Chapitre 130 : Avoir affaire à une personne bienveillante facilite les choses

Cette petite faveur laissa Zhang Yue stupéfait.
Lorsque la femme leva la tête après s’être prosternée, il agita vivement les mains en disant : « Madame, ne me confondez-vous pas avec quelqu’un d’autre ? Je ne vous ai jamais rencontrée auparavant, et encore moins vous rendu service. »
« Je m’appelle Kang Liu. Il y a quatre ans, le grand temple Daxiangguo de Kaifeng nous a accueillis ; peut-être avez-vous oublié cette faveur, mais pour ma famille, c’était un sauvetage vital. Sans l’argent que vous nous avez donné par la suite, nous n’aurions probablement pas survécu jusqu’à aujourd’hui. » En disant cela, les yeux de Kang Liu se remplirent de larmes. Profitant de la surprise de Zhang Yue, elle s’inclina à nouveau trois fois avant de se relever. « À l’époque, vous aviez donné ces pièces d’argent à ma fille ; ma famille et moi n’avons vraiment pas su en faire bon usage. Maintenant que nous n’avons plus d’issue, nous sommes venues au palais du prince d’Anyang pour retrouver des proches. »
À cet instant, ce souvenir lointain que Zhang Yue avait presque oublié refit surface. Il examina attentivement Kang Liu, mais, que ce fût à cause des grands changements sur son visage ou parce qu’il n’avait alors jeté qu’un bref coup d’œil sans en garder de souvenir précis, il ne se souvenait pas vraiment d’elle. Cependant, l’image de cette petite fille timide lui revint en mémoire.
« Donc, c’est vous… » Voyant les cheveux blancs de Kang Liu, son visage épuisé et son corps maigre au point de sembler pouvoir être emporté par le vent, Zhang Yue comprit que cette famille devait mal vivre. Bien qu’il ne se considérât pas comme un saint, il s’agissait malgré tout d’une famille qu’il avait aidée jadis. Il ne put s’empêcher de demander : « Vous dites être venue chercher des proches, mais qui cherchez-vous exactement ? »
Kang Liu leva à nouveau les yeux vers Zhang Yue. Voyant qu’il était bien habillé sans être luxueux, et que sa voix était douce mais empreinte d’une autorité, elle se sentit un peu honteuse et n’osa pas dire qu’elle était venue chercher sa cousine, la nourrice du prince d’Anyang, Madame Liu.
Meng Min était restée debout, silencieuse, depuis le début. En entendant Zhang Yue poser des questions, elle sourit et dit : « Frère Yue, c’est vraiment une coïncidence. Quand je suis sortie, j’ai rencontré par hasard cette dame Kang qui se perdait devant la porte. Elle cherchait sa parente, la nourrice du prince d’Anyang, Madame Liu, que j’ai déjà rencontrée. C’est pourquoi je l’ai amenée avec moi. »

À cet instant, Mme Kang Liu était profondément reconnaissante envers cette jeune dame devant elle. Bien qu’elle ne sache pas trouver son chemin, elle était assise près de la porte arrière de la famille Meng parce qu’elle était trop affamée et transie de froid pour continuer à marcher. On lui avait donné à manger, une veste en feutre pour se protéger du froid, et on l’avait même emmenée en chariot tout au long du trajet. Pourtant, on prétendait simplement qu’elle s’était perdue pour cacher la vérité. Bien qu’elle fût actuellement dans une situation difficile, elle avait déjà rencontré, dans sa jeunesse, plusieurs jeunes filles issues de familles riches ; aucune n’avait une telle beauté ni de telles qualités morales.

« Heureusement que la sœur aînée Kang a rencontré une personne si bienveillante que la quatrième sœur. » Zhang Yue vit les manches rouges derrière Meng Min faire la moue et remarqua l’air honteux de Mme Kang Liu ; il comprit alors que ces paroles cachaient probablement quelque chose, mais il trouva aussi Meng Min très perspicace. Il sourit alors et dit : « Puisque tout cela est le fruit du hasard aujourd’hui, inutile de rester ici devant le palais du prince d’Anyang. Entrons tous ensemble ! »

L’empereur Yongle, Zhu Di, avait quatre fils. Le prince héritier, le roi de Han et le roi de Zhao étaient tous nés de son épouse légitime. Comparé au prince héritier, le roi de Han et le roi de Zhao avaient été davantage chéris. Le roi de Zhao, Zhu Gao Sui, tout comme le roi de Han, Zhu Gao Xu, avait de nombreuses concubines, mais il n’avait pas autant de descendants que son frère ; il n’avait que deux fils, le prince héritier et le prince d’Anyang, Zhu Zhan Tun. C’est pourquoi le palais du prince d’Anyang à Pékin était construit de manière somptueuse.

