Volume 2 : Le dragon qui s’envole vers le ciel – Le chemin des mercenaires

Chapitre 43 : Après l’échec du vol…
Chantonnant une petite mélodie, Rod était de très bonne humeur. D’un pas assuré, il atteignit rapidement une vallée située à moins de vingt kilomètres de la ville de Glace Bleue. C’était le chemin obligé pour y accéder ; des montagnes imposantes de chaque côté bloquaient toute autre voie, ne laissant que cette route aménagée au fond de la vallée.
Ce chemin était plutôt étroit, suffisant peut-être seulement pour que deux chariots passent côte à côte. Entouré de deux sommets, il ne recevait que peu de lumière solaire, ce qui le rendait sombre et humide.
En regardant le chemin devant lui, Rod fronça les sourcils avant de s’avancer lentement à l’intérieur.
Dès qu’il y entra, il sentit une brise fraîche, légèrement inquiétante. Il imaginait que si quelqu’un marchait seul ici la nuit et rencontrait une telle brise, il en serait effrayé.
Au moment même où Rod pénétrait dans la vallée, quelques hommes d’âge mûr sortirent des buissons le long du chemin derrière lui. Ils se regardèrent et un sourire sinistre apparut sur leurs visages. Puis ils continuèrent rapidement à le suivre.
Sensible à cette atmosphère fraîche et menaçante, Rod serra instinctivement ses vêtements. Il ne se rendait toujours pas compte que ces regards hostiles le suivaient de près.
« Garçon, arrête-toi ! » s’écria soudain une voix furieuse, le forçant à s’immobiliser sur-le-champ.
Une silhouette passa rapidement devant lui. Lorsqu’il put enfin voir clairement, Rod se rendit compte qu’il était déjà encerclé par quatre hommes au centre du chemin.
Fronçant les sourcils, encore perplexe quant à la situation, il demanda : « Vous m’appelez ? Qu’y a-t-il ? »
« Hé hé, garçon, pourquoi demander ? Un vol ! Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? Donne-nous tout ce que tu as de précieux, et vite ! » lança avec un rire froid l’homme au visage hideux debout à gauche de Rod.
« Nous te suivons depuis un bon moment. Si tu ne veux pas souffrir, avoue tout de suite, sinon nous serons obligés de recourir à la force. Ne t’inquiète pas, nous avons de l’éthique professionnelle : nous prendrons l’argent et nous partirons, nous ne te tuerons pas ! » ajouta un autre homme à droite, avec un sourire narquois.
« Donc, c’est un vol ! » En entendant leurs paroles, Rod comprit enfin. Un sourire amer de résignation apparut sur ses lèvres : il était devenu la cible de leur vol ? Ha, c’était la première fois qu’il rencontrait une telle situation.

En regardant ces hommes, on aurait dit des bandits de montagne ou des voleurs ; ils ne devaient pas faire ça depuis longtemps, car on le devinait à leur façon de parler, plutôt maladroite. À ce moment-là, Rod n’éprouvait pas la moindre peur ; au contraire, une idée amusante lui vint à l’esprit. Un sourire que les bandits ne purent comprendre apparut sur ses lèvres, puis son visage changea soudainement et ses mains et ses pieds se mirent à trembler : « M… monsieur, je suis juste un pauvre homme, je n’ai vraiment pas d’argent. Et si je venais avec un peu la prochaine fois ? » dit Rod d’une voix tremblante.

« Salopard, arrête de jouer les innocents ! Ne crois pas que nous sommes tous aveugles. Tes vêtements valent sûrement beaucoup d’argent. Comment peux-tu prétendre ne pas en avoir ? Alors comment peux-tu te permettre de porter de tels vêtements ? Arrête de raconter des bêtises. Vite, je ne suis pas de bonne humeur et je n’ai pas tant de patience. Ne nous forcez pas à utiliser la force ! » lança l’homme massif qui se tenait en face de lui en ricanant froidement et en désignant ses vêtements.

