Chapitre 10 : Échec à la dernière minute

On n’entendit que le cri strident de la femme avant qu’elle ne se précipite vers un grand arbre au loin. Voyant cela, Rod, furieux, ne put que regarder impuissant l’homme s’enfuir à toute vitesse. Il ne put que se précipiter vers la femme ; il semblait qu’elle aussi était une magicienne fragile. Si elle était vraiment écrasée contre cet arbre, elle ne s’en sortirait certainement pas.
D’un mouvement rapide, il se retrouva devant elle en un clin d’œil. D’un geste de la main, au moment même où elle allait heurter l’arbre, il la prit dans ses bras, stoppant de justesse sa chute.
« Attends-moi ici ! » Sans attendre que la femme se remette de sa terreur, il la posa au sol et dit d’une voix grave, avant de se tourner pour poursuivre l’homme dans la direction de sa fuite !
Il ne fallait pas laisser ce scélérat continuer à commettre des méfaits : c’était la première pensée de Rod. Deux fois déjà, il l’avait vu faire des choses horribles, et toujours les mêmes actes ! C’en était trop !
Avec une haine palpable, Rod mit toute sa vitesse à profit, se faufilant agilement à travers les bois. Bientôt, il aperçut la silhouette de l’homme, à moins de cent mètres de lui !
Sentant que Brado le suivait, l’homme, en courant, sentit des frissons lui parcourir l’échine. La colère et la peur le submergeaient. Ce maudit Brado ! Depuis son arrivée à Iron Bar Town, il avait commis deux crimes, tous deux gâchés par lui, et plusieurs de ses frères avaient été tués ! Maintenant, il était seul, et il semblait déterminé à le poursuivre sans relâche. S’il était rattrapé, ce serait un vrai problème.
D’après leur dernier affrontement, il était clair qu’il n’était pas de taille face à lui. Ce mouvement démoniaque lui rappelait encore des frissons d’effroi.
« Salopard ! » maudit-il intérieurement, sentant un froid glacial le long de son dos. La colère et la peur s’emparaient entièrement de lui.
Il sentait clairement que la distance entre eux diminuait de plus en plus. Il ne faudrait pas longtemps avant qu’il ne soit rattrapé. Dans ces bois, il avait l’impression d’être au bord des larmes sans pouvoir pleurer.
Cependant, c’est dans de telles circonstances qu’une silhouette apparut soudain devant lui, lui faisant lever un sourcil : un espoir naissait !
Cette femme maudite ! Tout avait commencé à cause d’elle. Il la rencontrait à nouveau ici ; il semblait que Brado avait été amené par elle aussi. Il l’avait déjà aperçu ailleurs auparavant.
En y pensant, il esquissa un sourire froid et changea de direction, se précipitant vers elle à toute vitesse.
……

La distance se réduisait de plus en plus ; il était sur le point de rattraper ce type. Rod ne relâcha pas son attention un seul instant. Cinquante mètres, trente mètres… En un clin d’œil, il ne restait plus que moins de vingt mètres entre eux. Il ne fallait pas laisser ce type s’échapper. Lors de leur dernier affrontement, il avait utilisé les techniques « Sans Ombre » et « Vent d’Automne », ses attaques emblématiques, mais il les avait toutes vues. De plus, dès qu’il l’avait aperçu, il avait pu prononcer son nom. Il était évident que ce type avait fait des recherches sur lui. Heureusement, il ignorait encore son identité réelle, mais s’il parvenait à s’échapper une fois de plus, tout deviendrait difficile ! Si, grâce à ces deux techniques, il parvenait à révéler son identité, les conséquences seraient inimaginables. Face à un tel scélérat, Rod hésita un instant avant de décider qu’il devait le tuer sur place, afin de ne laisser aucun problème en suspens. Cependant, au moment où Rod se trouvait à moins de vingt mètres de l’homme, un événement inattendu se produisit. On ne savait pas quand, mais cette fille, Shirley, était apparue ici, juste devant eux. L’homme, semblant également avoir vu Shirley, tourna brusquement et se précipita vers elle ! « Merde ! » maudit intérieurement Rod en voyant cela. La présence de Shirley semblait avoir changé la situation : l’homme la prenait manifestement pour une nouvelle cible à retenir en otage. Dans ce cas, il aurait du mal à le tuer aujourd’hui. « Ah… » Un cri perçant retentit, c’était la voix de Shirley. Ce type lent à la détente avait enfin aperçu Brado et l’homme. Mais il était déjà trop tard : l’homme avait atteint Shirley. Avant même qu’elle ne puisse réagir, il l’avait encerclée, puis, d’un geste sec, il l’avait attirée dans ses bras. De sa main droite, il avait transformé son poing en griffe et avait serré la gorge de Shirley pour l’immobiliser. Haletant, il regarda Brado, debout en face de lui, qui le fixait froidement. Il sentit sa gorge devenir sèche, avala péniblement sa salive et dit à Brado : « Arrête-toi, sinon ne viens pas te plaindre si je deviens brutal. Tu ne veux pas mourir entre mes mains à cause de toi, n’est-ce pas ? Ah, au fait, on dirait que tu connais bien cette petite garce. Qu’en dis-tu ? Faisons un marché : tu me libères, je promets de ne pas lui faire de mal. Elle m’accompagnera hors de cette forêt, et ensuite nous vivrons chacun de notre côté, sans nous mêler des affaires de l’autre. » L’homme, haletant, proposa cela en regardant Rod. « Libère-la ! » Sans prêter attention à ses paroles, Rod le fixa d’un regard capable de tuer et ordonna froidement.

