Chapitre 300 : Rétablir l’école familiale, en vue de l’avenir

Même si Zhang Yue savait que le Pavillon Wenyuan était en réunion à ce moment-là, il n’était pas impossible pour lui d’en apprendre les détails — après tout, même Yuan Fang, commandant des gardes impériaux, était impuissant face à un endroit comme celui-ci. Ainsi, puisque l’audience impériale était terminée, sachant que la précipitation ne servait à rien, il dut attendre et mettre les choses de côté. Ce jour-là, il accompagna le majordome Gao Quan jusqu’à la ruelle Liuxiang, située à seulement une rue de la résidence familiale Zhang. Auparavant, Gao Quan avait déjà reçu l’ordre d’acheter une propriété composée de trois cours, destinée à devenir l’école familiale des Zhang.

Lorsqu’ils arrivèrent sur place, deux gardes vinrent immédiatement à leur rencontre, mais ils ignorèrent Zhang Yue pour aller d’abord aider Gao Quan à tenir son cheval et à ajuster son étrier. Voyant cela, le majordome imposant s’écria avec irritation : « Ne vous occupez pas que de moi, allez plutôt aider le troisième jeune maître ! »

Comme il s’agissait de gardes nouvellement embauchés, ils ne réagirent pas immédiatement. Lorsqu’ils se hâtèrent enfin vers eux, Zhang Yue était déjà descendu de cheval avec agilité. Gao Quan, arrivé un peu en retard, voyant leur maladresse, fit un geste de la main pour leur ordonner de s’éloigner. Voyant Zhang Yue lever les yeux vers l’entrée de la demeure, il s’approcha et dit en souriant : « Cette famille a dû vendre sa maison à un prix particulièrement bas à cause d’un procès. La vieille dame a ordonné de ne pas profiter de la détresse des autres, alors j’ai ajouté 50 % de plus. Lorsqu’ils ont déménagé, ils ont laissé tous les meubles. »

Comme la famille Gu provenait d’un milieu érudit et accordait une grande importance aux traditions familiales et à la réputation, même à Kaifeng, les loyers des Zhang étaient plus bas que ceux des autres. Ils ne plaçaient jamais d’argent à intérêt à l’extérieur et interdisaient à leurs membres d’abuser de leur pouvoir. Ainsi, en entendant Gao Quan expliquer ces choses avec soin, Zhang Yue n’était pas surpris et ne doutait pas non plus.

« Nous faisons confiance à la famille Gao pour gérer les affaires. Ma grand-mère et moi lui faisons bien sûr confiance. Mon quatrième frère est maintenant assez grand et ne viendra pas étudier dans cette école familiale. Mon cinquième frère est encore jeune ; ceux qui viendront étudier à l’avenir seront probablement les membres de la famille Zhang qui ont déménagé à Pékin. La famille Gao a-t-elle fait le calcul du nombre total de familles qui ont déménagé, du nombre de personnes qui ont besoin d’étudier, du nombre d’autres parents qui pourraient suivre des cours, et quelles sont les règles concernant l’enseignant ? »

Depuis qu’il avait accompagné les trois frères Zhang à Nanjing, Gao Quan n’osait plus sous-estimer ce troisième jeune maître. Au fil des années, en voyant Zhang Yue recevoir une nomination en tant que candidat aux examens impériaux, puis devenir fonctionnaire après avoir réussi ces examens, et être fréquemment convoqué par l’empereur à son retour du Shandong, il avait acquis une compréhension claire. Même si les deux aînés semblaient prospérer dans l’armée, combien de fois avaient-ils vu l’empereur ? L’empereur choisissait ses gens sans se soucier des conventions ; on pouvait facilement deviner quel avenir attendait Zhang Yue.

