Chapitre 273 : Connaître le bien et le mal, c’est avoir la conscience

Bien qu’il aimât aussi assister aux événements animés, Xu Sansheng, le responsable de la poste de Qingzhou, n’avait guère envie d’aller voir l’exécution. La plupart des soldats des cinquante mille soldats de la garnison impériale vivaient dans les casernes situées à proximité, mais un envoyé impérial digne de ce nom ne pouvait se passer de gardes. Ainsi, il dut même libérer sa propre maison pour accueillir ces soldats. De plus, avec les dépenses croissantes en argent, en nourriture, en bois et en charbon, il dut utiliser son statut d’envoyé impérial pour insister auprès des autorités afin d’obtenir des fournitures, tout en calculant quotidiennement ses dépenses et revenus avec soin. Il était vraiment débordé.

Au crépuscule, après avoir enfin terminé ses calculs, il poussa un soupir de soulagement et s’étira. En soulevant le rideau pour sortir de son bureau, il aperçut immédiatement deux domestiques debout dans un coin de la cour, dos à lui, chuchotant entre eux. Bien que ces domestiques fussent des personnes âgées à qui il avait l’habitude de donner des ordres, il s’approcha discrètement d’eux par instinct.

« Avant, je voyais seulement que ce jeune seigneur Zhang était aimable avec tout le monde, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse être si cruel ! J’ai même dû te demander de mentir à ma place pour que je puisse aller voir l’exécution en ville. J’ai failli y rester. Tu ne sais pas à quel point c’était horrible. Dix fois de suite, la lame du bourreau a laissé des entailles ; ensuite… euh, mange ma part de repas ce soir, je ne peux vraiment rien avaler en ce moment ! »

« C’était vraiment si effrayant que ça ? Ce n’était qu’une décapitation, comment peut-on comparer ça à l’exécution par déchiquetage il y a quelques années ? Tss tss, on déchirait la personne morceau par morceau avec un couteau. À l’époque, tu criais même de joie, pourquoi es-tu si lâche cette fois ? »

« Pff, le vieux Pei, qui est venu avec moi pour assister à l’événement, est encore moins courageux que moi. Il est parti après avoir vu la moitié de la scène et, en revenant, il a vomi abondamment. Il est encore allongé au lit, incapable de se lever ! Heureusement que tu n’es pas allé, sinon tu aurais fini comme lui ! »

Alors qu’ils continuaient à murmurer, un cri retentit soudain derrière eux : « Je suis constamment occupé à courir partout, et vous osez être paresseux ! Bon sang, celui qui ira voir l’exécution aujourd’hui verra sa paie réduite ! »

En entendant cette voix, les deux domestiques devinrent comme des rats face à un chat. Ils se retournèrent pour implorer son pardon, et celui qui était sorti en secret cet après-midi raconta en détail ce qui s’était passé sur la place de l’exécution sous la pression. À ce moment-là, un tumulte se fit entendre dehors : l’envoyé impérial était de retour. Les trois hommes dans la cour perdirent immédiatement tout intérêt pour leurs bavardages et se hâtèrent de le saluer.

Après avoir passé l’après-midi à s’activer, Lu Feng est rentré directement dans sa chambre et a ordonné que personne ne le dérange. Bien que Zhang Yue ait eu du mal à échanger quelques mots avec Xu Sansheng, son visage avait perdu son calme habituel ; il était légèrement verdâtre. En apprenant que le dîner avait été apporté dans sa chambre, il hocha la tête distraitement et ordonna également qu’on ne laisse personne entrer dans la cour le soir venu.

Les frères Liansheng et Lianhu furent forcés par Zhang Yue à rester à l’auberge cet après-midi-là. À ce moment-là, Liansheng souleva le rideau pour laisser entrer Zhang Yue, tout en se plaignant : « Monsieur le jeune maître, vous êtes enfin de retour ! C’est une occasion rare, et pourtant vous refusez de nous emmener avec vous, insistant pour nous laisser dans cette maudite auberge ! Même les serviteurs sont partis voir ce qui se passe, et nous, justement… »

Avant même d’avoir fini sa phrase, il vit Zhang Yue se diriger droit vers un support à bassins en cuivre, se gratter la gorge avec force, puis commencer à vomir violemment. Il avait encore plein de reproches en tête, mais face à cette scène, il resta stupéfait de peur.

