Chapitre 111 : Une telle réception, de tels invités

Grâce aux richesses et au personnel du manoir du duc d’Angleterre, la cour située à l’extrémité est de Hutubu Street fut rapidement mise en ordre. Bien qu’elle ne puisse rivaliser avec l’ampleur du manoir du duc d’Angleterre, elle comptait trois pièces principales au nord, éclairées tantôt par la lumière naturelle tantôt par des lampes, deux pièces latérales à l’est et à l’ouest, ainsi que trois pièces au sud. Toutes étaient construites en briques jusqu’au plafond, avec des toits en tuiles et des portails aux corniches nettes et bien ordonnées. À l’intérieur, on avait installé des meubles en bois de santal.

Zhang Zhuo était venu à la capitale accompagné de plusieurs personnes. Gao Quan était encore là, ainsi que deux femmes chargées de gérer la maison ; par conséquent, le manoir du duc d’Angleterre n’avait pas besoin d’envoyer davantage de personnel. Cependant, la dame Wang restait inquiète et insista pour envoyer deux femmes âgées et respectueuses des traditions, tout en continuant à confier à Zhang Yue le soin de s’occuper de Yue Luo et Liu Su.

Lors du jour propice choisi avec soin, Zhang Zhuo emmena Zhang Yue et Gu Bin s’y installer. La dame Wang, étant une femme, ne pouvait pas se montrer en personne, alors elle ordonna au majordome de conduire un grand nombre de serviteurs pour accompagner Zhang Zhuo, Zhang Yue et Gu Bin, accompagnés du bruit assourdissant des pétards.

Bien que la cérémonie ne fût pas grandiose, de nombreux invités se présentèrent. Meng Jun, le jeune seigneur de la famille du marquis de Baoding, vint personnellement avec quelques amis proches. Fang Ling, le petit-fils du baron de Fuchang, et Sun Han, fils du baron de Yingcheng, étaient également présents. De plus, Wan Shijie, informé de l’événement, arriva lui aussi, rendant l’atmosphère très animée. Comme tous ces gens étaient considérés comme des cadets de Zhang Zhuo, on ne manqua pas de l’inviter à boire à plusieurs reprises. Dans son excitation, Zhang Zhuo but plusieurs verres et fut bientôt complètement ivre. Zhang Yue se hâta alors de faire venir des gens pour l’aider à descendre.

Une fois revenu, les jeunes gens, encore très enthousiastes, se tournèrent naturellement vers lui. Après quelques verres, il n’osa plus boire et refusa obstinément toutes les tentatives pour le convaincre de continuer. Au milieu du tumulte, on entendit soudain des sons de musique et de chant. Au début, personne ne prêta attention, mais après quelques couplets, le bruit diminua progressivement. Même ceux qui étaient à moitié ivres secouèrent la tête et se redressèrent pour chercher d’où provenaient les chants.

À Kaifeng, la vieille dame Gu aimait écouter des opéras. À chaque anniversaire ou fête, elle invitait toujours une troupe de théâtre pour donner quelques représentations. Cependant, Zhang Yue n’avait guère d’intérêt pour la musique et les opéras ; il s’endormait systématiquement au milieu. Cette fois ne fit pas exception. Déjà somnolent à cause des verres bu, il sombra dans un sommeil profond en écoutant ces mélodies semblables à des berceuses. Ce n’est que lorsque quelqu’un applaudit et cria « Bien ! » qu’il se réveilla en sursaut.