« Vraiment pas… Je les ai volés à quelqu’un d’autre. Si j’avais de l’argent, est-ce que je marcherais ? » dit Rod avec un sourire amer en regardant autour de lui. C’était vrai : il était vraiment pauvre, sinon il n’aurait pas dû se rendre à la Cité de la Glace Bleue à pied. Mais les paroles de l’homme lui firent comprendre pourquoi il était devenu une cible : c’étaient bien ses vêtements qui causaient tous ces problèmes. Il semblait donc qu’il ne devait pas porter de vêtements aussi luxueux !

« Garçon, puisque tu ne sais pas te montrer reconnaissant, ne viens pas te plaindre si je ne suis pas gentil. Les gars, à l’attaque ! » Un autre ricanement froid retentit derrière lui, suivi immédiatement de la sensation d’un poing qui se rapprochait rapidement de lui.

Il plissa légèrement les yeux, esquissa un sourire froid, fit un pas sur le côté, se retourna avec agilité et donna un coup de pied à l’homme derrière lui.

« Aah… » Le coup sourd fit crier de douleur l’homme qui l’avait attaqué par-derrière, qui s’effondra au sol, le visage déformé par la douleur.

« Il ose encore se rebeller ! À l’attaque, décapitez-le ! »

La situation inattendue surprit les hommes massifs. Ils n’auraient jamais imaginé que ce jeune garçon, qui ne semblait avoir que dix-sept ou dix-huit ans, oserait se rebeller devant eux. De plus, il ne ressemblait pas à un guerrier ou à un magicien. C’est pour cela qu’ils l’avaient choisi comme cible. Mais qui aurait cru que, dans une telle situation, celui qu’ils pensaient être la proie la plus facile oserait se rebeller ?

« Parfait, héhé, ça fait un moment que je n’ai pas bougé ! »

Avec un sourire sournois, il remonta rapidement ses manches, poussa un cri puissant et, au lieu de reculer, chargea droit vers les trois hommes. Il intensifia au maximum son énergie de combat et se fraya un chemin à travers la foule, assénant un coup de poing en plein visage du premier type qu’il vit. Un bruit sourd retentit : le pauvre homme, sans même avoir le temps de réagir, fut projeté au sol par ce coup.
« Merde, c’est un guerrier ! » s’écria l’un des deux autres hommes en voyant Rod agir.
Ces mots furent comme une bombe pour eux. Leurs visages changèrent instantanément, et les deux hommes restants cessèrent leur charge et restèrent immobiles sur place.
« Quoi ? Vous vouliez voler, non ? Alors, à quoi attendez-vous ? » demanda Rod, perplexe face à ce changement soudain.
« Eh bien ? Puisque vous ne bougez pas, ne venez pas vous plaindre si je deviens impoli », dit Rod, perdant patience en voyant ces hommes figés, incapables de réagir. Il n’avait pas envie d’attendre qu’ils prennent conscience de la situation, ni de perdre du temps dans cette vallée. Pour être honnête, il n’aimait pas du tout cet endroit. De plus, il devait se rendre en ville de Glace Bleue !
Avec un grognement froid, il utilisa toute sa force pour bondir vers les deux hommes hébétés et, sous leurs regards stupéfaits, les renversa tous les deux au sol d’un coup de poing chacun.
« Je vais me battre contre toi ! » cria soudainement une voix derrière lui.
Le vent hurlant atteignit les oreilles de Rod, qui fronça légèrement les sourcils. Il y avait donc un autre guerrier. Il pensait à première vue qu’il s’agissait seulement de quelques petites frappes, mais il s’avérait qu’entre ces voyous se cachait un guerrier, comme il le comprit à la force du coup de poing qu’il ressentit.
D’un bond, il esquiva le coup qui lui était destiné. En se retournant, il vit que c’était le premier homme qu’il avait envoyé au sol.
« Pas mal ! » dit Rod d’un ton calme, un léger sourire aux lèvres et une lueur dans les yeux. L’adversaire était un guerrier de niveau intermédiaire, ce qui n’était pas mal. Il ne s’attendait pas à trouver quelqu’un avec qui s’entraîner ici.
Après avoir esquivé, il utilisa l’inertie pour se retourner brusquement et envoya un coup de poing en direction de son adversaire. Un bruit sourd retentit à nouveau. La force de l’adversaire surprit Rod, car son poing en fut presque engourdi. Mais l’autre homme n’était pas en meilleure forme : après avoir été projeté en arrière par le coup de Rod, il faillit s’effondrer au sol, le visage livide, d’une pâleur effrayante.

