Chapitre 136 : La véritable nature des sentiments dans l’adversité

Zhou Mian fut exécuté, tandis que Liang Qian fut relégué au rang de simple citoyen.
Cette affaire spectaculaire prit fin juste avant les épreuves d’examen de l’année Wuxu. Le peuple ne comprenait pas bien les luttes au sein de la cour, mais était très friand de scènes de meurtre. Lorsque l’ancien haut fonctionnaire, ligoté et pâle, fut poussé sur l’échafaud, beaucoup se demandèrent pourquoi l’autre personnage important avait été gracié. Ainsi, lorsque la tête tomba et que du sang jaillit abondamment de son cou, la foule poussa des cris d’horreur, mais de nombreux visages brillaient d’excitation et de joie.
Ce jour-là, Zhang Yue était censé rendre visite à Du Zhen, mais il tomba par hasard sur la scène de l’exécution par le bourreau. Bien qu’il fût séparé de la scène sanglante par plusieurs couches de foule et ne puisse pas voir clairement les détails du meurtre, au moment précédant le décapitation, tout devint silencieux autour de lui, et le bruit de la lame tranchant le cou lui parvint nettement aux oreilles. Il pensait au moins frissonner, mais en emmenant Lian Sheng, Lian Hu et Peng Shisan faire un détour, il se contenta de prendre une profonde inspiration.
Cependant, Lian Hu marmonna à côté de lui : « C’est bien un meurtre, il faut absolument le voir ! »
Lian Sheng acquiesça : « Après tout, c’est un fonctionnaire de sixième rang qui a été tué, ce n’est pas courant. On en a assez vu de ceux qui commettent des crimes ou des vols ; sinon, pourquoi y aurait-il autant de monde ? »
« Qu’y a-t-il à voir dans un meurtre ? Quand le jeune maître sera parmi les trois meilleurs et fera le tour de la ville à cheval, là, ce sera vraiment spectaculaire ! » interrompit Peng Shisan d’un ton agacé les bavardages des deux frères. « Que ce soit une expédition au nord ou au sud, un jour, moi aussi, je tuerai dix ou huit personnes, qu’y a-t-il de si étonnant là-dedans ? »
« Bien sûr, qui peut se comparer à vous, oncle Peng ? Vous êtes le grand héros des conteurs, tandis que nous ne sommes que de simples citoyens ! »
Entendant les trois compagnons se disputer, Zhang Yue secoua simplement la tête. À ce moment-là, les passants discutaient également du montant des pots-de-vin reçus par le bourreau des proches des prisonniers, de la manière dont les corps étaient emballés, et même du fait que le sang de certaines personnes nobles valait plus que celui des prisonniers ordinaires, ce qui rendait les médicaments en pénurie.
En pensant que Liang Qian avait failli subir le même sort, Zhang Yue se sentit enfin soulagé. Bien que Zhang Fu fût le duc de Yingguo, il savait très bien où se tenir ; étant encore sans poste au sein du commandement des cinq armées, il ne s’immisçait pas dans les affaires politiques. Ainsi, malgré son lien de parenté avec Zhang Fu, il ignorait complètement les luttes et les conflits qui se cachaient derrière cette exécution et cette grâce.

La résidence de Du Zhen, située dans la ruelle des Peupliers, était plutôt isolée. Zhang Yue y était venu à plusieurs reprises, et il y avait rarement des passants sur le chemin. Cette fois, cependant, il constata que quelque chose avait changé. En tournant dans cette ruelle, il aperçut plusieurs carrosses garés là, parmi lesquels le carrosse aux rideaux bleus ornés de franges en forme de tête de lion était sans aucun doute celui de Yang Rong. Les autres carrosses étaient tous noirs et semblaient assez simples.

Ce n’est qu’une fois entré dans la famille Du qu’il apprit que Du Wan était arrivée à Pékin ce jour-là, tandis que Mme Du, Mme Qiu, était retournée dans sa famille à Zhangyan, dans l’est du Zhejiang, pour s’occuper des terres et des affaires familiales. À l’extérieur, à part celui de Yang Rong, les autres carrosses transportaient tous des bagages. Il était évident que la famille Du avait l’intention de déménager complètement de Nanjing à Pékin. Zhang Yue suivit Mingdi jusqu’au bureau. Dès qu’il franchit le seuil, il vit Yang Rong lui sourire.