Lianhu, qui se trouvait à côté, sentit une odeur âcre dans toute la pièce et, voyant le visage pâle de Zhang Yue, comprit immédiatement que quelque chose n’allait pas. Il trouva rapidement un autre bassin en cuivre et le tendit à Liansheng, ordonnant sans hésiter : « Grand frère, va vite chercher un seau d’eau froide ! N’oublie pas : ne dis à personne que le jeune maître ne va pas bien. Apporte l’eau et reviens vite ! »

Après avoir envoyé Liansheng dehors, Lianhu, sans se soucier de l’odeur nauséabonde, se précipita derrière Zhang Yue pour lui masser le dos et l’aider à respirer. Il versa ensuite une tasse de thé chaud et la lui fit boire presque de force. Voyant que Zhang Yue ne semblait plus pouvoir vomir, il l’aida à s’asseoir à l’extrémité du kang et remplit solidement l’oreiller et le dossier.

À ce moment-là, Liansheng entra avec un seau plein d’eau froide, ne sachant pas où le poser, quand Lianhu l’appela à nouveau : « Va vite sortir ce bassin et enterre son contenu sous de la poussière de terre. Fais attention à ce que personne ne le voie ! »

Liansheng posa le bassin dans un coin avec humeur, se pinça le nez et emporta dehors le contenu répugnant, marmonnant : « Toi, tu sais vraiment comment plaire et te montrer obéissant. C’est toujours moi qui fais le travail sale et pénible, et toi, tu sais seulement donner des ordres ! »

À ce moment-là, Lianhu n’entendait pas du tout ce que son frère marmonnait. Il se hâta de tremper une serviette froide pour essuyer le visage de Zhang Yue. Voyant que Zhang Yue poussait un long soupir et montrait des signes de réaction, il fut à la fois surpris et ravi. Il alla aussitôt verser une tasse de thé brûlant. Cette fois, sans qu’il ait besoin de dire quoi que ce soit, Zhang Yue tendit la main pour la prendre.

« Monsieur le jeune maître, qu’est-ce qui vous arrive… ? »

« Savez-vous pourquoi je ne voulais pas vous emmener, vous et votre frère, cet après-midi ? »

Lian Hu était toujours plus malin que son frère aîné. D’un simple regard, il répondit avec intelligence : « Je sais seulement que le jeune maître a toujours ses raisons pour agir, et c’est certainement pour notre bien à tous les deux. »
« Si vous y allez, soit vous ferez une honte sur place, soit, comme moi, vous en ferez une plus tard… Ce soir, on ne sait pas combien de gens à Qingzhou feront des cauchemars… »
À ce moment-là, Zhang Yue ferma les yeux et vit aussitôt la scène sanglante du lieu d’exécution ; l’odeur intense du sang semblait insupportable. Tout l’après-midi, il ne savait même pas combien de fois il avait transpiré abondamment, ni s’il s’agissait de sueur due à la chaleur ou à la peur. Heureusement, il faisait si chaud que tout le monde était dans le même état, et sa tunique bleue trempée passait inaperçue. Cependant, il fut lui-même surpris que ses jambes raides aient pu le soutenir jusqu’à cette pièce.
En effet, quand on est poussé dans une situation désespérée, son potentiel devient infini.
À ce moment-là, Lian Sheng entra de nouveau dans la pièce, tenant un bassin en cuivre nettoyé à fond. Voyant que l’expression de Zhang Yue s’était améliorée, il posa rapidement le bassin et s’approcha, demandant à voix basse : « Jeune maître, j’ai dit quelque chose de mal tout à l’heure. Vous vous sentez un peu mieux ? Le dîner doit être froid maintenant. Voulez-vous que j’aille le réchauffer à la cuisine avant de le manger ? »
« Inutile, je n’ai pas d’appétit. »
Après avoir répondu en agitant la main, Zhang Yue retrouva enfin un peu d’énergie. S’il n’avait pas fait preuve d’une grande maîtrise de soi, il aurait déjà voulu s’enfuir comme Lu Feng pendant l’exécution, voire s’effondrer sur place. À ce moment-là, de nombreux citoyens le regardaient ; il devait tenir bon, coûte que coûte.
Les gens ne savaient pas que c’était l’empereur qui avait commis les meurtres, et encore moins qu’il n’était qu’un simple instrument utilisé par lui. Sous la pression de tous, personne ne oublierait jamais qu’il était responsable de plus de quatre cents vies humaines. Sa bonne réputation s’était ainsi transformée en une infâme réputation de tueur. Comme on pouvait s’y attendre, c’était bien l’empereur Yongle, Zhu Di, qui avait pris le pouvoir par la force, utilisant des méthodes extrêmement cruelles !
« Dites à la cuisine de ne pas apporter de plats épicés ces jours-ci ; que toute la nourriture soit légère. »
Lian Sheng et Lian Hu savaient bien que Zhang Yue n’était pas du genre à éviter la viande. En entendant cet ordre, ils se regardèrent, perplexes. En repensant à sa réaction précédente, ils comprirent aussitôt que c’étaient les conséquences des meurtres qu’il avait commis. Pour amener leur jeune maître, dont le courage n’était pas négligeable, à un tel état, à quel point la scène du lieu d’exécution devait-elle être atroce ?

