Chapitre 64 : Mort atroce

« Tuez-le ! » Voyant que l’entrée de la gorge était de nouveau bloquée, le plan échouait cette fois-ci. L’homme en noir, ne sachant à qui diriger sa colère, poussa un cri et ordonna à ses hommes d’attaquer Bruce, déversant toute sa fureur sur lui.
En un instant, Bruce subit des attaques encore plus violentes. En un bref moment, son corps fut teinté de sang. Sans chercher à se cacher ni à fuir, il contre-attaqua avec un sourire mélancolique, tuant autant d’ennemis que possible. Ainsi commença un combat sauvage.
Chaque blessure supplémentaire signifiait que Bruce enlevait une vie aux hommes en noir. Chaque goutte de sang versée signifiait que le nombre d’ennemis morts augmentait.
Un bruit sourd retentit ; un bras fut projeté dans les airs, laissant derrière lui une traînée de sang écarlate ! Il n’y eut pas de cri de douleur, car c’était le propre bras de Bruce. Pour tuer un autre ennemi, il sacrifia sa main gauche en échange d’une vie.
Avec un bruit sec, la perte de sa main gauche fit basculer Bruce. Profitant de cette petite faille, l’ennemi en profita pour lui infliger une nouvelle blessure, après un autre bruit sourd.
Tenant son épée d’une main, indifférent au sang qui coulait, il conservait ce sourire insouciant aux lèvres. Il combattit dans la gorge, brandissant son épée partout, semant la mort autour de lui. Même en si peu de temps, il en prit deux vies de plus.
Chaque ennemi supplémentaire ajoutait un sourire aux lèvres de Bruce, qui devenait de plus en plus sinistre.
« Ah… » Il ne put s’empêcher de crier de douleur : sa jambe droite avait été tranchée par l’homme en noir à la tête du groupe. Cette fois, Bruce ne put supporter la douleur ; son corps trembla.
Privé d’une jambe, son équilibre fut instantanément perturbé ; il vacilla. Il n’était plus capable de bouger avec agilité, face aux attaques impitoyables des hommes en noir.
« Pchht… » Sa main droite fut également tranchée. Comme s’il le faisait exprès, à cet instant, l’homme en noir ne chercha pas à le tuer immédiatement, mais à le torturer.
Avec seulement une jambe, sans mains ni pieds, Bruce perdit complètement sa capacité de combattre. Sa main, projetée dans les airs, tomba au sol après avoir parcouru une certaine distance, tenant toujours fermement son grand couteau, qui heurta le sol avec un bruit clair.
Les yeux écarquillés, il fixa son adversaire avec un regard plein de rébellion et de haine. Bien que la fin fût inévitable, Bruce conservait dans son esprit cette expression et ce regard de combattant.

« Tuez-le ! » Après avoir attendu longuement, Bruce se retourna et s’éloigna lentement. Un soupir retentit ; l’homme en noir à la tête du groupe laissa cette phrase et partit sans se retourner.
Bien qu’ils fussent ennemis et que Bruce le haït profondément, il fut néanmoins touché par cet esprit de combat et cette volonté inébranlable. Peut-être, s’ils n’avaient pas été ennemis, aurait-il pu devenir son ami proche.
C’est justement cette émotion intérieure qui le fit abandonner son plan initial : il cessa de maltraiter Bruce de manière inhumaine et décida de s’arrêter là.
À cet instant, le canyon était plongé dans un silence mortel, étrangement silencieux, en contraste total avec la scène précédente. Tous les hommes en noir regardaient, stupéfaits, Bruce qui tenait bon sur place, leur regard changeant sous l’effet de sa détermination.
Après un long silence, un homme en noir s’approcha lentement de Bruce, le fixa profondément, cet homme qui continuait à se battre avec son regard, puis sortit lentement son arme. Il cligna des yeux, prit une profonde inspiration et abattit son épée.
Un bruit sourd retentit ; l’homme en noir, qui s’éloignait, s’arrêta un instant. Il reprit son souffle et continua d’avancer. Il ne voyait pas ce qui se passait derrière lui, mais il pouvait l’imaginer.
En retirant son arme du torse de Bruce, l’homme qui avait agi eut un regard fuyant, légèrement paniqué. Ses yeux, toujours écarquillés, inspiraient la peur ; bien qu’ils aient perdu de leur éclat pour devenir gris cendre, ils dégageaient encore une aura meurtrière.
Il recula en chancelant de quelques pas. Personne n’aurait cru qu’un homme si froid, habitué aux batailles sanglantes, puisse être vaincu par un simple regard à un tel moment.
Quelques instants plus tard, l’homme en noir se retira rapidement. Le canyon restait calme, ne laissant que le corps de Bruce, toujours debout malgré tout, ses yeux sans vie mais toujours grands ouverts, comme s’ils affirmaient sa volonté de combattre. Un vent froid souffla, provoquant un sifflement dans le canyon ; les cheveux de Bruce ondulaient au vent, créant une scène désolée.
Le sang s’était accumulé en un petit ruisseau qui coulait doucement autour du corps de Bruce, transformant le canyon en un véritable enfer sur terre.
……
En courant à toute vitesse, Rod, Randy et le soldat de l’armée sombre rattrapèrent le gros des troupes et se mirent à fuir rapidement vers le lointain. Tant qu’ils n’étaient pas en sécurité, la seule chose à faire était de s’éloigner de cette région, le plus possible, idéalement en retournant directement à la capitale impériale. Ce n’est qu’à cet endroit qu’ils seraient en sécurité.

