant que disciple d’une autre école. Mais en affrontant ce combat acharné, il réalisa à quel point l’énergie puissante de son adversaire le submergeait constamment, ainsi que l’étrangeté de ses mouvements d’épée, semblables à ceux d’une antilope aux cornes fines. Il était impossible de déterminer à quelle école ils appartenaient, car il n’en avait jamais vu de semblables. Heureusement, peut-être que l’adversaire n’avait pas encore beaucoup d’expérience ; bien que ses mouvements soient habiles, il semblait manquer d’expérience au combat et ne se battait que rarement, ce qui lui donnait une impression de maladresse globale.
Cependant, au fil du combat, cette impression de maladresse devint de moins en moins perceptible. Bien que Yu Ji puisse encore répondre calmement, il n’était plus aussi à l’aise qu’au début.
Le combat allait et venait depuis un certain temps, et Chu Tianyu commençait visiblement à s’impatienter. Il avait l’impression que son adversaire était comme l’océan : peu importe les tempêtes qu’il provoquait, celui-ci restait immuable, neutralisant toutes ses attaques sans effort.

Il commença alors progressivement à utiliser la force intérieure des techniques du Shaolin de son maître pour alimenter la lame, augmentant constamment l’intensité des impacts, dans le but de mettre la pression sur son adversaire grâce à sa force intérieure puissante et continue. Yu Ji utilisa également sa propre énergie pour résister. Alors que les deux hommes changeaient de tactiques et se livraient à un combat acharné, des bruits sourds tels que « clang », « ding-dang », « pfft » retentirent soudainement, accompagnés de plusieurs lames brisées tombant au sol, ainsi que du son de vêtements déchirés…

Les deux combattants se séparèrent, et un troisième homme apparut : c’était le lettré fou qui se tenait à côté de Chu Tianyu et qui venait de les séparer au milieu du combat. On vit alors les manches de Chu Tianyu grandes ouvertes, révélant un bras portant une légère trace de sang.

En réalité, Chu Tianyu avait constamment alimenté sa lame d’énergie ; comment une épée ordinaire aurait-elle pu résister à de tels chocs internes et externes ? Lorsque Chu Tianyu utilisa à nouveau la technique « Fleurs de prunier et neige sous le soleil » et que ses lames affrontèrent celles de Yu Ji, l’épée dans sa main ne put supporter cette force colossale et se brisa instantanément. L’épée de Yu Ji en profita pour pénétrer et blesser le bras de Chu Tianyu. Si le lettré fou n’était pas intervenu rapidement pour repousser l’épée de Yu Ji, ce bras aurait été ruiné…

Le lettré fou, après avoir repoussé les deux adversaires, ne fit plus aucun mouvement. Il prit simplement Chu Tianyu avec lui, disparut en un éclair, laissant derrière lui ces mots : « Dans trois jours, au même endroit, nous reprendrons notre duel ! », avant de disparaître au loin.

Les spectateurs, désemparés, restèrent longtemps sans réagir.

Qingxiao regarda la nuit profonde au loin, vers la montagne où le maître et son élève avaient disparu, secoua la tête et soupira : « La même arrogance, la même force incroyable… Quel genre de secte est-ce donc, qui a besoin que ses disciples subissent de telles épreuves ? D’après la voix de ce disciple, il est encore très jeune, à peine un adolescent ; comment pourrait-il posséder une telle force ? De plus, d’après le ton de son maître, il y a de nombreuses restrictions, il ne peut pas utiliser toute son énergie, on dirait que seul le respect de certains critères d’épreuve suffit… »

Yu Ji, ayant retrouvé son calme, ajouta : « Oui, mon oncle a vraiment une vision perspicace. S’il n’avait pas eu si peu d’expérience au combat et si son épée ne s’était pas brisée, il aurait été difficile de prédire le vainqueur entre lui et moi. »

Qingtan intervint soudain : « Yu Ji, d’après ce que tu as ressenti en affrontant cet homme tout à l’heure, penses-tu qu’il et Yu Peng seraient capables de se donner à fond ? »

En entendant la question de son oncle, Yu Ji répondit rapidement : « Mon oncle, mon jeune frère a un talent naturel exceptionnel ; sa force a déjà atteint un niveau avancé à un âge si jeune. Il peut certainement affronter cet homme. Mais une fois qu’il aura terminé ses épreuves, c’est moins certain. De plus, mon jeune frère est accaparé par des affaires mondaines et aura du mal à progresser davantage. Avec ces facteurs en jeu, la différence de niveau deviendra évidente. »

Qingtan secoua la tête et dit également avec regret : « C’est aussi inévitable. Yupeng n’a pas le choix lui non plus ; il a derrière lui son pays, sa famille ! Ah, en y pensant, cela me rappelle quelque chose : Yujī, envoie un message à Yupeng plus tard. Avec son influence, qu’il enquête sérieusement sur ces deux maître et disciple qui viennent et partent à leur guise, traitant notre Tian Dao Guan comme s’il n’existait pas. Mon oncle veut voir de qui il s’agit vraiment, pour avoir de tels pouvoirs… »
« Oui, mon oncle. Yujī obéit… »
……