Chapitre 207 : La célébrité —— Le fugitif de niveau S

Un soupir, et ses pensées s’arrêtent brusquement. Rod sait que ce n’est pas le moment de réfléchir trop. Ce qui est le plus important maintenant, c’est de se remettre en forme. Seul un corps rétabli peut lui permettre de survivre ; sinon, avec son état actuel, il ne faudrait probablement pas longtemps avant qu’on ne le tue sur-le-champ. Peut-être que, en ce moment même, des gens partout dans le monde cherchent sa trace.
En effet, Rod a tout à fait raison : trois jours se sont écoulés depuis le dernier affrontement dans la forêt.
En trois jours, tout le continent est devenu fou. La nouvelle de l’apparition des démons s’est répandue comme une traînée de poudre, et presque tout le monde en est maintenant au courant. Elle a parcouru toutes les rues et ruelles, semant la peur chez tous, comme si la fin du monde était imminente.
À l’origine, l’Empire de Lance, après en avoir discuté, a décidé de fermer temporairement ses frontières. Les dirigeants des différents pays, pressés, sont venus discuter de la situation. Mais, on ne sait comment, des informations ont fuité, entraînant une connaissance générale de l’affaire.
Aujourd’hui, Rod est peut-être devenu la célébrité la plus recherchée du continent. De jeune star montante devenue très populaire, il est désormais perçu comme un démon redoutable. Ce changement a stupéfié tout le monde.
Par la suite, diverses poursuites et mandats d’arrêt ont été émis. En quelques jours à peine, tout le continent s’est mis à traquer Knight Rod. Son portrait est partout, connu de tous. L’Association des magiciens et la Guilde des guerriers ne restent pas inactives non plus ; elles annoncent elles aussi la chasse à Rod. L’Église de la Lumière, qui se prétend toujours sainte et lumineuse, ne veut bien sûr pas rester en arrière et envoie également des équipes puissantes pour retrouver sa trace.
Sur la liste noire de l’Association des mercenaires, Rod a été classé dans la catégorie de danger niveau S. Avec son identité de démon et sa force de niveau impérial, la récompense, poussée par les dirigeants du continent, atteint un montant effrayant : cinq cent mille pièces d’or ! Ce chiffre astronomique est stupéfiant ! L’apparition de missions de niveau S a également provoqué un grand émoi parmi les mercenaires noirs !
En même temps, l’organisation de tueurs numéro un du continent, « L’Ombre », ne reste pas inactive non plus et fait son apparition sous les yeux du monde entier, provoquant une forte onde de choc. « L’Ombre » annonce ouvertement avoir accepté la mission de traquer Knight Rod. Ainsi, cette organisation d’assassins empreinte de légendes entre à nouveau dans l’attention du public, cette fois-ci de manière très visible.

D’un autre côté, les vampires et les loups-garous ont également mené une série d’actions folles. Il y a à peine deux jours, le jour même où la nouvelle de l’existence des démons menés par Rod s’est répandue, les vampires, en alliance avec les loups-garous, ont lancé une attaque insensée : ils ont même envahi le royaume de Dirman, voisin de l’Empire de Lance ! Ce royaume, situé à la lisière de la forêt de Collins et frontalier de l’Empire de Lance, est devenu la première cible des vampires et des loups-garous après leur retour. La petite ville frontalière de Huan Sai a subi de lourdes pertes : soixante mille soldats sont morts, près de cinq mille autres blessés, des dégâts considérables. Pris par surprise, ils n’ont pas seulement échoué à obtenir de résultats remarquables, mais n’ont même pas laissé un seul cadavre ennemi. Avec zéro perte de leur côté, ils ont mené une guerre éclair en moins d’une nuit. À partir de ce jour, le continent est plongé dans le chaos ; le retour des races sombres fait vaciller tout le continent comme un petit bateau en pleine tempête.