Dans la brume, il aperçut quelques femmes vêtues en costumes de théâtre qui chantaient des paroles qu’il ne comprenait pas du tout. Il se frotta alors les tempes douloureuses et vit que tout le monde autour de lui écoutait avec plaisir, certains même battant la mesure en rythme avec leur chant.
« Frère cadet, j’ai fait tant d’efforts pour faire venir la troupe de Chengqing afin qu’elle joue “Yuhu Chun” en ton honneur, et toi, tu t’es endormi ! » Meng Jun se retourna et, voyant Zhang Yue sortir d’un profond sommeil, ne put s’empêcher de lui donner une claque forte sur l’épaule, avant de dire d’un ton sec : « Ne sous-estime pas ce spectacle. Avec lui, les chefs locaux de la capitale en informeront immédiatement tous les coins, et en général, aucun voleur imprudent n’osera venir ici. »
Zhang Yue fut vraiment perplexe par les paroles de Meng Jun. Lorsque celui-ci lui donna des explications, il éclata de rire. En fait, l’empereur Yongle, Zhu Di, aimait énormément le théâtre. Même avant de déplacer la capitale à Pékin, le bureau des arts y avait déjà préparé des pièces pour le flatter, et celui de Nanjing était également prêt à intervenir sur demande. Bien que ce bureau s’occupât des musiciennes, il était différent du Fu Le Yuan, qui gérait les courtisanes ; on pouvait donc les observer de loin sans pouvoir les approcher. La troupe de Chengqing, bien qu’inférieure au bureau des arts, était capable de présenter rapidement les nouvelles pièces créées là-bas, et jouissait d’une grande réputation parmi les fonctionnaires civils et militaires.
Ainsi, les chefs locaux de la capitale évitaient soigneusement les demeures qui pouvaient faire appel à cette troupe, et même les bureaux administratifs locaux effectuaient des inspections renforcées. C’était similaire à notre société moderne, où seuls ceux qui possèdent beaucoup d’argent et de pouvoir peuvent engager de grandes stars et bénéficier d’une protection renforcée.
Alors qu’il réfléchissait au fait que son nouveau logement se trouvait à un jet de flèche de la résidence du duc d’Angleterre, et qu’il ne devrait donc pas y avoir de problèmes, une voix forte interrompit les sons de musique.
« Quelle animation ! Frère Zhuo, c’est ton jour de déménagement, comment se fait-il que personne ne m’ait prévenu ? »
Zhang Yue, légèrement ivre, reconnut l’arrivant, et son ivresse disparut aussitôt, remplacée par une certaine froideur sur son visage.
L’homme portait une couronne en or rouge, une robe noire brodée de fleurs dorées, et une ceinture en jade à la taille. Bien qu’il souriât, son air arrogant ne pouvait être caché. C’était Zhang Fu, le frère cadet de Zhang Yue, commandant de la garde Shence. Cependant, en voyant les personnes présentes, son air suffisant s’atténua légèrement, car il ne s’attendait pas à ce que presque tous ceux venus le féliciter soient des descendants de héros.
« Meng Jun est aussi là. » En apercevant Meng Jun, il vit également Zhang Yue, mais fit semblant de ne pas le voir et l’ignora, en disant avec un sourire : « Mon cousin sait vraiment choisir ses invités ; il t’a invité, mais il a oublié son propre cousin ! »

Meng Jun était vraiment perspicace. Il savait depuis longtemps que le duc d’Angleterre, Zhang Fu, était en désaccord avec ses deux frères, et que Zhang Fei convoitait particulièrement ce titre de duc. Quelques jours auparavant, sa femme lui avait dit que Zhang Ke devenait de plus en plus difficile envers Zhang Fei lors des réunions poétiques. À présent, en entendant Zhang Fei parler ainsi, il se leva en riant : « Oncle Fei s’est vraiment trompé à mon sujet. Aujourd’hui, ce n’est pas quelqu’un qui a envoyé des invitations ; c’est simplement que nous, les plus jeunes, aimons nous rassembler, c’est pourquoi nous sommes tous venus ici. Demandez aux autres : qui a reçu des invitations ? »
Voyant que tout le monde secouait la tête, Zhang Fei se sentit irrité, mais il ne voulait pas offenser Meng Jun, qui allait certainement hériter du titre de marquis de Baoding, alors il émit un rire forcé : « Quoi qu’il en soit, c’est une occasion de célébrer un déménagement. Ces deux frères ont maintenant un endroit où vivre, sans avoir à dépendre de la demeure du duc d’Angleterre ; c’est assurément une bonne chose ! Eh bien, quelqu’un, apportez mes cadeaux de félicitations ! »
Dès l’apparition de Zhang Fei, la fête en cours s’arrêta immédiatement. Les jeunes nobles, impatients, furent encore plus mécontents en l’entendant parler de manière insidieuse. Lorsqu’ils entendirent parler de cadeaux de félicitations, ils furent tous furieux. Ce n’était pas suffisant d’être des invités indésirables au milieu d’une fête ; pourquoi fallait-il encore se vanter avec des cadeaux ?
Meng Jun prit les devants, tandis que Zhang Yue feignit d’être encore ivre, observant froidement ce cousin prétentieux. En entendant parler de cadeaux, il fronça légèrement les sourcils, ne croyant pas que l’autre ait une telle gentillesse.
Comme prévu, peu après, huit hommes robustes entrèrent dans la salle en portant avec peine une grande boîte. En voyant leur sueur abondante, il comprit que le contenu de la boîte devait être lourd, ce qui le laissa perplexe. Ce qui le surprit encore plus, c’est qu’il n’y avait pas qu’une seule boîte : ces huit hommes entrèrent et sortirent à plusieurs reprises, jusqu’à ce que huit grandes boîtes soient finalement apportées.
« Un déménagement est toujours une grande joie. On devrait offrir des objets originaux et raffinés, ou même deux peintures, mais malheureusement, j’ai appris trop tard ; dans la précipitation, il m’est difficile de préparer quelque chose. »
Bien que Zhang Fei ait dit cela, personne dans la salle ne le crut, et Zhang Yue se moqua intérieurement. Bien qu’il n’ait eu que peu d’interactions directes avec ce cousin, il avait entendu Zhang Fu et la dame Wang mentionner à plusieurs reprises le luxe de Zhang Fei : un seul objet de sa maison suffirait à subvenir aux besoins d’une famille moyenne pendant dix ou quinze ans. Comment cet homme ne pourrait-il pas préparer de cadeaux ?

