Chapitre 219 : Ne pas secourir un mourant, ce n’est pas humain

Les bureaux du commandement militaire ne disposaient que de peu de logements pour les fonctionnaires ; beaucoup d’officiers et de fonctionnaires louaient ou achetaient eux-mêmes des maisons à l’extérieur. Seuls le commandant en chef et son adjoint vivaient généralement dans les bâtiments arrière. Lorsque Meng Xian arriva en Shandong, il était de mauvaise humeur et n’avait pas l’intention de rester longtemps à Qingzhou ; il prit donc la peine de chercher une maison et décida de vivre directement dans les bureaux du commandement. Ainsi, l’adjoint du commandant, qui habitait auparavant dans les bâtiments arrière, fut contraint de quitter à contrecœur son logement officiel, ce qui permit à la famille Meng d’avoir ces vingt pièces. Même ainsi, Meng Xian, habitué aux luxueuses demeures de Pékin, trouvait encore l’endroit trop petit. Finalement, Liu Zhong lui céda volontiers quatre pièces, ce qui permit enfin à toute la famille Meng d’y vivre.

Cependant, à ce moment-là, plusieurs personnes se tenaient dans la cour de la famille Meng. Le jeune homme à leur tête portait une veste en soie blanche recouverte d’un manteau bleu ciel, des bottes noires et un teint clair. Il regardait autour de lui tout en critiquant sans cesse :
« Il y a pas mal de pièces, mais on ne sait pas à quel âge elles sont ; elles sont en ruine et délabrées ! Quand j’aurai le temps d’y emménager, il faudra absolument les repeindre et les décorer correctement. Comment peut-on y vivre ? Hélas, la Shandong est réputée pour sa pauvreté… »

Zhang Yue, accompagné de ses suivants, se fraya un chemin à travers la foule à l’entrée et entra. Il vit que tous les serviteurs de la famille Meng s’étaient retirés près de la deuxième porte, sans oser dire un mot. Il reconnut alors le jeune homme qui critiquait sans cesse et son visage s’assombrit immédiatement. Il fit deux pas en avant et dit froidement : « Puisque tu trouves les maisons en ruine et la région pauvre, frère Jin, tu pourrais très bien rester à Pékin pour profiter de la vie. Pourquoi venir ici subir des difficultés ? »

« Oh, c’est donc le troisième frère Yue ! »
Ce jeune homme était Zhang Jin, le fils aîné de Zhang Jue. Après avoir reconnu Zhang Yue, son visage changea légèrement, puis il s’approcha en souriant : « Tu es bien bien informé, tu sais même que père vient prendre ses fonctions aujourd’hui. En vérité, j’aimerais bien rester à Pékin, mais qui aurait cru que M. Meng serait si stupide et commettrait une telle erreur, provoquant la colère du empereur ? Tout le palais en parle actuellement. On dit même que le marquis de Baoding n’ose pas défendre M. Meng, et le roi Han a été sévèrement réprimandé par l’empereur après avoir seulement évoqué l’affaire. Quant à père, sa venue en Shandong relève d’une mission de dernière minute, car l’empereur est très mécontent du commandement militaire de la Shandong ! »

Bien qu’il ait su, dès qu’il a vu Zhang Jin, que Zhang Jue devait être venu au Shandong, entendre de telles paroles et apprendre que la situation à la cour était ainsi le stupéfia malgré tout. Il savait aussi que Meng Xian n’était pas comme Zhang Xin : Zhang Xin avait été touché par un malheur extérieur, tandis que Meng Xian s’était lui-même jeté dans les ennuis. Mais avec le roi de Zhao et le marquis de Baoding restant inactifs, Meng Xian était-il vraiment perdu ?

Zhang Jin n’avait jamais apprécié Zhang Yue. Son oncle paternel, Zhang Fu, le traitait froidement, mais regardait Zhang Yue d’un œil différent. Malgré sa jalousie, il se souvenait de ce qui était arrivé à Zhang Bin : lorsqu’on l’avait renvoyé à Nanjing, il avait fallu couper une grande partie de la chair pourrie sur ses fesses, et on avait appliqué couche après couche de pommade antiseptique ; c’était vraiment horrible. Même son oncle maternel, Zhang Xun, avait dû ravaler sa colère. Alors que Zhang Bin avait enduré tant de souffrances, Zhang Yue, lui, avait gravi les échelons rapidement : d’abord candidat aux examens impériaux, puis fonctionnaire, et enfin envoyé dans une province pour y exercer des fonctions officielles. Comment pouvait-il obtenir toutes les bonnes opportunités du monde ?

Il voulait ajouter quelques mots acerbes, mais en voyant Liu Zhong arriver avec son père, il se tut aussitôt et s’écarta. Il avait entendu dire que Meng Xian avait envisagé de donner sa fille aînée en mariage à Zhang Yue, mais étant donné la situation actuelle, Zhang Yue ne se soucierait probablement plus de la famille Meng.

