Chapitre quarante-deux : Départ

De retour dans sa chambre, il ne ressentait toujours aucune somnolence, mais l’idée qui tournait dans son esprit y réapparaissait sans cesse, telle une image. À ce moment-là, Rod avait déjà pris une décision approximative ! Oui, devenir mercenaire : d’une part pour s’entraîner, d’autre part pour acquérir de l’expérience, et enfin pour découvrir l’origine de ces hommes en noir et élucider le mystère de ses propres origines.
Il sortit la petite boîte en fer délicate qu’il portait sur lui. Bien qu’elle fût petite, elle semblait lourde ! Sous la lumière de la lune, une fine couche de lumière ondulait à sa surface, reflétant la lumière blanche. Sur la boîte, des motifs délicats étaient gravés, disposés de manière ordonnée, comme s’ils cachaient un secret. Après avoir longuement étudié la boîte, Rod ne parvint à en déceler aucun secret. Elle semblait absolument hermétique, sans la moindre irrégularité !
« Il faudra vraiment attendre d’avoir atteint un certain niveau de force pour connaître ce secret ! » soupira-t-il, avant de remettre la boîte dans ses bras et de murmurer pour lui-même.
« Je pars demain ! » dit-il, une lueur de détermination dans les yeux. Il avait déjà élaboré un plan complet dans son esprit.
Après s’être préparé, il retourna près du lit et rangea les achats du jour : un ensemble d’objets et l’épée longue du Dragon Sombre, rien de plus. En regardant sa chambre, il fut envahi par une profonde émotion.
Il partait vraiment, cette fois. Pour une raison inconnue, il se sentit soudainement oppressé, comme si une légère tristesse le hantait.
Kiro… En si peu de jours, il l’avait vraiment considéré comme un ami. Il toucha la bourse dans sa poche, un sourire effleura ses lèvres, et une chaleur réconfortante envahit son cœur. Il lui faudrait probablement compter sur cet argent pendant un bon moment.
Une fois tout prêt, il trouva une table dans la pièce et, après un moment de réflexion, y laissa une lettre.
Oui, il ne comptait pas dire au revoir directement à Kiro et aux autres. Il valait mieux partir seul ; il n’aimait pas ce genre de scènes d’adieu, du moins pas cette sensation. Même si son départ pourrait plaire beaucoup à Alice.
Il s’assit en tailleur près du lit et profita du dernier moment pour s’entraîner sérieusement.
Il se plongea rapidement dans sa pratique, ressentant l’énergie de combat qui remplissait son corps, la faisant circuler lentement à travers ses méridiens, lui apportant une chaleur semblable à celle d’une source chaude.

En absorbant les éléments extérieurs, son Qi de combat, qui venait de passer au stade de guerrier avancé, s’est à nouveau légèrement renforcé. Il doit maintenant être cinq fois plus important qu’à l’époque où il était guerrier intermédiaire ; on pourrait dire que presque toute la moelle de ses méridiens est occupée par ce Qi de combat. Ce n’est qu’après trois tours complets que son corps a enfin atteint un état de plénitude. Il expira un souffle vicié, ramena son énergie intérieure dans son dantian, ouvrit les yeux et, sentant une brise froide souffler depuis l’extérieur, frissonna malgré lui. Il se leva, prit le paquet préparé, jeta un dernier regard à la pièce et à la direction de la ville de Flammes Brûlantes visible par la fenêtre : « Ville de Flammes Brûlantes, je, Rod, reviendrai ! » Il posa soigneusement la lettre sur la table, ouvrit la porte et sortit avec fierté. À partir de ce moment, il allait entrer dans une vie dans un autre monde. Rod savait pertinemment à quel point sa vie allait changer après avoir pris cette décision. La ville de Brise Fraîche retrouvait peu à peu sa rare tranquillité en pleine nuit ; il n’y avait presque plus personne dans les rues, et les lumières éclatantes ne se comptaient plus qu’en quelques points épars. De temps en temps, on entendait des rires, des insultes et du bruit provenant des lieux de divertissement de la ville. Ce n’étaient que ces endroits qui restaient éclairés en une telle nuit profonde. La ville de Brise Fraîche n’était pas une grande ville, juste une petite bourgade. Rod arriva rapidement aux portes de la ville ; dans le calme de la nuit, ces portes étaient fermées hermétiquement. Il n’en fut pas surpris : c’était pareil à la ville de Flammes Brûlantes. Il savait que les portes ne s’ouvraient généralement qu’au lever du jour. S’il était venu si tôt, c’était d’une part parce qu’il ne pouvait pas dormir, et d’autre part parce qu’il ne voulait pas que Kiro et les autres découvrent ses déplacements. Son objectif dans ce voyage était la ville de Glace Bleue, située à environ trente li de Brise Fraîche ! C’était une grande ville de l’empire, comptant environ sept cent mille habitants, sans compter la population itinérante. Le commerce y était prospère, et on pouvait la considérer comme un centre commercial dans le sud de l’empire. Là se trouvait la plus grande association de mercenaires de la région. Rod avait l’intention de s’y inscrire en tant que mercenaire pour commencer sa carrière militaire. Bien sûr, il semblait que de petites villes comme Brise Fraîche n’avaient pas encore d’association de mercenaires ; sinon, il n’aurait pas pris tant de peine pour s’y rendre.