Mme Kang Liu suivait de près Zhang Yue et Meng Min. Plus ils avançaient à l’intérieur, plus ses jambes tremblaient involontairement. Elle n’était jamais entrée dans une telle demeure ; après avoir traversé plusieurs portes et cours, elle avait complètement perdu son sens de l’orientation. Elle voyait que tous les serviteurs portaient des vêtements aux couleurs vives, et même les servantes les plus humbles avaient des vêtements plus luxueux que les siens. De nombreux regards étonnés se posaient sur elle ; elle aurait presque voulu se faufiler dans une fissure du sol, ressentant de plus en plus d’humiliation.

Meng Min avait déjà envoyé quelqu’un prévenir la nourrice, Mme Liu. Elle parlait donc avec Zhang Yue tout en avançant. Lorsqu’elle apprit que le duc d’Inglaterra, Zhang Fu, était maintenant guéri, et qu’en entendant Zhang Yue rapporter les paroles du médecin impérial selon lesquelles il pourrait monter à cheval pour profiter des beaux jours au printemps, elle joignit les mains et dit : « Amitabha, enfin, les bons ont leur récompense ! Lorsque j’ai rencontré la princesse de Chenliu il y a quelque temps, elle disait que l’humeur de l’empereur était changeante. Sans doute, une fois que le duc d’Inglaterra sera de retour, tout s’améliorera. »

Zhang Yue sourit en entendant cela. Alors qu’ils approchaient de la porte ornée de fleurs, il aperçut soudain une femme au visage en forme de cheval, vêtue d’une petite veste en soie parfumée de couleur rose, qui courait vers eux ; il ralentit donc le pas. Il jeta un coup d’œil à Meng Min à ses côtés ; voyant qu’elle hochait légèrement la tête vers lui, il comprit que c’était sans aucun doute la nourrice, Mme Liu.

« Quatrième demoiselle, j’ai entendu dire que vous m’avez amené une parente ? » Madame Liu s’approcha précipitamment, s’inclina respectueusement, son visage marqué par un large sourire. « Pour être honnête avec vous, il y a tant de gens qui viennent tous les jours au palais pour tenter de se rapprocher de la famille, inutile que vous vous en souciiez. Il s’agit probablement de femmes ignorantes qui ne savent pas d’où elles viennent et cherchent à se raccrocher à notre prince, cet arbre puissant ! »
En entendant les paroles vulgaires de Madame Liu, Zhang Yue ne put s’empêcher de froncer légèrement les sourcils, avant de se rappeler les paroles appropriées et élégantes de Madame Kang devant la porte du palais, comme si elle avait étudié. Il se retourna alors et vit que Madame Kang avait le visage pâle ; il lui adressa un sourire et dit : « Sœur Kang, puisque vous dites qu’il s’agit d’une parente, avez-vous une preuve ? »
Madame Liu affichait initialement un air de mépris, mais en entendant le nom Kang, elle resta interdite, puis s’approcha rapidement, les yeux écarquillés, examinant attentivement le visage et le corps de Madame Kang, avant de rire soudainement.
« Je croyais encore que c’était quelqu’un qui se faisait passer pour une parente, mais c’était vous, ma troisième sœur ! Avant, n’étiez-vous pas choyée par votre oncle ? Comment en êtes-vous arrivée là en si peu de temps ? Tss tss, si j’avais su, pourquoi auriez-vous refusé tous ces prétendants pour épouser ce pauvre Kang San ? Vous avez rejeté une bonne union, et voilà que vous subissez maintenant le châtiment divin, n’est-ce pas ? »
C’étaient des affaires familiales, et Meng Min ne voulait pas intervenir. Mais en entendant les moqueries de plus en plus insupportables de Madame Liu, elle fronça les sourcils et s’écria : « Madame Liu, de quoi parlez-vous donc ? »
Madame Liu, envahie par la rancune en se remémorant le passé, ne pensait qu’à s’amuser aux dépens des autres, oubliant momentanément la présence d’étrangers. Voyant le visage sombre de Meng Min et l’air mécontent du noble inconnu à côté d’elle, elle eut un pincement au cœur et se hâta de dire en riant : « Quatrième demoiselle et ce jeune homme, ne soyez pas offensés. J’ai simplement tendance à parler sans réfléchir, je plaisantais juste avec ma troisième sœur ! »
Pendant qu’elle parlait, elle s’empressait d’appeler Madame Kang « ma troisième sœur » et lui demandait ce qu’elle faisait à la capitale. Lorsque celle-ci balbutia que son mari était impliqué dans un procès et travaillait actuellement à la construction des murailles de Pékin, que sa famille était dans une situation précaire, un sourire de satisfaction se dessina sur son visage, qu’elle ne put cacher, avant qu’elle ne simule en versant des larmes.

