Chapitre 126 : La volonté du ciel

Selon les règles de la dynastie Ming, les eunuques du palais étaient répartis en douze bureaux, quatre départements et huit services, ce qu’on appelait les vingt-quatre administrations. Le terme « eunuque » désignait en réalité les chefs de ces bureaux et départements. Le Bureau des cérémonies, qui avait connu son apogée sous les dynasties Ming centrale et tardive, était désormais le premier parmi ces douze bureaux. Cependant, l’empereur Yongle, Zhu Di, étant très actif, le conseil impérial n’avait pour rôle que de fournir des conseils et un soutien ; les eunuques n’étaient pas autorisés à s’ingérer dans les affaires gouvernementales. Ainsi, à cette époque, il n’existait pas de distinction entre eunuques chargés des sceaux ou ceux chargés de rédiger les documents officiels. Même des eunuques aussi influents que Zheng He et Zhang Qian se montraient toujours respectueux en présence des hauts fonctionnaires.

Bien que le voyage de Zhang Qian en Occident n’ait pas été aussi grandiose que celui de Zheng He, ni aussi lointain, il se rendit à Borneo en la sixième, neuvième et dixième année de l’ère Yongle. À son retour, il amena avec lui les rois oriental et occidental de Sulu ainsi que le roi de Dong, dont les manières et le discours étaient sans égal. Il agissait avec une grande détermination. De retour avec Zhang Yue à la résidence du duc de Yingguo, il ordonna sans attendre à ses subordonnés d’aller acheter divers objets, donna des instructions à Zhang Yue concernant les diverses tâches liées au deuil, puis s’arrêta devant la demeure de Zhang Fu.

« J’étais un ancien serviteur de la résidence impériale. Un jour, j’ai provoqué la colère de l’empereur et méritais donc d’être châtié. La dame Zhang, douce et généreuse, a intercédé en ma faveur en arguant de mes mérites, ce qui a apaisé la colère impériale. Comme nous partagions le même nom de famille, elle m’a également accordé beaucoup de faveurs. Qui aurait cru que, de retour d’Occident, je ne pourrais même pas voir la dame Zhang avant qu’elle ne décède prématurément ? »

Zhang Yue ne s’attendait pas à une telle histoire secrète. Voyant Zhang Qian debout, soupirant profondément, il ne savait pas quoi dire. Alors qu’il hésitait, il aperçut le médecin impérial Shi Quan sortir de la pièce attenante, le visage sombre, s’approchant de leur direction.

« La dame Zhang est-elle vraiment décédée ? » Shi Quan, déjà un homme maigre et peu bavard, vit Zhang Yue hocher la tête, ce qui fit encore assombrir son visage. Après un long silence, il soupira finalement avec résignation : « La santé du duc de Yingguo s’est légèrement améliorée, mais on ne sait pas s’il pourra supporter ce choc. Bon, je vais entrer avec le troisième prince et agir selon les circonstances. Quant à vous, eunuque Zhang… »

« Que le médecin impérial Shi et le jeune maître Zhang entrent ensemble. Moi, j’ai été chargé par l’empereur de gérer les affaires domestiques de la résidence du duc de Yingguo, donc je n’entrerai pas le voir », dit Zhang Qian. Après une pause, il ajouta : « Cependant, si quelque chose arrive, je prendrai la responsabilité avec vous. »

Dans ce monde, il y a beaucoup de gens prêts à partager la fortune, mais peu à affronter les épreuves ensemble. Au début, en entendant Zhang Qian dire qu’il valait mieux rester dehors, Zhang Yue n’y avait pas prêté beaucoup d’attention, mais avec ces mots supplémentaires, cela devenait vraiment rare. Même Shi Quan, qui se consacrait entièrement à la médecine sans se soucier d’autre chose, montra un certain respect. À ce moment-là, Zhang Yue sut que tout mot de remerciement serait vain ; il hocha simplement la tête à Zhang Qian puis entra dans la maison.

Comme il avait été alité jusqu’alors, Zhang Fu était maintenant parfaitement éveillé. Une servante était assise au pied du lit ; elle venait de lui servir de la bouillie aux oiseaux de mer et, en voyant quelqu’un entrer, elle se leva précipitamment pour saluer. Voyant Zhang Yue faire un léger geste de la main, elle rangea rapidement ses affaires et quitta la pièce. Quant à Zhang Fu, en voyant Shi Quan suivre Zhang Yue, il ne put s’empêcher de rire.