« Ne t’inquiète pas, tant que tu cesseras de me poursuivre, je ne ferai certainement aucun mal à cette gamine ! » Avec un rire froid, après avoir repris son souffle, l’homme parla d’un ton calme, puis exerça une forte pression, ce qui provoqua un cri strident chez Shirley tandis qu’elle était entraînée lentement vers l’ombre des arbres. De l’autre côté s’étendait une forêt dense, dont le terrain était bien plus complexe que celui de ce petit bosquet. Là-bas, il n’y avait personne, la forêt était épaisse et le terrain accidenté ; une fois qu’il se serait enfui dans la forêt, il ne serait pas si facile pour cet homme de continuer à le poursuivre.

Voyant Shirley hésiter, la gorge serrée, ayant du mal à respirer et son petit visage devenu rouge vif, Rod n’osait pas faire un mouvement de plus. À ce moment-là, il suffirait à l’homme d’exercer plus de force pour que Shirley soit perdue !

On ne pouvait pas réutiliser la même méthode une fois déjà utilisée ; même un idiot ne tomberait pas dans le piège. Il ne restait qu’à suivre de près l’homme, Rod s’approchant lentement tout en cherchant une opportunité.

« Reste où tu es ! Hmph, ne crois pas que je ne sais pas ce que tu essaies de faire. Si tu t’approches encore, je ne serai vraiment pas gentil. Tu pourras alors t’occuper de ramasser les restes de cette petite garce ! » Voyant Rod continuer à le suivre, l’homme devint anxieux. Il cria et exerça à nouveau une forte pression, ce qui provoqua des quintes de toux chez Shirley. Gênée par la pression sur sa gorge et serrée dans les bras de l’homme, Shirley ne pouvait ni se débattre ni bouger. La douleur à la gorge l’empêchait de parler, son visage était rouge vif. Bien qu’elle haïssait cette situation, elle n’osait pas bouger. Sentant la chaleur du corps de l’homme, elle eut des frissons.

Mordant ses dents de colère, elle était incapable de bouger. Elle n’était pas stupide ; elle savait que si elle osait se débattre maintenant, sa gorge serait immédiatement étranglée. En regardant le Labrador en face d’elle, les larmes aux yeux, Shirley plaça toute son espérance en cet homme, ce qui lui rappela la scène précédente : elle avait été prise en otage de la même manière, et c’était lui qui l’avait sauvée. Cette fois aussi, elle croyait que ce serait pareil.

« D’accord, lâche-la, je te laisse partir ! » Restant sur place, le visage changeant, après un moment de réflexion, Rod ordonna d’une voix grave.

« C’est bien, j’ai dit que je ne tuerais pas cette petite garce. Ne t’inquiète pas, je veux juste qu’elle me suive un moment ! » Voyant Rod s’arrêter, l’homme sourit avec satisfaction, puis se dirigea sans hésiter vers la forêt.

Restant sur place, Rod ne pouvait que bouger pas à pas. Voyant la distance s’agrandir, il était anxieux mais impuissant. La colère montait en lui, son désir de tuer était intense, mais il n’osait pas faire le moindre mouvement.

