Chapitre 129 : Il y a bien des destins dans ce monde

Le cadeau d’anniversaire tardif offert par le duc d’Angleterre, Zhang Fu, était vraiment généreux. Comme celui-ci invoqua le principe selon lequel un aîné ne peut refuser un cadeau d’un cadet, Zhang Yue l’accepta sans hésiter. Pour Zhang Fu, qui disposait déjà de trois mille pierres de revenus annuels et de nombreuses terres, tout cela n’avait pas grande importance ; mais pour lui, ces choses étaient cruciales.
Au moins, cela signifiait qu’il n’avait pas besoin d’économiser les cent cinquante taels d’or chaque mois pour quoi que ce soit, ayant ainsi un capital initial non négligeable. Après tout, même s’il avait déjà quelques succès, il pouvait toujours demander de l’aide à certains aînés pour des dépenses importantes, mais il fallait toujours une raison pour dépenser de l’argent ; il ne voulait pas être considéré comme quelqu’un qui ne fait rien de sérieux.
Après être arrivé à Pékin depuis plusieurs mois, Zhang Yue avait été constamment occupé à s’occuper de la maladie de Zhang Fu. Maintenant que cette épreuve était surmontée, et alors que c’était la veille de la fête des lanternes, Zhang Fu l’avait « chassé » avant même qu’il ne demande quoi que ce soit. Il alla donc rendre visite à Du Zhen, Yang Rong et Shen Du, leur offrant un cadeau pour la fête à chacun. Voyant que le jour tombait, il demanda à Peng Shisan s’il y avait un bon restaurant où manger. Sans un mot, Peng Shisan le fit traverser plusieurs ruelles et l’amena dans un restaurant de nouilles.
Après avoir confié son cheval au serveur, Peng Shisan trouva avec aisance une table propre. Une fois assis, il dit en riant : « Si ces deux types, Lian Sheng et Lian Hu, apprenaient que leur maître vient manger des nouilles au mouton ici, ils me reprocheraient sûrement ! Mais vraiment, de telles délices ne peuvent être servis dans ces grands restaurants ; pour les nouilles de Pékin, il faut absolument venir ici. »
Avant que Zhang Yue n’ait eu le temps de répondre, le serveur qui nettoyait la table, entendant les paroles de Peng Shisan, devint immédiatement fier et s’empressa de dire : « Ce client est vraiment un habitué. Sans vouloir me vanter, aucun restaurant de nouilles de Pékin ne peut rivaliser avec le nôtre ! Le goût, la texture et les ingrédients… vous comprendrez leurs avantages une fois que vous aurez goûté, et vous reviendrez certainement… »
Alors que Zhang Yue écoutait le serveur se vanter, il entendit soudain une voix étrange à côté de lui, puis remarqua que Peng Shigan avait l’air bizarre. Après un instant de surprise, il comprit tout et, en pointant Peng Shigan du doigt, dit en riant : « Vieil Peng, les nouilles ne sont même pas encore servies, et ton estomac travaille déjà ! »
« Hé, vieil Peng, j’ai vraiment faim. Peut-être que je devrai manger trois ou quatre bols, de toute façon, c’est vous, le maître, qui invite aujourd’hui ! »
« Ça suffit, même si je suis pauvre, j’ai encore l’argent pour ces bols de nouilles. Mange autant que tu veux ! »

En entendant cela, le garçon fut encore plus fier ; il nettoya la table luisante jusqu’à ce qu’elle brille, puis revint peu après avec deux bols de nouilles, tout joyeux. Zhang Yue vit que la soupe épaisse était garnie de une dizaine de tranches fines de viande de mouton, et observa Peng Shisan dévorer les nouilles comme un tigre affamé. Il secoua la tête et commença à manger. En effet, les nouilles étaient douces et élastiques en bouche, et la viande de mouton était délicieuse ; en un rien de temps, il vida un grand bol de nouilles. Alors qu’il buvait la soupe, il sentit soudain quelqu’un lui donner une forte tape dans le dos.

« Hé, frère Yue, on avait entendu dire que tu étais arrivé à Pékin, mais on ne t’a pas vu venir nous voir ! »
« C’est vrai, c’est vrai ! Père et ma quatrième sœur en parlaient déjà plusieurs fois ! »

Zhang Yue fut tellement surpris par cette attaque soudaine qu’il se mit à tousser sans arrêt. En entendant les voix bruyantes à côté de lui, il comprit immédiatement qui ils étaient. En se retournant, il vit bien les frères Meng Fan et Meng Tao, debout là, souriants.