« Ma maladie n’est pas grave, tu n’as pas besoin de traîner le médecin impérial derrière toi à chaque visite. » Après avoir parlé, son regard se posa sur Shi Quan derrière Zhang Yue, et il soupira : « À cause de cette maladie, tout le Bureau médical impérial s’est donné beaucoup de mal, c’est vraiment excessif. Surtout Shi Quan, qui a presque vécu ici, je me sens vraiment coupable. »

« En tant que pilier du duché d’Yingguo, il est normal que je fasse de mon mieux. »

Les compétences médicales de Shi Quan étaient parmi les meilleures au Bureau médical impérial. Bien qu’il ne sache pas flatter, Zhu Di appréciait beaucoup ses talents médicaux, et il avait souvent examiné des princes et des ministres par le passé. Zhang Fu, quant à lui, était d’habitude en bonne santé ; c’était la première fois qu’il tombait malade. Habitué aux princes et nobles arrogants, il fut à la fois surpris et profondément impressionné par les paroles de Zhang Fu. Après avoir répondu avec un sourire, il ajouta : « Ce n’est pas que je me vante, mais avec une bonne convalescence, d’ici le printemps prochain, le duc d’Yingguo sera de nouveau un excellent archer ! »

« Très bien, alors j’accepte les bonnes paroles du médecin impérial ! »

Voyant que Zhang Fu était de très bonne humeur, Zhang Yue voulut parler à plusieurs reprises, mais les mots restaient coincés dans sa gorge. Il ne put s’empêcher de maudire intérieurement l’empereur Yongle : pour les mauvaises nouvelles, on pouvait trouver des moyens détournés, mais comment plaisanter avec de telles nouvelles tragiques ? Il fallait être direct ! Le principe selon lequel la douleur courte vaut mieux que la douleur longue est certes vrai, mais était-il applicable à Zhang Fu, dont l’état commençait tout juste à s’améliorer ?

Bien que Zhang Fu parlât avec Shi Quan, son regard se portait de temps en temps sur Zhang Yue. Voyant son hésitation et son air soucieux, il cessa de parler. Après un long moment, il demanda doucement : « Qu’y a-t-il, frère Yue ? As-tu quelque chose à me dire ? »

« Oncle, il y a effectivement une affaire… et ce sont de mauvaises nouvelles. » Zhang Yue ne s’attendait pas à ce que Zhang Fu fût encore si perspicace malgré sa maladie. Dans ces circonstances, il prit une profonde inspiration et, prenant son courage à deux mains, dit : « Une lettre est arrivée de Nankin ; on dit que… que ma tante aînée est décédée. »
À cet instant, le cœur de Zhang Yue monta jusqu’à sa gorge ; il fixa Zhang Fu sans ciller, de peur qu’il ne s’effondre en apprenant cette triste nouvelle. À côté de lui, Shi Quan tenait déjà quelques aiguilles en or, prêt à intervenir en cas de besoin, tout en se demandant si les servantes avaient bien préparé les décoctions comme ordonné. Cependant, tandis qu’ils étaient inquiets, Zhang Fu se contenta de pousser un profond soupir, sans céder comme ils l’avaient craint.
« Sa maladie dure depuis des jours et des jours ; j’étais préparé à ce jour, mais je ne pensais pas que ce serait justement maintenant. »
Bien qu’il ait dit cela, son visage montrait une tristesse sans détour, et il tourna la tête vers l’intérieur de la tente. Pour un grand général, le plus important est de ne pas perdre son calme même face à une catastrophe, mais c’est sur le champ de bataille, dans la tente où l’on décide des stratégies militaires, et non à la maison. Lorsque son père Zhang Yu était mort au combat, lui qui n’avait jamais versé de larmes avait pleuré pour la première fois de sa vie. Mais par la suite, il n’eut pas le temps de consoler ses frères et sœurs ; il partit au combat aux côtés de Zhu Di avant même d’avoir enlevé ses vêtements de deuil, car si Zhu Di perdait, la famille Zhang serait anéantie.
Par la suite, sa sœur entra au palais en tant que concubine ; lui, il mena des batailles dans tous les sens, et il était inévitable que certains à la cour l’attaquent. Ses deux frères étaient naïfs ; sa sœur, en tant que concubine impériale, était de santé fragile depuis toujours, mais elle dut supporter la plus grande pression, ne pouvant jamais avoir d’enfants pour lui tenir compagnie. Elle avait enduré tant d’épreuves pour lui et pour la famille Zhang, mais finalement, elle n’en put plus.
Face à cette tente aux rideaux verts, il ne put s’empêcher de murmurer : « Sœur Hui, c’est moi, ton frère aîné, qui t’ai trahie… »
En voyant le dos de Zhang Fu se soulever et trembler légèrement, Zhang Yue ne put s’empêcher de penser à sa mère et à sa sœur à Kaifeng. Il avait toujours considéré Zhang Fu comme un homme sage, calme et discret, toujours maître de lui. Mais les hommes aussi ont des larmes qu’ils ne versent pas facilement, car ce n’est que lorsqu’ils sont profondément bouleversés. Même les hommes les plus forts ont des moments de douleur, et Zhang Fu ne faisait pas exception. Ne osant pas le consoler, il fit un signe à Shi Quan.

