Chapitre dix-huit : Le contrat des éléments

Une fois sa pratique terminée, il était, comme d’habitude, épuisé de la tête aux pieds. Cependant, cette fois, Rod, empli d’excitation, ne ressentait aucune fatigue.
Car il avait perçu, il avait bel et bien perçu un relâchement du sceau ! Oui, il venait justement de sentir, en examinant le sceau en lui, un nouveau signe de relâchement ! Cette sensation était très nette. C’était comme si un organe à l’intérieur de son corps la transmettait, si évidente et familière.
Conscient de cela, Rod, impatient, traîna son corps fatigué et, avec une pointe d’excitation, se dirigea rapidement vers la salle de bains. Il savait qu’avec le bon moment, il pourrait briser ce maudit sceau d’un coup.
Il remplit l’eau et, sans hésiter, y versa toute la poudre médicinale ! Inutile de s’inquiéter : il connaissait trop bien le caractère de ce vieil homme ; il ne serait certainement pas généreux au point de lui donner beaucoup de cette poudre d’un seul coup.
Sans parler de la rareté de cette poudre, même Rod pouvait voir que le vieillard n’en avait pas beaucoup. Même s’il en possédait en grande quantité, il ne la donnerait pas toute d’un coup, au plus une dose pour une utilisation unique.
Il prit une profonde inspiration et, sans hésiter, sauta dans l’eau. L’eau était très chaude, au point de le faire presque crier, mais il se retint. Sans s’arrêter, il commença sa pratique selon les instructions de l’esprit de l’épée Xuanyuan, faisant circuler son énergie intérieure à son maximum. Cette énergie, légèrement souriante, se mit aussitôt à circuler dans ses veines ! Après seulement un tour complet, et sous l’avertissement de l’esprit de l’épée, il stabilisa son état d’esprit et se concentra rapidement sur l’entraînement de son corps.
Une sensation de chaleur intense apparut aussitôt, comme si son corps brûlait, le faisant gémir malgré lui.
Ne voulant pas montrer le moindre signe de découragement, endurant la douleur et l’inconfort, il intensifia encore ses efforts. Il ne pouvait pas laisser la puissance du médicament se gaspiller ainsi, et il ne voulait pas manquer cette opportunité ! À cet instant, chaque cellule de son corps commença à se dilater, ressentant la compression et le trempage des gaz à l’intérieur et à l’extérieur !
Clac, clac, clac… Des sons nets se succédèrent, comme si ses os se brisaient. Chacun de ces sons était accompagné d’une douleur intense, une douleur déchirante qui se répandit dans tous ses nerfs, ne lui laissant aucun répit. Son énergie mentale s’épuisait également rapidement, et dans de telles conditions, son épuisement mental était particulièrement grave.
Son corps était entièrement rouge. À cet instant, si quelqu’un avait pu le voir, il aurait certainement été terrifié par la scène qui s’offrait à lui.

À cet instant, autour de Rod, l’eau du bain se mit soudain à former de petites bulles, créant une scène bouillonnante ; l’eau commença à remuer lentement, et Rod se trouvait au cœur de ce bain en ébullition. Sa peau était rouge comme le feu, et son expression effrayante le faisait ressembler à un démon. De la vapeur chaude commença à s’élever au-dessus de sa tête — de la vapeur chaude, pas de la vapeur d’eau, mais des gaz émanant de son corps. Une douleur intense faillit le faire perdre connaissance ; cette fois, la pratique était clairement différente des précédentes. D’habitude, il ne ressentait que la compression et le durcissement de son corps, mais cette fois, chaque cellule, chaque os, chaque nerf, voire chaque méridien semblait endurer la douleur du durcissement. « Ah… » Ne pouvant se retenir, Rod poussa finalement un cri de douleur. À ce moment-là, ses forces étaient sur le point de s’effondrer, et il avait envie d’abandonner complètement. Si Rod avait vraiment abandonné à cet instant, tout aurait été vain, et il aurait fallu attendre très longtemps avant de pouvoir recommencer. Conscient de cela, il ne pouvait bien sûr pas permettre une telle chose. Même si l’énergie intérieure lavait sans cesse chaque recoin de son corps, même si cette douleur déchirante le tourmentait, il ne relâchait pas un seul instant sa concentration. « Sale gosse, c’est comme tuer un porc, est-ce vraiment si grave ? » À ce moment-là, le vieil homme qui se reposait dans sa chambre entendit également les cris et gémissements de douleur de Rod venant de la salle de bain, semblables à ceux d’un porc abattu, ce qui le fit froncer les sourcils. « Il ne va pas se passer quelque chose, n’est-ce pas ? » Soudain, le visage du vieil homme changea radicalement, et il se demanda à voix haute, se levant précipitamment pour se diriger vers la salle de bain où se trouvait Rod. Aujourd’hui, il avait donné à ce gamin un peu plus de potion que la dernière fois ; il s’inquiétait secrètement que le gamin ne rencontre vraiment des ennuis. « Hein ? Il n’y a pas de problème, n’est-ce pas ? » Jettant un coup d’œil furtif par l’interstice de la fenêtre, le vieil homme murmura calmement, ne voyant rien d’anormal ; le gamin semblait utiliser la potion pour s’entraîner. Peut-être que les gens ordinaires ne pourraient pas résister à une telle puissance de la potion, mais lui… il devrait être capable de le faire. Hochant la tête, le vieil homme se rassura intérieurement, puis, après un soupir, il partit lentement : « Sale gosse, pourquoi te donner tant de mal ? Si tu ne peux même pas supporter une petite douleur, à quoi peux-tu t’attendre à l’avenir ? » Sans le savoir, alors que le vieil homme se plaignait, Rod atteignait le moment le plus crucial : la flèche était prête à être tirée, prête à partir à tout instant.