Bien qu’il fût sorti rendre visite à des amis, comme il ne neigeait pas, il n’avait pas mis de manteaux épais pour se protéger de la neige ; il portait simplement une chemise bleu-vert à col montant, qui ne semblait pas luxueuse du tout. Il remarqua alors que Meng Fan portait un manteau brodé de motifs en couleur tomate, et Meng Tao un manteau en velours bleu lotus, tous deux coiffés de chapeaux souples ornés de perles de cristal, donnant l’air de véritables jeunes nobles, en totale dissonance avec l’aspect simple, voire austère, de ce restaurant de nouilles. Il ne put s’empêcher de jeter un autre coup d’œil autour de lui.

En effet, il y avait rarement des personnes vêtues avec tant d’éclat dans ce petit restaurant fréquenté par le peuple ; tous les clients autour le regardaient, mais les deux hommes au centre de l’attention n’en avaient aucune conscience. Meng Fan s’assit même gaiement sur le tabouret en face de Zhang Yue : « C’est vraiment Meng Tao qui a l’œil aiguisé ! Nous passions justement à cheval par ici, et il t’a vu du premier coup ! Puisque la maladie du duc d’Angleterre est guérie, ne reste pas enfermé chez toi. On pourrait sortir se divertir ensemble, non ? C’est une coïncidence incroyable de se rencontrer aujourd’hui : le prince d’Anyang a justement rassemblé beaucoup de gens pour un concours de tir à l’arc. Tu viens ? »

Meng Tao, lui aussi, appuya ses mains sur la table et insista : « Frère Yue, le prince d’Anyang t’apprécie beaucoup. Viens avec nous ! Ce n’est pas grave si tu ne sais pas tirer à l’arc, nous serons là, et personne n’osera se moquer de toi ! De plus, ma quatrième sœur a également été invitée par la princesse d’Anyang à aller admirer les pruniers en fleurs ; elle sort juste derrière nous. On pourrait même se croiser ! »

Dès que Zhang Yue entendit les deux frères crier le nom de « Prince d’Anyang », il sut que quelque chose allait mal. En effet, en entendant ce titre si prestigieux, de nombreux clients qui n’avaient pas encore fini de manger laissèrent leur argent et s’éclipsèrent discrètement, tandis que Peng Shisan, assis à côté de lui, fronça les sourcils. Craignant que ces deux-là ne crient encore des absurdités, il jeta rapidement une pièce de monnaie et tira Meng Tao hors du restaurant.

« En public, soyez plus prudents dans ce que vous dites à l’avenir ! »

Meng Fan, qui les avait suivis, sourit et dit : « Tout le monde sait que père est le commandant des gardes de Changshan. Nous jouons avec le Prince d’Anyang depuis notre enfance, cela fait déjà longtemps. Toi, frère Yue, c’est toi qui dois être prudent ! Bon, comme tu n’as rien dit tout à l’heure, nous allons considérer que tu as accepté. Allez, dépêche-toi de servir le jeune maître Yue à monter à cheval ! »

Voyant les gardes de la famille Meng arriver en masse, Peng Shisan fit un pas en avant pour les arrêter, mais sentit une main se poser sur son épaule. Ayant passé au moins trois ans avec Zhang Yue, il connaissait bien son tempérament et fut donc quelque peu surpris. Il renforça alors son ton : « Maître, nous sommes sortis pour rendre visite à des invités, et nous en avons déjà visité tous ceux que nous devions voir ! »

Ni Meng Fan ni Meng Tao n’avaient jamais rencontré Peng Shisan. Voyant un serviteur oser prendre des décisions à leur place, ils furent tous deux irrités. À ce moment-là, Zhang Yue toussa discrètement, parla un instant avec les deux frères, puis appela Peng Shisan à ses côtés.

« Vieil Peng, je sais que tu penses encore à l’affaire du Prince de Hengshan. Mais le Prince de Zhao est toujours en charge de la défense de Pékin. Puisque les deux frères Meng nous invitent avec tant de gentillesse, il serait impoli de refuser ainsi. » En disant cela, il se souvint de l’affaire non résolue des Gardes Impériaux et fronça les sourcils, avant de sourire à nouveau : « Puisque c’est un concours de tir à l’arc aujourd’hui, tu connais mes compétences médiocres. Tu devras sûrement montrer ce dont tu es capable. »

Peng Shisan gardait encore en tête l’incident où le Prince de Hengshan avait causé des troubles dans la résidence du Duc d’England. Pensant que tous ces jeunes membres de la famille impériale étaient du même acabit, il n’était pas très enthousiaste à l’idée d’aller au palais du Prince d’Anyang. Entendant les paroles de Zhang Yue, il réalisa que ses propos précédents avaient été un peu trop brusques. Il se gratta la tête, s’inclina et dit : « J’ai parlé de manière inappropriée tout à l’heure. Le Duc d’England m’a dit de suivre les ordres du jeune maître Yue. Où que vous alliez, j’irai. »

Zhang Yue rit et tapota l’épaule de Peng Shisan, puis parla encore un instant avec les frères Meng. Après tout, Peng Shisan n’était pas seulement un soldat de la résidence du Duc d’England, il était aussi à la fois son mentor et son ami ; il n’y avait donc aucun intérêt à faire preuve d’arrogance. Après avoir fait des compliments aux frères Meng, il vit leurs bouches s’ouvrir de surprise.

