Chapitre 263 : Positionnement

Pour la dynastie Ming, le plus grand ennemi était bien sûr la dynastie mongole Yuan. C’est pourquoi des garnisons importantes de troupes frontalières étaient stationnées dans les préfectures voisines de la Mongolie, telles que Kaiping, Xuanfu, Datong, Xinghe et Wanquan, sous le commandement de seigneurs et de marquis aux exploits militaires illustres. Lorsque Zhang Fu revint de sa deuxième expédition contre Jiaozhi en la huitième année de l’ère Yongle, il avait passé un an à entraîner les troupes à Wanquan, à Xuanfu, en prévision de la campagne nordique. Revenu sur ces lieux, il ne ressentait donc aucune gêne.

Dès le début de la rébellion des Princes de Yan, Zhang Fu avait combattu aux côtés de son père Zhang Yu. Il fit ensuite partie des premiers à être récompensés pour leurs mérites et reçut le titre de marquis de Xinan. À l’époque, quatorze personnes furent nommées marquis ; il avait alors vingt-huit ans et occupait la dix-neuvième place parmi tous les héros, ainsi que la quatrième place parmi les marquis. Cependant, en la troisième année de l’ère Yongle, il fut élevé au rang de marquis de Xincheng, et en la sixième année, grâce à sa victoire éclatante contre Jiaozhi, il reçut le titre de duc de Yingguo, atteignant ainsi le sommet de la hiérarchie impériale. En comparaison, la plupart des marquis de l’époque restaient marquis et ne furent presque jamais promus.

Debout sur les remparts de Xuanfu, contemplant l’horizon, il avait l’impression d’entendre résonner autour de lui le bruit des sabots, des cors, des combats et des épées, sans prêter attention aux vents violents qui soufflaient. Xu Heng, marquis de Xing’an, se trouvait derrière lui ; il était le petit-fils de Xu Xiang, également marquis de Xing’an et héros de la rébellion des Princes de Yan. Après avoir hérité du titre, il avait passé de nombreuses années à défendre les frontières du nord. Il admirait depuis longtemps Zhang Fu, qui avait cinq ans de plus que lui, et s’approcha en souriant : « Duc de Yingguo, j’ai entendu dire que votre épouse est enceinte. D’ici votre retour après l’entraînement des troupes, il est possible qu’un petit garçon fort et dodu voie le jour ! »

La lettre de sa femme, Madame Wang, était déjà arrivée. Zhang Fu était déjà heureux, mais étant de nature sérieuse, il ne voulait pas perdre son sérieux devant ses subordonnés et ses collègues. Il répondit donc en souriant : « J’ai toujours eu du mal à avoir des descendants. Ma femme est également âgée ; je ne m’attendais pas à recevoir de bonnes nouvelles à ce moment-là. Au fait, bien que les Oirats et Arutai aient tous deux été soumis, les Oirats sont soumis, tandis qu’Arutai cache de mauvaises intentions. De plus, cet homme fuit dès qu’il est vaincu ; il a réussi à s’échapper lors des deux grandes campagnes militaires, il faut donc rester vigilant. »

En entendant Zhang Fu changer rapidement de sujet pour aborder des questions plus importantes, Xu Heng prit immédiatement un air sérieux et lui exposa en détail la situation militaire à Xuanfu, Datong et ailleurs. Pour se prémunir contre la dynastie mongole Yuan, des garnisons étaient stationnées à proximité de Xuanfu, notamment les Trois Gardes de Xuanfu, le Gardes gauche de Wanquan, le Gardes droit de Wanquan, le Gardes de Huai’an et le Gardes de Huailai. Au total, il y avait vingt-cinq mille soldats agricoles, tous des guerriers courageux et expérimentés en temps de guerre. À Datong, il y avait même huit gardes, soit quarante mille hommes. On peut dire que ces troupes frontalières constituaient la base des nombreuses campagnes menées par la dynastie Ming vers le nord.

Aujourd’hui encore, l’armée Ming reste une armée redoutable dans tout le pays. De plus, les héros chargés de la défense des frontières sont souvent des généraux expérimentés, ayant participé à la campagne de Jingnan ainsi qu’à de nombreuses expéditions vers le nord et le sud ; c’est pourquoi ils s’efforcent avec grand soin d’entraîner et d’utiliser leurs troupes. Xu Heng accompagna Zhang Fu pour visiter les terrains d’entraînement des trois garnisons de Xuanfu, puis convoqua les officiers supérieurs et subalternes dans sa tente afin d’examiner les armes stockées dans les arsenaux. Ce n’est qu’au coucher du soleil qu’ils retournèrent à leur résidence en ville.

Zhang Fu était venu sur ordre impérial pour superviser les entraînements, si bien que Xu Heng lui céda la maison principale du camp. Comme ils étaient tous deux militaires, ni Zhang Fu ni Xu Heng n’avaient emmené de femmes avec eux ; tous leurs besoins quotidiens étaient assurés par les servantes déjà présentes au camp. Ces dernières, habituées à accueillir et à accompagner de nombreux commandants et émissaires impériaux, étaient toutes prudentes et dévouées.

