Chapitre 197 : Des preuves irréfutables ?

Le palais princier de la dynastie Ming ressemblait moins à un palais qu’à une cité royale : ses murs atteignaient déjà deux mètres quatre-vingt-dix centimètres de hauteur. Même en tendant le cou au maximum, les gens ordinaires ne pouvaient apercevoir les bâtiments à l’intérieur. En plus des trois salles principales à l’avant, au milieu et à l’arrière, les règles protocolaires prévoyaient cent trente-huit pièces supplémentaires. Derrière ces trois salles se trouvaient encore trois palais, chacun comptant neuf pièces. Bien que le palais princier de Le’an, appartenant à Zhu Gaoxu, ait été construit à la hâte – de nombreux bâtiments n’étant toujours pas achevés – son jardin, financé par Zhu Gaoxu lui-même, était parfaitement entretenu. La salle Xuanren était conçue selon les mêmes normes que les trois grandes salles, comptant au total onze pièces, d’une splendeur extrême.
Le trône rouge laqué et orné de dragons de la salle Xuanren était vide à cet instant, et le dais rouge orné de dragons pendait, inerte. Dans les grands chandeliers autour, brûlaient des bougies en miel offertes par le sud de la mer, tandis que de l’encens d’Orient était consumé dans les brûle-parfums. Trois personnes se trouvaient dans la salle : l’une assise, l’autre debout, la troisième agenouillée. À l’extérieur, plusieurs eunuques regardaient à l’intérieur, mais après avoir entendu les paroles de Peng Shisan, ils retirèrent tous la tête.
Zhu Gaoxu ne connaissait pas Peng Shisan. Après tout, pendant la campagne de Jingnan, bien que Zhang Fu fût le fils de Zhang Yu, il n’était alors qu’un commandant subalterne. La famille Zhang disposait à l’époque d’au moins quatre-vingts soldats ; comment aurait-il pu en reconnaître chacun ? Cependant, ne pas le connaître n’avait pas d’importance : il comprenait parfaitement ce que disait Peng Shisan. Il fut alors pris d’une colère immense, son poing droit serré produisant un craquement. Il tourna la tête vers Zhang Yue, qui s’était levé, et demanda d’un ton sévère : « Pourquoi n’as-tu rien dit en entrant ? »
« Au lieu de dire que nous avons pris un chemin détourné pour éviter une embuscade, disons plutôt qu’un de mes accompagnateurs étant originaire de la région a expliqué que, en hiver, les rivières gelaient et que l’épaisseur de la glace variait, ce qui rendait dangereux de traverser par-dessus. C’est pourquoi nous avons emprunté un itinéraire plus long. Donc, simplement parce que nous avons croisé une patrouille, comment pourrais-je pousser le roi Han à déclencher une guerre ? »
Après avoir pris ce chemin détourné et envoyé des hommes en éclaireurs par l’arrière, Zhang Yue n’avait pas beaucoup d’espoir. Lorsqu’il apprit que l’adversaire était toujours là, et que seuls un des deux éclaireurs était revenu, il comprit bien sûr que les choses étaient bien plus complexes qu’il ne l’avait imaginé. En un éclair, il trouva des paroles pour répondre, puis se leva et demanda à Peng Shisan : « Puisque quelqu’un est revenu, où est le sergent Lu ? »
Peng Shisan restait agenouillé sur un genou. Voyant que Zhu Gaoxu le regardait également, il croisa les mains sur sa poitrine et dit : « Le sergent Chen, chargé de ses fonctions, et ayant perdu l’un de ses subordonnés, s’est empressé d’y aller avec les hommes restants. Le commandant des gardes de Tiancewei, M. Wang, ayant appris la nouvelle, a également envoyé plusieurs gardes avec lui. »