Après s’être lavé et changé, il ordonna à Lian Sheng et Lian Hu de se coucher seuls, puis Zhang Yue se leva et se dirigea directement vers la pièce intérieure. Cette auberge de Qingzhou ne disposait bien sûr d’aucun bureau ou endroit similaire ; tous les meubles n’étaient là que pour permettre aux fonctionnaires de passage de se reposer. Ainsi, dans la pièce, en dehors du lit adossé au mur, il n’y avait qu’un bureau simple, et les quatre ustensiles de l’écriture n’étaient utilisés que pour des raisons pratiques. Ne pouvant ni manger ni dormir pour l’instant, il s’assit devant le bureau, broya d’abord de l’encre épaisse dans un encrier, puis prit une feuille de papier au hasard.

« L’être humain est naturellement sans bonté ni méchanceté ; ce sont les actions qui engendrent la bonté ou la méchanceté. Connaître le bien et le mal, c’est avoir la conscience ; agir pour le bien et éliminer le mal, c’est comprendre les choses. »

Après avoir écrit cette phrase, il sentit que la colère qui bouillonnait en lui s’atténuait un peu. Il se mit alors à se remémorer les nombreux proverbes et sentences célèbres du maître Yangming, qu’il connaissait par cœur, et les recopia fidèlement.

« Il n’y a pas de malheur plus grand que de s’attribuer les mérites des dieux, pas de crime plus grave que de dissimuler les vertus des autres, pas de méchanceté plus profonde que de voler les compétences des autres, pas d’humiliation plus lourde que d’oublier sa propre honte. Lorsque ces quatre choses sont réunies, le désastre est complet. »

« Il est facile de vaincre les bandits dans les montagnes, mais difficile de vaincre les bandits dans le cœur. »

« Ceux qui aspirent à devenir des sages et qui cherchent ailleurs que dans les enseignements de Confucius et Mencius renoncent à la lumière du soleil et de la lune pour espérer une faible lueur de lucioles ; n’est-ce pas absurde ? »

« … »

Il recopia mot pour mot tout ce dont il se souvenait, puis copia encore trois fois « Instructions aux étudiants de Longchang ». Ce n’est que lorsque ses poignets commencèrent à lui faire mal et que toutes les feuilles de papier sur le bureau furent utilisées qu’il posa enfin le stylo, satisfait de son écriture minuscule. Bien qu’il ne pût rivaliser avec les maîtres de l’écriture régulière tels que les frères Shen, son style pouvait être considéré comme assez accompli parmi la jeune génération, ce qui témoignait des efforts constants de Du Zhen pour le former.

Bien qu’il ne ressentît ni sommeil ni faim à ce moment-là, il était bien plus alerte qu’en entrant. Il se leva donc et quitta la pièce intérieure. Voyant que les frères Lian Sheng et Lian Hu n’étaient pas retournés dans leur chambre et somnolaient simplement sur le kang, il ne les réveilla pas et sortit en soulevant le rideau. Dehors, la lune brillait et une brise fraîche soufflait. Ayant écrit dans la pièce et transpiré abondamment, il décida de faire du boxe dans la cour. Après avoir effectué la majeure partie d’un set, il entendit une voix derrière lui.

« Monseigneur fait du boxe si tard dans la nuit : est-ce parce que vous êtes troublé et que vous ne parvenez pas à vous apaiser ? »

En entendant cette voix, Zhang Yue s’arrêta. Il vit Liu Da debout à l’entrée ; il haussa les sourcils, puis demanda avec un sourire : « À présent, tous les habitants de Qingzhou doivent sûrement m’appeler boucher ; comment oses-tu encore venir me voir ? Même l’aubergiste, qui est d’ordinaire très strict avec les visiteurs, t’a pourtant laissé entrer cette fois ! »

« Qui ne sait pas que je suis le fidèle de ce seigneur ? Ce surnom de grand artisan m’a été donné grâce à ses recommandations. Dès que j’ai prononcé mon nom, ce Xu Yicheng m’a laissé passer sans un mot. » Liu Da observa l’expression de Zhang Yue et comprit immédiatement. Il fit alors un pas en avant et dit : « Si le seigneur souhaite retourner à la capitale, pourriez-vous m’emmener avec vous ? J’ai déjà enseigné tout ce que je savais aux jeunes du village de Zihedian ; je ne sers à rien ici, mais je pourrais être utile au seigneur. »