Zhang Jue était connu pour son luxe : il portait une couronne en or pourpre qui retenait ses cheveux, un manteau étroit en soie bleue brodée de motifs floraux, recouvert d’un grand manteau impérial orné de fleurs précieuses, ce qui lui conférait une allure noble et imposante. Lorsqu’il vit Zhang Yue s’approcher pour le saluer, il fit un geste de la main en souriant : « En réalité, je suis venu de ma propre initiative. Une fois ma tâche terminée, je repartirai, car il n’est pas normal qu’une famille entière occupe des postes officiels. D’ailleurs, frère Yue, puisque tu n’es pas à la cour, tu ne sais probablement pas à quel point ta réputation a grandi. À cause de tes propositions concernant l’industrie du sel, les fonctionnaires du ministère des Finances se disputent férocement ces derniers jours, tandis que le secrétaire Xia reste silencieux. C’est la première fois depuis la fondation de la dynastie Ming qu’un fonctionnaire local provoque autant de remous. »

Tout en parlant, il sortit une lettre de sa poche avec un sourire et la lui tendit, en disant : « C’est ma belle-sœur qui m’a demandé de te la remettre avant mon départ. Il y a un mois, en raison de l’instabilité dans le nord, l’empereur a envoyé mon frère aîné à Xuanfu pour y former des troupes. Bin, pourquoi regardes-tu partout sans même saluer ton frère Yue ? »

Liu Zhong, voyant que Zhang Yue avait l’air soucieux, se sentit également gêné. D’abord, il ne pouvait pas se permettre de contrarier Zhang Ke, descendant légitime d’un héros, et en plus, la nouvelle de la destitution de Meng Xian par Zhang Ke signifiait que la famille Meng ne pouvait plus rester au bureau du commandant militaire. Or, il entretenait d’ordinaire de bonnes relations avec Meng Xian ; à présent, l’épouse de Meng Xian était gravement malade, comment aurait-il le cœur de les chasser ?

En voyant les grands chariots devant la porte, Zhang Yue comprit que la famille Zhang Ke allait emménager. S’il s’était agi de quelqu’un d’autre, il aurait pu demander à Liu Zhong de gagner du temps avant de trouver une solution, mais Zhang Ke était son oncle maternel, et il ne pouvait rien contre lui. Soudain, il aperçut plusieurs personnes près de la deuxième porte de la famille Meng et, en y regardant de plus près, resta stupéfait.

Meng Min semblait beaucoup plus maigre que la fois précédente, ses joues légèrement creusées ; son manteau en satin noir et bleu paraissait vide. Ayant probablement entendu ce qui venait d’être dit, son visage devint encore plus pâle. Du Wan, vêtue d’un manteau en soie de couleur automnale, la soutenait, le visage froid. Autour d’elles se trouvaient plusieurs servantes et épouses, pour la plupart pleines de tristesse et de colère.

Contrairement à son frère impulsif, Zhang Ke était plus calculateur et savait que la branche des Zhang de Xiangfu était liée par des liens familiaux à la famille Meng. Cependant, son nouveau poste de commandant militaire était supérieur à celui de Meng Xian, et ces liens familiaux concernaient plutôt la famille Meng Ying, marquis de Baoding, sans aucun rapport avec Meng Xian. Puisque Meng Ying voulait clairement se démarquer, Meng Xian n’avait aucune chance de se redresser ; pourquoi s’inquiéter ? On disait que Meng Xian avait offensé de nombreux supérieurs, collègues et subordonnés en arrivant, alors si Zhang Ke vengeait ces gens, cela lui serait utile à l’avenir.

Il jeta alors un regard en biais à Liu Zhong et dit avec un sourire forcé : « Commandant Liu, l’empereur a déjà ordonné la destitution de Meng Xian de tous ses postes et a chargé la Garde impériale d’enquêter sur son utilisation abusive de troupes privées. Bien que je sois arrivé précipitamment, presque en même temps que les documents officiels, ne devrions-nous pas laisser la famille Meng quitter les lieux en premier ? Après tout, c’est le bureau du commandant militaire, il est absolument impossible de laisser les proches d’un fonctionnaire coupable y rester. »

Bien que Zhang Ke s’adressât à Liu Zhong, tout le monde, y compris les membres de la famille Meng, entendit clairement ses paroles. Apprenant que son père avait été destitué et entendant constamment parler des proches d’un fonctionnaire coupable, Meng Min eut l’impression que le monde tournait autour d’elle. Sans le soutien ferme de Du Wan à ses côtés, elle n’aurait même pas pu rester debout. Du Wan, pensant que Madame Wu était toujours malade à l’intérieur et que d’autres voulaient chasser la famille Meng, serrait les dents, se remémorant les comptes désormais vierges de la famille Meng.