Fixant le vent glacial, il trouva un coin isolé et s’assit tranquillement là, attendant l’aube. Il résistait au froid avec sa volonté, écoutant le sifflement du vent qui résonnait de temps en temps à ses oreilles, son visage restant calme.
Il ne savait pas combien de temps il avait attendu ; il avait l’impression que tout son corps était engourdi par le vent glacial. Finalement, il entendit ce bruit caractéristique de grincement sourd.
Avec ce bruit, les portes de la ville s’ouvrirent lentement, cédant sous les efforts de quelques soldats dans la lumière grise du jour.
Un sourire rigide apparut au coin de ses lèvres ; il expira une bouffée d’air chaud semblable à de la buée, puis se dirigea rapidement vers là-bas. Après que les gardes l’eurent interrogé et observé pour s’assurer qu’il n’y avait aucun problème, Rod sortit de la ville et partit en direction du sud-est : Ville de Glace Bleue, je suis là !
À cet instant, Rod pensa intérieurement, plein d’attente et d’excitation.
……
« Ce maudit Natrod… Hmph, il nous fait toujours attendre. Vraiment, pas le moindre sens des responsabilités. S’il ne descend pas bientôt, nous n’aurons qu’à l’ignorer ! » Assise à la table, Alice regarda Anderson en face d’elle, puis jeta un coup d’œil à la porte fermée à l’étage, se plaignant avec mécontentement.
L’heure du petit-déjeuner était arrivée, mais Rod n’était nulle part en vue. Sinon, si ce n’était pas pour les conseils de Kiro, elle aurait déjà lancé un sort dans cette pièce.
« C’est mauvais signe, Rod est parti ! »
Pendant qu’ils attendaient, furieux, Kiro descendit en courant de l’étage, tenant un morceau de papier blanc et s’approchant d’eux d’un air anxieux.
« Ce type est parti ? Il ne serait pas sorti s’amuser, j’espère… C’est désespérant. Ne savons-nous pas encore si nous devons partir ? Vraiment, on n’aurait jamais dû l’emmener. Si ce n’était pas à cause de la demande de ce aîné, on l’aurait déjà laissé derrière ! »
Avec un visage sombre, Anderson parla froidement. Il n’avait jamais eu de bonne opinion de ce voyou et ne put s’empêcher de se plaindre.
« Non, il est parti, il a quitté cet endroit. Regardez, la lettre qu’il a laissée ! »
Kiro fronça les sourcils, posa le papier blanc devant eux et, la gorge serrée, parla d’un air triste.
Le visage d’Anderson et d’Alice changea aussitôt ; ils ne s’attendaient pas à une telle situation. Comment ce type avait-il pu partir ? Pourquoi partir ?
« Peut-être qu’il est parti parce que je lui ai dit hier que son arme n’était pas bonne… Il n’est quand même pas si mesquin ! »
Fronçant les sourcils, Alice prit la lettre des mains d’Anderson et la lut avec perplexité.

« Non, pas encore ! » dit Kiro avec un sourire amère en regardant Alice. C’était étrange qu’Alice dise une telle chose aujourd’hui, ajouta-t-il, résigné.
Après avoir lu les quelques centaines de mots simples contenus dans la lettre, les trois restèrent silencieux.
« Il veut devenir mercenaire ? Tout seul ? Avec son caractère ? C’est se chercher des ennuis ! » dit Alice, abattue, un instant plus tard.
« Que faisons-nous maintenant ? Le laisser partir tout seul ou aller le chercher ? »
Anderson, quant à lui, restait plutôt calme. Il regarda Kiro et demanda, perplexe :
« Laissons-le partir. Un guerrier expérimenté, être un petit mercenaire devrait suffire. Rien de grave ne se produira. De plus, cela lui fera du bien de s’entraîner. Même si nous le cherchions, à quoi bon ? S’il veut partir, qu’il aille donc. Continuons vers la forêt de Collins ! Le temps presse, il faut terminer ce qu’il y a à faire là-bas avant de retourner à la capitale ! Rod est assez grand pour prendre soin de lui, n’est-ce pas ? »
Avec un léger froncement de sourcils, après un moment de réflexion, Kiro répondit d’une voix grave :
« Euh… ce type, tout seul, il ne risque rien, n’est-ce pas ? »
Étonnamment, Alice demanda avec inquiétude. À cet instant, pour une raison inconnue, même après le départ de Rod, elle réalisa que ce type n’était en fait pas si mauvais — du moins pas si détestable. Sa présence semblait rendre le voyage moins morose qu’auparavant.
« On ne peut pas s’en occuper autant. Ce type est rusé. Quel mal pourrait-il arriver ? Il vaudrait mieux prier pour que les autres ne soient pas blessés par lui ! » dit Anderson d’un ton froid, avec une pointe d’ironie dans ses paroles.
« Laissons tomber. S’il est parti, c’est fini. On se reverra peut-être s’il y a l’occasion. Il ne devrait pas y avoir de danger. Il sait se défendre. Ces hommes en noir ne trouveront probablement pas sa trace de sitôt. Préparons-nous à partir ! » Avec un soupir, il se leva et monta à l’étage.
Après s’être regardés, Anderson et Alice, chacun préoccupé par ses propres pensées, montèrent également à l’étage.
Pendant que Kiro et les autres découvraient la disparition de Rod, celui-ci était déjà loin de la ville de Qingfeng, marchant sur la large route en direction de la ville de Lanbing. Le soleil brillait haut dans le ciel, et même en hiver, il apportait à Rod une légère chaleur. Les caravanes et les mercenaires qu’il croisait de temps en temps élargissaient ses horizons. En chantonnant une petite mélodie, il avançait fièrement, sans se rendre compte que plusieurs paires d’yeux le surveillaient déjà dans son dos.