Au cours de cette course effrénée, tout le monde oublia même sa fatigue ; il ne restait plus qu’une légère sensation d’oppression et de mélancolie, cette humeur pesante qui suit une grande bataille. Ce n’est qu’à la tombée de la nuit que le groupe parvint enfin à un village situé à moins de cent lieues de la capitale impériale. Ce village semblait encore plus imposant et prospère que la ville de Flammes où vivait Rod ; s’il en avait eu l’envie, Rod aurait certainement songé en secret que c’était bien là le berceau de l’empereur. Malheureusement, il n’était pas d’humeur à cela à ce moment-là. Après s’être installés dans une petite auberge du village, les membres du groupe se lavèrent sommairement et se rassemblèrent dans la salle principale. Ils avaient réservé toute l’auberge pour la journée, si bien qu’il n’y avait que leur groupe présent. Le propriétaire de l’auberge ne se souciait pas du tout de l’apparence délabrée de ces gens à leur arrivée ; d’ailleurs, il avait déjà vu de nombreux mercenaires dans un état similaire fuir vers cet endroit. Il savait très bien ce qu’était cet endroit, situé à quelques dizaines de lieues du village, et avait l’habitude de voir des gens y avoir subi de terribles épreuves avant de s’enfuir, certains dans un état encore pire que le leur ! Il ne se posait donc aucune question. De plus, en voyant le paquet de pièces d’or que l’on lui avait jeté, même s’il y avait eu un problème, il n’en existait plus aucun : ces pièces représentaient presque la moitié de son revenu mensuel. Il soupira intérieurement de bonheur tout en souriant jusqu’aux oreilles. Contrairement au propriétaire de l’auberge, les personnes assises dans la salle avaient des visages graves, l’atmosphère était extrêmement oppressante, et personne ne disait un mot en se regardant les uns les autres. En voyant les moins de trente survivants de l’Armée des Ténèbres, dont la plupart étaient blessés, ils réalisaient avoir perdu des centaines de frères dans cette bataille. Quant à l’Équipe des Mercenaires du Vent Rapide, ses pertes n’étaient pas moindres : elle ne comptait à l’origine que vingt hommes, et il ne restait maintenant que treize, sept d’entre eux ayant perdu la vie lors de cette embuscade. Sept hommes ! Tout le monde savait ce que cela signifiait pour une petite équipe de mercenaires : cela représentait presque la destruction de la moitié de l’équipe. Le sacrifice du capitaine Bruce était en particulier une perte énorme ! Parmi les membres de l’équipe, Bruce et Randy étaient les âmes de l’ensemble ; maintenant que la moitié de ces âmes avait disparu, on peut imaginer l’impact !

Regardez en haut, cette pièce dont la porte est fermée à clé. À cet instant, un sentiment de ressentiment naquit dans le cœur de Rod : c’étaient elles, à cause de ces deux femmes qu’ils subissaient de telles pertes ! Et pourtant, elles n’avaient jamais montré leur visage, n’avaient pas prononcé un mot ; on peut imaginer sa colère intérieure. Sans l’admiration initiale, il ne restait que dégoût et haine.

Dans une atmosphère morose, après avoir évalué les pertes, le moral de tous était au plus bas.

« Les pertes de votre groupe de mercenaires seront compensées par la Capitale Impériale : votre commission sera multipliée par cinq, et les membres tombés au combat recevront une indemnité généreuse ! Nous vous remercions beaucoup pour cette fois ! »

Après avoir pris une profonde inspiration, en regardant les membres du groupe de mercenaires Vent Rapide, sans plus d’arrogance ni d’impolitesse, l’officier de la Légion des Ténèbres parla avec sincérité, ses paroles empreintes d’un certain regret et de culpabilité.

En effet, il savait mieux que quiconque ce qui se serait passé sans eux aujourd’hui. On pouvait dire que le groupe de mercenaires Vent Rapide, autrefois considéré comme insignifiant, avait joué un rôle incroyable.

« Bon sang, l’argent peut-il résoudre tout ? Nous n’en avons pas besoin ! »

Se levant d’un bond en frappant la table, Rod cria les yeux rouges, puis, après avoir repris son souffle, continua : « Sais-tu à quel point nous avons perdu des camarades proches ? Sais-tu ce que signifient nos pertes ? Tu ne le sais pas, car chez vous, la Légion des Ténèbres, il y a tant de gens que la perte peut être compensée. Et nous ? Nous n’avons plus rien ! Tu comprends l’argent ? L’argent peut-il ramener leurs vies ? Peut-il ramener la vie du capitaine Bruce ? »

Ces paroles laissèrent l’officier sans voix, et les membres du groupe de mercenaires Vent Rapide restèrent silencieux.

« Rod, tais-toi ! » lança-t-on à Rod d’une voix légèrement rauque. Landy regarda les soldats de la Légion des Ténèbres en face : « Nous connaissons bien la mission des groupes de mercenaires. Ha ha, nous mènerons cette mission à son terme. Nous partons demain matin. Avec une vitesse maximale, nous devrions atteindre la Capitale Impériale avant le soir. La nuit est longue et pleine de rêves ! »

Un soupir. En un instant, on pouvait sentir que Landy avait beaucoup vieilli.

Interrompu, bien qu’indigné et profondément abattu, Rod ne dit plus rien. La pression intérieure rendait sa respiration difficile, sans parler de parler.

Après quelques discussions, dans une atmosphère sombre, tout le monde retourna dans ses chambres pour se préparer au voyage du lendemain. La garde nocturne était particulièrement renforcée, de peur que ces hommes en noir ne reviennent attaquer. Deux tiers des membres furent affectés à la surveillance, par précaution.

« Rod, viens avec moi ! »

Alors qu’il se retournait pour partir avec les autres, une voix derrière lui fit stopper Rod. En regardant Landy, en voyant son regard, il baissa la tête et suivit lentement Landy.