Il arracha négligemment une branche à côté de lui, poussa un long cri et, sans laisser à son adversaire le temps de reprendre son souffle, se précipita vers lui en brandissant la branche pour le frapper.
« Aïe… » Ne pouvant esquiver à temps, l’homme reçut le coup de plein fouet et poussa un cri strident !
En un instant, on vit apparaître sur le bras frappé par Rod une marque enflée, ressemblant à celle laissée par un fouet.
« Hé hé, ça t’apprendra à essayer de me voler ! »
Avec un sourire satisfait, Rod continua sans pitié à balancer sa branche sur le corps du colosse, produisant un bruit assourdissant. Pris au dépourvu par cette attaque, l’homme n’avait plus aucune capacité de résistance et ne pouvait que se cacher partout.
Soudain, des cris terrifiants retentirent, faisant pâlir les trois autres hommes qui fermèrent les yeux, comme si c’étaient eux qui étaient frappés.
Crac… Avec un bruit sec, la branche se brisa après un nombre indéterminé de coups.
Cependant, au moment même où l’homme pouvait enfin respirer, Rod sortit de nulle part une autre tige flexible, semblable à un fouet en bambou, et lança une nouvelle attaque folle.
Cette fois, les cris furent encore plus horribles, au point que Rod en eut honte. Le colosse fut contraint de fuir partout sous les coups de Rod.
« Où croyez-vous aller ? »
Une voix moqueuse retentit. Les hommes qui se retiraient lentement pâlirent instantanément, comme des lapins effrayés, et s’enfuirent rapidement.
Faisant trois pas en deux, il avança d’un bond, sans se soucier de rien d’autre, et brandit son fouet pour frapper les trois hommes.
« Ça vous apprendra à essayer de me voler ! »
« Ça vous apprendra à ne pas reconnaître votre supériorité, à faire les malins, à ne pas travailler dur et à venir ici apprendre le vol ! »
Tout en marmonnant, il frappait de plus en plus vite, le bruit des coups incessant, les cris de douleur se succédant sans fin. Ces cris déchirants effrayèrent tant de caravanes qui passaient par là, les forçant à se cacher à l’extérieur de la vallée, terrifiées à l’idée qu’il se soit passé quelque chose, ainsi que de nombreux petits animaux, qui se blottirent dans leurs nids, tremblants de peur.

La scène offrait un spectacle étrange : un jeune homme aux cheveux noirs, âgé d’environ dix-sept ou dix-huit ans, tenait à la main un objet fin et allongé ressemblant à un fouet, et frappait sans relâche plusieurs hommes d’âge mûr, les forçant à fuir dans cette vallée étroite, tandis que des cris perçants et des gémissements désespérés retentissaient de tous côtés !
« Mon… monsieur, arrêtez, ah… nous… nous savons vraiment que nous avons tort, aïe… arrêtez ! » Incapables de supporter davantage, on voyait un homme robuste supplier sans cesse pendant sa fuite ; on pouvait imaginer qu’à ce moment-là ils regretttaient amèrement leurs actes. S’ils avaient la chance de tout recommencer, ils préféreraient sans doute affronter le diable plutôt que ce démon.
« Merde, arrêtez de crier ! Sautez, oui, plus haut ! Bon sang, sautez tous ! »
Rod, qui s’amusait beaucoup, n’avait aucune intention d’arrêter ; il continuait à frapper ces hommes, un sourire malveillant aux lèvres, tout en les exhortant d’une voix pressante.