Bien qu’il fût furieux, dès qu’il apprit que Wang Bin avait envoyé des hommes en action, les sourcils de Zhu Gaoxu se froncèrent immédiatement. Il se considérait comme quelqu’un d’exceptionnel ; qu’il s’agissent des unités militaires sous l’autorité du commandement du Shandong ou des adeptes de la secte de la Lotus Blanche que l’on disait être surveillés secrètement par la cour, il ne leur accordait aucune importance, car il ne croyait pas que quiconque oserait perturber son territoire. Bien qu’on lui eût retiré deux unités de garde, sa garde Tiance comptait encore cinq mille hommes, sans compter les troupes privées qu’il avait recrutées ; donc, Le’an était entièrement sous son contrôle. Comment quelqu’un aurait-il pu oser tendre un piège si près des rives du fleuve Zi ? Soudain, il sortit de ses pensées et ressentit une douleur aiguë dans les épaules, se souvenant alors que les médecins de la cour lui avaient dit de ne pas bouger trop pour ne pas aggraver ses blessures. Pourtant, à ce simple souvenir, l’éclat brillant de l’épée lors de l’attentat lui revint en mémoire, et il fut incapable de contenir sa colère. Encore et encore, quelqu’un osait lui défier ! « Très bien, c’est excellent ! Tu as donné l’alerte à temps ; la famille du duc d’Anhui est vraiment pleine de gens courageux ! Attends avec ton maître, je veux voir quel genre de personne Wang Bin pourra m’amener ! » Voyant Zhu Gaoxu passer de la colère au rire, il retourna s’asseoir sur son trône laqué de rouge orné de dragons dorés. Les eunuques qui le servaient s’étaient déjà empressés d’aller informer l’impératrice Wei et le prince héritier Zhu Zhan Tan. Peu après, l’impératrice Wei arriva en hâte. Cependant, bien qu’elle fût plus en faveur maintenant qu’auparavant, elle restait une jeune femme inexpérimentée. Après avoir tenté de le raisonner de manière inappropriée, elle reçut une gifle violente en plein visage de la part de Zhu Gaoxu, restant stupéfaite et incapable de prononcer un mot. Zhu Zhan Tan, arrivé un peu plus tard et connaissant mieux les circonstances, ordonna d’abord de faire descendre l’impératrice Wei, puis s’approcha pour chuchoter quelque chose à son père. « Qu’as-tu dit ? » Zhang Yue, qui demandait à voix basse des informations à Peng Shisan, entendit soudain cette voix furieuse et leva les yeux. Il vit alors Zhu Gaoxu, déjà furieux, dont le visage était rouge et le cou gonflé, les mains posées sur le bureau tremblant légèrement, comme s’il voulait renverser toute la table. Bien qu’il ait finalement retenu son geste, sa main droite frappa à nouveau violemment le bureau, faisant tomber par terre les quatre objets essentiels à l’écriture, ce qui n’avait rien à voir avec le premier coup porté sur le bureau. « S’il s’agit vraiment de lui, je le ferai en morceaux ! Envoyez des gens pour amener ce scélérat au palais ! »

En entendant cela, Zhu Zhan Tan fit un geste à un eunuque assis plus bas, puis s’éloigna. Voyant que Zhang Yue avait déjà libéré sa place principale, il s’assit sans hésiter à sa place, poussant un léger soupir : « Yuan Jie, je viens de faire des recherches, et j’ai appris que ton deuxième frère est devenu fou de colère en te voyant. En quittant la ville, il a juré de te montrer qui commandait. Ton deuxième frère est impulsif et colérique, et cela coïncide avec le moment où quelqu’un tente de te nuire… Malheureusement, la famille subit des malheurs. Heureusement, ton deuxième frère n’a pas encore commis de grave erreur. Tu es généreux, veuillez lui pardonner cette fois-ci. »
Pourquoi le prince héritier du roi de Han était-il si convaincu que c’était Zhu Zhan Qi ? Bien qu’il détestât profondément ce roi de Shouguang, Zhu Zhan Qi, arrogant et irrationnel, Zhu Zhan Tan avait déjà conclu à partir de ces quelques mots, tandis que Zhang Yue restait sceptique. Cependant, en jetant un coup d’œil à Zhu Gao Xu, tremblant de colère sur le trône, il commença à comprendre pourquoi celui-ci était si en colère.
