Chapitre 152 : Les colères et les joies de l’empereur

Zhang Yue n’a pas pu participer aux élections au sein de l’Académie en raison d’une « maladie », mais les autres, même s’ils savaient que l’Académie n’était qu’un poste prestigieux, ne voulaient pas manquer cette opportunité de se rapprocher de l’empereur. Ainsi, à part lui et les trois élus de première catégorie qui intégreraient assurément l’Académie, les 246 autres lauréats de l’examen de l’année Wuxu étaient tous présents. Pour être admis à l’Académie, il fallait avant tout posséder un talent littéraire exceptionnel ; c’est pourquoi, après les trois épreuves, les lauréats ne trouvèrent pas ces examens moins difficiles que les épreuves impériales, et même les surveillants furent particulièrement stricts.

Bien que Yang Rong ait envoyé quelqu’un pour s’enquérir de l’état de santé de Zhang Yue, il pensait au fond de lui que sa « maladie » était juste ce qu’il fallait : elle évitait que l’on remette en question sa place dans la deuxième catégorie, sans pour autant qu’il intègre réellement l’Académie et perde son temps dans la capitale. Bien sûr, il avait des considérations plus profondes, mais celles-ci n’étaient pas destinées aux étrangers. Lorsqu’il présenta les résultats des élections, et que Zhu Di demanda d’un air pensif pourquoi Zhang Yue n’était pas parmi eux, sa conviction se renforça.

« Majesté, il est tombé malade juste avant les élections, c’est vraiment dommage. »
« Ah, il est malade ? » Zhu Di hocha la tête pensivement, prit un autre document à côté de lui et, tout en le lisant, demanda distraitement : « À part lui, y a-t-il d’autres personnes qui n’ont pas pu participer en raison d’une maladie ? »
« Votre Majesté, il n’y a que lui qui manque parmi les lauréats de cette année. »
« C’est étrange ! » Zhu Di continua de lire son document sans lever les yeux, mais ajouta : « Ses écrits ne sont peut-être pas parmi les meilleurs, mais ils sont tout de même bons. Tant que les examinateurs ne cherchent pas délibérément à le discréditer, il ne devrait pas être difficile de l’intégrer à l’Académie. Cependant, étant le neveu de Zhang Fu, et étant donné que des rumeurs circulaient déjà à son sujet lorsqu’il a été lauréat, s’il obtenait à nouveau un poste à l’Académie, certaines personnes pourraient mal le prendre. Sa maladie est en effet habile : elle évite bien des problèmes ! »

Yang Rong se demandait si les mots « maladie habile » étaient un compliment ou s’ils avaient une autre signification, quand soudain Zhu Di, qui avait été si aimable un instant plus tôt, éclata de colère : « Ce misérable ! Il croit vraiment que je ne sais rien ! »

Cette colère soudaine prit Yang Rong au dépourvu. Pendant cet instant d’hésitation, Zhu Di jeta violemment le document qu’il tenait. À ce moment-là, un petit eunuque arriva justement avec un plateau à thé incrusté de nacre, et le document atterrit par hasard sur son visage. Aveuglé, il perdit l’équilibre, et le plateau ainsi que la tasse de thé volèrent aussitôt. Dans la salle déjà tendue, le bruit métallique retentissant fut particulièrement effrayant.