« Tu arrives juste à temps pour la fête du Yuanxiao ! Viens vite, présente tes félicitations à ton professeur ! »

Ces mots le prirent au dépourvu. Reprenant ses esprits, il s’empressa de s’incliner, puis demanda : « Si le jeune érudit Yang dit cela, est-ce que cela signifie que mon professeur va être promu ? »

« Bien sûr qu’il va être promu ! »

Yang Rong était radieux. Voyant que Du Zhen conservait son air indifférent, il secoua la tête avec résignation : « Ton professeur est comme ça : quand les autres sont promus, ils sont toujours souriants, mais lui, il garde toujours un air détaché. L’empereur aime justement ce trait de caractère chez lui ! Cependant, il vient à peine de transférer sa famille de Nanjing qu’on lui confie déjà le poste de gouverneur du Shandong. C’est plutôt déroutant. »

Gouverneur du Shandong ! Zhang Yue fut soudain stupéfait. De l’érudit de sixième rang au poste de lecteur à l’Académie Hanlin à celui de gouverneur de deuxième rang du Shandong, c’était vraiment une promotion trop rapide. Voyant que Du Zhen ne montrait guère de joie, il se hâta de lui présenter ses félicitations, puis demanda avec un sourire : « C’est une bonne chose que mon professeur soit promu, mais avec une telle rapidité, les gens ne vont-ils pas colporter des rumeurs ? »

« Quelles rumeurs ? L’empereur a déjà dit que les fonctionnaires incompétents dans les différentes provinces sont nombreux comme les poils d’un bœuf. Il compte maintenant choisir des fonctionnaires parmi les gens ordinaires. Si des gens ordinaires peuvent devenir de hauts fonctionnaires, Yi Shan, qui est un véritable diplômé des examens impériaux et qui est maintenant lecteur à l’Académie Hanlin, et qui jouit de la confiance de l’empereur, qu’est-ce qu’un simple poste de gouverneur à côté de cela ? »

En disant cela, Yang Rong sourit fièrement, tapota doucement l’épaule de Zhang Yue, puis hocha la tête en direction de Du Zhen : « Le Shandong, situé près de la mer, a toujours été une région prospère. Si tu y restes trois ans, tu reviendras en tant que haut fonctionnaire de deuxième rang. Même moi, je n’aurais pas pu espérer une telle chance. L’empereur te voit vraiment d’un œil particulier. »

Bien que le fait qu’un enseignant accède à une haute position soit une excellente chose, et que les paroles de Yang Rong ne contiennent aucune erreur, Zhang Yue trouvait cette nomination plutôt étrange. Une idée semblait lui traverser l’esprit, mais il ne parvenait pas à s’en souvenir pour l’instant. Lorsque Yang Rong prit poliment congé et que plus personne n’était dans le bureau, il dit aussitôt : « Monsieur, bien que le Shandong soit une région prospère, et que vous ayez obtenu une haute fonction, si vous y restez trois ans, la cour impériale… »
« Le fait que vous puissiez voir tout cela montre bien que votre vision et vos connaissances ont considérablement progressé. » Du Zhen n’avait pas l’air heureux ; au contraire, il fronça les sourcils. « Le Shandong est proche de Pékin et était autrefois une région prospère. Mais depuis que l’empereur est monté sur le trône, il a fait rénover les canaux, mobilisant plus de cent mille travailleurs du Shandong. La population déteste profondément ces corvées lourdes, ce qui crée une certaine instabilité. De plus, le roi Han se trouve également là-bas. Les fonctionnaires successifs du Shandong ne sont que des personnes médiocres aux compétences ordinaires. C’est pourquoi l’empereur a soudain décidé de me nommer gouverneur. Selon ses intentions initiales, il voulait probablement que j’acquière de l’expérience en poste à l’étranger avant de pouvoir rejoindre l’un des six ministères. Mais ce voyage au Shandong est vraiment imprévisible. »
Bien que le gouverneur soit un haut fonctionnaire de deuxième rang, il ne peut se rendre à la capitale qu’une fois tous les trois ans, et doit communiquer par écrit. Plus on reste éloigné du centre du pouvoir, plus l’affection des puissants s’atténue naturellement. De plus, dans une province, en plus du bureau du gouverneur, il y a le bureau du juge chargé des affaires criminelles et le bureau du commandant militaire. Bien que le gouverneur ait un rang élevé, il n’a pas de relation directe de subordination avec ces deux autres organismes. Ainsi, le travail acharné du gouverneur est bien plus difficile que celui des lecteurs à la cour des lettrés, qui mènent une vie plus aisée.
En combinant ce que Du Zhen disait avec ses propres réflexions, Zhang Yue pâlit soudain : « Alors, monsieur, vous comptez vraiment aller au Shandong ? »
« Si l’empereur m’accorde cette faveur, je n’ose pas refuser. Puisque j’ai choisi la carrière officielle, même face aux difficultés, je dois les affronter. De plus… » Du Zhen réfléchit un moment avant de soupirer enfin. « Il y a six ans, j’ai réapparu devant Shen Minwang ; je dois finalement retourner à la cour. Plutôt que de rester ici sans rien faire, autant aller apaiser les gens dans une région locale, afin de compenser les regrets de mon passé. Même en situation dangereuse, il faut bien que quelqu’un y aille. Je ne crois pas que, après tant d’années de voyages à travers le monde, je puisse vraiment échouer à cause d’un petit Shandong ! »
Aller vers le danger alors qu’on sait qu’il y a des périls, Zhang Yue se dit qu’il ne pourrait probablement pas rester calme face à une telle situation. Il ressentit alors une profonde admiration pour lui. Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Du Zhen posa soudainement sa main lourdement sur son épaule.