Même si c’était une décision prise de son propre chef, si c’était vraiment Zhu Zhan Qi qui l’avait fait, le roi de Han devrait être furieux que son fils ait enfreint son autorité !
La salle Xuanren, autrefois vide, était maintenant remplie de petits eunuques. Après tout, il fallait quelqu’un pour ramasser les ustensiles de bureau éparpillés sur le sol, servir des collations, et les remèdes ne devaient pas être retardés. On entendait donc des pas, des respirations, des bruits de bols et de coupes, mais aucun son de conversation. Tout le monde attendait tranquillement le résultat, même Zhang Yue, qui pensait que Wang Bin ne pourrait certainement pas attraper personne, attendait calmement, mais dans son for intérieur, il se demandait déjà ce qui allait se passer.
Puisqu’on avait laissé filer quelqu’un, il était très probable que cette personne aille donner l’alerte. Si les autres continuaient à attendre sur place, ce ne serait pas une embuscade de tous côtés, mais plutôt une attente mortelle ! Même si suivre des traces dans la neige était relativement facile, il suffisait de se disperser pour s’échapper facilement. À ce moment-là, il serait aisé pour Zhu Zhan Qi de nier. Étrange, pourquoi était-il si convaincu que c’était Zhu Zhan Qi qui l’avait fait…
« Monsieur Wang est arrivé ! »
On ne sait pas combien de temps s’est écoulé, mais soudain, un cri retentit à l’extérieur. Tout le monde regarda dans cette direction et vit Wang Bin, vêtu d’un uniforme militaire, franchir le seuil. Vêtu d’un manteau épais, il s’agenouilla sur un genou et salua militairement, le visage empreint de honte. Alors que Zhang Yue pensait que cette expédition avait certainement échoué et se moquait intérieurement, les paroles suivantes de Wang Bin le laissèrent bouche bée.

« Monseigneur, le roi de Shouguang, sans l’ordre de Votre Altesse et sans mes instructions en tant que subordonné, a délibérément déplacé cinquante gardes de Tiance pour les poster en embuscade au bord du fleuve Zi. Lorsque je suis arrivé avec mes hommes, nous l’avons surpris sur le fait, et nous avons également ramené le roi de Shouguang. J’ai manqué à mes devoirs envers mes subordonnés : le chef de groupe avait déjà été soudoyé par le roi de Shouguang avec une grosse somme d’argent, et les autres soldats avaient été tentés par ses larges récompenses, ignorant ainsi les ordres de Votre Altesse. J’ai déjà failli à mes obligations la fois précédente, et j’ai commis une grave erreur cette fois encore ; je vous supplie, Monseigneur, de me punir. »
L’a-t-on vraiment pris en flagrant délit ? Zhang Yue était stupéfait ; il tourna instinctivement la tête vers Peng Shisan, qui affichait lui aussi une expression de surprise, ce qui le plongea dans la confusion. Il y avait beaucoup d’idiots dans le monde, et le roi de Shouguang, Zhu Zhanqi, ne semblait pas non plus très intelligent. Il n’était pas étonnant qu’il cherche à se venger à tout prix, mais Zhu Zhanqi ne pouvait quand même pas être assez stupide pour commettre une telle erreur fatale, n’est-ce pas ?