Conscient qu’il n’y avait plus de moyen de faire marche arrière et que la situation ne ferait qu’empirer si elle persistait ainsi, Zhang Yue dut faire preuve d’une grande patience face à sa colère. Il se dirigea vers la porte secondaire et dit d’une voix grave à Meng Min, dont le visage était livide : « Quatrième sœur, puisque les choses en sont arrivées là, si tu as confiance en moi, fais préparer tout de suite un endroit pour vous. J’ai justement un jardin dans la rue Chunshui, à côté du bureau du magistrat. Il n’est pas grand, mais il vous permettra au moins d’avoir un endroit où vous installer temporairement. Nous verrons ensuite ce qu’il convient de faire une fois que vous y serez installés. »
« D’accord, j’obéis à ton conseil, frère Yue. Mère n’est pas encore réveillée. Je vais emmener des gens pour l’installer et la faire sortir par la porte arrière ; je ne veux pas qu’elle voie ou entende tout cela. » Voyant Zhang Yue hocher la tête sans hésiter, Meng Min prit soudain une décision ferme. Elle se tourna alors vers Du Wan et dit : « Sœur Du, pourrais-tu veiller à ce que les gens de la famille rassemblent leurs affaires ? Même si quelque chose est oublié, ce n’est pas grave. Les objets sont inanimés, mais les gens sont vivants. Je ne crois pas que notre famille Meng ne puisse pas surmonter cette épreuve ! »
Zhang Yue, voyant que toutes les servantes et épouses étaient entrées et que la porte secondaire était soudainement vide, se retourna pour ordonner à Liansheng d’aller aider de l’autre côté de la porte arrière. Puis il se dirigea directement vers Liu Zhong et s’inclina profondément. Liu Zhong, déjà un peu gêné, le releva précipitamment en secouant la tête avec un soupir profond.
« Commandant Liu, il semble que les membres de la famille Meng ne puissent pas partir tout de suite. C’est pourquoi je souhaite obtenir un délai. Ma tante Meng est gravement malade ; il faudrait au moins d’abord la faire sortir. Je demanderai aux membres de la famille Meng de rassembler rapidement le reste des affaires, afin de ne pas retarder l’arrivée de l’oncle Zhang à son poste. Même la mer peut se transformer en champs de mûriers ; on ne peut jamais prévoir ce qui arrivera demain. J’espère que le commandant Liu, par amitié entre collègues, pourra nous accorder cette faveur. »
« D’accord. Après tout, nous sommes tous des collègues. Bien que le jeune Meng ait agi de manière imprudente, il faut quand même s’occuper de ses proches malades. Monsieur Zhang, pourquoi ne pas transporter d’abord vos bagages chez moi ? Vos proches pourraient se reposer chez moi pendant quelques heures. »
Zhang Ke ne s’attendait pas à ce que Zhang Yue vienne en aide aux membres de la famille Meng à ce moment-là, et encore moins à ce que Liu Zhong accepte. Ses sourcils se froncèrent immédiatement. Après avoir jeté un regard profond à Zhang Yue, il hocha la tête, mais ne put s’empêcher de lui dire : « Frère Yue, Meng Xian a commis le grave crime d’espionner imprudemment la famille impériale et de semer la discorde parmi les membres de la famille royale. Ne laisse pas la beauté te faire perdre ton avenir. »
Ces mots sur la beauté firent froncer les sourcils à Liu Zhong, tandis que Zhang Yue resta impassible : « Merci pour votre avertissement, oncle Zhang Ke. Je me souviens seulement que, lorsque j’étais étudiant, mon professeur m’a enseigné qu’il faut vivre en ayant la conscience tranquille. Si l’on ne montre pas de compassion envers les veuves, les orphelins et les isolés, si l’on ne vient pas en aide aux femmes et aux enfants en détresse, si l’on ne proteste pas face à l’injustice sur les routes, et si l’on collabore avec ceux qui corrompent la loi, alors on n’est plus un être humain. »

Après avoir parlé, il joignit les mains, s’inclina légèrement, puis se retourna et s’éloigna d’un pas vif. Les nombreuses personnes rassemblées près de la porte lui firent immédiatement place. D’une part, tout le monde qui le voyait souvent le connaissait et connaissait son origine et son statut ; d’autre part, c’était parce qu’à un moment aussi crucial, il était encore prêt à aider la famille Meng. Bien que certains le trouvassent trop naïf, beaucoup éprouvaient également du respect pour lui. Liu Zhong le regarda s’éloigner avec admiration, tandis que Zhang Jie était extrêmement mécontent et ricana intérieurement.
Dès qu’il quitta le bureau du gouverneur, Zhang Yue poussa un long soupir, comme s’il voulait chasser tous ces airs confus et pollués. S’il avait cherché à se protéger, il aurait dû au moins prendre ses distances avec la famille Meng dans de telles circonstances. Mais étant donné les liens du passé et le fait que tout cela était né de sa faute, comment aurait-il pu rester indifférent ?