« Votre épouse et Wan’er sont séparées de moi depuis de nombreuses années. Normalement, je devrais les emmener avec moi, mais tant que la situation là-bas n’est pas claire, je préfère qu’elles restent à Pékin. Votre épouse apprécie beaucoup votre calme ; veillez bien sur elle. En cas de problème, je ferai en sorte que l’on vous envoie un message, afin d’éviter qu’elles, en tant que femmes, ne s’inquiètent inutilement. »
C’était là une manière de lui confier cette responsabilité. Zhang Yue sentit alors une chaleur dans son cœur et accepta sans hésiter. Il voulait encore poser des questions au sujet du Shandong, mais Du Zhen refusa de continuer à en parler et changea de sujet pour aborder l’examen impérial, donnant des instructions détaillées sur tous les aspects, avant de lui donner d’autres consignes.
« Dans cet examen, l’essentiel est de correspondre à la méthode des examinateurs ; si vous parvenez à correspondre à leur méthode, vous avez de fortes chances de réussir, et il en va de même pour l’examen final. Puisque l’empereur vous a déjà vu, vous avez un avantage sur les autres. Ne cherchez pas à faire sensation d’un seul coup ; souvenez-vous simplement de ces huit mots : ne cherchez pas à réussir, mais à ne pas commettre d’erreurs. Sachez que notre grande dynastie Ming est différente des dynasties Tang et Song ; montrer son talent est inutile. »
Zhang Yue hochait la tête quand, soudain, il aperçut des silhouettes à l’extérieur. Étonné qu’on ose écouter en cachette, il entendit Du Zhen crier à haute voix : « Qui est là dehors ? »
À peine ces mots prononcés, le rideau s’écarta et Mo Yu entra. Après être entré, il s’inclina profondément, jeta un coup d’œil à Zhang Yue, puis sourit : « Maître, j’ai entendu dehors que vous parliez au troisième jeune maître, alors je n’ai pas osé entrer sans permission. Madame Liang est venue en personne, disant qu’elle voulait remercier le maître d’avoir plaidé en faveur de Monsieur Liang. La jeune maîtresse est actuellement dans la salle des fleurs avec elle ; elle m’a chargé de demander au maître s’il souhaite la rencontrer, ou s’il préfère que ce soit la jeune maîtresse qui le console d’abord ? »
« Laissez-la venir », dit Du Zhen en fronçant légèrement les sourcils, avant d’ajouter : « Liang Yongzhi vient de sortir de la prison impériale. Auparavant, toute la famille Liang a dépensé toutes ses richesses pour le faire libérer ; maintenant qu’il n’est plus qu’un simple citoyen, je crains… Dites-lui de demander au majordome de trouver des vêtements et des objets utiles à offrir à Madame Liang, mais pas d’argent. Compris ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhang Yue comprit que c’était Du Zhen qui avait plaidé en faveur de Liang Qian pour lui éviter le pire, ce qui le stupéfia. Il fallait savoir que l’empereur Yongle, Zhu Di, était connu pour son humeur changeante et sa méfiance extrême, surtout en ce qui concernait le prince héritier. Ainsi, pendant des mois, personne n’avait osé plaider en sa faveur ; et c’était son propre professeur qui intervenait maintenant ?
« Maître, je n’aurais jamais imaginé que c’était vous qui aviez plaidé en faveur de Monsieur Liang. »

« Je plaide en faveur de Liang Yongzhi par devoir, et non par affection personnelle. » Du Zhen esquissa un sourire, puis adressa à Zhang Yue des paroles percutantes : « Ce que j’admire le plus dans la vie, ce sont ces personnes au caractère ferme. Bien que je n’aie pas ce genre de courage et que je n’ose pas remonter les bretelles ouvertement, je suis capable, de temps en temps, de plaider indirectement. Heureusement, l’empereur éprouve encore une certaine estime pour les talents de Liang Yongzhi ; sinon, même avec une éloquence redoutable, tout serait en vain. »