En tant que médecin impérial, Shi Quan était habitué à la vie et à la mort ; il n’éprouva pas autant d’émotion que Zhang Yue. Il fit un pas en avant, se pencha légèrement, posa une main sur le poignet droit de Zhang Fu, l’examina attentivement un instant, puis dit à voix basse : « Duc d’Inglaterra, le défunt est parti, mais les vivants restent. Veuillez faire preuve de résignation. Votre maladie montre désormais des signes d’amélioration ; si la tristesse provoque de nouveaux changements, non seulement votre famille, mais aussi l’empereur s’inquiéteront. Actuellement, votre pouls est lent et irrégulier ; après avoir pris les médicaments, reposez-vous d’abord. »
Ce n’est qu’alors que Zhang Fu revint à lui. Voyant Zhang Yue, angoissé, debout près du lit, et Shi Quan, au visage sérieux, il hocha légèrement la tête. Lorsqu’une servante apporta les médicaments, il les but sans dire un mot puis s’allongea ; il s’endormit peu après.
Face à cette scène, Zhang Yue écarquilla les yeux de surprise, et finit par être entraîné dehors par Shi Quan. Une fois dans le couloir, voyant que Zhang Qian était toujours là, il avala difficilement sa salive et demanda à Shi Quan : « Comment va vraiment mon oncle ? Pourquoi s’est-il endormi dès qu’il a bu ce médicament ? S’agit-il vraiment d’un sommeil naturel ou… ? »
« Il semble que le Duc d’Inglaterra était préparé à cela. Bien que son pouls soit lent, il n’y a pas de fluctuations importantes », répondit Shi Quan. Voyant Zhang Yue de plus en plus agité, il le coupa et ajouta : « J’ai ajouté à ce médicament des ingrédients apaisants pour permettre au Duc d’Inglaterra de dormir profondément. Soyez rassuré : ces médicaments sont bénéfiques pour sa maladie et ne lui nuiront pas. Il vaut mieux qu’il dorme plutôt que de trop réfléchir. Quant aux autres aspects, il est inutile d’y penser davantage ; le Duc d’Inglaterra saura naturellement ce qui est le mieux. »
Zhang Qian, debout en bas des marches, hochait également la tête en écoutant. Après s’être assuré que le Duc d’Inglaterra n’avait pas de réaction excessive, il poussa un long soupir, s’inclina et partit organiser les démarches nécessaires. Une fois parti, Shi Quan retourna dans sa chambre pour consigner ses notes médicales et réfléchir à la modification de la recette. Ainsi, seul Zhang Yue resta dans le couloir vide.
« Heureusement, cette fois, on ne me posera probablement pas toutes les questions… »
Comme Zhang Guifei était une impératrice consort, sa mort devait faire l’objet d’une déclaration officielle par le ministère des Rites. Zhu Di ordonna que les rites funéraires suivent ceux réservés à l’impératrice consort Chengmu de l’empereur Taizu. Bien que le Duc d’Inglaterra, malade, ait insisté pour refuser, Zhu Di refusa catégoriquement et lui offrit d’innombrables médicaments précieux ainsi que de l’or, de l’argent et des soieries. Compte tenu du fait que Zhang Fu assurait les funérailles malgré sa maladie, Zhu Di ordonna au médecin impérial Shi Quan de lui présenter quotidiennement un rapport médical. Finalement, ce furent quelques censeurs de la cour impériale, ne pouvant supporter une telle faveur excessive, qui soumirent une pétition pour conseiller à Zhu Di de cesser, et Yang Rong et d’autres durent intervenir pour le convaincre doucement, ce qui le fit finalement renoncer.

L’automne cède la place à l’hiver ; après le douzième mois lunaire, l’état de santé de Zhang Fu s’améliora de jour en jour. À la fin de l’année, il était même capable de se déplacer, ce qui rendit toute la famille extrêmement heureuse. Comme Madame Wang et les frères Zhang Fu et Zhang Jie devaient eux aussi observer le deuil, seules des lettres pouvaient être envoyées de Pékin, sans que personne ne puisse venir les rejoindre immédiatement. Ainsi, dans cette vaste demeure, seul Zhang Yue, un membre de la famille Zhang, s’occupait de tout. Heureusement, il était robuste, et Zhang Qian resta quelques jours de plus, ce qui permit à tout de se dérouler presque sans accroc.

Cependant, alors que l’état de santé de Zhang Fu s’améliorait, une autre inquiétude persistait dans son esprit : Liang Qian était toujours emprisonné dans la prison de la Garde Impériale, et aucune nouvelle de la réponse promise par Yuan Fang n’était arrivée. Il ignorait toujours qui l’avait dénoncé, même après avoir tenté de rendre visite à Du Zhen à plusieurs reprises sans succès.

La destinée semblait avoir son propre plan : bien que Zhang Fu ait surmonté cette épreuve, ses propres problèmes restaient sans solution. Du Zhen n’étant pas un dieu, il ne pouvait pas prédire tout et ne savait donc pas qui était le dénonciateur.

Sous la neige abondante, une nouvelle année était sur le point de commencer.

Volume 4 : Le chemin vers les nuages bleus
Un bon vent m’aide à monter vers les nuages bleus. Cependant, sur le chemin de Zhang Yue vers les nuages bleus, il y avait trop de gens prêts à l’aider, ce qui devenait un véritable défi. Face à un empereur colérique, méfiant et capricieux, quelle branche d’olivier devait-il saisir ?