Après un bref silence, Zhu Di s’écria, furieux : « Jetez-le dehors et exécutez-le ! »
Bien que Yang Rong ne se souciât pas d’un eunuque insignifiant, en voyant ce jeune eunuque d’environ dix-sept ou dix-huit ans être traîné dehors par deux gardes en armure rouge qui étaient entrés précipitamment, la bouche bâillonnée et incapable de crier, tandis que ses jambes se débattaient désespérément, il sentit lui aussi comme si quelque chose lui bloquait la poitrine, l’empêchant de respirer. Ce n’était pas la première fois qu’il faisait l’expérience de l’humeur capricieuse de l’empereur, mais au fil des années, le tempérament de Zhu Di devenait de plus en plus violent, au point de lui glacer le sang.
« Il ose encore me parler de rester à mes pieds pour me plaire ! C’est déjà un miracle que je ne meure pas de colère ! Yang Rong, rédigez un décret pour dire à ce petit misérable de rester tranquille à Le’an, dans le Shandong. S’il ose quitter cet endroit, je… » Zhu Di prit une profonde inspiration, une lueur de violence indéniable apparaissant sur son visage. « S’il se croit courageux grâce à ses compétences militaires, qu’il amène ses soldats pour essayer ! Voyons si ces types obéiront à ses ordres ou à mes ordres de contre-attaque ! »
Il s’agissait bien sûr du roi Han, actuellement exilé à Le’an, dans le Shandong. Bien que Yang Rong fût extrêmement mécontent du roi Han, Zhu Gaoxu, face aux reproches furieux de Zhu Di, il ne put s’empêcher de ressentir de l’inquiétude. Il se retira rapidement à sa place, moulut lui-même de l’encre et rédigea en un instant un décret. Connaissant bien le tempérament de Zhu Di, il lui présenta le document des deux mains, puis changea de sujet en parlant joyeusement d’autres choses, comme si Zhu Di n’avait jamais été en colère.
« Hmm. »
Après avoir jeté un coup d’œil au décret rédigé par Yang Rong, Zhu Di le posa de côté, et son visage retrouva effectivement son calme. Comme Shi Qi restait pour assister le prince héritier et Hu Guang était décédé, seul Yang Rong était présent au cabinet ce jour-là. Tout en s’occupant des affaires de l’État, il posa distraitement quelques questions, avant de poser soudain une autre question.
« J’ai tué Zhou Mian et exilé Liang Qian. Que dit le prince héritier ? »
Bien que ce fût une question inattendue, Yang Rong n’était pas n’importe qui. D’un éclair de génie, il répondit immédiatement : « Votre Majesté a oublié : le prince héritier a déjà soumis une déclaration d’excuses, disant qu’il avait été trompé et qu’il regrettait trop tard. De plus, avec Shi Qi à ses côtés pour le conseiller, le prince héritier ne croira plus jamais à de telles demandes, et ces scélérats ne pourront plus le tromper. »

« Zhou Mian est un scélérat, mais Liang Qian ne l’est pas. » Zhu Di resta sans voix, amusé, et se souvint alors de Du Zhen qui avait plaidé en faveur de Liang Qian. « Du Yishan est en poste depuis déjà quelque temps ; le gouverneur local envoie des rapports presque tous les jours, tandis que lui, en un mois, n’a même pas soumis un seul rapport ! Y a-t-il des nouvelles du Shandong ? »
Tandis que Yang Rong restait sur ses gardes, craignant que Zhu Di ne continue à interroger au sujet du prince héritier Zhu Gaochi, le souverain changea soudainement de sujet. Yang Rong, qui s’était préparé à agir, eut l’impression que son coup prêt à être porté n’avait plus d’adversaire, ce qui le rendit profondément malheureux. Cependant, c’était ainsi que Zhu Di agissait ; il ne put que prendre une profonde inspiration.
« Majesté, l’activité de la secte des Lotus Blancs dans le Shandong dure depuis des jours et des jours. Ces rebelles, pleins de ruses et de mauvaises intentions, ne peuvent être démasqués en un instant. Du Yishan, prudent et posé, ne viendra certainement pas se vanter au moindre indice… »
« Il ne viendra pas non plus demander pardon simplement parce qu’il n’a rien trouvé au début, c’est ce que tu veux dire ? » Zhu Di interrompit brusquement Yang Rong. Voyant sa surprise, celui-ci s’inclina en signe d’assentiment, ce qui fit éclater Zhu Di de rire. « Puisque je l’ai choisi, je lui fais confiance. Cependant, écris-lui pour lui dire de soumettre des rapports au moment opportun, sans attendre de résultats concrets ! Hum, la prochaine fois que le ministère des Fonctionnaires sélectionnera des fonctionnaires parmi les nouveaux diplômés, informe-le de ma volonté : qu’on envoie également Zhang Yue au Shandong ! »
Même Yang Rong, d’ordinaire calme, fut surpris et s’empressa de dire : « Majesté, la secte des Lotus Blancs est très active au Shandong ; si quelque chose arrivait… »
« Puisqu’il s’agit du neveu du duc d’Anhui, comment pourrait-il ne pas maîtriser une telle situation ? » Zhu Di fit un geste catégorique de la main, puis ajouta : « Shi Qi m’a également fait cette suggestion ; je la trouve judicieuse. Les membres des familles nobles vivent dans le confort depuis leur enfance ; même s’ils ont paru compétents par le passé, leur intelligence et leurs décisions restent limitées, ce n’est pas là un grand talent ! Son professeur est actuellement au Shandong ; le gouverneur a du mal à gérer la situation. S’il, en tant qu’élève, fuit les difficultés, il n’atteindra jamais grand-chose à l’avenir ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Yang Rong comprit que Yang Shiqi avait fait une telle recommandation ; il regretta alors d’avoir intervenu. Après tout, il n’avait pas de relations avec la famille Zhang. Plutôt que de vouloir plaire à Du Zhen ou à Yang Shiqi, il avait agi en fonction de la nature de Zhu Di. En un éclair, il se souvint de Meng Xian, le commandant des gardes de Changshan qui venait d’être démis de ses fonctions, et une idée lui vint à l’esprit.