À ce moment-là, Rod sentit que les os de tout son corps commençaient à se restructurer ; chacun d’eux semblait être démonté avant d’être nettoyé et remonté. Des bruits de craquements résonnaient sans cesse, ressemblant au son de branches sèches qui se brisent. Avec la bouche tordue et même un filet de sang au coin des lèvres, il sombra dans un état de confusion ; à moitié inconscient, il tenait bon uniquement grâce à sa volonté inébranlable. On peut imaginer à quel point la douleur doit être intense lorsque deux cent six os d’un corps se brisent et se reforment. De la tête aux pieds, cette douleur donnait à Rod l’impression de flotter au bord de l’au-delà ! Elle commençait au sommet de sa tête et se propageait peu à peu jusqu’aux plantes de ses pieds. Après avoir enduré cette douleur pendant qui sait combien de temps, Rod avait même l’impression d’être engourdi ; c’est alors que la douleur disparut soudainement. Haletant profondément, il avait du mal à s’adapter à cette sensation si soudaine ! Une fois la douleur partie, il se sentit immédiatement soulagé. Cependant, tout n’était pas encore terminé : bientôt, ce furent les muscles de tout son corps qui commencèrent à souffrir, chacun d’eux semblant être tordu par un couteau, provoquant une souffrance extrême. Séparation et réunion se succédaient sans cesse ; chaque cellule tremblait. Dans le seau, il flottait lentement, immergé dans l’eau, tandis que la vapeur qui s’élevait le cuirassait comme dans un étuve. Sa peau devenait rouge et brillante, dégageant de la chaleur ; son visage passait du rouge au bleu, ses veines saillaient, et la pièce était remplie de fumée, le torturant comme une étuve. Dans cette nuit paisible, cette atmosphère dévorait son énergie et sa vie comme une mélodie funèbre. Après une période d’agonie, la cible changea : sa propre peau. Comparée aux douleurs précédentes, celle-ci était bien moins intense ! Peut-être était-ce dû à cette brise fraîche qui était apparue soudainement. Sa peau était brûlée par des flammes violentes ; tels des morceaux d’argile, elle se détachait peu à peu après avoir été cuite à haute température ! Il n’y avait pas de sang comme on l’aurait imaginé, seulement une peau qui devenait noircie en un instant, révélant aussitôt une peau entièrement nouvelle à l’intérieur ! Comme un nouveau-né, sa peau nouvellement exposée était d’une douceur extrême ; entourée de vapeur, elle pouvait rendre n’importe qui complexé à mort, surtout les filles qui aiment leur apparence. Lorsque le dernier morceau de peau se détacha, révélant le dernier morceau de peau fraîche, Rod, qui gémissait, tomba lentement dans le seau, et tout redevint normal.

C’est à ce moment-là que l’eau bouillante cessa soudainement de bouillonner et retrouva son calme. La vapeur d’eau, comme attirée par une force inexplicable, se rassembla lentement autour de Rod, puis pénétra peu à peu dans sa peau avant de disparaître, ne laissant peut-être que de minuscules gouttes d’eau.
Finalement, tout redevint paisible. Rod poussa un profond soupir de soulagement, puis respira à grandes goulées l’air frais, avec avidité et gratitude, comme quelqu’un qui aurait retrouvé la vie.
« Boum… » C’est à ce moment-là, à peine quelques instants après que tout se fut arrêté, alors que Rod pensait que tout était terminé, un bruit violent retentit soudainement, le faisant presque sursauter de peur !
Mais avant même qu’il ne puisse bondir, tout devint noir devant ses yeux, son esprit s’obscurcit et il perdit temporairement connaissance.