Cependant, Zhu Gaoxu ignora les excuses de Wang Bin et demanda d’un air sombre : « Où est ce misérable ? »
« Lâchez-moi ! Quelle audace ! Je suis le roi de Shouguang, nommé par la cour impériale. Comment osez-vous, vous, esclaves eunuques, être si impolis ! »
Avec ce cri furieux venant de l’extérieur, deux eunuques forts et au visage impassible firent entrer Zhu Zhanqi, l’un de chaque côté. Ils ne semblaient pas du tout intimidés par ce prince et, après l’avoir poussé dans la salle Xuanren, ils le plaquèrent violemment au sol. À ce moment-là, Zhu Zhanqi vit Wang Bin, le commandant des gardes, agenouillé devant lui, et la colère monta en lui.
« Wang Bin, en quoi t’ai-je offensé pour que tu veuilles te dresser contre moi ? »
Clac !
À peine avait-il fini de parler qu’il ressentit une douleur à l’épaule. Lorsqu’il reprit ses esprits, il entendit un bruit sec ; en se retournant, il vit un petit plateau en porcelaine brisé derrière lui. Se rendant compte que le coup avait frappé son épaule et non sa tête, il comprit que son père, dans un accès de colère, était capable de tout, et il ne put que ravaler sa colère. Malgré cela, en apercevant le prince héritier Zhu Zhan Tan et Zhang Yue assis en bas, il ressentit une grande haine.
Zhu Gaoxu jeta alors un coup d’œil à Zhang Yue et ordonna froidement : « Zhang Yue, emmène tes hommes et restez ici cette nuit dans ce palais. Demain, je te donnerai une explication ! »
Bien que Zhang Yue voulût comprendre ce qui se passait, Zhu Gaoxu ayant donné son ordre, il n’eut d’autre choix que de se lever et de prendre congé. En sortant avec Peng Shisan, il jeta un dernier regard en coin à l’intérieur : il ne vit rien d’autre, mais il remarqua que les pieds de Zhu Zhanqi, agenouillé au sol, tremblaient, sans trace de son arrogance habituelle. Une fois sorti du jardin par le couloir, il continua de réfléchir.

« Une embuscade près du fleuve Zi, prête à attaquer et tuer ses ennemis… Je n’avais pas conscience que tu possédais une telle audace et détermination. Tu ressembles un peu à moi, en fin de compte. »
Puisque Zhang Yue était parti, Zhu Gaoxu n’avait plus aucune retenue. Après une moquerie glaciale, il entra soudain dans une fureur noire : « Mais toi, idiot, puisque tes agissements ont déjà été découverts, et que tu n’as même pas tué les espions pour étouffer l’affaire, tu as quand même eu l’audace d’attendre là-bas, espérant que l’autre viendrait se jeter dans le piège ! Très bien, très bien. Laisse-moi te demander : celui qui a tenté d’assassiner ton père à Qingzhou, c’était bien toi qui as donné l’ordre ? »
« Père, j’étais simplement confus… Non, non, non ! Comment oserais-je envoyer quelqu’un assassiner mon père ? Jamais de la vie ! »
Zhu Zhanqi, après un instant de stupeur, se mit à pleurer et à se justifier sans cesse, mais les insultes violentes de Zhu Gaoxu, comme une tempête, lui coupaient presque le souffle. Ce n’est qu’en étant traîné dehors qu’il prit soudain conscience d’un problème.
On avait découvert son embuscade près du fleuve Zi ? Il n’avait pas eu le temps de tuer les espions ? Non, il voulait initialement faire exploser la glace sur le fleuve Zi au moment où Zhang Yue le traverserait, puis il avait emmené des hommes pour l’intercepter à nouveau, juste pour le battre sauvagement et soulager sa colère. Il n’avait clairement rencontré personne, alors parler de tuer des espions ?
Soudain, Zhu Zhanqi eut l’impression d’être plongé dans un congélateur. Il voulut parler pour se défendre, mais ses mâchoires étaient serrées. Ce n’est qu’après avoir été jeté dans une pièce sombre qu’il poussa enfin un cri déchirant.
Qu’est-ce qui se passait donc ?