……

Quelques jours se sont écoulés en un clin d’œil. Grâce à des périodes de repos, le corps de Rod s’est largement rétabli. Pendant ce temps libre, il a également appris la dernière technique de combat : l’Épée du Dragon Errant. Cette attaque isolée, bien que moins imposante et tranchante que l’Ombre Sans Forme et le Vent d’Automne en termes de puissance et d’aura, possède en revanche plus de mystère et de variété. La combinaison de la douceur et de la force y est mise en évidence de manière exemplaire, avec des changements rapides et ordonnés. Bien qu’elle paraisse faible, la puissance qu’elle dégage au moment de l’explosion n’est en rien inférieure à celle de l’Ombre Sans Forme et du Vent d’Automne, voire supérieure. Après quelques jours d’entraînement, Rod n’a pas encore maîtrisé complètement ces deux techniques ; il parvient tout juste à les exécuter avec une puissance d’environ le sixième niveau. Néanmoins, il a beaucoup appris et progressé, non seulement dans cette technique, mais aussi en comprenant mieux les mystères des techniques précédentes, l’Ombre Sans Forme et le Vent d’Automne. En même temps, au cours de ces jours, Rod a consacré la majeure partie de son énergie au contrôle de son énergie de combat et de sa force mentale. Chaque jour, il sentait progresser, et cette sensation de progrès lui a fait oublier la solitude, la mélancolie, la tristesse, les malheurs passés, ainsi que sa situation actuelle et cet endroit sombre et humide où il se trouvait. Ce n’est que lorsque les provisions séchées qu’il avait dans son sac magique furent épuisées que Rod sortit enfin de cet entraînement frénétique.

Il ressentit une légère faim dans son estomac et poussa un soupir silencieux, sachant qu’il finirait bien par devoir sortir. Ces derniers jours, il s’était plongé dans ses exercices de cultivation pour éviter délibérément la réalité qu’il aurait dû affronter.
Avec un air sombre, il rassembla ses affaires, changea ses vêtements déchirés et imprégnés de sang, puis se lava dans un petit bassin glacé à côté de lui, laissant le froid mordant pénétrer son esprit. Ce n’est qu’une fois qu’il se sentit complètement renouvelé qu’il enfila de nouveaux vêtements, sortit une masque en peau humaine qu’il avait trouvé par hasard dans son sac magique et le posa sur son visage pour être sûr de ne pas être reconnu. Il regarda longuement l’endroit où il avait séjourné ces jours-ci avant de se diriger lentement vers l’extérieur de la grotte.
Il savait qu’il ne pouvait pas montrer son vrai visage au monde, du moins pas pour l’instant, sinon cela entraînerait d’innombrables problèmes.
Une fois dehors, il plissa inconsciemment les yeux : la lumière du soleil éblouissante le mettait mal à l’aise.
En regardant la forêt déserte, il se sentit vide intérieurement ; l’idée de ne pas savoir où se trouvait sa maison le rendait perplexe.
Il toucha la petite boîte froide dans sa poche : elle contenait ses secrets, ainsi que ceux que le vieil homme voulait lui révéler. Jusqu’à présent, il n’avait pas réussi à briser le sceau qui la fermait. Avec un soupir, il comprit qu’il ne pouvait pas se rendre dans la capitale : il y avait trop de gens qu’il connaissait. Même s’il dissimulait son visage avec le masque en peau humaine, son ton de voix et ses gestes restaient les mêmes ; si quelqu’un qu’il connaissait le voyait, il pourrait facilement deviner son identité réelle.
Il prit alors la direction opposée à celle de la capitale, décidé d’aller d’abord à la ville de Pierre Noire. Ses provisions étaient épuisées et il devait en acheter de nouvelles. De plus, il voulait se renseigner sur la situation actuelle et savoir comment circulaient les nouvelles, ainsi que l’environnement dans lequel il se trouvait.
Après avoir traversé cette forêt, il arriva sur la route principale, à environ dix kilomètres de la capitale. Des passants allaient et venaient, et des caravanes se succédaient, témoignant d’une certaine prospérité.
Il restait encore environ soixante kilomètres jusqu’à la ville de Pierre Noire. À son rythme actuel, comme il était midi, il lui faudrait probablement attendre le soir pour arriver.