Ces huit hommes forts restèrent immobiles, voyant Zhang Rui faire un geste de la main ; deux d’entre eux s’accroupirent aussitôt et défirent rapidement les cordes qui liaient une caisse, avant d’en soulever le couvercle. À cet instant, même ceux qui étaient mécontents devinrent curieux et penchèrent la tête pour regarder. Lorsque le couvercle fut complètement ouvert et que l’on put voir son contenu, tout le monde resta stupéfait.
À l’intérieur, il n’y avait que de l’argent, de l’argent lié par des cordes presque pourries, couvertes de rouille ! Mais à en juger par l’abondance avec laquelle il était entassé, sa quantité était vraiment considérable. Pourtant, personne n’avait jamais vu un cadeau de ce genre.
« Pour l’affaire de Xing Ge, c’est le grand frère qui a tout fait, j’ai même entendu dire qu’il avait avancé trois cents taels d’or. Ma fortune ne peut rivaliser avec la sienne ; à l’époque, je n’ai pas pu fournir d’argent immédiatement. Aujourd’hui, avec les revenus des terres et les félicitations pour le déménagement de Zuo Di, je dois naturellement rattraper tout cela. Voici huit caisses de monnaie métallique ; il y en a en réalité encore quarante ou cinquante dehors, mais elles ne tiendraient pas ici, alors je les offre en cadeau à Zuo Di et à Yue Ge ! »
Après avoir parlé, sans se soucier de Zhang Yue et des autres, stupéfaits, il hocha la tête avec un sourire radieux et partit. Mais avant même d’avoir quitté la salle, il heurta quelqu’un de face. Cet homme, qui n’avait pas encore franchi le seuil, dit d’une voix joyeuse : « Pour féliciter quelqu’un pour son déménagement, tu as apporté des dizaines de caisses de monnaie de cuivre ! Frère Rui, tu es vraiment original ! Dis-moi, frère Rui, une caisse contient dix mille pièces, soit dix guan ; cinquante caisses, c’est cinq cents guan, ce qui équivaut à au moins trois ou quatre cents taels d’argent. Tu es vraiment généreux ! »
Zhang Yue vit que cet homme devait avoir une trentaine d’années, avait le visage rouge et des moustaches épaisse, et avait l’air très imposant. Il ne l’avait jamais vu auparavant et était un peu perplexe. Lorsqu’il vit tout le monde se lever pour saluer et l’appeler duc de Cheng, il comprit alors que cet homme était le duc de Cheng, Zhu Yong. Il se leva également rapidement. Mais Zhu Yong, comme s’il le reconnaissait, s’approcha de lui avec un sourire et hocha la tête amicalement.
« Ton oncle maternel a insisté à plusieurs reprises pour t’amener me voir, mais il ne l’a jamais fait, même lors de son voyage au nord avec l’empereur. Avant de partir, il m’a demandé de prendre soin de toi en son absence. Qui aurait cru que c’est quelqu’un d’autre qui m’aurait informé de ton déménagement ! Je ne suis pas aussi riche que ton autre oncle maternel ; je n’ai pas de cadeau, seulement ma parole. Y aura-t-il assez de vin pour aujourd’hui ? »
« Avec la présence du duc de Cheng, comment pourrait-il y avoir peu de vin pour ce jeune homme ? » Zhang Yue trouva que le duc de Cheng avait un caractère chaleureux et sourit à nouveau. « Je me demande seulement quel est le niveau de consommation en vin du duc de Cheng. Nous avons déjà bu beaucoup, et même en risquant notre vie pour accompagner les nobles, nous ne pourrions pas rivaliser. Dehors, on vient juste de jouer la moitié de “Yu Hu Chun” ; pourquoi ne pas continuer maintenant ? »

« Très bien, qui ne sait pas que “La Coupe de Jade au Printemps” est la pièce préférée de l’empereur ? Il est naturel de la jouer immédiatement ! » Zhu Yong ne refusa pas non plus et s’assit directement sur le siège laissé libre par les autres. Il sourit ensuite à Zhang Xuan, qui se tenait timidement près de la porte : « Frère Xuan, puisque vous m’avez offert un cadeau si précieux, il ne serait pas correct que je parte les mains vides. Allez, apportez-moi, en plus de ma part, ces quarante taels d’or au bureau des finances ! Ces pièces gênent ici. Frère Xuan, demandez à vos gens de les ramener d’abord ; demain, vous pourrez me rendre vingt taels d’or de la même manière. »