En un clin d’œil, l’homme arriva dans une zone boisée dense. À ce moment-là, il esquissa un sourire et jeta un coup d’œil au sous-bois derrière lui : même en plein jour, sous le soleil ardent, il y régnait une atmosphère sombre et sinistre. N’ayant pas été exposé au soleil pendant des années, l’air humide du bois dégageait une légère odeur de moisi.
« Hé hé, petite, quand tu auras du temps, grand-père viendra te chercher pour jouer… Aujourd’hui, c’est bon ! » Après avoir avancé un peu dans la forêt, il regarda le Labrador, à environ cent mètres de lui, et sourit avec satisfaction, puis afficha un sourire arrogant. D’un geste sec, il imita la méthode utilisée précédemment avec cette femme et lança Shirley comme un sac de sable ! Ensuite, il tourna les talons et se mit à courir à toute vitesse vers les profondeurs de la forêt, le visage impassible.
« Cette affaire n’est pas terminée ! » se cria-t-il intérieurement. Le Labrador, ce type qui l’avait presque tué à plusieurs reprises, comment pourrait-il simplement l’abandonner ?
Voyant Shirley être projetée et entendant ses cris stridents, Rod se précipita immédiatement vers elle. Voyant Shirley arriver en volant vers lui, il la saisit précipitamment dans ses bras. Sous l’effet de l’inertie, même Rod recula de plusieurs pas avant de parvenir à se stabiliser.
Il s’apprêtait à poser Shirley au sol pour la poursuivre dans la forêt, mais la silhouette de l’homme avait déjà disparu. Il ne pouvait compter que sur cette direction et les traces laissées pour le retrouver. Bien que les chances soient faibles, Rod refusait vraiment de laisser filer cette bête.
« Non, j’ai peur ! » Alors qu’il s’apprêtait à sortir en courant, il sentit qu’on le serrait fort dans ses bras, comme un koala accroché à lui. Puis il entendit la voix légèrement tremblante de Shirley, teintée de sanglots.
En baissant les yeux, il vit Shirley, blottie contre lui, avec un air pitoyable, des larmes dans les yeux, l’air désespéré et effrayé.
En voyant cet état, Rod soupira, sachant que cette bête s’était de nouveau échappée. Il s’arrêta et tapota la tête de Shirley : « Tu sais encore avoir peur ? Avant, tu disais vouloir entrer toute seule, n’est-ce pas ? Hé hé, regarde-toi, tu n’as pas peur d’être moquée ? Bon, tout va bien maintenant ! » N’ayant jamais consolé personne, Rod ne savait pas vraiment comment le faire. Après avoir dit cela, il caressa le dos de Shirley, ressentant une chaleur douce, mais son cœur trembla malgré tout.
Sans consolation, c’était encore supportable ; mais avec celle-ci, Shirley ne put le supporter et se mit à sangloter : « Je hais ce type à mort, wouwouwou… Qui t’a demandé de me consoler ? Si tu ne m’avais pas abandonnée, aurais-je eu affaire à tout ça ? Éloigne-toi, je ne veux pas de ta consolation ! »

En disant cela, elle repoussa Rod, leva le menton et laissa deux larmes couler sur ses joues, restant en face de lui sans rien dire.
« Tu es encore en colère ? Si je n’étais pas partie en premier, cette femme aurait été maltraitée par ce monstre, tu sais ? Tu ne voudrais pas voir ça non plus, n’est-ce pas ? Bon, arrête de faire des caprices, va vite voir comment elle va ! » En prenant la main de Shirley et en tapotant sa tête, Rod dit avec un sourire amère : il ne s’attendait pas à être considéré comme le méchant.
« Je ne vais pas y aller. Si tu veux y aller, vas-y toi-même. Puisque tu t’inquiètes tant pour les autres, vas-y vite. Sinon, ils vont avoir peur, et on ne sait pas s’ils ne rencontreront pas d’autres méchants. Ce ne serait pas bon d’être blessé, et alors je deviendrais la coupable éternelle ! Je t’ignore, va-t’en ! De toute façon, ce n’est pas la première fois que tu me laisses ici toute seule ! Tu l’as déjà fait avant ! Laisse-moi donc être maltraitée par d’autres ! » En pinçant les lèvres, Shirley retira sa main de celle de Rod et parla avec colère.