Le soir, une fois de retour dans la maison principale du camp, Zhang Fu reçut de la nourriture apportée par deux servantes, qui restèrent ensuite silencieuses, les mains jointes, debout à ses côtés. Originaire d’une famille noble, il était habitué à ne pas parler en mangeant ni en dormant. De plus, étant donné que des entraînements avaient lieu, il avait ordonné que les repas soient simples : un morceau de viande, un légume et une soupe par repas, qui se terminaient en un temps équivalent à celui nécessaire pour boire une tasse de thé.

Après le dîner, il avait l’intention de consulter Xu Heng au sujet des activités du lendemain, mais un soldat vint alors lui remettre une lettre, disant qu’elle avait été envoyée depuis Nanjing par le duc Cheng, Zhu Yong. Après l’avoir ouverte, il fronça immédiatement les sourcils, la serra dans sa main en silence pendant un moment, puis sortit directement pour se rendre dans son bureau. Une fois là, il ordonna à son fidèle serviteur de venir chercher un brasero afin de brûler la lettre ainsi que son enveloppe jusqu’à en faire des cendres. Ensuite, il s’approcha de la carte accrochée au mur et fixa longuement les endroits marqués en rouge par l’empereur.

Bien qu’il fût en déplacement, la résidence du duc Ying recevait des lettres tous les trois jours. De plus, le duc Cheng, Zhu Yong, de Nanjing, ainsi que d’autres héros alliés envoyaient fréquemment des lettres. Ainsi, bien que Zhang Fu ne pût pas dire qu’il connaissait parfaitement tous les événements du pays, il en savait néanmoins beaucoup. Il apprenait en premier lieu des choses comme le rappel de Zhang Yue à la capitale, l’emprisonnement de Du Zhen par la garde impériale, ou encore l’hésitation de l’empereur à prendre une décision. Cependant, il ne s’en souciait pas outre mesure. Mais la lettre envoyée aujourd’hui par le duc Cheng le préoccupait beaucoup.

La maladie du prince héritier, Zhu Gaochi, s’améliorait, mais le futur empereur, Zhu Zhanji, était tombé de son cheval lors d’une sortie ! Bien que Zhu Yong affirmât qu’il n’y avait pas de grave problème, que le eunuque responsable et ses accompagnateurs avaient été exécutés, et que les médecins impériaux le soignaient avec soin, qui pouvait savoir ce qui pourrait arriver ? De plus, à en juger par ces entraînements, il était possible que l’empereur, refusant de vieillir, envisage de nouveau des expéditions vers le nord après le transfert de la capitale.

« Maître, madame a envoyé le majordome Rong. »

En entendant cette voix venant de l’extérieur du bureau, Zhang Fu fronça immédiatement les sourcils, puis ordonna d’une voix grave : « Faites-le entrer. »
La distance entre Pékin et Xuanfu n’était pas trop grande, mais Rong Shan avait changé de chevaux sans changer de personne tout au long du trajet, et il avait mis seulement deux jours et deux nuits pour arriver ici ; il était naturellement couvert de poussière et le visage jauni par le sable. Une fois entré dans le bureau, il sentit les deux grandes portes se fermer derrière lui. Il s’avança alors rapidement, s’agenouilla avec respect, posa les mains au sol et inclina la tête en signe de salut.
« Tu as dû voyager dur, lève-toi. Je t’avais déjà dit que tes jambes n’étaient pas en bon état, ne te mets pas constamment à genoux. De plus, il n’y a pas vraiment d’urgence pour l’instant ; tu aurais pu d’abord changer de vêtements, manger et boire avant de venir me voir, tu es même tellement desséché que tes lèvres sont enflées. Quelle est donc cette affaire qui oblige madame à te faire venir si précipitamment ? »
Rong Shan se leva lentement en pliant une jambe, puis dit en souriant : « Je n’ai pas vu mon maître depuis plusieurs mois, il est donc naturel que je respecte les formes. Il n’était pas possible d’envoyer quelqu’un d’autre pour cette affaire, et les lettres ne suffisaient pas à l’expliquer ; c’est pourquoi madame m’a chargé de transmettre un message oral. Je remercie mon maître pour sa compréhension ; en réalité, j’ai déjà mangé et bu des provisions sur le cheval, ce n’est pas grave. »
Pendant qu’il parlait, il lécha ses lèvres desséchées et douloureuses, puis redressa le dos et dit : « Monsieur You Er est de retour et a déjà pris ses fonctions de vice-commandant du commandement militaire de gauche. Bien qu’il n’ait pas autant de pouvoir militaire qu’auparavant, s’il tient encore deux ans et accomplit de nouveaux exploits militaires, il est très possible qu’il reçoive un titre nobiliaire. Cette fois, en revenant, Monsieur You Er a également amené une concubine ; on dit que c’est le duc de Qian, Monsieur Mu, qui a arrangé ce mariage, il s’agit de la fille d’un chef tribu des Baiyi, et elle est enceinte, ce qui a causé un certain trouble dans la résidence des Zhang, près de la rue du marquis de Wu’an. »
Mu Sheng ? Zhang Fu fut assez surpris. Lors des campagnes contre Jiaozhi, il avait travaillé à plusieurs reprises avec Mu Sheng et savait bien que ce duc de Qian n’était pas du genre à s’impliquer dans les affaires, encore moins en tant que médiateur dans ce genre de situation. Pensant que les Baiyi étaient des puissances locales très influentes dans la région du Yunnan et du Guizhou, il fut encore plus étonné que Zhang You puisse avoir des liens avec la fille d’un chef tribu des Baiyi. Après mûre réflexion, il estima que c’était une affaire familiale qui ne le concernait pas et décida de la mettre de côté pour l’instant.
« Madame m’a simplement chargé de mentionner cette affaire à mon maître ; ce qui est important, c’est une autre affaire. Le jeune maître Yue est de retour, l’empereur l’a convoqué une fois et veut qu’il retourne à Qingzhou pour exécuter ces bandits de la secte des Lotus Blancs. D’après les informations de la cour, au moins des centaines de personnes devront être tuées cette fois. Madame a toujours eu beaucoup d’affection pour le jeune maître Yue, et sachant que mon maître le respecte également, elle m’a demandé de lui demander s’il fallait lui donner quelques conseils, car il est impossible d’éviter cette tâche. »

