Chapitre 2 : Le fils de famille noble

Zhang Yue, déguisé, était adossé au lit, regardant avec réticence le bol de décoction médicinale posé devant lui. Ce n’était pas tant le goût extrêmement amer qui l’inquiétait, mais plutôt la crainte qu’on y ait ajouté des ingrédients suspects. Cependant, en voyant le regard inquiet de sa mère, Mme Sun, il dut se forcer à boire d’un trait tout le contenu du bol.
Voyant son fils avoir fini de boire la potion, Mme Sun poussa un soupir de soulagement. Elle prit rapidement un morceau de confiture dans un petit plat à côté et le mit dans la bouche de son fils, puis le força à s’allonger et le couvrit avec la couverture brodée. Après être restée assise au chevet un bon moment, voyant que Zhang Yue semblait endormi, elle se leva et ordonna à une servante qui se tenait à côté : « Qiuhen, surveille bien Yue. Si quelque chose se passe, viens m’en informer immédiatement. »
Pourtant, Zhang Yue, allongé sur le lit, ne dormait pas. Après avoir subi un tel choc, son esprit était rempli de toutes sortes de questions, et il ne ressentait pas le moindre sommeil. Après avoir réfléchi longuement les yeux fermés, il sentit une douleur légère à la tête. Sachant que sa mère n’était pas là, il décida d’ouvrir les yeux.
On dit que l’on ne sait pas si c’est Zhuangzi qui rêve d’un papillon ou bien si c’est le papillon qui rêve de Zhuangzi. En restant allongé ainsi depuis hier jusqu’à aujourd’hui, il avait progressivement retrouvé tous ses souvenirs de cette époque. À présent, Fang Jie et Zhang Yue, deux personnes initialement très différentes, s’étaient complètement fusionnées en lui. Cependant, pour certaines questions détaillées, on ne pouvait pas compter sur la mémoire d’un enfant ; il devait donc interroger d’autres personnes.
En regardant autour de lui, il aperçut la servante assise sur un petit tabouret au bord du lit, le visage qu’il avait vu lorsqu’il s’était réveillé pour la première fois. Elle devait avoir quatorze ou quinze ans ; elle n’était pas d’une beauté exceptionnelle, mais elle était jolie et charmante. À cet instant, elle était absorbée par un travail de broderie, ses doigts manipulant habilement l’aiguille, sans remarquer qu’il s’était réveillé.
« Qiuhen. »
Qiuhen revint à elle, jeta un coup d’œil au lit et paniqua aussitôt. Elle jeta son ouvrage de côté, posa sa main sur le front de Zhang Yue, puis la retira pour examiner attentivement son visage avant de demander : « Comment se fait-il que le jeune maître se réveille si tôt ? A-t-il mal quelque part ? S’il en est ainsi, je vais immédiatement appeler madame. »
« Je vais bien maintenant. »
Voyant l’air incrédule de Qiuhen, Zhang Yue ressentit une légère douleur à la tête. Après un bref moment de réflexion, il imita l’attitude capricieuse d’un enfant et dit : « Je ne veux plus dormir, je veux parler à quelqu’un. Est-ce que c’est interdit ? »

Qiu Hen se trouva soudain embarrassée. Se remémorant que Zhang Yue avait été dans le coma ces derniers jours, il était tout à fait possible qu’il ne puisse pas dormir non plus. Elle hocha donc la tête avec indulgence. Lâchant le mouchoir de couleur pin qu’elle tenait à la main, elle leva l’oreiller pour Zhang Yue et l’aida à s’asseoir. Ce n’est qu’alors qu’elle demanda : « Que souhaitez-vous dire, monsieur le jeune maître ? »
« Je vous demande : quels événements se sont produits dans la famille ces derniers jours ? »
Ces paroles n’auraient eu aucun effet sur quelqu’un de taciturne, mais Qiu Hen, ayant grandi dans cette maison où vivaient ses parents et ses proches, était naturellement bavarde. Elle pensa alors que Zhang Yue était simplement agacé par le silence. Comme il était encore jeune et que sa mère n’était pas stricte avec lui, elle estima qu’il n’y avait pas de mal à parler de choses insignifiantes. Elle raconta donc en riant quelques anecdotes familiales.
Elle parlait sans y penser, mais Zhang Yue écoutait attentivement, posant des questions de manière discrète tout en complimentant Qiu Hen, comme on le fait avec les enfants, afin d’obtenir plus d’informations alors qu’elle était fière d’elle. Lorsque Qiu Hen le convainquit de se recoucher, grâce aux souvenirs qu’il avait recueillis, une image générale commençait à se former dans son esprit.
Nous sommes à l’époque de Yongle de la dynastie Ming. Ce qu’il connaissait le mieux de cette époque, c’était la célèbre campagne de Jingnan et les massacres sanglants qui ont suivi, ainsi que les exploits de Zheng He lors de ses sept voyages en Occident. Cependant, tandis que la flotte de Zheng He continuait de naviguer sur les océans, tous les autres événements appartenaient déjà au passé.
Ici se trouvait la famille Zhang de Xiangfu, composée de trois générations. En haut de la hiérarchie se trouvait la vieille dame Gu, et la génération suivante comptait trois fils. Le fils aîné, Zhang Xin, était légitime ; toute la famille vivait désormais avec lui en tant que fonctionnaire dans le Zhejiang, et il avait un fils et une fille. Le deuxième fils, Zhang You, était illégitime, mais occupait un poste militaire et se trouvait actuellement avec l’armée au Jiaozhi. Sa femme, Dong Fang, avait donné naissance à deux fils, tandis qu’une concubine, Madame Luo, avait eu une fille. Comme Dong Fang savait flatter sa belle-mère Gu, c’était presque elle qui gérait les affaires de la famille.
Le troisième fils, Zhang Zhuo, également illégitime, avait un caractère discret, n’étant ni doué pour les études ni pour les arts martiaux ; il était pratiquement invisible au sein de la famille. Sa femme, Sun, n’avait pas non plus beaucoup de compétences et évitait toujours les conflits. Leur unique fils, Zhang Yue, avait été faible et malade durant son enfance ; son état s’était amélioré un peu en grandissant, mais il restait plutôt confus. Ainsi, par rapport aux frères aînés autoritaires et au deuxième frère rusé, le troisième frère n’avait presque aucun pouvoir au sein de la famille.