Il prit une profonde inspiration et se mit à marcher lentement en direction de la Cité de la Pierre Noire. En chemin, il rencontra de nombreux guerriers et caravanes, ainsi que des groupes de mercenaires. En écoutant par hasard leurs conversations, il devina sans peine que le sujet principal était lui : on le décrivait comme un monstre sans pitié, un descendant des démons se cachant sur le continent. Ces rumeurs le firent sourire amèrement. Il semblait bien que les choses se déroulaient exactement comme il l’avait prévu : il était désormais « très célèbre » !

Cependant, il poussa également un soupir de soulagement en secret : ces gens n’avaient montré aucune réaction particulière en le voyant. Visiblement, son changement d’apparence avait été très efficace, car il avait réussi à tromper leur regard et à les empêcher de le reconnaître, même si certains possédaient son portrait.

Avec ce masque en peau humaine, son visage paraissait rude, couvert d’une barbe épaisse. S’il n’avait pas observé la situation auparavant, il n’aurait probablement pas pu se reconnaître même en se regardant dans un miroir.

Face à ce masque finement travaillé, Rod ne put que s’émerveiller en silence : le dragon de feu lui avait vraiment laissé un trésor. Lorsqu’il avait obtenu ce sac magique, il avait déjà remarqué ce masque, mais l’avait pris pour du rebut, au point de faillir le jeter. Il ne s’attendait pas à ce qu’il devienne si utile un jour. Il soupira intérieurement : les choses étaient vraiment imprévisibles.

Il continua à avancer lentement sur cette route principale. Après avoir parcouru trente kilomètres depuis la capitale, il arriva à un carrefour et choisit la route menant à la Cité de la Pierre Noire. Au fur et à mesure qu’il progressait, les caravanes devenaient de plus en plus rares ; parfois, il ne rencontrait personne pendant une ou deux heures.

« Hé, mon frère, tu vas à la Cité de la Pierre Noire ? » Une voix soudaine derrière lui le fit s’arrêter. Il avait remarqué depuis longtemps l’approche de cette caravane, mais n’y avait pas prêté attention. Il ne s’attendait pas à ce qu’on lui adresse la parole.

« Oui, vous aussi vous allez à la Cité de la Pierre Noire ? » répondit Rod par politesse.

« Oui, allons ensemble. Ha ha, te voir seul doit être ennuyeux. Ce sera mieux d’être ensemble, on aura de la compagnie. La région n’est pas très sûre en ce moment, il vaut mieux ne pas être seul ! » dit avec un sourire le guerrier en tête du groupe, l’invitant amicalement.

En observant attentivement, il se rendit compte que cette caravane était différente des caravanes ordinaires : elle n’était pas très grande, comptant seulement une dizaine de personnes, toutes des guerriers, sans aucun marchand en vue. On voyait bien qu’ils escortaient un lot de médicaments ; il semblait s’agir d’une mission d’escorte confiée à une troupe de mercenaires. Après un moment de réflexion, il pensa qu’avoir des compagnons ne pouvait pas faire de mal, car cela lui permettrait d’apprendre des choses qu’il souhaitait savoir. Rod resta silencieux un instant avant d’accepter avec enthousiasme.

En rejoignant ce groupe, le voyage devint plus animé. Peu à peu, Rod en apprit davantage sur ces gens. Comme il s’y attendait, ils formaient bien une troupe de mercenaires, chargés de transporter des marchandises jusqu’à la ville de Pierre Noire ! Le guerrier à la tête du groupe, aimable, s’appelait Mosenchi ; il était originaire de la ville de Pierre Noire et un guerrier d’argent, ce qui était plutôt bon pour une petite troupe de mercenaires. Leurs missions étaient généralement des escortes simples, dans des déplacements entre la ville de Pierre Noire et les villes environnantes de la capitale, ce qui était relativement sûr. Cependant, ils avaient récemment rencontré des problèmes : des bandits venus on ne sait d’où causaient souvent des troubles, leur causant de sérieuses difficultés. D’un autre côté, cela leur apportait aussi de nouvelles missions.

« Faites attention à ce canyon devant nous ! » Tout en parlant, ils avancèrent rapidement et arrivèrent devant un canyon. À ce moment-là, Mosenchi prit un air sérieux et avertit tout le monde. L’atmosphère devint soudain un peu morose.