Meng Fan et Meng Tao apprirent que Peng Shisan était un soldat fidèle du duc d’Anhui, qui l’avait suivi dans de nombreuses batailles, et abandonnèrent aussitôt leur première irritation. Bien qu’ils aient fait étalage de leur bravoure devant Zhang Yue, leurs compétences en tir à l’arc étaient plutôt ordinaires ; parmi leurs compagnons, seul un ancien soldat de la famille Meng, survivant de la rébellion de Jingnan, avait de l’expérience militaire. Avoir maintenant Peng Shisan, un vétéran des champs de bataille, les rendait naturellement heureux. Aussitôt, le groupe monta à cheval et traversa la ruelle à grande vitesse, sans se douter que le serveur du restaurant, debout à l’entrée, les observait fixement.

Après un long moment, le jeune serveur qui avait parlé si abondamment cria soudain vers le comptoir : « Maître, nous avons enfin de tels clients précieux chez nous ; à l’avenir, la porte sera constamment frappée, il faudra bien me donner plus d’argent ! »
« Espèce de petit voyou ! Si ces nobles viennent souvent, je ferais mieux de fermer ma boutique ! »

Après avoir provoqué un petit tumulte dans le restaurant, le groupe continua à marcher dans les rues pendant un bon moment avant d’arriver à la porte sud du palais royal d’Anyang. Contrairement à la résidence tranquille du duc d’Anhui, cet endroit se trouvait dans la rue la plus animée de Pékin, la Grande Rue du Nord. Seule la ruelle menant directement à la porte principale du palais était interdite aux étrangers. Dès qu’ils arrêtèrent leurs chevaux, Zhang Yue aperçut une voiture garée devant la porte, avec quelques gardes à côté.

« Quelle coïncidence, la quatrième sœur est aussi là ! »
Meng Fan sauta rapidement de cheval et courut vers la voiture. Avant même d’être bien debout, il s’écria : « Quatrième sœur, regarde qui Taodie et moi avons amené ! »
« Peu importe qui le deuxième jeune maître amène, la demoiselle n’a même pas envie de s’en occuper. Qui pourrait bien être quelqu’un de bien parmi ceux qui traînent avec vous ? »
La servante descendue de la voiture, Hongxiu, marmonna d’un ton agacé, mais en regardant dans la direction de Meng Fan, elle fut stupéfaite et souleva rapidement le rideau de la voiture pour y jeter un coup d’œil avant de dire quelques mots. Peu après, Meng Min, s’appuyant sur le mur de la voiture et tenant la main de Hongxiu, descendit. En voyant Zhang Yue descendre de cheval et s’approcher rapidement, elle parut d’abord surprise, puis afficha un léger sourire de joie.

Meng Tao s’approcha également, riant d’un air espiègle : « Je le disais bien, la quatrième sœur sera sûrement contente que frère Yue soit venu ! »
Alors que les deux frères étaient fiers d’eux-mêmes, un regard sévère de Meng Min les fit aussitôt cesser de sourire. Bien qu’elle fût la quatrième des sœurs, Meng Min était en réalité la sœur aînée dans leur famille ; même si elle n’était pas la fille légitime, elle jouissait d’un statut similaire. Même s’ils n’avaient peur de rien ailleurs, ils se montraient respectueux en sa présence. Ils s’éloignèrent discrètement sur le côté et invitèrent quelques serviteurs à entrer en riant. Non loin de là, Peng Shisan, qui tenait deux chevaux, les regarda et afficha un sourire de compréhension.

Comme il n’y avait personne d’autre, Meng Min demanda avec assurance : « Frère Yue, j’ai entendu dire que la maladie du duc d’Angleterre est presque guérie. Tu as vraiment travaillé dur ces derniers temps. Tu as enfin une journée de repos, mais tes frères Fan et Tao, qui manquent de sens, t’ont forcé à venir ici. D’habitude, tu te donnes beaucoup de mal pour ton esprit ; aujourd’hui, tu peux te détendre en tir à l’arc, c’est comme si tu te donnais du mal pour ton corps ! »
« Quatrième sœur, tu as dit tout ce qu’il fallait dire. Comment pourrais-je refuser ? »
Zhang Yue répondit en riant, quand soudain un cri étouffé se fit entendre à côté. En regardant, on vit qu’il y avait encore une femme vêtue d’un manteau en feutre usé à côté du cocher. Alors qu’il se demandait ce qui se passait, il la vit sauter de la voiture et tituber vers lui ; elle s’agenouilla aussitôt, sans dire un mot, et se prosterna.
« Petit bienfaiteur, veuillez accepter cette révérence de ma part ! »