« Troisième sœur, ce n’est pas que je refuse de t’aider. Dans ce palais, je ne suis qu’un peu au-dessus des serviteurs ordinaires, et je survvis à peine grâce au fait d’avoir allaité notre jeune prince. Mais puisque tu viens te réfugier chez moi en me considérant comme une parente, je ne te laisserai certainement pas partir les mains vides. Le jeune prince m’a donné vingt taels en argent l’an dernier ; je ne les ai pas encore utilisés. Prends-les d’abord pour t’aider dans l’urgence ; ce sera ma façon de montrer un peu d’affection envers ton beau-frère et ta nièce. »
« Oh, c’est vraiment animé ici ! »
Madame Liu voyait bien l’air satisfait de sa cousine, mais si elle perdait même ce dernier lien familial, toute sa famille serait complètement sans issue. Elle ne put donc que remercier avec humilité. C’est alors qu’elle entendit soudain une voix venant de côté et vit arriver un jeune homme vêtu d’un habit rouge brodé de pythons ; elle resta stupéfaite.
Au début, Zhu Zhanhuan ne prit pas au sérieux la visite de Meng Min à sa princesse, mais en apprenant que Zhang Yue avait également été amené par les frères Meng Fan et Meng Tao, il devint tout à fait alerte. Bien qu’il ne soit pas constamment aux côtés de Zhu Di comme Zhu Zhanji, il était bien informé. Même si Zhang Yue ne pouvait pas forcément hériter du titre de duc d’Anhui, il était au moins une personne proche de Zhang Fu, et avec les relations de la famille Meng, il décida de gagner sa confiance. Après tout, bien que le trône ait été décidé, il y avait encore beaucoup d’incertitudes dans le monde.
Il jeta un regard à Madame Liu et grogna avec colère : « Mère Liu, que viens-tu faire ici ? Est-ce bien l’endroit pour toi ? »
« Jeune prince, je… » Bien que Madame Liu fût la nourrice qui avait allaité Zhu Zhanhuan, son statut n’était qu’un peu supérieur à celui d’une servante. Elle pouvait se montrer fière devant les autres, mais comment oserait-elle se comporter ainsi devant Zhu Zhanhuan ? Elle s’empressa d’expliquer avec un sourire forcé : « C’est la quatrième demoiselle qui m’a dit qu’une parente était venue me chercher, c’est pourquoi je suis venue voir. »
Zhu Zhanhuan jeta alors un regard légèrement perplexe à cette femme modeste qu’il avait ignorée jusqu’alors. Voyant ses tempes grises, il perdit tout intérêt et détourna le regard, ne prêtant plus attention à Madame Liu. Il se tourna plutôt vers Zhang Yue avec un sourire et dit : « Ces derniers mois, tu as passé tout ton temps aux côtés du duc d’Anhui, au point de ne presque voir personne. Depuis ton arrivée à Pékin, c’est la première fois que je te vois aujourd’hui. Les frères Meng ont vraiment fait quelque chose de bien cette fois ! D’ailleurs, bien que l’impératrice Zhang soit décédée, puisque tu n’es pas son fils légitime, tu n’as pas besoin de te restreindre. Tu pourrais essayer tes compétences sur le terrain de tir ! »
Pendant qu’il parlait, il se tourna vers Meng Min et hocha poliment la tête : « Quatrième demoiselle, la princesse vous attend à l’intérieur. Vous pouvez y aller vous-même. »

Madame Liu ne s’attendait pas à ce que son petit prince soit plus courtois et amical envers Zhang Yue qu’envers Meng Min. Elle en vint encore plus à haïr Madame Kang Liu, qui était venue sans raison, et se hâta d’aller prendre la main de sa cousine en disant : « Les maîtres sont en train de parler. Si tu as quelque chose à dire, viens dans ma chambre, ne gêne pas ! »
« Attends un instant. »
Zhang Yue, qui avait observé la scène jusqu’alors avec indifférence, comprit alors que si Madame Kang Liu suivait Madame Liu dans sa chambre, elle risquait d’en être chassée les mains vides en peu de temps. Aider cette femme n’était pour lui qu’une petite faveur, mais pour elle, cela pouvait être une question de vie ou de mort. Il lança alors un ordre, sortit quelques billets précieux de sa bourse et les mit sans hésiter dans les mains de Madame Kang Liu.
« Puisque tu as déjà utilisé les quelques pièces d’argent que je t’avais données au temple du Grand Chancelier, prends ceci pour acheter des choses utiles. C’est aussi une façon de montrer notre solidarité face aux épreuves. »
Meng Min avait emmené Madame Kang Liu jusqu’au palais d’Anyang par bonté d’âme, mais après tant d’embûches, elle trouva cette femme plutôt étrange. Elle tendit discrètement la main à Hong Xiu, qui se trouvait à côté, puis, suivant l’exemple de Zhang Yue, lui donna une chaîne de pièces d’argent finement travaillées en disant avec un sourire : « Le fait de se rencontrer, c’est le destin. Prends-les pour en faire un souvenir pour ta petite sœur. »
À ce moment-là, Zhu Zhanhuan commença enfin à comprendre la situation. Voyant Madame Liu debout, bouche bée, il fut pris de colère et ordonna d’une voix grave : « Puisqu’elle est ta parente, accueille-la correctement ! Arrête de rester là sans rien faire, emmène-la changer de vêtements et lui donner quelque chose à manger. Est-ce que même pour accueillir une parente, je dois te l’apprendre ? »