À ce moment-là, il répondit vivement à côté : « La plupart des membres de la famille Zhang restent à Kaifeng, car les champs, les sanctuaires ancestraux, etc., se trouvent là-bas. Seules quatre familles ont déménagé avec nous. Il y a Madame Du, Monsieur Jia Er, ainsi que deux jeunes demoiselles du même âge que le troisième jeune maître ; mais elles sont plus jeunes que vous. Au total, ces quatre familles ont sept enfants qui doivent aller à l’école. Quant à ceux qui suivent des cours supplémentaires, ce sont les enfants de quelques parents de chaque famille, au nombre de six. Nous avons engagé deux anciens érudits ; j’ai fait enquêter sur leurs connaissances et leur caractère, et j’ai même utilisé une lettre de la vieille dame pour les inviter, ce qui les a finalement convaincus. Ils sont déjà arrivés. »
Bien que Gao Quan n’ait pas mentionné de frais de scolarité, Zhang Yue savait bien que l’on ne pouvait pas engager un enseignant uniquement en se fiant à sa réputation ; il fallait bien sûr aussi lui offrir une somme importante en remerciement. Il hocha la tête avec satisfaction et entra dans la cour. Comme l’avait dit Gao Quan, les habitants originels de cet endroit étaient effectivement des familles riches : le sol de la cour extérieure n’était pas recouvert de terre jaune, mais de briques bleues. Les pièces arrière n’avaient pas de tuiles ; leur toit était recouvert de plâtre gris, tandis que les autres pièces étaient couvertes de tuiles bleues uniformes, avec des gouttières devant les toits, donnant une impression d’ordre.
En franchissant la porte décorée de motifs symbolisant la prospérité et une longue vie, on arrivait dans la cour intérieure. Trois pièces au nord servaient d’école, tandis que deux pièces dans les ailes est et ouest étaient réservées aux deux enseignants. En entendant arriver les membres de la famille Zhang, les deux anciens érudits revêtirent des vêtements bleus convenables pour aller à leur rencontre — ce n’était bien sûr pas parce que Zhang Yue était l’un des jeunes maîtres de la famille Zhang ; pour ces deux érudits qui avaient échoué à plusieurs examens, c’était le fait que Zhang Yue fût un lauréat des examens impériaux qui comptait le plus à leurs yeux.
Cependant, en voyant Zhang Yue, jeune au point d’en paraître excessif, coiffé d’un foulard en tissu imitant des écailles de dragon et vêtu d’une robe en soie bleu ciel, ils furent quelque peu perplexes, mais s’approchèrent néanmoins avec une grande déférence pour lui rendre hommage. Depuis l’introduction des examens impériaux, où le mérite n’était plus jugé en fonction de l’âge mais selon les résultats des examens, cela était devenu la norme, et ils n’étaient donc pas surpris. Ainsi, lorsque Zhang Yue, dont l’âge aurait pu être celui de leurs petits-fils, leur rendit poliment leur salut, ils eurent l’impression d’être comblés de faveur.
« J’ai longtemps entendu parler de votre grande érudition et de votre caractère exemplaire. À partir de maintenant, je confie entièrement les affaires de l’école familiale à vos soins », dit Zhang Yue en tendant la main à Gao Quan pour recevoir deux objets : des règles extrêmement lisses. « Ma grand-mère sait qu’il y a toujours des jeunes débauchés dans les grandes familles, et parmi ceux qui suivent des cours supplémentaires, il y en a aussi qui ne respectent pas les enseignements. C’est pourquoi elle m’a chargé de vous remettre ces règles. En cas de désobéissance, vous pourrez les utiliser comme punition ; si cela ne suffit pas, vous pourrez simplement les chasser. »

Comme on pouvait s’y attendre, il s’agit là d’une attitude typique des gens de ce monde : le salaire des enseignants privés est déjà deux fois supérieur à celui des professeurs des familles aisées, et en plus on leur fait de telles promesses. Ces familles qui humilient leurs enseignants à cause de leurs enfants indisciplinés feraient bien d’apprendre de cela !
Les deux anciens érudits, soucieux de leur réputation, avaient le visage rouge de joie ; ils acceptèrent rapidement les cadeaux et promirent solennellement d’assumer leurs responsabilités. Avec ces assurances, leur sympathie pour Zhang Yue grandit encore ; ils l’accompagnèrent dans toute la demeure, ne manquant pas de louer à nouveau l’organisation minutieuse de Gao Quan et l’efficacité des serviteurs engagés.
En marchant, Zhang Yue demanda d’un air nonchalant : « À l’avenir, tous les enfants qui viendront étudier ici auront moins de dix ans et viendront juste de commencer leurs études. Ils mangeront et dormiront ici, et leurs familles enverront des serviteurs pour les servir. Ma grand-mère a une seule exigence : qu’ils aient un cœur loyal et vertueux, c’est-à-dire qu’on leur inculque d’abord la vertu, puis le talent. J’ai entendu dire que l’un de vous maîtrise les « Entretiens de Confucius » et les « Rites », et l’autre les « Annales des Printemps et Automnes » et le « Livre des Poèmes ». Si vous parvenez à bien diriger ces enfants, dans trois ans, ma famille vous récompensera généreusement ! »
Les deux anciens érudits, qui n’avaient jamais dépassé le niveau d’étudiant tout au long de leur vie et avaient depuis longtemps perdu tout espoir dans les examens impériaux — car gravir un échelon de plus n’était pas si facile — acceptèrent bien sûr sans hésiter, déterminés à tout donner. Il était impossible de faire en trois ans de ces enfants des experts en classiques, mais leur apprendre à se comporter de manière disciplinée, n’était-ce pas aisé ? Avec le soutien de la vieille dame de la famille Zhang, le fouet n’était pas inutile !
Ainsi, après ces arrangements, sur le chemin du retour, Gao Quan ressentit une étrange sensation. C’était lui qui avait personnellement recruté ces enseignants, et il savait bien à quel point ces deux vieux professeurs étaient têtus. Le fait qu’ils soient maintenant si soumis ne faisait aucun doute : ils étaient intimidés par le titre de jinshi de Zhang Yue. En y réfléchissant, il comprit enfin pourquoi la vieille dame avait envoyé uniquement le troisième jeune maître pour gérer l’école familiale. Il eut également l’intuition que la décision soudaine de la famille de rétablir l’école familiale cachait probablement un autre objectif.
Bien que son propre fils ait épousé Linglong, c’était désormais la famille Dongfang qui dirigeait les affaires de la famille, le traitant avec mépris ; même son poste de gestionnaire avait été supprimé au profit d’un autre. Bien que Linglong flatte bien la vieille dame, son propre fils manquait de prestige. Ainsi, Gao Da, le majordome qui avait passé la majeure partie de sa vie à savoir manœuvrer, eut immédiatement une idée.