« Ce n’est pas moi qui le garantit, mais l’amitié entre Du Yishan et Zhang Yue, en tant que maître et élève, est extrêmement profonde. Si le ministère des Fonctionnaires choisissait Zhang Yue pour le Shandong, il serait certainement ravi. Cependant, permettez-moi de parler franchement : ces neveux du duc d’Angleterre ont tous atteint l’âge de se marier. Le premier est déjà engagé, et on dit que le deuxième a également trouvé sa future épouse. Quant à Zhang Yue, j’ai entendu dire que les prétendants à sa main se bousculent chez lui. »

Bien que Zhu Di ne fût pas ce type d’empereur qui gouverne en restant dans ses appartements, il n’allait pas pour autant se livrer à des visites secrètes sans raison. Même les tristement célèbres gardes en robes brodées n’auraient pas rapporté de telles futilités. Après avoir posé davantage de questions, il apprit que c’était la famille Meng et la famille Du qui s’intéressaient le plus au mariage de Zhang Yue. Après un bref moment de réflexion, il se mit à rire.

« On dirait que ce jeune Zhang Yue est toujours très recherché. » Plus Zhu Di y pensait, plus cela lui semblait intéressant, jusqu’à ce qu’il éclate de rire : « Laissons de côté la famille Meng. Je n’avais jamais entendu dire que ce Du Yishan, si froid d’apparence, s’intéresserait à son propre élève. Très bien, ce mariage serait en effet un excellent parti. Être à la fois mentor et beau-père, ce serait une belle histoire à raconter. »

Quant à la famille Meng, Yang Rong comprenait bien ce que cela signifiait. Comparé à Du Zhen, Meng Shan, le premier marquis de Baoding, avait lui aussi contribué à conquérir le royaume aux côtés de Zhu Di ; la proximité ou l’éloignement entre eux était évident. Si ce n’était pas la famille Meng originelle du marquis de Baoding, mais Meng Xian, Zhu Di aurait probablement eu une autre opinion. En réalisant cela, il se sentit immédiatement plus soulagé.

Il semblait donc que, bien que l’empereur eût des doutes concernant le palais oriental, son jugement restait clair.

Ainsi, en quittant le palais Jingfu, il poussa un long soupir, plein d’attente pour ces nouveaux venus qui allaient rejoindre l’Académie Hanlin. Il marchait d’un pas nonchalant vers l’Académie sans remarquer que la princesse de Chenliu, Zhu Ning, se dirigeait vers lui. Il ne vit pas non plus qu’elle s’arrêta à une certaine distance et le fixa pensivement dans son dos une fois qu’il fut à sa hauteur.

La servante à ses côtés, ne sachant pas pourquoi Zhu Ning regardait Yang Rong, demanda avec perplexité : « Princesse, n’allez-vous pas au palais Jingfu pour plaider en faveur de la famille Meng ? »

« Quand as-tu entendu dire que je voulais plaider pour eux ? »

Zhu Ning se retourna et fixa la servante d’un regard glacial, jusqu’à ce que celle-ci recule prudemment de quelques pas et baisse profondément la tête. Alors seulement, elle leva les yeux vers les toits rouges à deux étages du palais Jingfu, ressentant un profond manque du palais royal de Zhou à Kaifeng. En tant que princesse, elle avait bénéficié d’un traitement supérieur à celui des princesses, et elle en avait été heureuse autrefois, mais elle avait depuis longtemps dépassé l’âge de la coquetterie. Au moins, elle savait ce qu’il fallait dire et ce qu’il ne fallait pas dire.

De plus, hier, lorsqu’elle a rencontré Meng Min, bien qu’elle ait mentionné que son père avait été démis de ses fonctions, son ton était plutôt détendu. Elle n’était pas comme certaines jeunes femmes superficielles qui se plaignent sans cesse et pleurent sans arrêt ; pourquoi irait-elle gâcher les choses ?
C’est vraiment curieux : parmi toutes ces jeunes filles issues de familles riches, pourquoi ses deux meilleures amies ont-elles toutes deux des familles en pourparlers de mariage avec la famille Zhang, et pour le même homme ?