« De plus, le deuxième maître a également quitté Nankin pour s’installer à Pékin ; il participe fréquemment aux banquets au palais du prince Zhao, et on dit qu’il y a aussi des échanges d’argent entre eux. Le troisième maître a échoué dans sa mission précédente et reste confiné chez lui depuis plusieurs jours. Il y a quelques jours, lorsque la troisième épouse est venue rendre visite à la maîtresse de maison, elle lui a demandé de supplier le maître en son nom, afin qu’il trouve un moyen de donner une meilleure position à Jin Ge. »

Face à toutes ces complications, Zhang Fu se sentit pris de vertige. Il était trop paresseux et impatient pour s’occuper des affaires de ses deux frères légitimes ; il ordonna donc à Rong Shan de transmettre le message, disant à la dame Wang de laisser faire ces deux familles sans intervenir, afin d’éviter que tous leurs efforts ne restent vains. Quant aux affaires de Zhang Yue, il y réfléchit longuement.

« Transmets ce message à Yue Ge : c’est ma volonté qu’il agisse sans hésiter selon les ordres impériaux. Ne te laisse pas abuser par les fonctionnaires civils qui prônent constamment la vertu et la justice pour gouverner le pays ; ils craignent toujours ce genre de choses. Même s’il tue beaucoup de gens, cela ne nuira pas à sa réputation. Après tout, c’est un membre de la famille Zhang ; il doit être ferme et décisif dans ce genre de situation, sans craindre de tuer, en gardant toujours à l’esprit sa position. Quant à ce que disent les gens du peuple, cela n’a pas d’importance. L’essentiel pour un fonctionnaire est de gouverner et de maîtriser le peuple. Il est certes bon que les gens l’admirent, mais qu’ils le craignent n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Dis à la maîtresse de maison de rencontrer quelques femmes issues de familles influentes, afin qu’elles trouvent un moyen d’envoyer des hommes du camp impérial avec lui à Qingzhou ; si ces rebelles de la secte des Lotus Blancs tentent de se venger, ils pourront être tous capturés d’un seul coup ! »

À chaque phrase de Zhang Fu, Rong Shan hochait la tête, jusqu’à ce que son visage exprime une profonde adhésion. Cependant, étant une personne prudente, il répéta toutes les instructions de Zhang Fu une par une, s’assurant qu’il n’y avait aucune erreur avant de prendre congé. Arrivé à la porte, il entendit à nouveau la voix de Zhang Fu derrière lui et se retourna rapidement.

« Tu as parcouru un long chemin, repose-toi une nuit avant de repartir. Tu n’es plus jeune ; ne te considère pas comme à l’époque où tu m’as suivi en expédition au Jiaozhi. Nous aurons encore besoin de tes services, ma femme et moi. De plus, dis à la maîtresse de maison de se reposer correctement ; laisse Xi Yu s’occuper des affaires domestiques, elle l’a élevée, elle est donc plus fiable que les autres. Veille aussi à ce que l’on rende visite régulièrement à la tante malade, sans manquer aux règles de bienséance. Et encore… »

Se souvenant de la lettre envoyée par Zhu Yong, duc de Chengguo à Nankin, Zhang Fu ajouta enfin : « Si la maîtresse de maison est en bonne santé et peut se rendre au palais, demande-lui de parler à l’impératrice consort Wang. Avec le déménagement imminent de la capitale, il convient d’amener le prince héritier et le petit-fils impérial à Pékin le plus tôt possible. »

En écoutant ces paroles, Rong Shan se sentait encore réconforté, mais à la fin, son cœur se serra. Il avait suivi Zhang Fu pendant de nombreuses années et avait vu bien des épreuves ; il comprit facilement ce que Zhang Fu voulait dire. La famille du duc d’Angleterre entretenait à l’origine de bonnes relations avec le roi Han : allait-elle vraiment commencer à pencher en faveur du palais oriental ?