« Troisième jeune maître, bien que l’école familiale ait été construite, il faudra bien quelqu’un pour s’en occuper à l’avenir. Ces deux lettrés ne peuvent pas gérer à la fois les finances, les vivres et les autres affaires. Mon neveu est actuellement sans occupation ; si vous n’y voyez pas d’inconvénient, pourquoi ne pas l’envoyer faire des courses ? »
« C’est une bonne idée. L’école familiale ne peut rester sans surveillance, envoyons-le donc. Ma grand-mère a ordonné que vingt taels d’argent soient alloués chaque mois à l’école, et que tous les vivres, le bois et le charbon soient fournis par la ferme de deux cents mu à l’extérieur de la ville, afin qu’il s’occupe bien des comptes. En somme, il ne faut pas laisser une bonne affaire échouer, sinon ni ma grand-mère ni moi ne le permettrons. »
Voyant que ses paroles rendaient Gao Quan rayonnant de joie, Zhang Yue sut qu’il avait réussi à rendre ce service avec brio. Bien sûr, il ne pouvait pas introduire dans l’école familiale des connaissances en arithmétique ou en étude des phénomènes naturels — son expérience, sa réputation et son prestige n’étaient pas encore suffisants — mais en tempérant d’abord le caractère de ces gens, la situation pourrait être différente dans trois ans. Après tout, cela ferait déjà longtemps que la fin de l’ère Yongle serait proche.
En menant son cheval dans la ruelle devant la résidence des Zhang, son regard perçant lui permit de voir de loin une personne en train de parler avec le gardien de l’entrée, dont la silhouette lui semblait vaguement familière. En s’approchant, il vit la personne se retourner et reconnut immédiatement qui c’était. Il sauta aussitôt à terre, lâcha les rênes et se hâta vers elle.
« Frère Xiao Qi, depuis quand es-tu arrivé de Nanjing ? Pourquoi n’as-tu pas prévenu à l’avance ? J’aurais pu venir te chercher ! »
C’était Gu Bin, qui venait d’arriver à Pékin. Comme il vivait et mangeait au sein de l’Académie impériale, ses conditions de vie étaient bien meilleures qu’à la maison, ce qui lui avait fait grandir de presque une tête, bien qu’il fût encore un peu plus petit que Zhang Yue. Il portait une tunique en tissu bleu délavé et des chaussures en coton noir à moitié usées, seuls son foulard de Huayang, neuf, trahissait son état. Il avait rarement le sourire, mais en voyant Zhang Yue venir à sa rencontre avec un sourire, il fut légèrement surpris avant de montrer quelques signes de sourire à son tour.
Après s’être salués, il expliqua : « Les messagers et les lettres sont trop chers. J’ai pensé que, puisqu’une trentaine de personnes venaient à Pékin cette fois, autant attendre leur arrivée. Qui aurait cru que, juste à l’entrée, avant même d’avoir pu annoncer ma présence, vous seriez déjà de retour ? »
Zhang Yue s’était toujours demandé pourquoi Gu Bin n’était pas parti avec Fang Ling et les autres, mais il ne voulait pas rester debout à parler à l’entrée. Il ordonna donc à Gao Quan d’aller prévenir quelqu’un à l’intérieur, puis fit entrer Gu Bin. Comme Gu Bin était le neveu de sa famille maternelle, il fallait bien le présenter à certains membres de la famille, alors il renvoya ses accompagnateurs et posa des questions à voix basse en marchant. Lorsqu’il demanda pourquoi Gu Bin n’était pas venu à Pékin avec Fang Ling, il reçut une réponse inattendue.

« Frère Fang a été radié de l’Académie impériale, et tu ne le savais pas ? »
En se remémorant son propre mariage, au cours duquel Fang Ling, qui venait tout juste d’arriver à Pékin, était venu avec joie pour aider et ajouter à l’ambiance, Zhang Yue ne parvenait pas à imaginer que cet ami si généreux et loyal ait pu être radié de l’Académie impériale ; une tempête d’émotions secoua alors son cœur. Se souvenant que Sun Han n’avait pas du tout mentionné ce sujet, il commença à se demander si ce futur beau-frère n’était pas non plus au courant.
Quel événement avait bien pu pousser Fang Ling, descendant de héros, à être expulsé de l’Académie impériale ?