Zhang Yue analysa avec soin ces détails insignifiants de la vie familiale, puis poussa un profond soupir intérieur. Dans sa vie précédente, il n’avait été qu’un employé consciencieux ; maintenant qu’il était enfin né dans une famille riche, il restait pourtant une figure marginale — c’était vraiment trop malchanceux. De plus, à seulement dix ans, il devait encore jouer le rôle d’un enfant pendant longtemps ; le chemin à parcourir était vraiment interminable.

Cependant, lorsque Qiu Hen mentionna fièrement qu’il avait aussi un oncle maternel qui occupait un haut poste à la capitale, il fut profondément ému. Il s’agissait de Zhang Fu, duc d’Angleterre ! Bien qu’il ne connût que superficiellement l’histoire de la dynastie Ming, il savait que Zhu Yuanzhang avait massacré ses généraux méritants, et que les descendants des fondateurs n’avaient que des titres honorifiques sans réelle puissance. Mais les héros de la campagne de pacification étaient différents, et les pères et fils Zhang Yu et Zhang Fu encore plus. Zhang Yu était certes mort lors de cette campagne, mais Zhang Fu avait non seulement survécu, mais avait également accompli de grandes actions, passant progressivement du rang d’comte à celui de duc. Un homme aussi éminent devait pourtant appeler la vieille dame Gu « tante » !

Après s’être recouché, il mit beaucoup de temps à digérer ces informations. À en juger par la situation de cette famille, s’il se tenait tranquille, sa vie ne serait pas trop mauvaise. Mais devait-il vraiment vivre toute sa vie avec prudence ? Puisqu’il était né à nouveau, gaspiller cette deuxième chance semblait être un péché impardonnable.

Peut-être grâce à ce changement après sa renaissance, avec le temps, les blessures de Zhang Yue guérirent peu à peu. La famille Sun, ravie, ne ménagea pas ses efforts en matière de médicaments, tandis que sa grand-mère Gu fit venir un médecin renommé depuis le palais de Kaifeng. Après plus d’un mois de soins, Zhang Yue fut enfin complètement guéri. Tous, dans les trois branches de la famille, furent extrêmement heureux, sauf lui, qui se regardait dans le miroir et voyait son image maigre, ce qui lui causait de terribles maux de tête.

Il semblait donc que la priorité absolue était de renforcer son corps ; sinon, avec une constitution si fragile qu’un simple vent pourrait l’emporter, il ne pourrait rien entreprendre. Mais ce sont là des choses à considérer plus tard. Dès qu’il eut fini de se regarder, Zhang Yue demanda à sa mère Sun de l’emmener voir sa grand-mère Gu.

Sun hésita : « Tu viens juste de guérir. Repose-toi encore deux jours ; il n’est pas trop tôt pour aller saluer la vieille dame plus tard. »

« Mère, si ce n’était pas la grand-mère qui avait fait venir ce médecin renommé, je n’aurais pas guéri aussi vite. Puisque le médecin a dit que tout allait bien, je devrais absolument y aller. » Voyant que sa mère était touchée, Zhang Yue saisit sa main et supplia doucement : « Mère, je fais aussi partie de la famille Zhang. Tu ne veux quand même pas que les gens me voient toujours comme un malade fragile, n’est-ce pas ? »

Bien qu’un léger ressentiment persistât en elle, en entendant ces mots, Mme Sun prit soudain conscience de la situation. Se remémorant qu’elle avait, par le passé, causé un grand tumulte dans la cour de sa belle-mère à cause de la maladie de son fils, ainsi que les avertissements sévères de sa belle-mère, son visage devint progressivement blême. Presque instinctivement, elle s’accroupit, posa sa main sur l’épaule de son fils et hocha vigoureusement la tête.
« D’accord, je t’emmène voir la vieille dame tout de suite ! »